– Когда проходила испытания, те, кто был со мной… вернее те, с кем я оказывалась рядом в опасный для их жизни момент, обретали силы. Сначала мне это показалось случайным, но потом… уже к третьему испытанию, я увидела в этом закономерность. Но поверить было сложно, ведь явных и ощутимых доказательств по-прежнему не было.

Ребята переглянулись:

– Так вот почему Ярич больше не показывал феноменальных способностей, – кивнул Грознич, словно подтверждал свои мысли. – Он впитал из Лисы много энергии, а когда пришёл в себя, выплеснул её… разово и мощно. Теперь он, хоть и считается Проклятым, владеющим силой воздуха, но при этом феноменальными способностями не обладает.

Остальные отверженные выслушав его версию, по окончанию закивали:

– Скорее всего.

– Да, наверное, так и есть!

– Он больше ничем не удивлял? – зачем-то поинтересовалась я.

– Нет! – ровно отозвался Грознич. – И я так понимаю, потому что ты больше не давала ему подзарядки.

– Ничего, переживёт! – отрезал Кром. – Но нужно понять, как это работает, – красноречиво уставился на меня, будто я немедля должна была ему выждать тайну.

– Может, стоит ради эксперимента опять с ним увидеться? – робко предположила я. – И на месте уже решить, что делать.

– Хм, мысль хорошая, – нахмурился Войр. – Но для начала тебе нужно найти источник… Вспомни, тогда, у жертвенного алтаря, как в тебе заиграла сила? Что случилось? Попробуй подробно описать что и как происходило.

Мой рассказ уложился в несколько минут.

– Ну-ка, давайте возьмём Лису в круг, – распорядился Кром и протянул руки.

Никто не возражал, но меня окружили без особого энтузиазма.

– Закрой глаза и прислушайся к себе, – продолжал отдавать команды Войр. Я и не думала огрызаться – выполнила его поручение, напрягла слух… мышцы в ожидании чуда.

Показалось, что воздух стал наэлектризоваться.

Тепло… Приятное и щекочущее… протекало по венам.

– Мы, словно большая пороховая бочка, – тихо озвучила причалившую мысль.

– А я чувствую, что опять моя сила возрастает, – первой призналась Изэлла.

– И мне горячо, – хохотнул Чайо.

– Но это не те ощущения, какие были у алтаря, – Грознич подал голос. – Тогда меня опустошали, а сейчас…

– Я не говорю, что происходит то же самое. Тогда наполнилась силой, точно по щелчку пальцев, а сейчас… что-то тягучее и…

– Хватит себя растрачивать по пустякам! – рыкнул Кром. – Хватит пустой болтовни. Мы – сила, мы для тебя открыты! Ищи с помощью нас источник своей или возьми кусок у нас!

Было обидно за его резкость, но в то же время, благодарно, что готов рисковать, делиться, и я подчинилась. Закрыла глаза, слушая его командирский голос:

– Попытайся определить, откуда идёт тепло… Жар, холод, всё что угодно, даже если кажется неправильными, иным… цепляйся за это и именно оттуда постарайся черпнуть силу.

Я зажмурилась сильно-сильно.

Мне показалось, что я настолько напряжена, что словно оголённый нерв.

До такой степени вслушивалась в тишину, что в ужасе распахнула глаза, когда из темноты передо мной вынырнула оскаленная морда злобного монстра.

– А-а-а!!! – взвизгнула. Шарахнулась от чудовища и нечаянно налетела на Изэллу, не удержавшую меня в кругу и разорвавшую цепь рук.

– Совсем сдурела?! – вознегодовала она, скривив личико. – Чокнутая, – Разминала то ногу, которую я ей отдавила, то живот, куда нечаянно ударила локтем.

– Прости, – выдохнула я. – Я… я… просто не могу сосредоточиться, – солгала, ещё трясясь от пережитого страха. Это покруче жуткого фрагмента из фильма ужасов. Клыкастая пасть теперь меня будет преследовать долго… – Простите, – вторила твёрже и качнула головой, молясь, чтобы другие не заметили моего волнения. – Я старалась, но меня постоянно что-то сбивает с мысли, – виновата пробормотала, ни разу не глянув на Крома.

Почему-то из всех отверженных Проклятых, он для меня казался самым опасным. Несмотря на то, что у нас была связь с Грозничем, именно оборотень меня считывал энергетически и точно. Казалось, он даже с одного моего взгляда с лёгкостью понимал, что со мной происходило.

– Нам тебе сопли подтереть? – за спиной раздался его совсем немягкий голос. – Пока ты разыгрываешь неженку, мы убиваем время!

– Ну прости, – процедила зло я.

– Мне плевать на твои извинения. Если очухалась, продолжаем! – бросил жёстко и требовательно.

Я его убить хотела, но ничего так не стимулировало, как ненависть – и я ступила обратно, но тут за меня вступился Грознич:

– Пёс, не смей командовать! – отчеканил Шепс, встав лицом к лицу с Войром и загораживая меня от него спиной. – Лиса сама будет решать стоит продолжать или нет.

– Пока мы с ней возимся, как с маленькой девочкой, она себя так и ведёт, – рыкнул Кром.

– Не правда! Она просто потеряна и подавлена. А ты… раздражаешь, и это может плохо кончиться! Или ты забыл, что происходит, когда она теряет контроль? – прищурился гневно Шепс.

– А может я того и добиваюсь? – парировал с озлобленной насмешкой Войр.

– Ну ты и тварь, – выплюнул негодующе упырь. – Лис, на сегодня хватит! – теперь он взял на себя роль моего начальника и повелителя.

– Но мы разве закончили? – не дополняла ситуации я и пробежалась глазами по остальным. Чайо – слегка озадачен. Изэлла – равнодушна. Кром – смотрел с вызовом. Грознич – нетерпеливо:

– Да! Пошли, – схватил меня за руку и потащил прочь из зала. – Лучше завтра продолжим!

– Мне кажется, это некрасиво, – шикнула возмущённо, но более грубо и дерзко ему противиться не решилась. Ощущала, как в нём булькала нерастраченная ярость. И вступить с ним в перепалку – значило бы, что я нарочно подливаю масла в огонь, а мне этого совершенно не хотелось.

– Что это было? – не хотела выговаривать, но возмущение бурлило. Я до последнего молчала, но уже прощаясь у двери моей комнаты, не выдержала.

– Мне не нравится, что Пёс пытается тобой командовать! – ровно отозвался Грознич, стоя передо мной точно глыба льда. – У него для этого есть стая. Ты в неё не входишь.

– Да, его тон бывает резковат, но я не обижаюсь, тем более он помогает мне! Как и другие, – резонно подметила я. – А значит сейчас мы все в одной команде!

– Это не даёт ему права…

– Ты реагируешь остро, а я – как вот такую странную манеру общаться.

– Он тебе никто! Пусть придерживает свои инстинкты и привычки при себе, – настаивал на своём Шепс.

– Ты придираешься! Плевать как он себя ведёт, лишь бы толк был! И это не значит, что окажись мы вне закрытого корпуса, в простой жизни, я буду также безоговорочно его слушаться.

– А вдруг и у тебя это войдёт в привычку? – метнул на меня колючий взгляд Грознич.

– С чего вдруг?! – фыркнула я, но не выдержав молчания Шепса, дёрнула упыря за руку, требуя посмотреть мне в глаза. – Ну же. Не надо придумывать то, чего нет. Или ты опять ревнуешь? – осенила меня мысль. Даже на душе похорошело. Улыбка по губам поползла.

– Не смеши, – отрезал Грознич.

– А вот ревнуешь, – подавшись порыву, уткнулась лбом в его плечо. – Зря! Он для меня ничего не значит. И ему на меня плевать.

– Сомневаюсь… его интерес к тебе очевиден!

– Я тебя умоляю! – хмыкнула я. – Если и есть интерес, то только пока я для всех изведанная зверюшка. Есть задание от ректора. Поверь, он меня избегает. И за всё время, что я в изоляции, Кром ни разу ко мне не приходил.

– Ты избирательно слепая и глухая, или только к Войру? – Грознич сузил холодные глаза. – Если бы он к тебе не приближался, я бы на это не реагировал! Он запал на тебя! Мы и раньше с ним не были друзьями, а теперь и подавно! Теперь мы с ним соперники. И между нами ты!

– Так вот в чём дело? – неприятно резануло в груди. – Ты всего лишь боишься ему проиграть?

– Я не боюсь ему проиграть! – ощерился Шепс, словно ударила по больному. – Я просто не хочу, чтобы ему досталось ты!

– Я? – опешила заявлению. – Чёрт! Да в тебе говорит эгоист! Никаких тёплых чувств… пустое желание не позволить сопернику победить! – рассудила я, с чего-то обозлившись на Грознича.

– Это глупо…

– Может быть я и глупая, зато честная! – парировала зло.

– Я не говорил, что ты глупая.

– Но с глупыми рассуждениями! – вернула ему его же слова. – Мне надоело оправдываться и оглядываться, что я делаю не так! Услышь меня! Кром меня пугает! И поэтому я держусь от него подальше! Но при всём при этом, между нами что-то есть. Я не могу этого объяснить, и всё же… когда-то я выбрала тебя. И сейчас держусь тебя! Но если ты будешь себя вести как эгоист и трус, боюсь, наши пути разойдутся. А теперь прости. Я правда устала, мне нужно собраться с мыслями. Немного отдохнуть.

Грознич проглотил моё негодование и ушёл, оставляя наедине с подоспевшим Венецианом.

Лекарь меня осмотрел, а уходя дал рекомендаций:

– Ты вновь истощена, поэтому большие пить и хорошо питаться! Никаких эмоциональных всплесков и переживаний!

– Угу, – кивнула, а только осталась одна, пробурчала: – Я бы с радостью не переживала, но куда без этого?! – тяжко вздохнув, окинула свою комнату взглядом.

С разрешения ректора я здесь устроила небольшой ремонт и перестановку.

Несмотря на опасения, мне принесли комод и двустворчатый шкаф, куда с удовольствием разместила свои вещи. Также установили письменный стол, чтобы я могла заниматься, и теперь часть времени я проводила за учебниками и тетрадями, конспектируя материал.

Одну стену украсила своими рисунками, которые меня вдохновляли.

И как бы странно не звучало, возвращаясь в это помещение, я всё чаще думала о нём, как о своей комнате.

И даже перестала считать – узницей, в отличие от дяди, который по-прежнему был недоволен тем, как меня содержит. Всё время ворчал: «Это неправильно. Не гуманно!». Но я его убеждала, что не против. Заверяла, что всё идёт отлично. И просто радовалась тому, что мы с ним часто встречались и вели задушевные беседы практически каждый день, а то и по несколько раз на день.

Нужно отдать должное он в академии тоже нашёл свое место. Если так можно назвать курс лечения, назначенный Венецианом, для поддержания физического здоровья моего родственника. Уж не знаю, ко всем ли такой подход, но была дико благодарна ректору за дядю, ведь он, как мне казалось, на ладан дышал, а после общения в лекарем, приободрился. Венециан прописал ему какое-то зелье, и если вначале мистер Чарльстон пригрозил, что если ему станет хуже, он подаст на нас в суд, то вскоре извинился и даже источал благодарности при каждом возможном случае.

Глава 8

Елисия

Вырвавшись из очередного сна, меня вновь терзало общение, что я не одна. Я тщетно искала присутствие «некто» в комнате, но оно оставалось незримым. Полная мгла: чёрные стены, потолок, пол. Казалось, темнота поглотила всё вокруг, лишь только запах… смущал и вынуждал сомневаться.

Не могла сказать точно, кому он принадлежал, но, однозначно, кому-то из знакомых.

Села на постели и вновь прислушалась к ощущениям.

По коже побежали мурашки: ни то от страха, ни то от ночной прохлады. В пальцах зародилось щекотание.

Энергетика невидимого существа играла со мной! Будоражила кровь…

Я снова всмотрелась в темноту самых дальних уголков комнаты, и только секундами погодя, осознала, что существо не в комнате! Оно за дверью…

Тоскует?

Томится?

Оно… страдает?

Я аж задохнулась волнением. Теперь по телу пробежала мелкая дрожь.

В голове мелькнула картинка монстра…

Нет!

НЕТ!!!

Но это показалось абсурдным, и я отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.

Упала обратно на подушку, укрылась одеялом по самый подбородок, и упрямо крутанулась на бок, лицом к стене, безмолвно выражая протест.

Нет и нет!

Зажмурилась, умоляя внутреннего демона успокоиться и просто дать мне уснуть.

Но душевная боль существа не позволяла забыться.

Он будто нарочно делился ею со мной.

Может, и стоило бы пройтись до двери, глянуть в лицо своему кошмару, чтобы или убедиться – он там, или найти подтверждение своей невменяемости.

Но ни с места не сдвинулась.

И дело не только в упрямстве – я боялась до чёртиков!

Но страшилась, скорее уж, найти подтверждение своим страхам и обнаружить за дверью Крома Войра, чем усомниться в собственной адекватности.

Мысленно молилась: «Уйди. Уйди…» и через какое-то время, полегчало. Словно меня укутала чья-то нежность. Стало легко, свободно… и я не заметила, как уснула.

Знаю, что видела сны… но о чём… наверное и не вспомнила, если бы не… рисунки на стенах. Пока ошарашенно их рассматривала, собирая образы в цельную картину, меня навестили дядя вместе с мистером Шайхом. Вернее, они меня застали за этим делом…

– Опять алтарь, – задумчиво обронил ректор. – И в этот раз есть жертва… Проклятые…

– Что значит опять? – озадачился дядя. – Это твоих рук дело? – головой указал на стену родственник, явно требуя ответа от меня.

– Н… наверное, – невнятно кивнула я. – Даже, вероятнее всего, – призналась нехотя. – Я обычно не помню процесса творчества. Это случается во сне. Я себя не контролирую…

– Вы не говорили, что Елисия рисует! – прицельным взглядом уставился на мистера Шайх дядя.

– Как и многое другое, что связано с её даром, потому что её сила нами до сих пор не раскрыта, не понята… – ничуть не смутился ректор.

Мистер Чарльстон озлобился, было видно, как недоволен таким раскладом, но мистер Шайх быстро перевёл разговор в мирное русло:

– Лиса, я пришёл с хорошей новостью. Пока мы обсуждаем некоторые моменты с твоим дядей, тебе бы лучше переодеться, – намекнул на мой неподобающий вид, а я по-прежнему стояла на полу возле стены в одной ночной рубашке. Правда длинной и закрытой, но всё же…

– Я куда-то иду? – предположила я, заметно повеселевшим тоном, покидая комнату, где меня оставили мужчины. Ректор и дядя меня ждали в коридоре, и только я к ним вышла, тотчас завершили свой разговор тет-а-тет.

– Пора на завтрак, – мягко улыбнулся мистер Шайх. – И прогулки вне запретной зоны тоже позволены. И тебе и твоему дяде – это будет только на пользу.

– Что? – опешила от радости я. – Запрет снят? – сморгнула недоумённо, переводя взгляд с ректора на дядю и обратно. – Меня больше не боятся?

– Не совсем, – остудил мой порыв мистер Шайх, – но вчера у тебя была практика, и ты снова показала свою устойчивость, несмотря на провокации некоторых… – многозначительно выделил слово.

– Мне показалось, что я вновь была деревом, – озвучила свою мысль. – Ничего толком не могла сделать…

– Это не так. Даже самая, казалось бы, непродуктивная практика, имеет свои плоды. Главное не расстраивайся, не опускай руки…

– Хорошо, – кивнула, преисполненная благодарности за его титаническое терпение в отношении меня и моей силы.

– Вот и отлично! – улыбнулся ректор и махнул, предлагая незамедлительно пойти.

– Я посоветовался с педсоставом и мы решили, что тебе уже можно бывать в главном корпусе академии, – пояснил мистер Шайх, пока шагали в сторону портала. – Тем более общение с другими адептами не будет лишним!

– Боюсь представить, кто этого захочет, – поковырявшись в памяти, пробурчала в глубочайших сомнениях. – Они и раньше-то не особо рвались со мной дружить, а теперь и подавно… – озвучила свои мысли по этому поводу.

– Сильных боятся и уважают, – заумно отозвался ректор. – А ты… неизвестный элемент… и опасная вдвойне. Поэтому я волнуюсь не за тебя, а за них.

– Ну спасибо…

– Но верю в твоё благоразумие. Мы же одна семья, – мягко добавил мистер Шайх. – Да и обучение лучше продолжать в коллективе. Тебе необходимы знания. А остальным необходимо привыкать к тебе новой! Не забывай главное правило контроля силы – умение держать себя в руках! – едва заметно кивнул на дверь в столовую, возле которой мы как раз остановились. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – неожиданно задохнулась волнением.

Но прежде, чем войти, спохватилась:

– Дядя, вы же хотели со мной поговорить.

– Время терпит, – отмахнулся мистер Чарльстон. – Позавтракай, а потом я тебя найду, – и он в компании ректора двинулся прочь, продолжая тихий диалог.

Входила в столовую на негнущихся ногах. Усиленно делала вид, что не озираюсь, но было сложно… игнорировать то, что аккурат моим шагам, адепты за столиками затыкались, таращась на меня во все глаза.

Словно я шла со взрывчаткой и выдернутой чекой.

Мне не привыкать быть изгоем и одиночкой.

Напустила ещё больше равнодушия, взяла поднос… Села за крайний отдельный столик.

Даже завтраком не давилась…

Потом случилось неожиданное. Вначале ко мне подсел Грознич, он в столовую зашёл несколькими минутами погодя, и предпочёл мою компанию своей.

– Доброе утро! И приятного аппетита, – рядом со мной шваркнул по столу своим подносом со скудным завтраком.

– Привет… – отозвалась я, буду уверенной, что он на меня в обиде и какое-то время будет воротить нос. Но нет, судя, по тихой улыбке и не обжигающей морозости взгляда, он рад меня видеть. И даже больше – я не стала для него сюрпризом.

– Всем здоров! – следом за Шепсом к нам присоединился Чайо с Изэллой.

И теперь наша компания стала самым громким событием за последнее время.

Нужно ли говорить, что новость об этом летела перёд нас.

– Я вот что подумала, – частила Изи, пока шагали по коридору в сторону улицы, – каменные стены не для всех подходят полигоном для тренировок. Каждую стихию питает что-то своё. Так вот, что если голые камни – не твоё от слова «совсем»? – она прямо-таки светилась от желания разгадать меня.

– Вполне вероятно, – задумчиво кивнула я.

– Вот-вот, – заторопилась ухватиться за мой ответ Изэлла. – Давайте попробуем другую обстановку…

– Для этого нужно разрешение ректора, – сожалеюще цыкнул Дэрэк.

– Или, – значимо протянула Изи, – по-тихому, и никто не узнает, – поиграла бровями моя бывшая соседка.

– Сила Лисы пока неуправляема, – опять умничал Грознич. – Большой риск, а мы не сумеем…

– Пфф! – закатила глаза Изи. – Нас четверо! И мы теперь готовы к тому, что у неё может случится сила. Так что – справимся! А если ещё и тихинько… – многозначительно покивала Изэлла.

– Ты явно забыла последствия… – сузил глаза Грознич.

– Да и нарушать обещание, которое дали ректору…

– Ну хватит занудничать, – уже на улице на просторной лестничной площадке Изи остановилась так резко, что мы лишь парой ступеней впереди среагировали, что она осталась позади. – Зачем портите мой хороший настрой и желание помочь? – проскулила, будто лакомый кусочек вот-вот из её жадных ручек перехватят, а съесть его очень хотелось. – Можно подумать никогда до этого не делали, – добавила ещё слезливей, но при этом в тоне сквозило неприкрытое желание как можно ощутимее парней ткнуть носом в их совместные «косяки».

– Просто это не было настолько опасно, – тихо отозвался Шепс и недовольно покосился на нескольких адептов, проскользнувших мимо нас.

– Я тебя умоляю, – опять закатила глаза Изи, и только ребята отошли от нас подальше, добавила: – Наши эксперименты ВСЕГДА опасны! Всегда непредсказуемы! Но они дают свои плоды! Мы сильнее остальных! И как бы мы, по словам мистера Шайха, не недолюбливали друг друга, там, – неопределённо качнула головой, – мы одна команда! И готовы любым путём помогать друг другу…

Парни молча переглядывались. Изэлла нетерпеливо ждала их вердикта… впрочем как и я, вот только я… ещё и в полнейшем недоумении, о каком таком месте они говорили?!

– Елисия, – пока парни зависали в раздумьях, меня окликнул дядя, словно нарочно поджидавший у входа в зелёный лабиринт.

– Я сейчас! – махнула ему. – Простите, – виновато пробурчала остальным, оглядываясь на дядю. – Он хотел поговорить…