Ресторан Bellini утопал в белоснежном великолепии: от блестящего белого рояля в углу до изящных ваз с пионами и лилиями, расставленных вдоль стен. Просторный зал, залитый мягким светом хрустальных люстр, уже наполнился гостями — родственники и друзья юбилярши переговаривались, чокались бокалами с шампанским и с любопытством поглядывали на двери. Сама Катя тем временем сидела в такси, застрявшем в пробке на пересечении Крылатской и Нижней Мнёвки, и едва сдерживала раздражение. Она нервно постукивала пальцами по подлокотнику, бросала взгляды на часы и короткие реплики таксисту:
— Ну что там? Неужели никак не объехать?
— Да вот, авария впереди, — пожимал плечами водитель, глядя в зеркало заднего вида. — Минут двадцать ещё, не меньше.
В зале тем временем сложилась дружеская атмосфера. Алёна, стоя у колонны с бокалом шампанского, слегка прищурилась и шепнула Вере:
— Ты посмотри, как Берестов расфуфырился, — она чуть приподняла бокал, указывая взглядом на мужчину в темно-бордовом костюме — Как павлин расхаживает.
Вера, приподняв бровь, проследила за её взглядом и усмехнулась:
— И перья, похоже, новые нацепил. А это кто, не знаешь? — кивнула она на высокого, статного брюнета в тёмно‑синем костюме, который неторопливо обходил зал, здороваясь с гостями.
— Кажется, один из партнёров Кати, — ответила Алёна, разглядывая мужчину лет сорока восьми. Она чуть наклонила голову, оценивающе и прищурилась. — Ничего такой, импозантный. — И тут же перевела взгляд на своего мужа, который оживлённо беседовал с братом Репиной и его женой. — В отличие от некоторых.
— Боже мой, что за пугало такое! — прошипела Вера, прикрыв рот рукой - дама случайно дверью не ошиблась?
Алёна обернулась и увидела полную женщину в цветастом платье, которая поглощала канапе с удивительной скоростью. Та, не замечая чужих взглядов, методично накладывала на тарелку бутерброды с икрой, лососем, мини‑круассаны с паштетом — и тут же отправляла их в рот, прикрывая глаза от удовольствия.
— Это какая‑то родственница из Катиной станицы, она вместе с Сафроновыми приехала, — пояснила Алёна с усмешкой в голосе.
— Она что, неделю не ела? — усмехнулась Вера, наблюдая за женщиной, которую в этот момент интересовали лишь закуски.
— Видимо, да, — хмыкнула Алёна отпивая шампанское. — ничего удивительного, они там все такие - кивнула в сторону родни Репиной, которая уже сидела за столом и наслаждалась вечером, пробуя разносолы.
- У меня как будто дежавю случилось - произнесла Вера вспомнив свой юбилей, подняла бокал, сделала глоток и улыбнулась.
В этот момент двери распахнулись, и в зал ворвалась Катя. На ней было длинное платье с полупрозрачной юбкой цвета ртути — оно переливалось при каждом движении, подчёркивало фигуру и делало её лет на пятнадцать моложе своих лет. Волосы были уложены в небрежную стильную причёску,безупречный макияж подчёркивал глаза.
Гости оживились, захлопали, бросились к ней с поздравлениями. Кто‑то дарил цветы, кто‑то целовал в щёку вручая коробки в ярких обёртках, кто‑то восторженно восклицал:
— Катюша, ты замечательно выглядишь!
— Какая же ты красавица!
— С днём рождения!
Завершая поздравление коронной, колкой фразой:
- Тебе не даш сорок пять!
Катя принимала комплименты с лёгкостью, смеялась, обнималась, целовалась, шутила восторгаясь подарками, как радушная хозяйка вечера.
— Пошли поздравим нашу именинницу, — сказала Вера, беря коробку с цветами. Она сделала шаг вперёд — и неожиданно столкнулась с тем самым статным брюнетом.
— Простите, — произнёс он низким голосом, от чего у Веры что‑то ёкнуло в груди.
— Ну если вы только очень сильно попросите, — пролепетала Вера, окидывая его загадочным взглядом.
— Ради такой красавицы я готов на многое, — сказал мужчина, подхватывая букет цветов. — Гордей, — он протянул ей шикарный букет роз.
— Вера, — сказала она, глядя на него. — Вы цветочки для именинницы купили? — повела бровью.
— Не волнуйтесь, Вера, я ей другой букет организую, — произнёс он, протягивая цветы. — Надеюсь, я прощён?
— Возможно. Как танцевать будете? — продолжила она кокетничать.
— Понял, не дурак, — ответил Гордей и мило улыбнулся. — Так вы идёте?
— Куда? — удивилась Вера, нахмурив брови.
— Екатерину Васильевну поздравлять, — подметил Гордей с лёгкой ухмылкой на губах.
— Умм, конечно, — ответила Вера, пристально изучая собеседника.
— Тогда я после вас, — Гордей сделал пригласительный жест, пропуская её вперёд.
— Очень любезно с вашей стороны, — кивнула Вера и направилась к имениннице, которая утопала в поздравлениях и цветах, широко улыбаясь и кивая гостям.
Вскоре все расселись за круглыми, щедро накрытыми столами. Белые скатерти, серебряная посуда, хрустальные бокалы, россыпи закусок, мясные и рыбные нарезки, свежие овощи и фрукты — всё выглядело так, будто сошло со страниц глянцевого журнала.
Ведущий взял микрофон, постучал по нему, привлекая внимание, и поднял первый тост:
— Дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить замечательную женщину — Екатерину Васильевну! Пусть каждый следующий год будет ещё ярче, счастливее и успешнее! За Катю!
Гости дружно подхватили:
— Поздравляем! Ура!
Бокалы зазвенели, рюмки опрокинулись, вилки и ножи загремели по тарелкам — деликатесы начали исчезать со столов с поразительной скоростью. Кто‑то смеялся, кто‑то рассказывал анекдоты, кто‑то уже начинал пританцовывать под лёгкую музыку, доносившуюся из динамиков.
Катя встала, подняла бокал и сказала несколько тёплых слов своим родителям и родственникам, сидевшим рядом с ней за главным столом:
— Мама, папа, спасибо вам за всё. Вы научили меня верить в себя, не бояться трудностей и радоваться жизни. И спасибо всем вам, дорогие мои, за то, что вы здесь. Без вас этот день не был бы таким счастливым.
Зал снова взорвался аплодисментами. Берестов, сидевший рядом, довольно улыбнулся, поднял бокал и подмигнул Кате, растягивая улыбку, как чеширский кот.
Гордей слегка наклонился к Вере и, чуть коснувшись её локтя, произнёс:
— Позвольте пригласить вас на танец?
Вера подняла глаза — он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, в глазах читалась уверенность. Она помедлила секунду, затем кивнула:
— Почему бы и нет.
Он уверенно повёл её в центр зала, мягко положил руку на талию, другой взял её ладонь. Медленная мелодия разливалась по залу, приглушённый свет люстр создавал атмосферу уюта и интимности.
— Вы давно дружите с Екатериной Васильевной? — спросил Гордей, кружа её в танце.
— С какой целью интересуетесь, Гордей? — с усмешкой спросила Вера, ощущая на талии его тёплую, широкую ладонь. Ей было непривычно и в то же время приятно чувствовать эту уверенность в прикосновениях.
— Да так, — он чуть прижал её к себе, не нарушая границ приличия, но достаточно, чтобы она это заметила. — Я раньше вас никогда не видел в её офисе.
— Умм, вы решили, что мы вместе работаем? — подметила Вера, ощущая под ладонью его крепкое плечо. — Мы из разных сфер.
— Вы каким‑то руководителем работаете, я угадал? — спросил он, заглядывая ей в глаза. Его взгляд был прямым, изучающим, но не навязчивым.
— С чего вы так решили? — удивилась Вера, рассматривая его волевое лицо, ямочку на подбородке и прямой аристократический нос. В нём было что‑то от старых фильмов — благородство, выправка и осанка.
— У вас голос поставленный, — прокомментировал он спокойным тоном. — Чёткость, уверенность — это не каждому дано.
— У вас тоже, — отзеркалила его Вера с усмешкой на губах.
— Мне по статусу положено, — отрапортовал он, ведя её в танце с безупречной грацией.
— Позвольте полюбопытствовать, и кем же вы работаете? — Вера прищурилась, её глаза заблестели от интереса.
— Здесь нет никакого секрета, — улыбнулся Гордей. — В таможни. Мы часто пересекаемся с Екатериной Васильевной в силу её бизнеса. И, знаете, я люблю хороший кофе, особенно по утрам.
— Хмм, странно, Катя мне никогда о вас не рассказывала, — сказала Вера, чуть нахмурившись.
— Я думаю, она правильно делала, — прошептал Гордей ей на ушко, и в этот момент музыка завершилась, переключаясь на ритмичную композицию. — Позвольте, я вас провожу к столику.
Он взял Веру за руку и повёл по залу. Берестов в это время подливал имениннице коньяк, оживлённо общаясь с её родственниками.
Вера села за стол и посмотрела сначала на запечённую рыбу, затем на грибы, потом перевела взгляд на подругу, которая с удовольствием ела каре ягнёнка.
— Как поживаешь, Вера? — спросил Игорь, подливая в её бокал холодное шампанское. Он слегка наклонился, его дыхание пахло коньяком и лимоном.
— По мне разве не видно, а, Шмелёв? — усмехнулась Вера и положила себе кусочек сёмги и печёные овощи.
— Ты отлично выглядишь, Вер, — согласился он, лукаво ей подмигивая. — И как только тебе удаётся? Но жизнь‑то проходит, что толку — махнул рукой. — Мужика‑то рядом нет!
— С чего ты взял? — с ехидством возразила Вера, лукаво глядя на него.
— По глазам вижу, — ответил он с грустью в голосе. — У сытых баб они другие. — Поднял бокал. — Ну, за вас, девочки, чтоб вы нам, мужикам, не давали скучать! Правильно я, Миш, говорю? — окликнул он Сафронова, который сразу оживился.
— Да, девочки, за вас! Чтоб мы ходили вечно пьяные от вашей красоты! — поднял рюмку Миша и выпил до дна.
— Ты это, Машань, сильно‑то не налегай, — вмешалась Полина, грозно смотря на мужа. — Вечер только начался.
— Ты можешь хоть здесь не зудеть мне на ухо? — возразил Сафронов, закусывая бастурмой. — Что за дурная привычка — куда ни придём, у тебя паранойя случается.
О проекте
О подписке
Другие проекты