Рана ожгла так, что от боли потемнело в глазах. Меня вновь захлестнуло валом неудержимой ярости. Это было как временное помутнение, ночь, внезапно наступившая посреди ясного дня – я едва осознавал, что делаю. Пришел в себя от резкого окрика Августа:

– Вы, оба, прекратите!

Кто-то растаскивал нас в разные стороны, кажется, меня удерживали Кирилл с Павлом, а Марк пытался вырваться из хватки Августа, что-то продолжая кричать.

Я обмяк – последние силы ушли на этот бесполезный приступ бешенства. Бессонная ночь, усталость, переживания, боль… Этот город всего лишь за сутки превратил меня в озлобленное существо, жаждущее разрушения. Марк был прав.

– Успокоились? – Август внимательно оглядел нас. Я сидел на полу, прижав ладонь к ране, чувствуя, как ткань набухает от крови.

– Алек, покажи, что там у тебя, – Кирилл с трудом оторвал мою руку, задрал футболку и охнул, – Швы разошлись.

Мне хотелось только одного – лечь на пол, прижаться горящей щекой к прохладе линолеума и забыться…

– Вставай, надо сменить повязку, – но вместо этого пришлось подниматься на ноги, идти на кухню и вновь стискивать зубы.

– Я сейчас сбегаю в ближайшую аптеку, она уже должна открыться, – Павел стоял в дверях, натягивая куртку, – Вернусь через десять минут, потерпи чуть-чуть.

Я кивнул. Мне было все равно.

За окном занималось утро. Марк сидел за столом, понурив голову, с несчастным видом, перед ним дымилась чашка с кофе. К счастью, я не причинил ему большого вреда. Остатков сил хватило лишь на рывок да на вялые попытки нанести удар. Зато Марк сполна выместил свой гнев, и хотя моя память милосердно стерла нашу постыдную потасовку, я чувствовал, что обзавелся новыми ссадинами и синяками.

Павел вернулся быстро, и я наконец принял лекарство. Оно подействовало не сразу, только сейчас, спустя полчаса, я почувствовал, как красная пелена боли рассеивается.

– Машина будет через десять минут, – Август отложил телефон, – Собирайтесь.

– Я остаюсь, – мой голос прозвучал неожиданно глухо.

– Не сходи с ума. Мы не можем уехать без тебя, да еще когда ты в таком состоянии, – Кирилл бросил в мою сторону недовольный взгляд.

– Мне нужно переговорить с тем человеком, о котором говорил Марк. Может, он знает, где Айзек.

– Как ты себе это представляешь? Ты не можешь к нему просто так подойти, – возразил младший.

– С чего бы это? Он ведь всего лишь общественник или что-то в этом роде, – изумился Павел.

– У него охрана. И он никогда не ходит в одиночку.

– Что, так боится за свою жизнь?

– Да. Особенно после вчерашнего.

– Я найду способ, не волнуйся…

– Алек, мне кажется, это неразумно, – проговорил задумчиво Август, потом неожиданно добавил, – Я остаюсь с тобой. Вы двое возвращайтесь в деревню.

– Ты уверен? – мне не хотелось впутывать его в это дело, – Я могу и сам разобраться. Не впервой.

– Он меня знает, Айзек нас познакомил, давно это было, но он должен помнить. И если что-то пойдет не так, всегда хорошо иметь прикрытие. А сейчас многое может пойти не так, сам понимаешь.

– Если ты присмотришь за Алеком, я не против, – Кирилл потянулся, – Ну и ночка выдалась. Вы не могли обождать со своей дракой, а? Так и не дали выспаться.

– Ладно, если все решено, пойду, немного отдохну, разбудите меня, когда такси приедет.

Боль наконец-то улеглась, и я с наслаждением вытянулся на кровати. Сон навалился на меня сразу, словно придавил тяжелым ватным одеялом.

***

Когда я проснулся, в комнате было темно. Кто-то плотно задернул шторы. Поднял руку, взглянул на засветившиеся часы – почти обед. С трудом выпутался из пледа, в который меня завернули. Таблетки еще действовали, в голове с тихим гулом перекатывались воспоминания о прошедших сутках. Во рту было сухо и нехорошо. Я поднялся и медленно прошел на кухню, там слышались голоса.

– С добрым утром! – Август приветственно поднял кружку с чаем. Казалось, он так и не сдвинулся со своего места, – Как спалось?

Он выглядел на удивление бодро и свежо, в отличие от меня.

Над холодильником бурчал телевизор. Показывали сюжет о вчерашних событиях. Лица крупным планом, выхваченные бесстрастной камерой; лес поднятых рук; глаза, которые отчаянно жаждали чего-то; и вдруг – возвышение, на котором плотно повисли люди. Я глухо выматерился.

– Ого, а это разве не ты? – Август с озорной улыбкой взглянул на меня, – Смотри-ка, ты попал в новости.

Камера задержалась на моем лице, потом, к счастью, двинулась дальше.

– Я искал Марка, решил забраться повыше. Видимо, снимали откуда-то из-за кулис, я не заметил камер.

Это было странно – видеть себя со стороны.

– Кирилл пишет, что проехали треть пути.

– Почему не разбудили? Я попрощался бы…

– Ты выглядел слишком измученным, решили, лучше дать тебе выспаться.

Я провел ладонью по глазам, стараясь проснуться. Туман в голове так и не рассеялся. Все вокруг казалось зыбким, нечетким, очертания вещей тонули в дымке.

– А где Павел?

– Ушел на работу, у него дежурство. Утром заходили соседи, требовали тишины и покоя, грозили жаловаться на шум. Они явно по достоинству оценили ваши крики и ругань.

– Слушай, ты не будешь против, если мы переедем? А то неудобно, не хочется подставлять Павла еще раз. Он и так сильно рисковал из-за нас.

– Мне все равно, если ты считаешь, что это необходимо.

– Одолжи телефон, мой разрядился.

Я по памяти набрал номер Петра. В трубке раздавались долгие гудки, и я хотел было дать отбой, но тут он ответил – коротко и сухо, официальным тоном:

– Да, слушаю.

– Привет, это Алек.

– О, какими судьбами? – он сразу смягчился, в голосе послышалось радостное удивление.

– Я в городе. И у меня просьба – мы можем пожить у тебя? Это всего на несколько дней.

– Да, без проблем. Я сейчас в университете, когда подойдешь, позвони, я спущусь и дам тебе ключи. А с кем ты, кстати?

– С Августом, – я замялся, потом все-таки добавил, – с отцом.

– Прекрасно! Когда вас ждать?

Я вновь бросил взгляд на часы:

– К трем, это тебя устраивает?

– Вполне.

Я отключился. Август чему-то улыбался.

– Что?

– Ты впервые назвал меня отцом.

***

В оговоренное время мы входили в здание университета. Девятиэтажное здание высилось почти в самом центре города. Хлопали тяжелые двери, украшенные деревянной резьбой, сновали студенты, преподаватели, везде царило оживление; казалось, мы попали на вокзал, а не в учебное заведение.

Мы сели в холле – Петр обещал освободиться минут через десять. Охранник некоторое время с подозрением пялился на нас, но потом отвел взгляд.

Август с любопытством озирался, я же откинулся на спинку стула и постарался расслабиться. Сделал звук в наушниках погромче, закрыл глаза, надвинул капюшон поглубже, чтобы не привлекать внимания синяками и ссадинами на лице. Мне хотелось использовать каждое мгновение, проведенное в относительном покое, и дать телу отдохнуть и восстановиться. Но буквально через пару минут Август ощутимо толкнул меня в плечо, и я неохотно вынырнул из дремы.

– К тебе идет какая-то девочка.

Это была Диана. Волосы она перекрасила в зеленый и желтый, за спиной тот же рюкзак, улыбка до ушей:

– Алек! Привет!

Она подлетела к нам и села рядом.

– А я тебя сегодня по телевизору видела, ты что, тоже к протестующим примкнул?

Я поморщился:

– Нет, я там оказался случайно.

– Что у тебя с лицом? Как тебя ни встречу, ты вечно в синяках, – легкий укор в ее голосе.

– Все в порядке, – я попытался опустить голову пониже.

– Даже не старайся, все равно видно. Как твоя рана? Прости, что мы так уехали, и даже не навестили…

– Да ничего страшного. Я все равно это время почти не помню. Все зажило.

– Денис так редко пишет, как он там?

– Хорошо. Живет с нам, работает в школе и библиотеке.

– О, это же была его мечта. Я про библиотеку. Передавай ему привет! И пусть пишет почаще.

– Приезжайте летом, встретитесь, пообщаетесь.

– Да, Петр как раз занимается этим, я очень надеюсь, что мы вновь окажемся в ваших краях. Ладно, извини, мне пора бежать на следующую пару. Еще увидимся, – Диана упорхнула так же стремительно, как и появилась.

– Хорошая девочка, – одобрительно проговорил Август, – Я бы на твоем месте попросил номер ее телефона.

– Умолкни, – отозвался я и вновь включил музыку.

Август расхохотался. У него было хорошее настроение.

Петр выкатился из лифта спустя пять минут. За зиму он пополнел и поседел. Мне было немного непривычно видеть его в белоснежной рубашке, костюме и очках в тонкой оправе. В его руках был аккуратный кожаный портфель, под мышкой зажата стопка бумаг, похоже, студенческие работы.

– Приветствую! Август, рад вас снова видеть, в прошлый раз мы так и не успели пообщаться, надеюсь, хоть сейчас восполним пробел. Алек, – он протянул пухлую руку, одновременно окинув меня внимательным взглядом, – я слышал, ты вчера участвовал в акции протеста?

Я мысленно застонал. Неужели теперь каждый знакомый будет поминать этот сюжет?

– Нет, я оказался там случайно. Пришлось выручать Марка.

– Ладно, поверю тебе на слово. Вот мой адрес, – он протянул мне бумажку и ключи, – найдешь?

– Да, я знаю, где это.

– Слушай, раз уж ты оказался здесь… Я все хотел спросить… Ты не желаешь продолжить образование?

Я покачал головой:

– Ты же знаешь, что у меня нет аттестата.

– Старик Аким говорил, что это можно легко исправить, – перебил меня Петр.

Август внимательно прислушивался к нашему разговору.

– Дай договорить. Ты же видел, каким я бываю. Мне не место среди этих людей.

– Мог бы учиться на заочном. Как Денис. Я думаю, в твоих силах выдержать две-три недели.

– Нет. Не стоит рисковать. В городе я непредсказуем. Только сегодня утром я сорвался и едва не избил Марка.

– Уверен, у тебя были на это причины. Я ведь знаю, каков твой младший брат. И, если честно, восхищаюсь твоим терпением.

– Не надо, прошу тебя.

– Ладно, – Петр ослабил напор, – Тогда встретимся вечером. У меня еще заседание кафедры, буду к пяти. Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь.

Когда он ушел, Август повернулся ко мне:

– Ты все-таки подумай над его словами. Учиться никогда не поздно. Если бы мне в свое время предложили такое, я бы согласился, не раздумывая. Аким всегда видел перспективы своих учеников, и если он говорит, что тебе надо продолжать образование – значит, это действительно так.

Я молча поднялся и зашагал к выходу. Сумей я даже каким-то чудом поступить, все равно чувствовал бы себя чужим в этом мире. Как, впрочем, и везде. Зачем оно мне? Каждая такая попытка лишь усугубляет чувство одиночества и оторванности от окружающих. Я не мог объяснить это ни Августу, ни Петру, как не смог донести и до старика Захара; они бы все равно не восприняли мои слова всерьез. В моем настоящем они видят свое прошлое, свои упущенные возможности, но это не дает им права пытаться изменить мою жизнь. У меня свой путь – я понимаю, что старшим трудно с этим смириться; им кажется, что уж они-то с высоты своего опыта точно знают, что для меня будет благом, но в том-то и дело, что все это им именно кажется.

***

Да, я всегда и везде выгляжу чужим, даже в своей собственной семье. На поминках после похорон мамы мы с братьями сидели за столом, когда один из гостей, друг Айзека, вдруг спросил:

– Вы все братья, да?

Кирилл ответил, что да. Я, как обычно, отмолчался. Мужчина несколько минут в упор разглядывал нас троих, переводя взгляд с одного на другого, потом сказал, глядя мне в глаза:

– Но ты другой.

Я пожал плечами – что я мог ответить на такое?

– Ты действительно другой. Ты ведь не из этой семьи? – гость не желал отступать и вознамерился докопаться до сути. Его напряженный взгляд и настойчивость не давали мне покоя, мне хотелось встать и уйти, но тут вмешался Август:

– Отстань от мальчика, хватит его донимать.

Он произнес эти слова таким тоном, что мужчина умолк и поспешно отвел глаза. Но в течение дня я не раз видел, как он следит за нами троими. Не знаю, почему мне запомнился именно этот эпизод, может, слова этого человека действительно меня задели.

В конечном счете он оказался прав. Даже в своей семье я оказался чужаком.

***

Мы быстро нашли дом Петра. Одна из типовых многоэтажек, больше похожих на муравейники, загромоздивших центр города. Неработающий лифт, тусклые лампочки в подъезде, едва разгоняющие мглу, переполненные банки с окурками на каждой площадке, вонь забитого мусоропровода. Я сделал музыку погромче, опустил голову, засунул руки в карманы, лишь бы защититься от назойливых запахов – чутье обострилось до предела. Август бросил в мою сторону встревоженный взгляд.

Мы поднялись на шестой этаж; в конце коридора рабочие со страшным скрежетом волокли что-то тяжелое; меня передернуло; каждый громкий звук причинял физическую боль. Я нетерпеливо обшаривал взглядом двери в поисках заветного номера; коридор все не заканчивался; возле одной из квартир стояли пакеты с мусором, от которых смердело так, что меня едва не вывернуло тут же, на пол. Август подхватил меня и решительно потащил вперед; раскрылась другая дверь, вывалив поток яркого света, оглушительную музыку и запахи пригоревшей еды; это стало последним ударом, я отшатнулся и едва не упал.

– Кажется, пришли, Алек, давай ключи, – видя, что я не реагирую, Август полез в карман моей куртки.

Я едва держался на ногах, когда мы вошли внутрь. Солнечный свет больно ударил по глазам; я зажмурился и отвернулся от окна. Окружающий мир в такие минуты становился раздражающе-четким, до такой степени, что хотелось кричать.

– Что мне сделать? Алек, как ты справляешься с этим? – Август еще не видел меня в таком состоянии, и это его напугало.

Я торопливо скинул рюкзак и полез во внутренний карман, где у меня должны были остаться таблетки. Руки дрожали, непослушные пальцы никак не могли расстегнуть молнию, Август отобрал у меня рюкзак и вытащил их сам.

– Сколько тебе? Одну? Две?

Я кивнул.

– Сейчас схожу за водой.

Я метнулся вслед, влетел в уборную – меня вырвало. Не знаю, сколько это продолжалось, но мне показалось, что бесконечно долго. Запахи канализации и резкий химический аромат освежителя провоцировали все новые приступы тошноты.

Август подал мне стакан подсоленной воды, я прополоскал рот, с отвращением сплюнул кисловатую слюну, запил таблетки.

Стало полегче.

Поднялся на ослабевших ногах и перебрался в ванную; пустил воду и подставил голову под освежающую струю. Стоял так, пока шею и затылок не заломило от холода.

Когда я поднял голову, то увидел в зеркале искаженное страхом лицо Августа. Я слабо улыбнулся.

– Все в порядке. Сейчас пройдет, – я старался говорить уверенно, но голос не слушался.

– Часто с тобой такое бывает?

– В городе чаще, чем в деревне.

– Может, тебе надо полежать?

– Нет. Дай мне десять минут.

– Хорошо, – Август вышел и прикрыл за собой дверь.

Я остался один. Опустился на холодный пол, привалился спиной к стене, закрыл глаза и стал ждать, когда таблетки подействуют.

Со мной давно ничего подобного не происходило. За месяцы, проведенные в деревне, я забыл о приступах и уже не носил с собой лекарство. Мне всегда становилось легче дышать зимой, когда мороз запирал все запахи, и воздух был просто воздухом, стерильным и свежим.

Я захватил старый рюкзак по чистой случайности, и, к счастью, в нем оказались таблетки – видимо, завалялись с прошлого лета. В этом состоянии я не смог бы объяснить Августу, что именно мне нужно – и тогда совершенно утратил бы контроль над чувствами, потерял несколько дней на восстановление, упустив шанс выяснить хоть что-то про Айзека.

Август с кем-то говорил по телефону, увидев меня, он сразу попрощался и дал отбой.

– Может, тебе стоит отдохнуть? На тебе лица нет.

– С кем говорил? – я огляделся: кухня была небольшой, но светлой. Окно прикрыто жалюзи; старый буфет с застекленными дверцами; к стене прикноплены распечатки черно-белых фотографий, среди них я заметил и ту самую, с которой все началось.

– Слушай, мне нужно кое с кем встретиться, если ты в порядке… Это ненадолго.

– Да, конечно, иди.

– Ты уверен? – Август пристально всмотрелся в мое лицо.

Я кивнул.

Квартира Петра, хоть и располагалась в весьма убогой многоэтажке, оказалась по-своему уютной. Везде чистота, стопки книг, особенно на рабочем столе. Ноутбук, какие-то вещицы, по виду старинные, коллекция камней, черепки с выдавленными на них примитивными узорами, наконечники стрел за стеклянными дверцами книжного шкафа. Я медленно читал названия на корешках, некоторые стерлись со временем, их было непросто разобрать. В основном, труды по истории, немного научной фантастики в аляповатых обложках, справочники, словари, энциклопедии…

Август уехал полчаса назад – я видел, что он не хочет распространяться о предстоящей встрече, поэтому отложил расспросы на потом. Я был немного удивлен тем, что в этом городе у него оказалось немало знакомых, людей, с которыми его связывали какие-то дела, общее прошлое. Вчера он сказал, что собирался поднять все свои связи, когда мы не вернулись вовремя – и, кажется, не шутил.

Я бесцельно бродил по квартире, потом вышел на крошечный балкон, заваленный каким-то хламом; у соседей творилось то же самое. Никогда не понимал людей, которые старательно хранили то, чем они точно не будут пользоваться; хотя осознаю, что эта привычка – наследие жесткого дефицита, царившего в стране всего-то пару десятков лет назад. Вещи за эти годы давно пришли в негодность – пыльные, ветхие, рассыпающиеся в прах. Интересно, что будет с ними, когда их хозяева умрут? Ведь не потащат же они все это барахло с собой в могилу. Но если бы дело происходило, скажем, несколько столетий назад, то часть их, наверное, удостоилась бы погребения в каком-нибудь кургане. Другой вопрос – были бы обитатели этого дома настолько знатными, чтобы их даже в загробной жизни обеспечили всем необходимым и стали ради них насыпать гору земли.