Глава 5

Вильям торопливо нес Эмери в убежище. Пистолет он держал в правой руке поверх ее тела. При необходимости, он мог стрелять. Правда, в обойме остался всего один патрон. Перезаражать оружие у него не было времени. Да и запасной обоймы при себе тоже не было. За патронами нужно было возвращаться в лагерь на поляну, или любым способом проникнуть в укрытие. Там были и патроны и необходимое для защиты снаряжение.

– Мы куда? – спросил Люк, шагая рядом с ним.

Кейт он держал за руку. Она в свою очередь сжимала в ладони сухую ветку. Подобрала с земли, когда поднималась после того как Люк избавил ее от змеи. Надеялась с ее помощью защититься от других змей. Смешно, конечно, было так думать, но присутствие шероховатой ветки в руке придавало ей уверенности.

– В укрытие, – коротко ответил Вильям и кивнул подбородком вперед. – У меня там лекарства и антидоты.

– Думаете, поможет, – засомневался Люк.

Говорить ему этого не следовало. Вильям и без того был на взводе. Достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы увидеть, как сильно он переживает за свою жену. Правда, сделать это в бледном свете луны, который пробивался сквозь ветки деревьев, было не просто. Но Люк и без этого был уверен, что Вильям сильно волнуется. И это понятно. Он бы на его месте переживал не меньше, чем он.

– Другого выхода у нас нет, – ответил Вильям. – Будем надеяться, что поможет или, что яд у нее не сильный. Хотя и сомнительно.

– А если змея по–прежнему у входа, – осторожно проговорил Люк и скосил на него глаза.

– Плевать, – Вильям упрямо мотнул головой. – Сзади есть запасной вход. Я о нем забыл. Вернее, вылетело из головы из– за всей этой ситуации.

– Надеюсь, там никого нет, – тихо проговорила Кейт.

Люк легонько дернул ее за руку.

– Что? – она на миг посветила ему фонариком телефона в лицо. Потом направила свет на деревья. – Подумала просто. Змеи могли туда уползти. Большая могла остаться у входа, а маленькие расползлись во все стороны, – добавила она.

– Ты нарочно это говоришь? – зашипел на нее Люк.

Кейт непонимающе посмотрела на него.

– Я их боюсь. Вот и пытаюсь угадать, где они могут быть сейчас.

– Да везде, – глухим голосом ответил Люк. – Даже с деревьев могут свисать…Вон одна висит…вижу ее…

– Где? Где? – Кейт испуганно вскрикнула и присела. Голову она прикрыла руками.

– А, нет, это сломанная ветка висит, – успокоил ее Люк. – Но могла быт и змея. Пошли, – он потащил ее за собой.

Вскоре они пришли к убежищу.

– Ее нет! – радостно воскликнула Кейт – Уползла. Слава богу!

– Не торопитесь радоваться, – возразил Вильям. – Она может прятаться в кустах. Устроить для нас ловушку.

– Для этого нужны мозги, – заметил Люк.

– Верно, – согласился Вильям. – Прежде что либо предпринять, нужно все проверить.

– Как? Чем? – поинтересовался Люк. – Посветить фонариками в кусты?

– И это тоже…

Закончить Вильям не успел. Эмери тихо застонала и открыла глаза. Она была в сознании. Вильям, да и не только он, от неожиданности буквально оцепенел. Потом всех охватила дикая, необузданная радость и облегчение.

– Святая корова! – воскликнул Люк. – Вы в норме?

– Как ты, дорогая? Как ты себя чувствуешь? – с заботой спросил Вильям, осторожно опуская ее ноги на землю. Голос его дрожал от волнения и радости. – Сможешь сама стоять? Нужно срочно дать тебе антидот. Тебя укусила змея. Ты помнишь это?

– Она меня не укусила… к счастью, – ответила Эмери. – Она прыгнула на меня, но я уклонилась и она зацепилась одним зубом за мою куртку. А я…а я ударилась головой о дерево. И потеряла сознание, – закончила свой рассказ Эмири, и осторожно потрогала рукой голову там, где ударилась. Прядь ее темных волос слиплись от засыхающей уже крови.

– Одни зубом, говоришь, зацепилась? – каким– то странным голосом спросил Вильям. – Точно? Не двумя, не тремя, а одним? Уверена? – настаивал он.

– Да, дорогой, одним, – утвердительно ответила Эмери. – Я четко это видела. Что тебя смущает? Не понимаю. Со мной все в порядке. Разве ты не рад?

– Рад, конечно, безумно рад. Это большое облегчение и радость, что ты в порядке. Я уже опасался самого худшего…

– Я жива. Не волнуйся, дорогой, – успокоила его Эмери.

– Слава богу. Но тебя все равно нужно осмотреть и обработать рану на голове, – добавил он и повернулся к Кейт. – Помогите моей жене, – попросил он. – Побудьте с ней. Мы с Люком пойдем и откроем дверь. Возможно, мне понадобится его помощь.

– Да, хорошо. Идите, – ничего не подозревая, сразу согласилась Кейт и осторожно взяла Эмери под руку. – Как вы себя чувствуете? – участливо спросили она.

– Голова раскалывается, – ответила Эмери.

– Люк, пошли, – кивнул Вильям и первым направился к входу укрытия. Свет продолжа гореть. Змеи исчезли. Это было хорошо. – Галлюцинации, – тихо проговорил он.

– Не понял, – Люк бросил на него короткий взгляд. Он с напряжением всматривался в кусты. Опасался, что оттуда вот– вот выпрыгнет одна или даже целый выводок змей. Он понятия не имел, что будет делать, если это, действительно, произойдет. У него даже палки не было.

– У нее галлюцинации, – пояснил Вильям. – Думаю, змея ее укусила, но она этого не запомнила и не ощутила. От нервов и шока. Возможно, во время укуса змея вводит обезболивающее вещество, а потом уже яд, – добавил он.

– Зачем все так усложнять, – возразил Люк. – Достаточно одного яда, – из кустов пока никто не выпрыгнул, и он чувствовал большое облегчение.

– Яд, возможно, замедленного действия, – медленно проговорил Вильям, задрав вверх голову. Он смотрел на ветку, с которой свисала красная змея. Там никого не было. – Хм–м, никого, – задумчиво проговорил он. – Сейчас открою дверь. Так вот, яд замедленного действия, чтобы жертва укуса не успела от него избавиться. Понимаете?

Люк развел руками. Он понимал одно, им нужно как можно быстрее убраться из леса и спрятаться в надежном месте. Иначе до утра еще много чего может случиться.

– Вы ученый, вы здесь босс, – ответил он. – Вам лучше знать. Мы обычные туристы, обыватели.

Вильям на это ничего не ответил. Он как раз открывал дверь укрытия. Люк посмотрел на его спину, затылок, потом перевел взгляд на женщин. Они неподвижно стояли возле дерева и смотрели на них. Вильям вдруг страшно выругался, и принялся торопливо закрывать едва приоткрытую дверь. Одновременно с этим Люк услышал знакомое уже шипение. Он все понял без объяснений. Понял и похолодел от ужаса.

– Они там, внутри, – прохрипев Вильям, налегая всем телом на дверь, и помогая себе коленом. – Ждут нас. Помогите мне.

Люк мигом навалился на дверь. Он не спускал глаз с узкой щели, которая уже образовалась. Несмотря на их совместные усилия, дверь не удавалось закрыть. Какая– то невидимая сила с той стороны яростно им мешала.

– Толкайте, толкайте! – крикнул Вильям. – Сильней, они выползут!

Он не ошибся. Из приоткрывшейся двери появилась узкая красная голова змеи. Это была молодая змея, которые преследовали их в лесу.

– Ноги, берегите ноги, – предупредил Вильям. – Смотрите, чтобы не достала.

Люк ничего не ответил. Стиснув зубы, он со всей силы надавил на дверь. Было это как раз вовремя. Вдвоем с Вильямом они придавали шею змеи, которая начала высовываться из щели. Женщины заметили их возню и, разумеется, услышали крики мужчин.

– Что там у вас, Люк? – обеспокоено крикнула Кейт.

– Стой там! Не подходите! – не оборачиваясь, предупреждающе крикнул он. – Змеи…они внутри…

Кейт вскрикнула, зажала свободной рукой себе рот. Эмери молчала и только тяжело дышала.

– Нужно ее передавить, – быстро проговорил Люк. – Раздавить дверью голову.

Легко было сказать, но трудно сделать. Голова змеи и часть туловища, которая сантиметров на двадцать успела протиснуться сквозь щель, извивалась, раскрывала пасть и страшно шипела, Потом начала плеваться зубами. Точь–в–точь как ящерица в клетке на поляне.

– Осторожно, зубы! – закричал Люк. – Она плюется.

– Вижу, – ответил Вильям, отступая как можно дальше.

К счастью для них, змея просунула голову в самом низу двери. Поэтому зубы летели прямо и в землю. Вверх она почему–то не могла плюнуть. Возможно, они уже успели передавить дверью какие–то важные мышцы у нее в шее.

Выплюнув все зубы, змея начала плеваться желтой жидкостью. По– видимому, ядом. Когда она на миг замерла, Вильям перехватил пистолет левой рукой, до этого времени он держал его в правой, и выстрелил змее в голову. Она на миг вся напряглась, потом обмякла. Ее голова упала в траву. Из приоткрытой пасти продолжала сочиться желтая жидкость.

– Черт, я попал, попал! – радостно закричал он, не веря такой удаче. – С первого раза. У меня остался всего один патрон. Давайте затолкаем ее обратно и закроем дверь. Готовы? Немного отпустите дверь, я толкну змею внутрь, а потом быстро закроем. Готовы?

– Да, – кивнул Люк. Он чертовски устал и от напряжения весь вспотел. Но расслабляться было еще рано. Следовало довести дело до конца.

Они немного ослабили давление на дверь, потом Вильям ударом ботинка забросил голову мертвой змеи внутрь. Затем захлопнул дверь и закрыл на замок.

– Все, – выдохнул он, привалившись на миг спиной к двери.

Изнутри доносились глухие удары. Уцелевшие твари пытались выбраться наружу и отомстить за свою погибшую сестру. – Уходим, делать нам здесь больше нечего.

Вдвоем с Люком они вернулись к женщинам. Они их терпеливо ждали.

– У нас один выход, – тяжело дыша, сказал Вильям. – Пойти к пришельцам. Понимаю, решение не лучшее, но другого выхода у нас нет.

– Вы серьезно? – Люк бросил на него любопытный взгляд.

– Да, мне не до шуток. Да и вам, думаю тоже. Пошли. Это недалеко.

Вчетвером они направились к пришельцам. Люк не знал, что они собой представляют, но решил не возражать. Да и что это изменит? Вильяму виднее, где им лучше заночевать в лесу. Ему уже было почти все равно, где и с кем провести остаток ночи. Пусть даже с пришельцами.

Глава 6

Шли они не больше получаса, но Люку начало казаться, что они блуждают ночным лесом целую вечность. Он не знал, что Вильям специально водить их кругами, желая запутать следы. Делать это было необязательно. Лес и без того был чужим и незнакомым для Люка и Кейт.

Они бездумно шли, куда их вели, и ни о чем не спрашивали. Но потом Люка начало охватывать раздражение и недоумение. Он не понимал, с какой это стати он послушно следует за мужчиной, о существовании которого, всего несколько часов назад он даже не подозревал.

«В самом деле, – размышлял он, осторожно отводя ветки от лица и пропуская вперед Кейт. – Куда мы идем? А главное, зачем? Нет, нужно избавиться от них. Нужно что–то придумать. Пусть сами идут к своим пришельцам. Это не наши проблемы. У нас свои дела», – он заметно сбавил шаг, дернул за руку Кейт.

Девушка вопросительно посмотрела на него, но ничего не сказала. Люк остановился и принялся смотреть на удаляющиеся тени Вильяма и Эмери. Он хотел знать заметят они, что они не идут за ними или нет. Заметили!

– Не стойте, – не оборачиваясь, проговорил Вильям. – Скрипучие не любят, когда в их лесу бродят чужаки. То есть, мы с вами. Нужно как можно быстрей пройти это место. Скоро мы будем в безопасности. Идите за ними. Не отставайте, – в его голосе слышалось легкое недовольство.

– Да? Скрипучие, говорите, – Люк хотел было спросить кто это, но передумал. Место для объяснений было не самое лучшее. – Мы идем. В ботинок что–то попало.

– Я так и подумал, – донесся до него приглушенный шорохом веток голос Вильяма.

– Пошли, Люк, – тихо сказала Кейт. – Не стоит их раздражать. Мы на их территории. Будем делать вид, что мы ничего не понимаем и с ними заодно.

Люк с удивлением посмотрел на нее.

– Я реально ничего не понимаю. Ладно, пошли, – он пошел дальше.

Кейт за ним.

Вскоре сквозь просвет между деревьями они увидели свет. Вильям остановился и резко присел. Эмери присела рядом с ним. Когда Люк и Кейт приблизились к ним, Вильям велел им знаками молчать.

Выглядел он возбужденным и слегка растерянным. Похоже, он не ожидал, встреть то, что находилось перед ними на расстоянии не больше двадцати шагов. Люк с любопытством присмотрелся. На небольшой поляне он увидел несколько странных существ.

Сначала он решил было, что на них надета белая светящаяся одежда. Но ошибся. Это сами существа светились мягким белым светом. Свет был несильным и не резким, не раздражал глаза и не освещал всю поляну. Существа неподвижно сидели на невидимых опорах.

Потом откуда– то из темноты появилось еще одно существо. Внешне оно напоминало человека одетого в темные одеяния с капюшоном на голове. Если бы кто–то в этот момент сдернул с его капюшон, то с удивлением увидел бы точную копию Люка. Да, да Люка. Но некому было сбросить капюшон, и тайна осталась тайной.

Этот человек, если его так можно назвать, обошел по кругу сидевших существ, потом тихо что–то сказал. После этого голова каждого существа разделилась на две части.

Внутри каждой находился светящийся голубым светом шарик размером в несколько сантиметров. Незнакомец в капюшоне достал из своих одеяний инструмент похожий на большие щипцы. Затем подошел к сидевшему с краю существу и осторожно обхватил шарик щипцами.

Затем медленно поднял в воздух и, стараясь не задеть раскрытую голову существа, поднес шарик к своему лицу. Как только он это сделал свечение, которое излучало тело существа, начало меркнуть и вскоре погасло. После этого незнакомец проделал подобную операцию с головами остальных существ.

– Это они? Ваши пришельцы? – тихо спросил Люк, не отводя взгляда от необычного действа.

Ему ответила Эмери.

– Нет, мы не знаем, кто это. Мы видели других. Правда, дорогой? – она коснулась руки Вильяма.

Вильям не поворачивая головы, похлопал ее руку своей, и знаком велел молчать. Все его внимания было приковано к таинственным существам.

– Записывайте на телефоны, – через минуту сказал он. – Это сенсационное событие. Это…– он покачал головой и снова принялся смотреть.

Кейт тихонько застонала, схватилась рукой за живот. Люк не обратил на это внимания. Девушка снова застонала, завертелась на месте.

– Ты чего? – удивился он. – Не шуми.

– Писать хочу, – краснея, проговорила Кейт. К счастью, в темноте никто не увидел.

– Что? Писать? Как писать? – Люк не сразу понял, что она имеет в виду. Потом до него дошло. – Сейчас? В такой момент?

– Да, – утвердительно ответила Кейт. – Это от нервов и от холода. В лесу прохладно, и мне холодно. Я вон за тем деревом. Можно?

– Зачем спрашиваешь? Где хочешь, – тихо ответил Люк.

Вильям услышал их перешептывание, повернул голову.

– Не шумите, не привлекайте внимания, – тихо предупредил он.

Люк махнул рукой, мол, все отлично. Потом шепнул Кейт:

– Иди, только тихо. Видишь, не нравится, – он кивнул на спину Вильяма.

Кейт поднялась и на цыпочках пошла к ближайшему дереву. Затем скрылась за деревом. Что там произошло в следующую секунду трудно сказать. Сначала раздался тонкий писк, потом рык, затем визг Кейт. Она пулей вылетела из–за дерева, прыгнула на Люка и вместе с ним повалилась на землю.

– Там кто–то есть, – испуганно закричала она, нисколько не заботясь, что ее услышат таинственные существа с раскрытыми головами. Падая, она нечаянно ударила в темноте Люка головой в нос. Он застонал от боли и схватился руками за нос.

Существа на поляне, понятно услышали возню в лесу. Незнакомец в капюшоне вдруг схватил один из светящихся шариков, и с силой бросил на шум голосов. Шарик с шумом и с треском взорвался среди деревьев. Люди от неожиданности закричали, в панике начали бросаться в разные стороны.

Вильям кричал что–то свое, Люк свое. Образовался легкий хаос и неразбериха. Краем глаза Люк увидел, что существа, сидевшие до этого времени неподвижно, ожили, поднялись со своих мест и направились к лесу.

– Они идут сюда! Бежим! – закричал он, схватил Кейт за руку и потащил за собой.

Что в этот момент делали Вильям и Эмери, ему было все равно. Инстинкт самосохранения толкал его вперед. Он ломился сквозь лесную чащу, словно дикий лесной зверь.

Он не видел, как двое существ схватили Эмери за ноги, и грубо потащили на поляну. Вильям храбро бросился ей на выручку. Это было чистое безумие с его стороны, но поступить по–другому он не мог. Он всем сердцем любил свою жену, и готов был разделить с ней ее участь.

Существа притащили Эмери на поляну. К этому времени светящиеся шарики образовали сферу диаметром около двух метров. В этой сфере исчезла Эмери, а следом и Вильям. Потом сфера погасла и растворилась в темноте. Существа, похитившие ученых, тоже исчезли.

Люк бежал, сколько мог. Потом споткнулся и упал. Кейт упала на него. Лежа сверху и тяжело дышала. Ложиться рядом на землю, она не собиралась. После того, как ее почти кто–то укусил за деревом, она ни за что не ляжет и не сядет на землю. Тем более в темноте.

– А ты тяжелая, – проговорил Люк и посмотрел мимо ее спины. Их никто не преследовал. Если и преследовал, то делал это незаметно.

– Ага, – ответила Кейт и шевельнулась. – Что это? – испуганно воскликнула она, потом сразу успокоилась.

– Где? – хрипло спросил Люк.

– А, это твой, – ответила Кейт. – Ногой прижала. Думала, что–то ползет.

– К счастью, он сам пока по лесу не ползает, – пошутил Люк.

Он был рад, что она лежит сверху. Тепло, и в случае опасности ее можно использовать как щит.

– Жалко их, – немного отдышавшись, проговорила Кейт. – Думаешь, с ними все в порядке?

– Я сейчас, вообще, ничего думаю. Радуюсь, что избавились от них. Ты была права. Лучше бы мы заночевали в машине.

– Я всегда права, – Кейт чмокнула его в щеку. – Что будем делать?

– Для начала слезь с меня. Будем выбираться отсюда, – ответил Люк.

Поднявшись, они начали осматриваться. Их никто не преследовал. Это уже было хорошо.

– Куда пойдем? – спросила Кейт.

– Подальше отсюда, – ответил Люк. – Твой телефон с тобой, не потеряла?

– Со мной, – ответила девушка.

– Не сел?

– Нет еще. Твой?

– Тоже, – будем светить по очереди. Пошли, – Люк повернулся и зашагал прочь от места, где таинственные существа похитили Эмери и Вильяма.

После продолжительных блужданий и петляний они, как ни странно, вышли к лагерю, куда их привела Эмери. Здесь ничто не изменилось. Палатки остались на своих местах. Клетка с плюющейся ящерицей тоже.

– Пошли в палатку, – сказал Люк. – Нам нужно отдохнуть.

– А если придут кривые? То есть, корявые? – спросила Кейт. Она страшно устала и готова была залезть под стол, чтобы хоть немного поспать.

– Не придут, – уверенно ответил Люк и полез в ближайшую палатку. – Ты идешь? – спросил он из палатки.

Кейт обвела взглядом покинутый лагерь и последовала его примеру.

– А если придут, – проговорил Люк, обнимая ее за плечи, – пошлем их к чертовой матери. Пусть катятся, откуда пришли. Устала? – заботливо спросил он.

– Очень, – ответила Кейт. – У меня сейчас в голове такая каша.

– Это от усталости и от обилия впечатлений, – успокоил ее Люк. – Тебе нужно поспать. И мне тоже. Спи, крошка, – он обнял ее за плечи и вскоре они уснули.

Ночью никто не потревожил их сон. Но зато рано утром в палатку заглянул агент ФБР. Его партнер остался снаружи. Следует отметить, что и агенты ФБР и Люк с Кейт были очень даже удивлены этой неожиданной встречей. Им было о чем поговорить.