Книга — словно длинное вступление к большой драме. Веджвуд берёт последние несколько лет правления Карла I и буквально по шагам расписывает, как Англия катится в пропасть гражданской войны. Страницы книги - это хроника нарастающего напряжения: религиозные ссоры, парламентские придирки, вечные проблемы с деньгами и, конечно, неуемные амбиции самого Карла, который до последнего не понимает, что у него уже земля горит под ногами. Каждое его новое действие вызывало у меня легкий шок. Догадаться обложить налогами аристократию, негласно запретить вход в высшие сферы зарождающейся буржуазии, начать выселять бедняков из домов и одновременно преследовать все сословия по религиозному признаку - это надо уметь! К концу правления Карл совершил невозможное - объединил ирландцев, шотландцев и англичан в ненависти к короне. Такого единства королевство, кажется, еще не знало.
Мне понравилось, что автор не делает из истории сухой схемы: она пишет живо, с вниманием к характерам и деталям. Иногда кажется, что читаешь роман, а не научный труд. Но местами текст вязнет — слишком много имён, церковных терминов, комитетов и соглашений. Если выпасть из контекста, легко потеряться. Однако еси понимаешь эпоху хотя бы на уровне имен и ключевых событий книга читает относительно просто.
Обилие деталей не самоцель: Веджвуд показывает, как революции и мятежи не сваливаются с неба, а копятся медленно, в мелочах. И то, что для современников выглядело как ряд «обычных» ссор и стычек, обернулось взрывом целой страны.
Интересно, что автор не делает ответственным за крушение одного Карла. Да, он упрямый, ограниченный, слишком уверен в «божественном праве королей», но Веджвуд напоминает: у оппозиции тоже были свои слабости и противоречия. Парламентарии и шотландские ковенантеры не всегда выглядели благородными борцами за свободу — за ними тоже тянулся хвост амбиций и интриг. Как только трон зашатался, каждая фракция начала тянуть одеяло на себя, как только связующая роль короны была утрачена, гражданская война было делом времени. Конфликт с шотландцами, кстати, довольно подробно разобран, но ничего интересного или нового автор не сказала. Корона хотела покорности, шотландцы вяло хотели независимости, но попытки упразднения церкви, а с ней и атаку на национальное самосознание, не стерпели.
Отдельного внимания заслуживает линия Ирландии. Веджвуд показывает, что это не «далёкая провинция», а одна из ключевых головных болей для Лондона. Ирландия бурлила: земельные конфликты, религиозная вражда между католиками и протестантами, недовольство английским засильем. Автор подчёркивает, что вспыхнувшее там восстание не просто отвлекло силы короны, но и стало катализатором разлада в самом парламенте — англичане по-разному смотрели на то, как реагировать на кровавые события в Дублине и за его пределами. Ирландский фактор, по сути, ускорил надлом и без того шаткого политического баланса. Для одних гражданская война, переходящая едва ли не в геноцид собственного населения, для других - приведение к покорности мятежной провинции со всяким отребьем. Ни в что хорошее это вылиться не могло.
И всё же в центре книги — фигура Карла. Веджвуд рисует его человеком скорее трагическим, чем злодейским. Он не был ни чудовищем, ни гением — просто монархом, уверенным в своей правоте, но не способным почувствовать, куда движется мир. Он хотел вроде бы блага: современный город, построенный лучшими архитекторами, единую церковь и единство подданных, долгожданный порядок в бурлящем хаосе конфликтов и сословий, но благими намерениями оказалась вымощена дорога в ад. Его идеи были слишком прогрессивны, а метода, наоборот, ретроградны. Его вера в непоколебимость власти и нежелание идти на компромиссы превращали даже мелкие кризисы в пожары. Он не считался со своими подданными - они были всего лишь статистами в пьесе о гениальном короле. Читая, ловишь себя на мысли: Карл вызывает и раздражение, и жалость одновременно. Он словно человек, который пытается править в мире, который выдумал сами для себя. Монарх, насаждающий абсолютную монархию в стране, где парламент собирается с тринадцатого века.
Ещё одна особенность книги — почти осязаемое чувство атмосферы времени. Автор рисует картину Англии XVII века не только через политику, но и через быт, церковные обряды, стиль речи, настроения толпы. Местами создаётся впечатление, что читаешь не только историю государства, но и хронику повседневной жизни, где слухи, памфлеты и проповеди играют едва ли не большую роль, чем решения короля и парламента.
«Мир короля Карла» — это и историческое исследование, и хроника одной революции, и драма ограниченного человека, который оказался не на своем месте. Начиная читать книгу, я очень мало знала о Карле I, честно говоря, я представляла себе его этаким тираном на троне, жестоким монархом, который довел страну до революции. В книге же он выведен как противоречивая и трагическая личность. Король, играющий в абсолютного монарха, реформатор-прогрессист, чьи ретроградные методы отталкивают даже искренних сторонников, тиран по не знанию, предпочитающий абстрактное благо реальным нуждам своей страны. Он словно родился не в то время и не в том месте, но так этого и не понял до самого своего конца. Жаль, что Шекспир его не застал, мне кажется, он мог бы написать о Карле I великолепную трагедию.
А еще Веджвуд оказалась на сто процентов моим автором, вязкий слог с обилием деталей, искреннее желание описать не только историческую фигуру, но и попытать показать, каким человеком был Карл I - это именно то, что я ищу в историческом нон-фикшине.