– Фигня? – нахмурился дед. – А ну, давай назад! – он резко протянул руку в направлении внука. – И идите гуляйте! – На его лице появилась суровая обида, в глазах мелькнула настоящая боль.

Сергей, быстро сообразив, что друг брякнул, не подумав, вступился за него, не дав ситуации выйти из-под контроля:

– Иван Степаныч, простите, ради бога! Он дурак, вообще неизлечимый! Спасибо вам огромное! Это класс, мы завтра обязательно вернём! Правда, ребят?

Девушки закивали, а Коля стоял молча, потупив взгляд.

– Ладно, – смягчился дед, махнув рукой. – Проехали. – И обратился к Яне: – А ты чего хромаешь? Ударилась?

– Нет, ногу натёрла, – девушка сморщилась.

– Дай-ка посмотрю, – наклонился он к её ногам.

Яна стянула сапог. Иван Степаныч кинул взгляд на комок портянки, упавший рядом на землю, и покачал головой.

– Конечно, натрёшь тут. Портянки надо уметь наматывать, а то не дойдёте никуда, ногам кранты будут. У всех так? – Он окинул взглядом компанию.

– Ага… – ребята смущённо кивнули.

– Снимайте сапоги, сейчас покажу, как надо.

В течение следующего получаса они учились наматывать портянки. Итоги подвёл Ильич:

– Толку мало, но сегодня доходите.

– Смешно, – улыбнулась Ира.

Немного постояли, послушали этих уже пожилых героев, которые не только выжили в той страшной войне, но ещё и остались людьми. Они говорили просто, без пафоса и героизма, будто рассказывали о каком-то обыденном деле, о работе, которую нужно было выполнить. Но за этими в общем-то простыми словами скрывались такие ужасы, которые трудно представить обычному человеку, никогда не видевшему войны. Они говорили обо всём, даже о такой мелочи, как оступившийся командир на марше, кубарем скатившийся в овраг. И как потом ржали всем взводом над этим.

Слушая военные истории, ребята невольно представляли себя на их месте. Они понимали, что, возможно, не смогли бы выдержать даже самой малой части того, что пришлось пережить этим людям, что сломались бы под тяжестью испытаний. И тогда уважение к ним становилось ещё больше. Они были героями, настоящими героями, которые не просили ничего взамен, а просто выполняли свой долг.

Друзья долго стояли не шелохнувшись. Потом Иван Степаныч поднял грустные глаза на ребят и глухо произнёс:

– Вы, поди, гулять собирались?

Он понимал, что у них другая жизнь, другая молодость, а также осознавал, что они всё равно по рассказам не смогут в полной мере прочувствовать, что такое война. И он не хотел их грузить всем этим.

– Да… наверное, пойдём, – неуверенно ответил Коля, боясь опять обидеть деда.

– Давайте, идите уже, – Иван Степаныч махнул рукой.

Серёга с Колей пожали руки ему и его сослуживцам, девушки, улыбнувшись, помахали им.

Когда они немного отошли, Коля, покосившись на друга, проворчал:

– Сам ты неизлечимый!

– В следующий раз думай, что говоришь, – отчитал его Сергей.

– Действительно, – подтвердила Ира.

Коля удивлённо уставился на неё.

– И ты туда же?

– Я же любя, – Ира закусила нижнюю губу, сверкнула глазками и улыбнулась.

– Ага, любя. Чего? – Коля покраснел и встал как вкопанный.

– Пошли уже, – засмеялась девушка.

Они шли по посадке. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры. Птицы заливались звонкими трелями, создавая ощущение покоя и умиротворения.

Ира с Колей шли впереди. Девушка, как всегда, взяла парня под руку и, улыбаясь, что-то щебетала. Он же почти не слушал её, всё вспоминая недавнюю неприятную ситуацию. Дед, конечно, простит, но на душе кошки скребли.

– Ты что, меня совсем не слушаешь? – нахмурилась она.

– Прости, Ир, я всё разговор с дедом гоняю.

– Да уж, неудобно вышло.

Коля кивнул и посмотрел на девушку. Озарённая лучами солнца, она выглядела особенно красиво.

– Ладно, сегодня подойду, прощения попрошу. О чём говорила?

– В МГИМО хочу попробовать поступить. Родители говорят, помогут.

– МГИМО? Это что? И на кого? – Коля ещё не до конца переключился от неприятных мыслей, которые постоянно возвращали его к тому разговору с дедом.

– Московский государственный институт международных отношений, – с гордостью произнесла Ира. – Класс, да? Стану политиком, как Коллонтай.

– Кто? – не понял Коля.

– Коллонтай Александра Михайловна, – медленно повторила она. – Первая в мире женщина-дипломат. В тысяча девятьсот сорок третьем году была назначена послом в Швеции. Таких людей знать надо, – Ира провела своей нежной ручкой по «ёжику» Коли и показала язык.

– Вот теперь знаю, – он притворно поклонился.

Девушка хихикнула.

– Подожди секунду, – парень отошёл в сторонку и принялся рвать одуванчики. Собрал их так много, что они едва помещались в руках. Ира наблюдала за его действиями, чуть прищурившись и улыбаясь, как умела только она.

– Это тебе, – Коля, краснея, протянул букет.

– Спасибо, – девушка привстала на носочки и, поцеловав парня в щёку, понюхала цветы.

Опять он почувствовал мандраж по всему телу. «Да что ж такое со мной? – подумал он. – Что я всё боюсь её?» – парень уже начинал злиться сам на себя.

– Ир… у тебя… нос жёлтый, – проговорил Коля, кивая в её сторону.

– Ой, – она смутилась, достала из сумочки платочек и зеркальце и принялась оттирать следы одуванчиков.

Сергей с прихрамывающей Яной немного отстали.

– Серёж, а ты куда поступать собираешься?

– На юриста. Правда, куда – пока не понятно.

– Что так?

– Понимаешь, Ян, родители хотят, чтобы я по их стопам пошёл. У меня отец ведь следователь…

– Погоди, – перебила девушка. – Ира говорила, что он адвокат.

– Ну, сейчас да, а раньше же следователем был.

– Ладно, это понятно. В институт-то какой хочешь?

– Дело в том, что они мне его ищут.

– Ого, – Яна опешила и даже остановилась. – Это что, тебя заставляют? А сам-то куда хочешь?

– Нет, Ян, ты не поняла. Никто меня не заставляет. Мне нравится работа юриста, но я не могу найти себе подходящий институт, всё что-то не то, что-то меня не устраивает. И как однажды сказал отец: «Этот раздолбай с таким отношением к жизни сам себе ничего не найдёт и загремит в армию». Ну и теперь родители плюнули, меня от этого дела отстранили и ищут сами. Да я, в общем-то, не против.

– Понятно.

– А ты куда? – спросил Сергей.

– Я пока думаю, – вздохнула Яна. – Хотела в танцевальную академию, вместе с Иркой, вдвоём ведь веселее, а она в МГИМО собралась. Одна теперь буду поступать.

– О, это круто, это уровень, – кивнул он.

– Что круто? – Яна слегка нахмурилась. – Академия? Или МГИМО? Отвечай быстро, не думая, ну!

– Так это… танцы, конечно! – Парень немного ошалел от её напора.

– То-то же, – засмеялась она. – Хочет быть похожей на Коллонтай.

– Кто? – Сергей не успел быстро сообразить и вопросительно посмотрел на девушку.

– Ирка.

– Причём тут Ирка?

– Притом, что она хочет поступать в МГИМО.

– Это я понял. На кого она хочет быть похожа?

– На Коллонтай.

– Это кто?

– Во, – улыбнулась Яна. – И я так же спросила. «Первая женщина-дипломат в мире. Знать надо!» – передразнила она подругу и улыбнулась.

– Так мы вроде на истории не проходили это, или…?

– Я не помню, Серёж. Мы что, прям слушаем на уроках?

– Ага, особенно в последний год, – подтвердил парень.

Яна, неудачно наступив на камень, споткнулась. Сергей мгновенно среагировал, подхватив её, повернул к себе и нежно коснулся уголков её губ. Яна потупила взгляд и отстранилась.

– Серёж, мне кажется, рано, – смутившись, проговорила она.

Юноша пожал плечами:

– Наверное. Извини.

В этот момент Ира, закончив прихорашиваться, повернулась и увидела поцелуй Яны с Сергеем. Девушка резко отвернулась, увлекая за собой Колю.

– Мы не смотрим! – крикнула она и прыснула.

– Куда не смотрим? – не сразу сориентировался парень.

– Туда, – Ира кивнула через плечо и подмигнула ему.

– А, понятно, – ответил Коля, отворачиваясь, хотя сам так ничего и не понял.

Яна с Сергеем опустили глаза, но было заметно, что они улыбались, и, кажется, даже девушка сильнее.

Коля с Ирой дождались друзей, и они уже все вместе пошли дальше. Ира попутно вязала венок из одуванчиков, а когда закончила, надела на голову, вытянула руки в стороны, повернулась вокруг себя и спросила:

– Ну как?

– Сногсшибательно! – подтвердил Коля и снова увидел эту шикарную улыбку.

– Ребят, сколько времени? – поинтересовалась Яна, замедляя шаг.

– Время? – Сергей посмотрел на пустую левую руку. – Не понял, а где часы?

– Ты же их у меня дома снял, когда переодевался, – напомнил товарищу Коля.

– Точно. Забыл, – пробормотал Сергей, потирая пустое запястье.

– Я не ношу, – Ира продемонстрировала свои прекрасные ручки.

– Я тоже, – Яна последовала её примеру.

– Так, ну ладно, – Коля нахмурился, пытаясь сообразить. – В двенадцать тридцать закончилась официальная часть, час-полтора с дедом, потом час, ну максимум полтора мы гуляем. То есть сейчас примерно три тридцать.

– Наверное, – Яна озиралась. – Но… мы же шли по лесопосадке, да? А здесь… – Она замолчала, не решаясь озвучить свои опасения.

– По посадке, – растерянно подтвердил Сергей, тоже оглядываясь.

– А сейчас прямо лес, лес вокруг, – испуганно прошептала она.

Ребята в недоумении переглядывались, озираясь по сторонам.

Да, это был именно лес. Густой, непроглядный. Он встретил их плотной, живой стеной зелени. Не та причесанная и знакомая лесопосадка, где они привыкли гулять, а настоящий, дикий и неприветливый. Деревья плотно стояли друг к другу, сплетаясь ветвями, сквозь которые едва пробивался солнечный свет.

– Фигня какая-то, – произнёс Сергей.

– Может, обратно вернёмся? – Ира невольно прижалась к Коле, её голос дрожал.

– Так, – Коля сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Он осмотрелся и спросил друзей: – Мы же никуда не сворачивали?

– Нет, по тропинке шли, – Сергей всё ещё вертел головой, пытаясь найти хоть что-то знакомое.

– Ну значит, если пойти обратно, то выйдем туда, где дед сидел. Так ведь? – Коля вопросительно посмотрел на ребят. Девушки нервно закивали.

– Тогда вперёд, доблестные солдаты Рабоче-Крестьянской Красной Армии! – провозгласил он, но было видно, что парень нервничает.

Они шли быстрым шагом, почти бежали. Минуты складывались в томительно долгий час. Лес вокруг не менялся – угрюмый и однообразный. Чувство беспокойства нарастало.

– Стоп! – Коля резко остановился. – Ничего не понимаю! Мы идём в обратную сторону около часа, правильно?

– Да, – кивнула Яна.

– Ну так мы туда шли еле-еле, а обратно почти бежим. Должны же были уже выйти! – Коля пытался совладать с нарастающей паникой.

– Должны, – согласился Сергей и непроизвольно вскинул левую руку, чтобы узнать время. – Тьфу ты. Забыл. – Он снова потёр запястье.

– Посидеть бы, – жалобно проговорила Ира.

Коля огляделся.

– Вон, смотрите, бревно. Пойдём отдохнём.

– Может, лучше здесь? – Яна тревожно озиралась по сторонам.

– А там, что не нравится? – спросил Коля.

– От тропинки не хочу отходить.

– Ян, ну не исчезнет же она, в самом деле?

– Я уже ничему не удивлюсь, – грустно произнесла девушка.

Она недолго подумала и, решив для себя что-то важное, сказала:

– Ладно, пошли.

Ребята расположились на поваленном дереве. Тишина леса прерывалась лишь щебетанием птиц. Они сидели молча, каждый был погружён в свои мысли. Этот небольшой привал давал им возможность передохнуть, набраться сил, осмыслить происходящее и подготовиться к дальнейшему пути.

– Холодно как-то, – поёжилась Яна, сидя на бревне. Сергей тут же обнял её, прижимая к себе.

Коля последовал его примеру. Ира придвинулась к нему ближе и положила голову на плечо.

– Костёр бы, погреться, – мечтательно пробормотал Сергей.

– Серёг, где его взять-то? Спичек нет, – отозвался Коля.

– Вот и я о том, – вздохнул Серёга. – Помнишь, Коль, я как-то попробовал курить? Родоки такой шум подняли, я думал, меня в детдом сдадут.

– Помню, конечно. – Коля невольно усмехнулся. – Мамка твоя так орала, что я у подъезда стоял и всё слышал. Сам потом подумал: ну нафиг, тоже не буду пробовать.

– Ага, орала, аж уши закладывало: «Сначала курить, потом водка, потом наркотики и на помойках жить!»

– Точно, – подтвердил Коля. – Я, похоже, с тобой. У меня мамка тоже говорит, что если не институт, то только помойка. Девчонки, вы с нами?

– А другой альтернативы нет? – слегка улыбнувшись, поинтересовалась Яна.

– Нет, только помойка, – сделав серьёзное лицо, ответил Коля.

– Нет уж, спасибо, – фыркнула Ира, прижимаясь к нему сильнее. – Вы как-нибудь сами разберитесь. Тем более там, наверняка, в этом плане более опытных барышень полно.

– Так они, наверное, заняты все, – притворно вздохнул Сергей.

Ребята громко рассмеялись.

– И вот теперь я не пойму, – продолжил парень, – сидим тут сейчас, замерзаем, и здоровье может пошатнуться. А вот если бы я курил, у меня были бы спички, а у вас костёр. Так вот я и думаю, что сигареты не такой уж и вред…

– Ладно, Серёг, хорош философию разводить, – оборвал Коля друга. – Что делать-то?

Все молчали.

– Надо идти, – решительно сказала Ира, первой поднимаясь с бревна.

– Однозначно, – Сергей последовал примеру девушки.

Шли долго, в тишине. Мысли, крутившиеся в головах ребят, рисовали неприглядную картину. Начинало темнеть. Под ногами хрустела сухая листва. Любой, даже самый незначительный звук, казался особенно громким в этой звенящей тишине леса. Каждый шаг давался с трудом, ноги гудели от усталости, а в горле пересохло.

Наконец Коля не выдержал:

– Всё, хватит! Надо искать, где ночевать.

– Ночевать? Здесь? – испугалась Ира.

– Не-е-е, только не это! – поддержала подругу Яна. – Ребят, пойдём дальше, а? Сейчас ведь выйдем, да, Серёж? – она с мольбой посмотрела на парня.

– Наверное, – пожал плечами Сергей.

– Да куда «наверное»! – Коля не мог понять, шутят друзья или сошли с ума. – Уже темно! По моим подсчётам, часов десять вечера. Мы давно должны были дойти!

– Может, свернули не туда? – осторожно предположила Яна.

– Ян, куда не туда? Ты же сама видела, прямо шли. Надо искать ночлег! – уже более твёрдо сказал Коля.

– Пойдём тогда, – Сергей взял Яну за руку и направился по тропинке. – Будем искать, а пока идём, куда шли.

– Отлично! Ириш, давай свою прекрасную ручку! Пошли!

– Угу… – без особого энтузиазма согласилась Ира.

Прошло ещё около часа. Ребята шли и искали, сами не зная, чего. Ночевать под открытым небом не хотелось, а лес становился гуще.

– Что это там? – Ира резко остановилась.

– Где?

– Вон, Коль, – она взяла парня за голову и повернула в сторону объекта.

Сергей и Яна тоже напряжённо вглядывались туда, куда показывала Ира, пытаясь что-нибудь разглядеть.

– Похоже на какой-то сарай, – Коля прищурился.

– Слишком маленький для сарая, – прокомментировал Сергей.

– Да нам всё равно, лишь бы крыша была. Сейчас проверю, – Коля решительно направился к строению.

– Погоди, мы с тобой! – Ира бросилась за ним.

– А тропинка? – взмолилась Яна, не двигаясь с места.

Сергей, уже сделав шаг за друзьями, остановился и обернулся.

– Ян, ну правда, куда она денется? Тем более теперь? – он протянул девушке руку.

– Что значит, «тем более»? – Яна удивлённо округлила глаза.

– Ну, мы же всё равно потерялись.

– Потерялись? – Девушка всхлипнула. Она понимала всю серьёзность ситуации, но отказывалась в это верить. И вот теперь ей подтвердили это в лоб, и Яна почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Пойдём, – спокойно сказал Сергей, мягко взяв Яну за руку, – всё будет хорошо. Обещаю.

Они подошли к невысокому, приземистому сооружению, почти сливавшемуся с землей. Низкий накат из почерневших брёвен, стены, уходящие в грунт, крыша, поросшая мхом и дёрном. Вокруг виднелись неглубокие канавки, напоминавшие засыпанные окопы.

– Типа погреба, что ли? – Сергей оглядел строение.

– На землянку похоже, – Коля подёргал дверь. – Я такие в фильмах про войну видел. Там либо командир находился, либо раненые. Один в один. – Он ещё раз кинул взгляд на дверь и попытался дёрнуть сильнее. – Замка нет, – задумчиво протянул он, повернулся к Ире, покосился на её сумочку и спросил: – У тебя есть что-нибудь подходящее?

– Конечно, есть, – Ира подмигнула Яне, озорно улыбаясь. – Лом подойдёт?

Сергей расхохотался.

– Ну, я это… – Коля замялся. – Кхм… не подумал.

– Да поняли мы, – Сергей вытер слёзы, навернувшиеся от смеха. – Давай лучше попробуем надавить на неё.

Он упёрся плечом в почерневшие доски. – Помогай! Она вроде внутрь открывается.

– Сейчас, – Коля навалился всем телом. Ира, видя, что у ребят не складывается, тоже включилась в процесс. Яна, наблюдавшая за их потугами, наконец не выдержала, подошла и одной рукой толкнула непокорную створку двери. Раздался треск, и вся компания повалилась внутрь.

– Фу-у-у… – Коля, сплёвывая грязь, поднялся первым. – Ну ты даёшь, Яна! Прямо как Мышка-норушка!

– Кто? – переспросил Сергей.

– Яна, говорю, как в сказке про репку: пока мышка-норушка не прибежала, ничего не получалось.

– А, точно! – вспомнив мультик, усмехнулся друг.

– Ну я же молодец, – девушка стояла, отряхивая грязь с одежды.

Ира уже смахнула пыль и, прислонившись к косяку, слушала ребят.

– Молодец, молодец. За это я тебя и люблю, – с игривой улыбкой отозвался Сергей.

– Ой, Серёжа, смотри, слово не воробей… – Девушка кокетливо улыбнулась ему в ответ.

– Так, давайте поглядим, куда нас занесло, – произнёс Коля, первым шагнув внутрь.

Ребята осторожно ступили в землянку.

Внутри царила кромешная тьма. Глаза медленно привыкали, выхватывая из мрака смутные очертания: грубый стол из нестроганых досок, чурбак вместо табуретки, узкая, затянутая паутиной щель-окошко на уровне глаз, сквозь которую едва пробивался лунный свет. Воздух был тяжёлым, затхлым, пропитанным запахом пыли и сырости.

– В принципе, жить можно, – отряхнув руки, подвёл итог Сергей.

– Какой жить? – У Иры глаза на лоб полезли, а Яна поперхнулась.

– Это я так, образно, к слову пришлось, – успокоил он девушек. – Переночуем и дальше двинем. Коль, что там у тебя?

– Да ничего, – он появился в проёме. – Воды нет, растительности нет, населена роботами.

– Чего нет? Кем населена? – Яна совершенно не понимала, что происходит.

– Роботами, – спокойно пояснил Коля. – Мультик есть такой, советский, «Тайна третьей планеты» называется.

– А, понятно, – кивнула Яна. – Он всё про фильмы и мультики. Сколько же ты их пересмотрел?

– Много, – тихо ответил Коля. Он подошёл к Ире, сел и обнял девушку. Она прильнула к нему. – Вон там, – показал он в темноту, – есть топчан, чем-то кровать напоминает. Вы с Яной туда вдвоём спокойно поместитесь. Идите ложитесь, вместе теплее будет.

– Сыро тут и пыльно, – пожаловалась Ира.

– Зато не дует. Идите, идите, может, немного поспать удастся.

Девчонки поднялись и поплелись на топчан. Минут через пятнадцать, согревшись друг о друга, тихонечко посапывали.

– Ну, какие планы, Серёг? – помолчав, спросил Коля.

– Какие планы, Коль? В институт поступить.

– Это я понял. А если серьёзно?

– Куда уж серьёзней, – Серёга поцокал языком, закатил глаза к потолку и принялся загибать пальцы. – Экзамены в школе. Классная валить будет. Куда поступаю, до сих пор не знаю. – Он усмехнулся. – Потом вступительные в институт. А ещё, – он улыбнулся, повернувшись к Коле, – я нахожусь неизвестно в каком лесу, с тремя друзьями, и мы собираемся ночевать в землянке. Вот я и говорю, всё очень серьёзно.

– Издеваешься? – поморщился Коля.

– Шучу, – ответил Сергей. – Если серьёзно, то пить надо искать, а то можно и скопытиться. – Он вздохнул. – Да и умыться бы не помешало.

– Пойдём осмотримся? – предложил Коля товарищу. – Ты стой так, чтобы дверь была видна, а я так, чтобы видеть тебя. Будем по кругу ходить. Может, ручеёк какой найдём.

– Ладно, давай.

Друзья вышли на улицу и сразу поняли, что воды не будет. В радиусе двух метров ничего не было видно. Коля, опасаясь наткнуться на ветку, осторожно провёл рукой перед собой. После короткой паузы он произнёс:

– Хоть глаз коли.

– Да, – подтвердил друг. – Пойдём обратно, попробуем отдохнуть. Завтра разберёмся.

Коля молча кивнул, повернулся и зашёл внутрь. Серёга последовал за ним.

Утро выдалось прохладным. Ребята, сонные и продрогшие, выбрались из землянки. Ветра почти не чувствовалось, но сырость пробирала до самых костей. Хотя на календаре и был май, они ёжились, а зубы невольно отбивали дробь.

– Как пить охота! – жалобно заскулила Яна.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – подбодрил девушку Коля, обводя взглядом окрестности. – Пока можно немного росы собрать. Вон на листьях её предостаточно.

– Пить только маленькими глотками, – весело крикнул Сергей и тут же ловко увернулся от брошенной палки.