– Стойбище бандюков, – сказал сам себе человек. Достав КПК сутулого, посмотрел на зеленую галочку, потом туда, где должно быть дерево-схрон, как он уже догадался. Метрах в пятнадцати от него к небу тянулся ствол старого исполина с зияющим отверстием метрах в десяти от земли.

– Ага, а вот и то секретное место!

Забравшись по веткам, очутился у вертикально вытянутого отверстия. Принюхавшись, живности в нем не обнаружил. Когда сунул туда руку, удивился. Дупло было пустым.

«Странно, зачем отмечать пустое дупло?»

И только собрался слезать, снова посмотрел на природное отверстие.

– Так…

Еще раз обшарил дно дупла, затем стены и когда засунул руку в верхнюю часть ниши, то обнаружил там что-то вроде полочки, на которой лежала внушительная пачка денег.

– Ни хрена себе! Да ты, сутулый, на что-то копил! – улыбнулся во весь рот Сэт. – Да-а. Лучше бы ты себе хороший ствол взял, а не с обрезом ходил, скупердяй. Посмотрим, что там джинсовый Гаврош прятал у себя в тайнике, – проговорил искатель сокровищ и убрал деньги в глубь куртки.

Со всеми этими приключениями не заметил, что вокруг потемнело.

«Странно все это…» – подумал Сэт и направился к домам. Он решил обойти по краю и залезть в тайник, но тут из темноты раздался голос:

– Эй, дружок, куда прешь?

«А, так это от тебя так жутко воняет, а я решил, что нагадили… – подумал про себя опять вляпавшийся в неприятность Сэт. – На "часы" выставлять такого вонючего. Наверное, это тактический ход, чтобы зверье отпугивать».

– Гаврош сказал, что у вас тут есть где перекусить да прикупить кое-чего, – спокойно сказал Сэт, разворачиваясь к часовому.

– Гаврош, говоришь? – задумался бандюк. – А он тебе не сказал, что за проход на территорию надо платить?

– Не, не сказал, – искренне ответил Сэт.

– Так я тебе говорю. Хошь посидеть в заведении, гони пятихатку. Усек?

– Хорошо, но только у меня зелеными, – он видел, что часовой стоит в надвинутом на глаза приборе ночного видения.

«Откуда у этих такой дорогой прибор? Не иначе кого-то экипированного завалили», – подумал Сэт и достал из кармана пару бумажек. Попалась одна сотенная купюра баксов и пятитысячная в рублях.

«Вот черт! И этот урод в ночник палит. Теперь своим доложит, что к ним клиент с деньгами», – разочарованно подумал Сэт. Значит, надо будет готовиться к нападению. Все, как всегда. Он показал часовому наличие денег и пошел в указанном направлении. Естественно, часовой не догадывался, что его торопливый шепот в переговорное устройство услышит этот, с белым глазом.

– Пацаны! Тут к вам урод какой-то прется. Щупайте его без базара. Перо в бок, и мясо в овраг. У него пятаки есть и чё-то в рюкзачилке сныкано!

Между деревьями была хорошо заметная, натоптанная тропинка, вдущая к более-менее обустроенной халупе, гордо именуемой «Кабак». Сэт направился к этому заведению.

– Э, бродяга, давай греби копытами в эту дверь, там пить, жрать. И базарить нам есть о чем… Про Гавроша расскажешь, – прохрипел один из бандюков в трико от Adidas, балахоне и с доброй цепищей желтого цвета поверх него. В руках бандит держал обрез горизонталки-курковки двенадцатого калибра, а на поясе висело устрашающего вида мачете, как у злобного пирата Карибского моря.

С левой стороны домика стоял небольшой сарайчик, откуда явно попахивало парой немытых тел, застывших в ожидании клиента. Да и судя по запахам из приоткрытой двери «Кабака», там тоже находился не один хозяин заведения. В общем, обычная ситуация из жизни Сэта.

– Хорошо, мужики! Благодарствую за прием, – широко улыбнулся он и, пригнувши голову, вошел в двери. Как и предполагал, здесь находилась пара бандитов. За импровизированной стойкой – колоритный урод с багровым шрамом от уголка рта до уха, одетый в некогда модный в определенных кругах бордовый пиджак, с неизменной цепью грамм на сто-сто двадцать, со стриженым ежиком и кудлатой рыжей бородой. На кармане его пиджака был прицеплен бейджик: «БОСС» – так, и не иначе.

Второй сидел за столом, рассчитанным на восемь-десять седоков, и мрачно хлебал какое-то мутное пойло из двухлитровой бутылки, при этом почесывая худую грудину под майкой неопределенного цвета, но с яркой надписью: «СССР». Оба выжидающе уставились на Сэта.

– День добрый, уважаемые, – поздоровался Сэт. – Мне тут Гаврош посоветовал зайти сюда, мол, можно затариться едой да и снарягу обновить, – завел разговор он, чтобы как-то раскачать бандюков, подтолкнуть их к каким-нибудь действиям. Ведь при любом раскладе в его мысленном черном списке все они были прописаны жирным крупным шрифтом. Однако перед тем, как кого-то убивать, для очистки совести… хотя какая на хрен совесть! Так, на всякий случай, вдруг чего нужного скажут.

Но «БОСС» в бордовом костюме не был склонен к беседам. Сэт достал из кобуры «Беретту» и небрежно протянул бармену с вопросом:

– За сколько возьмешь?

Сэт догадывался, что хозяин кабака узнает, чей это ствол, и поэтому задолго до деревушки загнал патрон в патронник. У «БОССа» округлились глаза.

– Это Сутулого?! – загудел он. Из-за стола вскочил тощий в СССРовской майке с ПМ¹¹ в руке. Сэт резко развернулся и, не целясь, пустил две пули в средние буквы «С». В момент, когда тощий перелетал через длинный стол, опрокидывая двухлитровый пузырь, Сэт перемахнул барную стойку, саданув при этом ногой бармену. Тот с грохотом разбил головой висевший на стене ящик.

Бросив «Беретту», Сэт скинул с плеча АК и спрятался за колонну. В кабак влетели два бандюка, что стояли почти у входа в заведение. Очередь из автомата насмерть перечеркнула обоих, и бритоголовый снова спрятался. Следом также тупо вбежали те, что ждали в сарайчике.

– Сука! – заорали они, увидев три трупа. Сэт дал короткую очередь. Один из здоровяков крякнул и сложился пополам, второму пуля попала в плечо. От удара его развернуло, и тот выронил АКСУ¹². Подскочив к раненому, Сэт ткнул ствол автомата тому в скулу.

– Сколько вас здесь?! – зарычал он.

– Да пошел ты, сука! – заскрипел зубами крепкий бандюган. В этот момент с улицы послышались приближающиеся шаги.

«Один», – решил Сэт.

– Э, пацаны, че там у вас происходит?! – еще не добежав, закричал часовой.

– Заса… – начал было кричать раненый здоровяк, но выстрел разнес ему башку. Только часовой взялся за ручку двери, как та с грохотом распахнулась, сбив с ног входящего. Крик не успел вырваться на волю, так как огромная пасть белого волка перекусила ему шею.

«Еще бармен», – вспомнил Сэт и, не перевоплощаясь обратно в человека, вошел в «Кабак». За стойкой кто-то мычал. Полуволк подошел к приходящему в себя.

– Как выйти из Зоны? – задал он вопрос полузвериным гортанным голосом, слегка сжимая горло лежавшего своей лапой. Бородатый открыл глаза: на него кто-то смотрел. Вместо человеческой головы была волчья, из пасти которой струйками стекала кровь. В очередной раз глаза бармена округлились: такой твари в Зоне он еще не видел.

– Ну! – с нажимом прорычал полуволк.

– Север… северо-запад… – заикаясь, пробормотал тот.

– Где ты прячешь товар?

– Я… я… это…

Волк уловил движение и инстинктивно сжал горло бармену, как оказалось, вовремя. Хорошо отточенный нож чуть было не воткнулся ему в левый бок. Сэт встал, стерев с руки кашу, оставшуюся от горла бородатого, и пошел на улицу. Перед тем как обшаривать тела, решил обежать территорию, чтобы быть точно уверенным, что здесь больше нет двуногих сюрпризов.

На южной окраине деревушки вспомнил про тайник Гавроша. В доме лестницы на чердак не оказалось, пришлось поискать снаружи. Во дворе соседнего дома он нашел, что искал. Приставив лестницу к нужному чердаку, быстро забрался. В дальнем углу среди хлама обнаружил рюкзачок. В нем оказались деньги, аптечки и золотых изделий в цепях и печатках грамм на четыреста.

«Да вы, бандюки, как шакалы, своих же дерёте. Золотишко-то, наверное, только ваша братия и носит», – хмыкнул Сэт и, забрав рюкзак с содержимым, отправился обыскивать трупы. В общем, он разжился оружием, аптечками, и на всю банду оказалось всего три ПДА. У бармена была хорошая электронная игрушка, в нее он перебил все отмеченные точки со всех аппаратов и убрал их в рюкзак для продажи, если, конечно, представится такая возможность. ПДА бармена оставил себе.

Теперь ему предстояло самое интересное. Он взял у бывшего хозяина заведения ключи и полез в подвал «Кабака», предположительно там и было все самое интересное. Лестница привела к массивной двери с навесным замком, который легко открылся одним из ключей. Выключатель отыскался справа на стене. Большое помещение представилось ему почти пустым. Правую стену полностью занимали полки. У левой – ящики с водкой. В дальнем углу стоял сейф.

На полках размещалась провизия: банки с тушенкой, сухпайки, аптечки. Тут же в тюках несколько комплектов камуфляжа, берцы и мешок с обычной гражданской одеждой, непонятно зачем ему нужной. Еще здесь лежал старый, поржавевший АК-74Н с пустым магазином. Магазин он быстро забил имеющейся у него россыпью и убрал его в разгрузку. Затем разобрал автомат и изъял затвор.

Дошла очередь до сейфа. В верхнем отделе лежали четыре пачки трассирующих патронов калибра 5,45, две гранаты РГД-5, два контейнера, коробочка с золотишком и, конечно, деньги, мелкими купюрами. Остальные полки пустые.

– О! – Сэт заметил на предпоследней полке паспорт. – Так, рыжебородый, а ты у нас Глебкой был.

Он бросил паспорт в лужу, что натекла со стены, и пошел на выход.

Оставляя позади себя мертвое стойбище бандитов, Сэт отправился на северо–запад. Достав из кармана затвор, что вынул из старого автомата, забросил его подальше в траву.

Дождь, как всегда в Зоне, начался внезапно. Стена воды сильно снижала видимость, но обоняние Волка не подводило. Сэт почуял слева вдали суетящихся вонючих собак.

«Не подходят. Видимо, почуяли Волка», – подумал парень. Радовало, что зверье так и не решилось напасть, значит, на одного врага в Зоне будет меньше.

За час ходьбы под дождем Сэт полностью промок. Кожаная куртка, штаны и сапоги, напитались водой и теперь весили, наверное, тонну.

* * *

– Грач! – орал Фикса. – Слева еще два зомбака!

– Позови Гнутого! Я от слепых отбиться не могу! – орал в ответ Грач.

– У него тоже зомбачье прет, он не может!

– Твою мать, нам конец!

Один из зомби, что двигался на Грача, дал очередь из «Гадюки». Пуля попала в грудную пластину бронекостюма, другая распорола плечо.

– Черт! – падая, зарычал Грач, пытаясь вдохнуть. В этот момент из кустов выскочили два слепых пса. Один вцепился в левый ботинок и начал его терзать, второй кинулся к горлу, но Грач успел подставить руку, и зубы собаки впились в предплечье. Черноволосый парень подтянул ногу с вцепившимся псом к себе поближе и направил на него автомат. Над головой просвистели пули – это продолжали стрелять зомбированные. Одновременно с тем, как Грач разнес голову псу, показались еще три собаки.

Вокруг стояла стрельба. Фикса и Гнутый отбивались от зомби и помочь Грачу не могли. Он бросил автомат, выдернул из ножен свой тесак и со всего маху вогнал в голову псу, тот дернулся и, ослабив хватку, завалился набок.

– Так тебе, сука! – заорал Грач и, схватив АКСУ, ударил очередью по приближающимся собакам. Одну свалил сразу, другой попал в ногу, так как та, кувыркнувшись, вскочила и на трех ногах ускакала в сторону, а третья продолжала приближаться. Грач прицелился и короткой очередью успокоил ближайшего зомби, а затем и третью собаку. Еще один ходячий труп продолжал идти, бубня что-то себе под нос. Грач отстегнул магазин и, отбросив его в сторону, достал из разгрузки очередной.

Гнутый сдернул последнюю РГД и зашвырнул ее в толпу зомбаков. Взрыв раскидал их в разные стороны. Кого порвало, тот успокоился. Кто-то пытался подняться, другие, прихрамывая, продолжали идти, беспорядочно стреляя.

Сталкерам повезло, что они наткнулись на развалины дома, здесь было можно укрыться от пуль.

Гнутый прицелился из АК, и снес голову ближайшему зомби, при этом услыхав, как орет Фикса.

– Гребаные шавки! Ненавижу собак! – орал он, поливая очередями.

На Грача набросились сразу пять псов. Одного успел пристрелить, и автомат щелкнул вхолостую. Понимая, что перезарядиться не успеет, сталкер выдернул из головы пса свой тесак и, бросив автомат, начал кромсать гниющих тварей идеально отточенным лезвием.

От множества рваных ран и потери крови Грач уже плохо разбирал крики своих товарищей, но зато заметил траекторию трассирующего выстрела и, приблизившийся к нему зомбак от чьего-то точного выстрела перевернулся в воздухе и затих. Тут же как по мановению волшебной палочки все псы завизжали, бросившись врассыпную. Перед тем как потерять сознание, Грач увидел, что из стены дождя вышел сталкер с гладко выбритой головой. Он наклонился, что-то ему сказал и пошел в сторону Фиксы.

Молодой парень с длинными, черными как смоль, прямыми волосами открыл глаза.

– Фикса, Фикса, Грач очнулся! – заорал Гнутый.

– Слышь, дружбан, ты меня так не пугай. Я думал, тебя эти шавки сожрали, – Фикса, подошел улыбаясь.

– Мы где? – спросил Грач, осматриваясь еще мутным взглядом.

– Да ты че, не узнаешь?! Мы в Бункере, у твоего отца! – не унимался от радости такой же молодой, как и Грач, сталкер по прозвищу Гнутый.

Бункер – это система подземных переходов в несколько уровней, выход на поверхность которого прятался за каменным завалом и прикрывался сдвижным валуном. В переходах имелись оборудованные для жилья комнаты с кроватями и душем. Комнаты сдавались на долговременное проживание и выделялись бесплатно, если надо было отсидеться несколько суток. Все тоннели и коридоры в Бункере, окрашеные серой краской, выходили в большой зал с десятками столов. Бирюзового цвета стены этого помещения украшали простенькие натюрморты. В противоположной от входа стене светилось широкое прямоугольное окно раздачи, по обе стороны которого находились двери.

Содержал этот Бункер старый сталкер по прозвищу Отец, чей родной сын по прозвищу Грач сейчас находился в местном лазарете.

Правая от окна раздачи дверь вела в коридорчик, выводящий в по-домашнему уютную комнату, за небольшим столом в которой сидел Сэт, а напротив него – Отец – мужчина лет пятидесяти пяти с почти полностью седыми волосами, слегка редеющими на макушке. Морщинки у глаз говорили о том, что этот человек много улыбается, но все же взгляд из-под густых бровей казался тяжелым, хотя глаза его были светлыми. Под свободной, не заправленной в штаны военного образца рубахой синего цвета угадывался небольшой возрастной животик. Но это не мешало выглядеть хозяину Бункера подтянутым. Мощные предплечия, покрытые толстыми венами, не скрывали закатанные до локтя рукава. Силу кистей Сэт ощутил, когда они знакомились.

– Странный ты парень, Сэт, – улыбнулся Отец. – Ты спас моего сына, защитил его друзей, а награды не просишь, да еще хочешь выбраться из Зоны. Ты откуда такой взялся-то?

– Не из этого мира, – просто ответил бритоголовый сталкер, на вид лет тридцати пяти, с рваным, уродливым шрамом, спускающимся со лба через бровь и почти через всю щеку с правой стороны. Его левый зрачок был белоснежным, даже белее самого белка. Если не приглядываться, можно было подумать, что кто-то на глазу нарисовал контур зрачка и поставил в середине точку. Из-за этого глаза взгляд сталкера, мягко сказать, был не очень приятным. Отец пытался не обращать на него внимания, но это не очень получалось.

– Парни сказали, у тебя там есть много чего продать?

Сэт кивнул.

– Так неси! Я покупаю все, что исправно, – дружелюбно улыбнулся Отец.

Сэт понимал, что этот многое повидавший сталкер хочет отблагодарить его за спасение чада. Но, что он мог для него сделать? Лишь показать направление на выход из Зоны. Это была бы Награда, а так…

Сэт притащил все, что насобирал у бандитов и у зомбаков, которых завалил, спасая пацанов. В углу комнаты стоял длинный стол приемки товара. Бритоголовый парень выложил все стволы, артефакты, золото, ПДА и прибор ночного видения, оставив себе только АК и «Беретту».

– Да, неплохо ты затарился, – Отец взял один из ПДА, включил его. На экране в левом верхнем углу высветилось имя бывшего хозяина аппарата – Гаврош. Отец удивленно взглянул:

– Ты их что, того?..

– Они первые начали, – по-детски ответил Сэт, пожав плечами.

– Нет, это очень хорошая новость! Эти бандюки много моих парней положили. Они всё Бункер искали. Там у них воротилой Борода… – Отец посмотрел на Сэта. – А он?..

– И он тоже…

– Ну, это просто чудесная новость! А я все пытался нанять кого-нибудь, чтобы нашли бандитское логово и расправились с ними. За это надо выпить!

Отец быстро накрыл на стол, посередине поставил литр «Парламента».

– Хорошая водка, не то что этот «Казак» или «Юхно», – заулыбался хозяин. Оставив хабар наваленный горой на столе-приемки, они сели за обеденный стол.

– Ну, давай за отличную новость, а вернее, за того, кто спас Грачонка! Я его так называю, правда он обижается, конечно, – Отец по-молодецки подмигнул серыми выцветшими глазами и, чокнувшись, опрокинул полстакана одним глотком. Занюхав колбасой, стал со смачным хрустом жевать соленый огурец. Сэт не стал отказываться от алкоголя и проделал то же самое.

«Да, водка действительно хорошая, мягко пьется», – подумал бритоголовый, откусывая колбасу.

– Теперь за другую хорошую новость – за то, что все ублюдки сдохли! – налил он по второй.

Когда в бутылке осталось меньше половины, Отец уже выглядел опьяневшим, видно давно не пил столько, а Сэту тем более захорошело.

– Слушай, Сэт, зачем ты хочешь выбраться из Зоны? Фикса рассказывал, что, когда ты в открытую пёр на зомбаков, отстреливая их, как в тире, все слепые псы, скуля, разбежались. Тебе в Зоне самое место! Ты как будто всегда здесь жил.

– Не, это Фиксе показалось. Просто их так прижали, они думали, что им кранты, а тут я вовремя подоспел. Вот и всё. Появился в нужном месте в нужное время.

– Вот значит как…

– Скажи, почему из Зоны нельзя выбраться, просто преодолев Периметр? – поинтересовался Сэт.

– Многие пытались, – как-то грустно сказал Отец, – но там ведь не один Периметр. Может быть, даже с десяток. И чем ближе ты к чистой, незараженной земле, тем сильней укреплены блокпосты, постоянные патрули вдоль Периметра, да и на вертушках часто шерстят. В общем, военные не дают выйти из Зоны ни одной живой душе. Поэтому границу Зоны называют не Периметр, а Предел. Из Зоны никто не может выбраться. Хотя… Ладно, дело хозяйское. А товар я весь у тебя заберу, – Отец встал и, слегка пошатываясь, подошел к хабару. Затем взял артефакт красного цвета, который напоминал гроздь. – Вот этот не буду брать.

– Тогда выброси его.

– Не, – потряс указательным пальцем хозяин Бункера. – Он тебе самому пригодится. Это «Кровь Камня», если его завернуть в тряпку и приложить к ране, то он ускорит заживление. Хорошая штуковина, меж прочим!

Сэт понимающе кивнул и тут же спросил:

– Слушай, Отец, а ты рубли на баксы поменяешь?

– А что не поменять? Поменяю хоть на евро. Стой, а ты сам что-нибудь прикупить не желаешь?

После выпитого, у Отца появилась еще более заметная хрипотца в голосе.

– А что есть?

– Что-то конкретно интересует?

– Гранаты есть?

– РГД-5, Ф-1¹³. Эфки за пятьсот, эргэдэхи – триста, но тебе в полцены отдам.

– Да цена не важна. Дай мне пять эфок и три эргэдэхи.

Он достал три тысячи рублей и, положив на стол, спросил:

– Столько хватит?

Хозяин спорить не стал: