Глава 9

После возвращения в альянс и сдачи трофеев, полной компанией они пошли в соседнюю от альянса таверну, чтобы спокойно поговорить. После плотного ужина, все расслабились.

– Сегодня мы заработали шестьсот семьдесят девять листов. А если бы три белых кристалла продали не возле подземелья, как попросили нас добытчики, то было бы еще на сотню больше, – отчитался Александр перед Фли́стис и Ду́хой. – Так что с помощью подземелий жить можно.

– Да, надо еще идти! – поддержали Клёпа с Тья́-рой.

– Согласен, – кивнул Александр и сказал: – Ладно, Флис, Шиаль, идите в альянс, а мы сегодня переночуем в трактире на соседней улице и с рассветом пойдем в подземелье.

– Но я тоже хочу! – Ду́ха возмущенно вскочила из-за стола и притопнула ногой. – Я, конечно, рада, что в альянсе хорошо кормят и спать можно на хорошей кровати, но…

«Она в человека превращается или в капризного ребенка?» – мысленно усмехнулся Александр, и прищурившись спросил:

– Шиаль, напомни, кто вызвался отдыхать в альянсе?

– Но я… Я не отдыхать вызвалась, а защищать Фли́ску! – возмутилась Ду́ха.

– Вот и исполняй свои обязанности пока мы зарабатываем нам денег. На один твой желудок уходит половина нашего денежного дохода, – сказал Александр и поднялся.

– Господин, – тихо позвала Фли́стис.

– Да, Флис, – глянул на нее Александр.

Он не стал ей напоминать, что в этом мире его надо называть по имени, так как таверна была пустой, даже хозяин из-за стойки отошел на кухню.

Фли́стис склонила голову и тихо сказала:

– Простите, что из-за меня такие неудобства.

– О чем ты говоришь? – отрезал Александр. – Пользуйся случаем, когда он подворачивается. Всё, закрыли тему. Девочки, идем.

– Но, хозяин, почему мы не можем все вместе ночевать? Ведь денег вы заработали! – Ду́ха продолжала возмущаться.

– Потому, что ночь в трактире стоит пятьдесят монет на одного человека. Шиаль, посчитай, сколько мы потратим зря. Я же уже говорил, если есть возможности сейчас сэкономить, то вы пока будете ночевать в альянсе.

– Да, господин, – Фли́стис вновь склонила свою рыжую голову.

– Но почему нельзя какого-нибудь богача прибить и сразу разбогатеть?! – зарычала Ду́ха.

– Знаешь что, Шиаль? Я думал ты действительно становишься человеком, но я ошибся. Ты все тот же монстр из подземелья, – холодно сказал Александр и добавил. – Всё, мы уходим. Флис, идите в альянс.

Больше не говоря ни слова, Александр пошел на улицу.

Ду́ха смотрела ему в спину с белым испуганным лицом и приоткрытым ртом. Ее нижняя губа слегка подрагивала. Ци́рика поняла, что Шиаль сейчас расплачется, как обычная девочка. Она подошла к ней и обняла.

– Шиаль, он не со зла. Он сегодня устал, – погладила она подругу по голове.

– Но почему? Что я сказала не так? Ведь столько богатых и плохих людей. Я же не говорила про хороших и добрых… – шептала Ду́ха и по ее щекам потекли слезы.

Александр стоял на улице и ему было не по себе.

«Да, Шиаль не человек, она монстр, но ведь она меняется. Почему в ней опять проявляется это кровожадное чудовище?» – злился он, но не спешил подгонять свою компанию.

Александр услышал, как открывается дверь таверны. Слышал тихие успокаивающие голоса девушек, но так и не повернулся.

– Идем, Шиаль, – позвала ее Фли́стис.

– Да, – тихо ответила она и послушно двинулась за ней.

Александр зло оскалился, всем своим существом чувствуя состояние Ду́хи, но так и не повернулся.

– Миф, – тихо позвала Тья́-ра, подойдя к нему с боку. – Не переживай, с ней все будет хорошо. Это ведь Шиаль.

– Да, – сказал Александр и пошел вверх по улице в сторону трактира. Тья́-ра шла рядом.

Девушки двинулись следом.

Ци́рика еще раз обернулась. Фли́стис взяла Шиаль за руку и повела за собой.

Александр шел размышляя. Аридо́му показала на карте, где расположены ближайшие подземелья в городе, но его мысли так и возвращались к разговору с Ду́хой. Он вздохнул. Прямо им навстречу шли два парня и девушка. Александр на них отвлекся.

«Тья́-ра, смотри, у них глаза как у тебя, но только волосы у всех серые», – мысленно обратился к ней Александр.

Да, у этой троицы глаза имели морковный цвет, но они так не контрастировали с серостью волос, как это было с сине-зелеными волосами Тья́-ры.

Тья́-ра обратила внимание и тут же напряглась. Эмоции на ее лице увидел и Александр. Тем временем троица, слегка сдвинувшись в сторону, жадно разглядывала Тья́-ру и медленно приближалась. Парни смотрели с открытым плотоядным интересом, а девушка с надменным взором.

Когда они проходили мимо, парень с копной более темных серых волос облизнул губы, глядя в глаза Тья́-ре. В этот момент девушка специально столкнулась с ней плечом.

– Ой, извини, подружка… – натянуто улыбнулась хулиганка и не оборачиваясь проследовала дальше.

Второй парень на ходу повернулся, следуя за своей компанией задом, и втянул носом воздух, будто принюхивается к Тья́-ре.

– До встречи, красавица… – с улыбкой махнул он ей рукой, и троица исчезла…

Вот они шли по центру улицы среди других прохожих и вдруг их не стало.

– Миф, что случилось? – Ци́рика заметила, что они с Тья́-рой обернулись с волнением на лицах.

– Ничего, – ответил Александр, глядя в ту же сторону, куда и Тья́-ра, но среди толпы горожан уже никого не было.

Заселившись в трактир, поднялись в свой двухкомнатный номер.

Александр запер дверь и спросил у Тья́-ры:

– Я видел твою реакцию. Кто они, ты их знаешь?

– Не знаю, но… – напряженно размышляла она.

– Тья́-ра, что ты почувствовала? – стараясь не давить, спросил Александр.

Она подняла на него взволнованный взор.

– Миф, это Алые, я это почувствовала. Но они другие… Не знаю, как объяснить. Не совсем моей крови. Наверное… – Тья́-ра настороженно повела головой.

– Ты их чувствуешь? – приготовился Александр.

После секундной паузы Тья́-ра мотнула головой, и ответила:

– Нет. Просто теперь мерещится их присутствие.

– Ничего. Я поставлю на комнату Охранную нить и запечатаю входы магическими запорами, и, если тебе даже просто что-то покажется, когда мы будем спать, то сразу буди, – глядя серьезно, попросил он.

– Хорошо, – кивнула Тья́-ра.

Прошла уже половина ночи, но Александр так и не смог уснуть. Мысли об Алых отошли на задний план, сменив их воспоминаниями разговора с Ду́хой. Александр вздохнул, глядя в потолок.

«Когда же до нее дойдет, что нельзя убивать просто по своему желанию?» – Александр вновь вздохнул.

Девушки в своей комнате уже давно спали, и он слышал их посапывание.

«Шиаль», – позвал он Ду́ху, даже не думая, что она услышит на таком расстоянии.

«Хозяин!» – ворвался в сознание взволнованный вскрик.

«Ты меня хорошо слышишь?» – спросил он и так понятное.

«Да, хозяин! Прости меня! – выпалила Ду́ха и Александр услышал в ее ментальном голосе слезы. – Пожалуйста, не злись на меня! Я не знаю, почему так сказала! Я… Хозяин, я…»

«Шиаль, успокойся», – попросил ее Александр.

«Хозяин, я помню, что ты говорил: убивать нельзя! Я… Просто я…» – и она заплакала.

Александр сильно сжал зубы и кулаки. Как же он не любил, когда плачут. Долго выдохнув, позвал:

«Шиаль».

«Да, хозяин», – всхлипнула она в ответ.

«Я на тебя не злюсь, – спокойным голосом сказал Александр и добавил: – И… Ты извини, что я так сказал. Ты уже давно стала человеком. Здесь я не прав…»

«Хозяин?» – послышался удивленный голос и Ду́ха вновь шмыгнула носом, как бы странно это не звучало в ментальной связи.

«Что?» – улыбнулся в голосе Александр.

«Ты правда на меня не злишься?» – с надеждой в голосе спросила Ду́ха.

«Правда, моя милая Шиаль. Я сам стал не сдержанным из-за этой нехватки денег. Извини», – улыбнулся Александр и ему стало легче.

«Что ты, хозяин?! Не надо извиняться! Скажи, что надо сделать и мы все это сделаем! Мы же семья!» – радостно высказала Ду́ха, взволнованно дыша.

«Да, Шиаль, мы семья. Я рад, что ты это понимаешь. Ну что, увидимся завтра?» – Александр представил, как завтра она опять кинется ему на шею.

«Да, хозяин! До завтра! Приятных воплощений!» – пожелала она спокойной ночи.

«Доброй ночи, Шиаль», – Александр закрыл глаза со счастливой улыбкой. Неприятный осадок вечернего разговора растаял без следа.

Лежа в гостевой комнате альянса на соседней кровати от Шиаль, Фли́стис слышала, как та тихо плачет. Фли́стис вздохнула.

Новое подземелье выглядело иначе, оно было рукотворным, хоть и давно запущеным. Вначале они долго спускались по широкой лестнице, потом, пройдя огромные ворота с обрушенными створками вышли в гигантский пустой зал. В противоположной стене, почти во всю ее площадь был прямоугольный проем, заросший извивами толстенных корней. Откуда здесь такие взялись, Александр не знал, ведь над подземельем раскинулся город без гигантских деревьев.

Пройдя корневой заслон через расступившиеся в разных местах подземные ветви, они вышли на очень широкую лестницу следующего зала и этот зал с остатками колонн был почти сплошь заросшим этими корнями, спускающимися с потолка, и проламывающими большие плиты пола, погружаясь глубже. Здесь корни не только проламывали, они будто сростались с камнями и обломками обрушеных стен.

– Так, а куда дальше? – остановился в центре вытянутого и очень высокого зала Александр, глядя вправо и влево.

В обоих направлениях, среди леса корней виднелись проходы.

– Миф, я слышала про какие-то галереи в левом ходе. Может туда? Я буду ставить метки, и по ним смогу потом нас вывести, – сказала Ди́льта и указала рукой.

– В принципе, без разницы. К галереям, значит к галереям, – согласился Александр и пошел первым.

Переход в другой зал был выложен фигурными плитами с невиданным ранее орнаментом. По стенам вились мшистые лианы, проросшие из потолка и стен.

– Странно, в первом подземелье нам постоянно встречались возвращающиеся группы, а пара даже обогнала нас. Зато здесь как-то пустынно, – вертела головой Клёпа, когда они вышли в новый зал.

Это был не зал, а огромная пещера с небольшим лестничным выступом, от которого на другую сторону над темнеющим провалом тянулась ажурная каменная галерея, а справа у стены часть лестницы, когда-то ведущей вниз. Высоту и глубину пещеры Светуны́ Александра не могли осветить.

– Вот и галерея, – осмотрелся Александр пуская поисковое заклинание, но то не показало никакого присутствия. – Ты права Ви́ззи, я не уловил поблизости никого кроме нас.

– У входа в подземелья были несколько групп, – вспомнила Ци́рика. – Возможно, они только вернулись или собирались спускаться.

– Думаю, ты права, – согласился Александр и пошел по галерее-переходу в другую часть подземелья.

Пятидесятиметровый переход вывел на похожий ступенчатый выступ, на верхней площадке которого зиял высоченный вход с колоннами по бокам. Ребристая угловатая арка тянулась вглубь метров двадцать и в конце ее что-то освещало.

«Вот и другие искатели приключений», – подумал Александр и вновь пустил заклинание поиска.

Ничего не показало, и это было странным. С той стороны тоннеля явно кто-то был. Слишком уж там светло.

Но Александр ошибся. Сиреневый свет оказался не магическим. В новой части пещеры повсюду росли остроконечные пучки кристаллов.

– Что ж, если не найдем страшилищ, наколотим с собой кристаллов, – усмехнулся Александр.

– Какие-то пустые подземелья, – недовольно проворчала Ди́льта.

– Тебе не хватает чудовищ? – уточнила Клёпа.

– Нет. Мне не хватает сокровищ, тайников с сокровищами, найденных трупов с сокровищами, – вздохнула Ди́льта.

– Мисти́фы совсем не могут без них? – усмехнулся Александр.

– Мы – раса воров. И без практики, мы теряем хватку, – Ди́льта поджала губы.

– Не переживай, обязательно найдем, – подмигнул ей Александр.

Пещера, куда они вышли, была очень большой и светлой. Выход из тоннеля перешел левым изогнутым спуском лестницы. Она спустила их на пять метров ниже к широкой площадке с каменными массивными перилами. Дальше вдоль стены вела дорога, выложенная округлыми булыжниками. Справа за перилами, через чернеющий провал была трехуровневая скала, на каждом уровне которой размещались подобие алтарей и каменных стеллажей. Чтобы попасть на ту сторону, нужно было пройти мощенную дорогу вдоль стены пещеры, потом по лестнице подняться к алтарям. Там на среднем ярусе виднелся чернеющий проход дальше. И вот это все пространство освещалось десятками пучков сиреневых острых кристаллов. Они росли везде, словно грибы: на дороге, стенах, лестницах и перилах. Где-то группами, а где по одному.

– Интересно, сколько за них дадут? – задумчиво проговорила Ци́рика и дотронулась до одного мутноватого кристалла.

– Думаю, у них самая маленькая цена, иначе бы уже давно все собрали, – решил Александр.

– Наверное, ты прав, – вздохнула Ци́рика.

Поднимаясь к ярусам с алтарями Александр остановился.

– Миф? – шепотом в голос спросили Ди́льта и Тья́-ра.

«Вижу два движения на втором ярусе, – ментально ответил Александр и добавил: – На третьем еще три».

Группа приготовила оружие.

Поисковое заклинание показывало что-то объемное, но небольшое и эти две точки второго яруса медленно передвигались, а стоило Александру выглянуть из-за верхней ступени, движение остановилось.

«Слева за алтарем один, и справа за кристаллическими кустами второй», – определил место противника Александр.

«Что это там прячется, там же места не так много?» – всматривалась в движение за стеклом кристалла Ци́рика.

«Понятия не имею», – ответил Александр и Шагом сближения оказался далеко за алтарем.

Его семь ледяных игл тут же прошили… Гриб?

Сантиметров сорок в высоту и тридцать в ширину, пузатый гриб с синей полукруглой шляпкой и серо-бежевой ножкой, недовольно хрустнул зубастым ртом, схватившись пухленькой лапкой за отверстия от игл, но растворяться не стал.

«Живучий», – поразился Александр и Рывком снес шляпу гриба своей булавой.

Мини-монстр начал распадаться.

– Там гриб, срубите ему шапку, но аккуратней, я не знаю его атаки, – крикнул Александр и увидел подобие толстого извилистого корня.

Это был трофей с гриба.

– С него должен корень выпасть, – крикнул он и запрыгнул Рывком на третий ярус, Ускорением перемещаясь от гриба к грибу.

– Второй есть! – крикнула Тья́-ра.

– Вот же… – скрипнул зубами Александр, когда маленькая двухпалая лапка последнего гриба вдруг мгновенно вытянулась и заостренные пальцы пробили штанину на голени.

– Что случилось?! – бежали по лестнице на третий ярус девушки, спрашивая по очереди.

– Вас никого не задело? – спросил Александр и бросил три корня Ди́льте, сразу задирая окровавленную штанину.

– Чем это он тебя, – присела рядом с Александром Клёпа, доставая из сумочки ткань для протирки крови.

– Его лапа вытягивается и острыми пальцами пробивает, – ответил Александр, но сам не успел исцелиться, Ци́рика опередила.

– Его уколы ядовиты, – сказала Ци́рика и добавила. – Яд, вроде не смертельный, но для человека, думаю, ничего приятного, вроде он сильно ослабляет организм. Возможно, было бы заражение, если не лечить.

– Вот тебе и слабенький монстрик, – усмехнулся Александр, оттирая остатки крови с кожи. – Но мне яд не страшен, вы же помните, что у меня Окончательный иммунитет к ядам.

Девушки кивнули.

– А как он умудрился тебя достать? – удивилась Тья́-ра.

– Видимо, я расслабился, – хохотнул Александр и спросил: – Корень со второго забрали?

– Да, – ответила Тья́-ра.

Вероятно, она и покончила с грибом.

– А вот и остальное семейство, – резко развернулся Александр и бросил в появляющихся с хлопком прямо из стены десяток грибов заклинание Серп лишения.

Оказалось, что эти коротышки не такие уж и медлительные. Серп разрубил семерых, но пятеро, свернувшись с шляпкой в синебежевые шары, резко раскатились по ярусу, прячась за кристаллами. Вот один выскочил из укрытия и пробежал пухлыми ступнями на пузатом теле, быстро скрывшись за каменным стеллажом.

– Шустрые, – поразилась Клёпа и ускорением разнесла стеллаж вместе с грибом, тут же подхватывая проявившийся корень.

Ди́льта ловко перерубила своим кривым кинжалом мисти́фа выстрелившую в нее лапу, а вторым разрубила пополам шляпку гриба. Тья́-ра успела зарубить еще двоих, а Александр последнего.

– Это все? – вертели головой девушки, но хлопков «роста» грибов больше не было слышно.

– Видимо, да, – ответил Александр и пошел к лестнице на второй ярус. Проход вглубь подземелья был там.

Не успели они спуститься, как все услышали грохот сапог. Кто-то очень быстро бежал им навстречу. Это была группа из трех людоящеров, одного зверочеловека и какого-то мохнато-ушастого «йети» в кожаной броне. Потрепанные воины тяжело дышали от быстрого бега и Александр увидел, что каждый из них ранен. Те оставляли на каменном полу тоннеля капли крови.

– Эй, что случилось? – крикнул Александр, когда те приближались.

Воины молчали, и в их взглядах был страх.

– Ри́ка, подлечи их, – попросил Александр.

Группа притормозила, поняв, что раны не болят. Их просто больше не было.

– Мы вас вылечили, – сказал Александр и вновь спросил: – Что произошло?

– Спасибо! – поблагодарили воины, перейдя на шаг, но постоянно оборачиваясь.

Проходя мимо группы Александра, один ответил:

– Ниже второго уровня не ходите, там к скальнику-потрошителю присоединились моровики́!

– И чем они так опасны? – крикнул им вслед Александр, когда те вновь побежали.

– Не вдыхайте! – только и ответил удаляющийся людоящер.

– Миф? – насторожено позвала Ть́я-ра.

Они так и стояли в середине стометрового тоннеля.

– Не вдыхайте… – задумался Александр, глядя вдаль, откуда прибежали искатели приключений.

– Миф, может в другой пойдем? – испуганная Ци́рика смотрела туда же.

– Все так думаете? – не отрываясь от созерцания темнеющей в дали кишки тоннеля, спросил Александр.

– Можно попробовать пройтись по второму уровню и, если почувствуем опасность, то вернемся, – предложила Клёпа.

– Я хочу проверить одно скрытое место, – вдруг сказала Ди́льта.

Когда они покупали еду возле входа в подземелье, Ди́льта услышала тихий разговор в стороне. Двое Охотников за добычей шептались и не знали, что на таком расстоянии кто-то может услышать. Ди́льта не совсем человек, она мисти́ф, перевертыш, тот, кто может становиться зверем, но звериные органы чувств с ней присутствуют всегда, это зрение, обоняние и слух.

– Что за скрытые места? – спросил Александр.

– Недалеко от входа в подземелье Охотники говорили, что после второй галереи возле выхода к спуску на третий уровень, нашли новый обвал, точнее, смещение плиты. Щель узкая, но Охотник использовал заклинание поиска, и оно показало сокрытое место. Что это означает, я не знаю, но, если они отошли так далеко от всех и говорили едва различимым даже для меня шепотом, значит, это не спроста, – ответила Ди́льта.

– Почему сразу не сказала? – нахмурился Александр.

– Просто не хотела пока вас отвлекать, – пожала плечами она. – Если бы дошли дотуда, то все бы и увидели. А теперь, когда стало опасно, мне еще больше захотелось на это посмотреть.

– Ты думаешь это не совпадение: сдвиг плиты и появление новых тварей? – понял Александр.

– Да, – кивнула Ди́льта.

– Я не против, – согласился Александр и посмотрел на Ци́рику с Тья́-рой. – Если почувствуем реальную опасность, вернемся. Что скажете?

– Я – за! – улыбнулась Тья́-ра.

Ци́рика обреченно вздохнула.

– Ри́ка, я не хочу тебя одну отправлять назад. Просто будь рядом и, если что… – улыбнулся Александр.

– Да ладно, это не в первый раз, – грустно улыбнулась она, сама понимая, что им нужны деньги.