Глава 8

Когда Аридо́му вызвала Александра и предложила простенькое задание прямо сегодня, он посовещался с девушками, и они согласились. Деньги были нужны прямо сейчас.

Оставив Фли́стис с Ду́хой в альянсе, оставшаяся группа Александра выдвинулась на двух тяжеловозах и фургоне в сторону подземелья, которое находилось в черте города.

– Какие там бывают монстры? – спросил Александр у добытчика, правящего массивной широкой телегой, подгоняя коренастого мощного ящера с тупыми шипами на спине.

– А, так это про вас говорили, что вы новички нашего королевства, – кивнул добытчик.

– Да. Мы впервые идем в подземелье и хотелось бы знать, чего там ждать, – Александр шлепнул рукой по своей булаве.

– Ты не переживай, сегодня глубоко спускаться не будем, нам всего лишь надо светящийся кристалл наколотить в эти две повозки, – улыбнулся добытчик и продолжил: – Пока мы будем там звенеть, вы покараулите нас. Само собой на звуки могут приползти скли́зни или прискачут душители, но это слабые твари, их легко можно убить.

– Не знаешь, с этих тварей можно что-то собрать для продажи? – спросил Александр.

– Если сразу собирать после убийства, то со скли́зней можно получить железу́. Это такой небольшой на вид мешочек-кисет с мерцающей оболочкой. Она выделяет слизь для тела. Ее принимают как в альянсе, так и у любых алхимиков, но она дешевая, максимум пять белых листов дадут, —охотно рассказывал новичку добытчик. – Вот с душителей можно подороже поиметь трофей. Их дудки берут по постоянной цене в двадцать белых листов.

– Что за дудки и почему душители? – последовал вопрос.

– Душители, это такие шестиногие существа с вытянутой мордой, и она напоминает дудку. Через нее они выбрасывают острый длинный язык, и этот укол может замедлить движение жертвы. Если им это удалось, то душитель набрасывается на жертву сзади и душит ее длинными пальцами, после чего через дудку начинает высасывать плоть.

Что-то это высасывание Александру напоминало, вроде был такой подобный червяк в Здарта́ррии. Он передернул плечами.

– А как атакуют скли́зни? – Александр продолжал впитывать информацию.

– Эти ползают по полу и при приближении резко выстреливают своим телом, вроде прыжка. Если попадают в кого, то присасываются к телу и из желеобразного организма в кожу втыкаются несколько заострений. Так они тоже могут парализовать и постепенно растворять тело, поглощая его, – ответил собеседник.

«Озеро-слизь», – вспомнил неприятное знакомство в первой Дро́бе этого мира Александр, и его вновь передернуло. Добытчик заметил реакцию и спросил:

– Уже встречал таких?

– Что-то типа того, – нервно усмехнулся он.

– Пусть они одни из слабых, но все равно опасные, – согласился рассказчик.

– А почему надо сразу собирать после убийства? – вспомнил Александр, тут же прикинув, что этим может заняться Ди́льта.

– После убийства тела монстров быстро рассыпаются прахом. Согласись, как это удобно. А так бы все подземелья были завалены трупами, – усмехнулся добытчик, направляя повозку в арку большого дома.

– Разве после разложение тел, поднятый трофей также не исчезает? – удивился Александр.

– Нет, парень, с этим все хорошо, – усмехнулся добытчик-крепыш.

– Странно, – Александр почесал отросшую бородку.

– Такая природа подземелий. Возможно, при касании ты оставляешь предмет в этом мире, – хмыкнул добытчик и они вынырнули из глубокой арки, очутившись на пороге огромной площади, в центре которой возвышался фиолетовый монолит подземелья.

Именно монолит! Скала! Хотя раньше издалека Александру они напоминали строения, потому что в каждой из сторон на разных уровнях имелись почти квадратные отверстия-гроты, и они походили на окна. Форма у всех монолитов была различной: квадратной, пирамидальной или трапецией, но всегда почти геометрической. Это подземелье походило на кубическую скалу, состоящую из вертикальных прямоугольных и сильно вытянутых сросшихся плит. На каждой стороне «куба», перечеркивая соединения фиолетовых гигантских брусков, извивались вырезаные глубокие символы, а там, где сейчас суетился народ, зияла ниша правильной квадратной формы.

– Вот и добрались, – хохотнул добытчик, напоминавший Александру маленького коренастого гнома.

Когда их небольшой обоз остановился недалеко от входа, Александр удивленно посмотрел на расположенные здесь торговые лавки.

– А они тут что делают? – спросил он у добытчика.

– Рядом с подземельями хорошая прибыль. Многие Охотники или любители-одиночки, ходят туда по нескольку раз в день. Вон видишь, здесь даже есть таверна, – указал рукой добытчик. – Как искатель приключений устает, может выйти, перекусить и пополнить запас лечи́лок: эликсирчики разные да мази.

– Тут даже и такие есть? – спросил Александр, радуясь, что у них с Ду́хой в Хранилищах такого добра пока хватает.

– Конечно, – ответил собеседник и передал вожжи служителю фэнтезийной стоянки.

Тот принял повод и плату за охрану, после чего повел ящера в загон.

– Постой, а как грузить кристаллы будете? – удивился Александр, что они оставляют весь гужевой транспорт.

– У нас есть заклинания переноса грузов, – пояснил второй погонщих повозки. – Сколько вмещается в телегу, мы знаем, поэтому складываем все в две кучи и потом их переносим сюда, – он указал на стоянку транспорта.

– И что, ни разу не ошибались? – усмехнулся Александр.

– Если многовато получилось, то вон там есть лавка, которая скупает излишки, – показал первый добытчик.

– А не проще именно здесь сдавать найденое? – продолжал расспрос Александр.

– Не, парень, эти скупы берут по маленькой цене, но лучше так, чем выбрасывать, – ответил первый добытчик и махнул рукой еще трем старателям, которые ехали в повозке с девушками.

В итоге, группа из шести добытчиков, Александра, Тья́-ры, Ци́рики, Клёпы и Ди́льты, двинулись ко входу, который почему-то слегка подергивался.

– А что со входом? – спросил у крепыша-добытчика Александр.

– Так на нем стоит барьер, чтобы твари из глубин не выбрались наружу, – пояснил тот.

– Интересно, – разглядывая приближающий провал, сказала Ци́рика.

Переходя порог входа, Александр почувствовал дуновение магии. Очень мощной магии. Он обернулся в поисках специального артефакта, удерживающего этот барьер, но ничего не увидел.

Начало прохода напоминало аккуратно вырезанный в скале тоннель квадратного сечения. Он тянулся под уклон, быстро понижая уровень. На протяжении всего спуска на стенах висели мощные магические светильники, отражая бликующий свет в фиолетовом пестром камне.

– И подземелья все такие идеально ровные? – спросила Клёпа, держа булаву в опущенной руке.

– Нет, девочка, это только на первом уровне вырублен такой проход, ниже идут природные пещеры и без освещения, но иногда там встречаются и вырезанные лестницы. Кто их делал и когда, никто не знает, но без них на более низкие уровни никак не попасть, – пояснил самый пожилой на вид, густо бородатый добытчик.

Спуск был долгим, часа два ушло на это. Освещая путь Светуна́ми, Александр уже перестал рассматривать тоннели и встречающиеся пещеры. Все это в фиолетовых тонах повсюду блистало переливами, словно в породе была слюда. В некоторых нишах встречались небольшие природные ванны с водой, набежавшей со сталагмитов. Стены пещерной кишки давно стали неровными, в разных местах на них и на полу, росли разные кристаллы, на которые добытчики почему-то не обращали внимания. Крепыши-старатели освещали себе путь похожим, как у Александра заклинанием.

Словно прочитав мысли Александра, Ди́льта спросила одного бородача:

– А вот эти разноцветные кристаллы совсем ничего не стоят?

– Их, разве что мастерам украшений сдать, но они дешевые. Самые дорогие находятся в глубинах, – ответил тот.

В это время навстречу им уже в который раз попались те, кто возвращался из подземелья.

– Мы скоро придем, – сказал самый взрослый из добытчиков. – Вон ту галерею пройдем и вниз. Там наше угодие.

– А другие разве не могут тоже туда спуститься? – удивился Александр.

– Нет. В прошлый раз мы оставили там магическую метку. Теперь к этому месту не подходят, пока мы ее не снимем, – ответил другой добытчик.

– Как удобно, – улыбнулась Ци́рика.

Спустя примерно полчаса они уже были на месте. После двухстороннего тоннеля, открылась глубокая тупиковая пещера, которая освещалась белым светом, разбавляя его фиолетовыми оттенками. Здесь повсюду росли белые вертикальные пяти-шестиугольные призмы разной высоты, по несколько штук в пучке.

– Миф, мы начинаем, а на вас вход в пещеру, – сказал старший добытчик. – Никого не пропускайте сюда.

– Да, я помню, – кивнул Александр и махнул рукой своей компании.

От входа в пещеру в обе стороны расходился изогнутый тоннель. По ранее оговоренному плану в левом ответвлении с Тья́-рой осталась Ци́рика, и она должна была собирать трофеи. С собой Александр оставил Ди́льту. Клёпа стояла у входа и наблюдала кому будет нужна помощь.

За спинами зазвенело. Александр, заглянул в пещеру и увидел, как быстро работают кирками подземные старатели. Полчаса ничего не происходило и стало скучно.

Тья́-ра дернула длинным ухом. В этот момент чутье Александра ощутило тревогу. Он активировал заклинание поиска.

– Тья́-ра, с вашей стороны три движущихся объекта, – сказал Александр и тут же уловил двух со своей стороны.

– Они прыгают по стенам! – вскрикнула Ци́рика, заметив движение, так как и в их ответвлении висели Светуны́ Александра. Она выдернула из ножен клинок и взяла его обеими руками. Тья́-ра уже давно приготовила оба своих меча.

– Ви́ззи, если они не будут справляться, помогай! – необорачиваясь, сказал Александр, всматриваясь в темноту тоннеля. Его ночное зрение заметило плавно-резкие перемещения непонятных волнистых сгустков, а следом поиск показал, что движений стало больше десятка.

– Да, Миф! – ответила Клёпа, приготовив булаву.

Шестиногие и бегающие по стенам твари были размером со среднюю собаку. Их лапы имели по четыре длинных пальца, а из очень короткого тела, вперед вытягивалась длинная шея с узкой мордой напоминающей зауженную трубку. Ци́рика округлила глаза, когда одна тварь быстро перебежала на другую стену и внезапно прыгнула в ее сторону. Размазанное движение и свист стали Тья́-ры, лишил жизни первого существа.

– Ри́ка, собирай трофеи! – крикнула Тья́-ра и новым ускорением разрубила второго.

– Да! – взволнованно ответила та, и подбежала к раздвоенной тушке.

Синее тело душителя, как рассказал про них Миф, начало пестреть и становиться прозрачным, но вытянутая морда в виде дудки все еще была осязаема. Наморщив нос от отвращения, Ци́рика взялась за пятнадцатисантиметровый костяной отросток и тело твари рассыпалось прахом.

– Есть! – обрадовалась Ци́рика и рванула ко второй поверженной, заметив, что Тья́-ра справилась уже и с третьей.

Александр увернулся от прыжка скли́зня и разбрызгал его булавой. На пол упало что-то небольшое ввиде кисета.

– Ди́льта, собирай! – крикнул он и резкими движениями и уклонениями продолжил разбивать скользкого противника.

Звон добывания кристаллов уходил эхом непереставая. Возле входа в пещеру рядом с кучкой дудок и мешочков желёз стояли скучающие девушки и Александр. Уже час никто не приходил к ним в гости.

Подойдя к одному из добытчиков, глядя на две внушительные кучи белых кристаллов, Александр спросил:

– Примерно сколько у меня есть время? Я хочу немного прогуляться по пещере.

Добытчик перестал раскалывать камень, обтер пот со лба тыльной стороной ладони и посмотрел на заготовленный ресурс.

– Думаю еще час поработаем и будем выбираться, – сказал он и предупредил: – Далеко не отходи, там спуск на следующий уровень и оттуда может выбраться что-нибудь покрупнее.

– Хорошо, – улыбнулся Александр, козырнул и пошел к девушкам.

Из-за звона те не слышали, о чем Миф разговаривал, поэтому молча ждали, что он скажет.

– Так, – начал Александр. – У нас еще час времени. Думаю, здесь вы справитесь, если эти ленивые создания все же приползут, а я хочу пройтись немного дальше.

– А если, – начала Ци́рика.

– Если что-то более опасное или очень много, то мысленно позовите меня, я сразу вернусь, – улыбнулся Александр.

– Так может и я с тобой пройдусь? – предложила Ди́льта. – Если здесь станет опасно, мы же все равно сразу вернемся.

Клёпа и Тья́-ра кивнули в знак согласия. Ци́рика закусила губу.

– Не переживай, Ри́ка, я вам светляков оставлю, – подмигнул ей Александр и скомандовал Ди́льте: – Идем!

Заблудиться здесь было невозможно. Этот проход не имел крупных ответвлений, только небольшие отверстия или трещины, откуда видимо и выбирались скли́зни. Горизонт начал снижаться, и пещерная кишка стала изгибаться влево.

– Наверное это и есть спуск на следующий уровень, – тихо сказал Александр, постоянно отправляя поиск.

– Угу, – буркнула напряженная Ди́льта.

За поворотом тоннель изменился. Потолок поднялся вверх, левая стена отодвинулась далеко в сторону, а пол резко пошел вниз, совершая правосторонний изгиб спуска.

– Все-таки вот переход на нижний уровень, – по-прежнему шепотом сказал Александр, отодвинув от себя Светуны́ намного дальше, чтобы и Ди́льта могла лучше видеть, какая пещера перед ними.

Он забыл, что мисти́фы видят в темноте очень хорошо.

– Идем? – тихо и осторожно спросила Ди́льта, вглядываясь в черноту далекого спуска.

– За меня! – Александр закрыл собой Ди́льту, и выпустил ледяные иглы.

Визг резанул по ушам, и крылатая большая тень, оттолкнувшись от стены, резким пируэтом вновь атаковала. Александр выбросил руку вперед, отправляя заклятье разрушения плоти на встречу громадного монстра. Тело твари дрогнуло, крылья скукожились и перед Александром с Ди́льтой осыпался прах недавнего чудовища.

«Ничего себе… – обалдел Александр, глядя на свою руку. – Его точно нельзя применять при свидетелях! Сразу в Черные ряды запишут…»

– А где?.. – Ди́льта смотрела на исчезающие останки и не видела ничего, что можно поднять.

Что произошло за пару секунд до этого? Александр постоянно пользовался поиском, но никакого противника не видел, как вдруг сверху и чуть сбоку проявилась отметка опасного существа. Только его не было, и вот оно уже атакует! Александр даже не понял, как смог отреагировать ледяными иглами, а потом, боясь, что не справится с такой громадиной, решил воспользоваться заклинанием Шаамро́га. Вот только оно почему-то было таким сильным, что тело твари мгновенно разрушилось. Раньше такого не было.

«Миф, что у вас случилось?! Мы слышали визг», – ворвался в сознание голос Тья́-ры.

«Все хорошо. Мы возвращаемся», – ответил Александр и взяв Ди́льту за руку, начал пятиться вверх по спуску.

Ему не понравилось, что эта крылатая тварь, как-то могла себя скрывать от его поискового заклинания.

– Что там было? – сверкнула очками Ци́рика, глядя на Александра и Ди́льту поочереди.

– Какая-то большая тварюга, – поежилась Ди́льта.

– И где она? – Клёпа посмотрела за спины вернувшихся.

– Больше нет, – усмехнулся Александр и закинул трофеи от скли́зней и душителей себе в Хранилище.

Старатели все еще колотили кристаллы, распростроняя звон далеко по подземелью. Александр показал Клёпе булаву и предложил:

– Пойдем, постучим?

– А можно? – глянула на коренастых добытчиков Клёпа.

– Вот мы и спросим, – подмигнул ей Александр и наказал Тья́-ре: – Вы ждете здесь, если кто заглянет в гости, сразу зовите.

– Хорошо, – кивнула Тья́-ра, и они втроем вышли из пещеры в тоннель.

– А нам можно здесь постучать? – спросил Александр у выпрямившегося добытчика, который забросил в кучу кристаллов, очередную отколотую призму.

– Вообще, это собственность альянса, – начал тот, но махнув рукой, указал в дальний угол рядом с выходом из пещеры. – Вон там кристаллы уже начали отрастать, можете попробовать выгрызть их из камня.

– Благодарю! – обрадовался Александр и взъерошил Клёпе ее голубовато-белые волосы, которые плавно переходили к рваным скошенным концам прядей от бледных оттенков к темным тонам, а острые кончики прически уже были темного, чернично-василькового цвета. И эти кончики торчали в беспорядке не достигая плеч.

– Ты чего? – удивилась Клёпа, глядя на него своими васильково-голубыми глазами.

– Не обращай внимания, – подмигнул Александр, и Рывком очутился в дальнем углу пещеры.