Глава вторая.
Красное сияние

Во время летних каникул Кирилл жил у своей бабушки. Её покойный муж был когда-то большим начальником, и в наследство от него ей достался большой четырёхкомнатный особняк. Естественно, одинокой пожилой женщине было страшновато жить в таком количестве пустых комнат, и поэтому она часто пускала к себе постояльцев. В данный момент здесь снимал комнату известнейший в городе врач – профессор Немов, дом которого неожиданно сгорел полгода назад.

У Кирилла здесь была удобная комната, в его распоряжении был просторный двор, на котором он часто что-нибудь мастерил, но особенно он ценил близость этого дома к «речному космодрому».

– Опять торопишься на свой «космодром»? – спросила бабушка, с укоризной поглядывая на то, как внук уплетает за обе щеки завтрак.

– А куда ещё я могу торопиться? – с улыбкой произнёс Кирилл, намазывая варенье на хлеб.

– Вот как я буду в глаза людям смотреть, если ты взорвёшься на своих ракетах? Скажут, не доглядела бабка за парнем!

– Когда мы запускаем ракету, я обычно нахожусь метрах в десяти от нее! Как я могу взорваться? Да хоть бы ракеты-то были настоящими, а то ведь ерунда какая-то!

– Ладно уж, беги, Бог с тобой! – махнула рукой бабушка, – Может и выйдет из тебя толк… Будешь ты у нас конструктором. Академиком, как Королёв.

– Во-от! Это уже совсем другой разговор! – улыбнулся любимый внучёк.

Напустив на себя серьёзный вид, бабушка вышла в другую комнату.

Сорок минут быстрым шагом, и вот уже перед глазами знакомый старый домик на каменистой речной отмели.

На ступеньках перед домом сидел Славка. Рядом с ним лежала какая-то пыльная тряпка. Мишка в это время с любопытством разглядывал большую «ракету» – трубу.

– Слушай, Кирилл, ты фокусы любишь? – неожиданно спросил Славка.

– Люблю.

– Ладно, смотри сюда. Але-ап!

Жестом заправского фокусника Славка сдёрнул со ступенек тряпку… и оказалось, что под ней всё это время спокойно сидел маленький белый кролик!

– Откуда взялся этот кролик? – удивлённо спросил Кирилл.

– Стащил я его у «дачников», – спокойно ответил Славка, – Там у них такое количество этих кроликов, что даже если бы я украл десяток, этого всё равно никто бы не заметил!

– И ты, значит, собрался запустить этого бедолагу в воздух? – укоризненно покачал головой Кирилл.

– Кто сказал «в воздух»? Почему именно «в воздух»? – возразил Славка.

– Ну а куда же ещё?!

– Кирилл, ты разве не знаешь, как испытывают авиадвигатели? Закрепляют самолёт на земле и врубают турбины! Вот и мы почти так же поступим: наша ракета будет по-прежнему стоять на этой тележке, мы запустим двигатели, и пусть она едет до конца рельсов!

– А с кроликом-то ничего не случится? – не унимался Кирилл, – Ведь если он сдохнет, «дачники» нам головы открутят, и скажут что так оно и было!

Слова Кирилла показались юному Мишке очень смешными, и он громко захохотал.

– Кролик может выпасть из ракеты, когда рельсы кончатся. Вот и все проблемы! – ответил Славка.

– Ладно, давай попробуем, – согласился, наконец, Кирилл, с сомнением пожав плечами.

Ребята бережно засунули маленького кролика в свою «ракету», и стали тщательно готовить её к пуску.

Дальше всё было так же, как и накануне, при запуске малой модели, с той лишь разницей, что теперь им пришлось тянуть «запальные» провода не к одному двигателю, а к четырём.

Мишке снова пришлось камнем заколотить вилку в розетку, Кирилл нажал на «пульте» кнопку, и тотчас же выскочил за дверь, чтобы получше всё рассмотреть.

Раздался трескучий «взрыв», хвостовая часть трубы с маленькими треугольными крылышками окуталась дымом, самодельные сопла озарились ярким пламенем, и вся конструкция покатилась вместе со своим постаментом по старым рельсам, быстро набирая скорость.

Отрезок рельсов быстро кончился и, соскочив с тележки, «ракета» уткнулась передней частью в землю, и из неё повалил густой чёрный дым.

Секунду спустя из её мятого жерла медленно выполз… совершенно чёрный кролик!

Зрелище было настолько комичным, что ребята не смогли удержаться от смеха!

– Ха-ха! Ещё один фокус! – захохотал Славка, – Был белый кролик – стал чёрный!

Краем глаза Кирилл заметил странную серебристую полосу, прочертившую небо далеко на западе, и тут неожиданно весь небосвод окрасился в красный цвет!

– Неужели это мы сделали?! – изумился по-детски Мишка, испуганно озираясь по сторонам.

Куда бы ребята ни смотрели, странное красное сияние разливалось до самого горизонта. Красиво пульсируя, оно разгоралось всё ярче и ярче.

– Может, это полярное сияние? – предположил Славка.

– В наших краях? Нет, вряд ли! – возразил Кирилл, – Да и не похоже это на полярное сияние.

– Тогда что же это такое?

– Не знаю, – пожал плечами Кирилл, – Аномалия какая-то.

– Ох, ребята, что-то мне страшно стало, – пробормотал Мишка, в ужасе пятясь назад.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Необычное красное сияние всполошило не только наших друзей, но и всю Сосновку вместе с её окрестностями.

Столпившись на улицах, люди озадаченно вглядывались в небо, и не могли понять, что происходит.

Школьный приятель Кирилла и Славки, заядлый радиолюбитель Илья Громов (по прозвищу «Луноход») в это время стоял на балконе и тоже тщетно пытался понять, в чём дело. Его мама работала на метеорологической станции в десяти километрах от Сосновки, и он постоянно связывался с ней по рации собственного изготовления.

«Может маме известно что-нибудь про это сияние?» – подумал Илья и привычно щелкнул выключателем рации.

Но самодельный передатчик издал только какой-то невнятный треск и писк.

Тогда мальчик пошёл к телефону и набрал номер метеостанции.

– Мама, у тебя тоже небо красное? – произнёс он в трубку.

– Да, красное. И сияет так странно…

– Как ты думаешь, что это такое?

– Не знаю, сынок, не знаю! Какой-то природный феномен.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Через полчаса таинственное красное сияние закончилось так же внезапно, как и началось, и к небесам вновь вернулась привычная синева.

Заметив, что Миша по-прежнему мелко дрожит от страха, Кирилл решил слегка его приободрить:

– Мишка, готовься. Завтра ты на ракете полетишь.

– Я?! Полечу на ракете?! – радостно воскликнул мальчик, – Это же здорово! Да, я, конечно, подготовлюсь, вы не волнуйтесь!

Ребята отмыли в речке бедного кролика и отправились в дачный посёлок – возвращать его хозяевам.

Добравшись до Игорева огорода, они ловко пропихнули кролика в приоткрытую калитку и тут же умчались восвояси.

Затем Миша потопал домой, а Кирилл со Славкой пошли назад к «космодрому» – чтобы привести в порядок «ракету».

Как всегда их путь пролегал через лес. С правой стороны между деревьями проблескивала водная гладь реки, а с левой, где-то вдалеке виднелось подножие большой возвышенности.

Случайно бросив взгляд вправо, Славка вдруг заметил, как за деревьями мелькнула фигура человека парящего над водой!

– Эй, я что-то видел! – громко сказал Славка.

– Ну что ещё там такое? – недовольно пробурчал Кирилл.

– Там человек какой-то пролетел!

– Ничего не понимаю… Как пролетел?

– Просто так! Прямо по воздуху. Вон там – над рекой.

Кирилл подошёл к другу и пощупал его лоб.

– Температуры вроде нету…

– Да всё со мной нормально! – смахнул его руку Славка, – Просто я действительно видел, как какой-то человек пролетел прямо над рекой!

– Ой, да что ты там мог видеть? Привидение? Когда ещё светло? – с насмешкой произнёс Кирилл, – Бу-у!

– Дурак! – огрызнулся Славка.

– После этого красного сияния у тебя просто воображение разыгралось! Вот и все дела!

– Но я на самом деле видел…

– Да хватит тебе трепаться! – отмахнулся Кирилл.

– Но я действительно видел летящего человека! – не унимался Славка.

– Сами по себе люди не летают! – возразил Кирилл.

– Так что же это тогда было?! Объясни, если ты такой умный!

– Померещилось тебе!

– С ума я ещё не съехал, если ты это имеешь в виду!

Продолжая спорить, ребята пошли дальше.

Наконец они вышли к реке, и перед ними открылось удивительнейшее зрелище, заставившее их замереть:

На середине реки, во весь рост, стоял… ребёнок!

На середине реки во весь рост стоял… ребёнок!

Глава третья.
Нелли

От неожиданности ребята просто окаменели! Они в жизни не видели ничего подобного!

Ведь мало того, что странный ребёнок уверенно стоял прямо на поверхности воды, так ещё над его головой сверкал, как бенгальский огонь, сноп разноцветных искр, а в глазах ярко сияли какие-то непонятные огоньки! К тому же и одет он был тоже весьма необычно:

Узкие плечи малыша покрывала доходящая до пояса оранжевая полупрозрачная накидка, свободно ниспадавшая от широкого стоячего воротника, а его ноги были обуты в угловатые тёмно-красные сапожки с квадратными носками.

Искры над макушкой ребёнка вскоре погасли, а огоньки в глазах продолжали ярко мерцать, словно лампочки.

– Ты же утонешь! – крикнул, наконец, Кирилл, очнувшись от первоначального шока, – Плыви сюда!

Но таинственное дитя продолжало стоять на воде неподвижно, словно статуя.

Быстро раздевшись, Кирилл прыгнул в реку и поплыл прямо к нему. Огни в глазах малыша тотчас же погасли.

Сделав круг, Кирилл убедился, что под ногами ребёнка, кроме воды, ничего нет.

Всё это время странное дитя внимательно разглядывало его холодным, изучающим взглядом расчётливого учёного, наблюдающего за важным опытом.

Внезапно необычный малыш медленно направился на негнущихся ногах к берегу, расталкивая воду квадратными носками своих красных сапожек.

Выйдя на берег, он остановился возле Славки.

Кирилл тоже поспешил выбраться из воды, обошёл ребёнка кругом и, глядя сверху вниз, осмотрел его с головы до ног.

В росте странный малыш заметно уступал им обоим. На его необыкновенно бледном, скорее даже матово-белом лице особенно выделялись красивые овальные глаза обрамлённые длинными чёрными ресницами, фантастическая глубина и выразительность которых буквально примагничивали к себе взгляд.

Почти незаметные, бледные тонкие губы, были плотно сжаты в ровную прямую линию, от чего создавалось впечатление полной бесстрастности и какой-то равнодушной заинтересованности.

Коротко постриженные тёмные волосы ребёнка ниспадали на лоб аккуратной, ровненькой чёлочкой, и точно так же закруглялись на затылке, отчего было совершенно непонятно мальчик перед ними, или девочка.

Талия его была охвачена широким металлическим поясом, разделённым на множество частей самой разнообразной формы. Спереди, в особом гнезде, на поясе красовался большой квадратный кристалл тёмно-розового цвета.

Странное дитя первым нарушило затянувшееся молчание:

– Мм… дойч? – пробормотало оно невнятно.

– Дойч? Спрехен зи дойч? – переспросил Кирилл по-немецки.

В ответ загадочный малыш не произнёс ни звука.

– Ду ю спик инглиш? – спросил Славка по-английски.

И снова в ответ только холодный взгляд таинственных чёрных глаз.

– Нет, мы не немцы, – помогая себе жестами, начал объяснять Кирилл, – Мы – русские. Это Россия, понимаешь?

Загадочный ребёнок медленно протянул руку к своему странному поясу, что-то там нажал своими тонкими пальцами и неожиданно заговорил… на чистейшем русском языке!

– Россия – самая боль-шая стра-на на Зем-ле. – размеренно проговорил он ровным, как у робота, голосом, словно бы читая лекцию, – За-ни-ма-ет при-бли-зи-тель-но одну шестую часть зем-но-го шара. Про-тя-ну-лась от Балтий-ско-го моря на западе, до Чукот-ско-го по-лу-ос-тро-ва на востоке. Сто-ли-ца – го-род Москва. Ко-нец. – завершил он излагать свои сведения.

– Мальчик, ты кто? – спросил Кирилл, озадаченно уставившись на малыша.

– Я не маль-чик! – последовал твёрдый и лаконичный ответ.

– Разве ты не видишь что это девчонка? – усмехнулся Славка.

– Я не дев-чон-ка! – с едва уловимым нажимом произнёс таинственный гость (а может быть и гостья).

– Ты же не можешь быть среднего рода, – пожал плечами Кирилл.

– Мож-но я с ва-ми? – не обращая на это внимания, тихо произнесло загадочное дитя просящим, но в то же время несколько равнодушным голосом, по нежности действительно больше похожим на девичий.

– Да мы, в общем-то, здесь не живём, – смущённо пожал плечами Кирилл. – Так, приходим иногда.

– Я хо-чу с ва-ми, – настойчиво повторила, очевидно, уже точно гостья, пристально глядя на него своими необъятно глубокими чёрными глазами.

– Ну, ладно… – растерянно пробормотал Кирилл, не в силах отказать этому странному маленькому созданию.

Удовлетворившись, очевидно, его ответом таинственная девочка, не глядя на ребят, спокойно прошла мимо и, словно бы забыв об их присутствии, стала бесцельно бродить по берегу, совершенно не сгибая в коленях ноги.

– Холодно здесь! – поёжился Кирилл, подбирая с земли свою одежду, – Пойдём-ка, лучше отсюда.

Славка согласился, и ребята направились к своему домику.

– А ты пока далеко не уходи, – сказал Кирилл, проходя мимо странной незнакомки.

Закрыв за собой дверь, Кирилл со вздохом опустился на деревянную двухъярусную кровать. Славка с озадаченным видом уселся на другую.

Почему эта девочка так странно выглядит? Почему она свободно ходит по воде, как будто это суша? Кто она такая? Призрак? Колдунья? Фокусница? Как ребята ни старались, вразумительных ответов на эти вопросы у них не было.

– Она опять бродит по воде! – всплеснул руками Славка, заглянув в окно, – Будто делать ей больше нечего! А смотрит, смотрит-то как странно! Как взглянет, так я словно падаю куда-то!

– Я тоже, – тяжело вздохнув, сказал Кирилл.

– Ты, кстати, заметил, как она ходит? Как будто на лыжах катит! – продолжал Славка, – Может, она с крайнего севера? Какая-нибудь тамошняя юная шаманка?

– Что ты такое плетёшь! – недовольно поморщился Кирилл, – Да какая из неё северянка! И уж тем более шаманка!

– Ну, я тогда не знаю… – пожав плечами, Славка отошёл от окна, и не заметил, как в этот момент таинственная девочка подошла к огромному валуну, лежащему на берегу и, легко подняв его над головой, забросила далеко в реку! А ведь валун был раза в полтора больше неё!

Собравшись с мыслями, ребята вышли за дверь и, спустившись по лестнице, подошли к их загадочной гостье.

– Объясни нам, пожалуйста, девочка, откуда ты и как тебя зовут? – попросил Кирилл как можно вежливее.