Глава 2

Утро выдалось хмурым. Накрапывал дождик, низко плыли облака. Обильно выпитые вчера вино и коньяк давали о себе знать. Взрослые бурчали и были раздражительными, поэтому Арсен решил, что сходить к господину Вагаршаку будет хорошей идеей и предлогом отлучиться со стоянки.

Арсен влез в вартик и натянул свой лучший архалук (он же был и единственным) и, стараясь не особо попадаться на глаза взрослым, пошел со стоянки в город.

Шатры боша стояли на окраине квартала Конд. И этот пустырь боша занимали уже много веков. Так много, что местные старики и не помнят. Армяне, жившие в Конде, дружили с боша. Бедняк к бедняку тянется.

Имение господина Вагаршака располагалось, разумеется, не в Конде. И дорога к нему пролегала по весьма состоятельным кварталам. Арсен постоянно ловил на себе взгляды удивления, а иногда и пренебрежения. Оно и понятно – одежда в дырах, босые ноги, растрепанные и никогда не знавшие гребня кудри. А смуглая кожа мгновенно выдавала, что он боша. Не то чтобы в Эривани к какому-то народу относились хуже, чем к другому, но боша – это всегда бедняки. А зачем бедняку появляться у домов богачей? Неспроста, подозрительно. Вот и сторонились его прохожие, закрывались калитки, захлопывались окна. Но Арсен к этому привык, как и любой боша.

Прохожих становилось все меньше, исчезли ишаки и запряженные волами арбы с громадными колесами. Если кто и проезжал мимо, то в запряженном лошадьми экипаже. Вот расстояние между домов стало совсем большим, а аккуратные заборы ограждали почти что парки, в глубине которых с трудом виднелся дом владельца. У одного из таких заборов он остановился.

Широкие ворота были приглашающе распахнуты, в приусадебный сад уходила присыпанная битым кирпичом дорожка. Арсен уже было собрался спокойно пойти по ней, как его остановил скучающий у ворот сторож.

– Эй, малец, – окрикнул его сторож, – куда это ты собрался?

– К господину Вагаршаку! – не задумываясь, выпалил Арсен.

– Ишь, чего удумал! – насупился сторож. – А на кой он тебе?

– Он – большой друг нашей семьи, – честно ответил Арсен. – И мы вчера договорились, что я приду к нему.

– Гляди, важная персона какая! – ухмыльнулся сторож. – Сам господин Вагаршак ему встречи назначает! Не верю я тебе, вот что. Да и вид твой говорит о том, что место твое не в имениях богачей, а на городской площади в лучшем случае.

– Да ну вас, дяденька! – возмутился Арсен. – Так вы, чтобы не ошибиться, спросите его самого!

– Эть, быстрый какой! – всплеснул руками сторож. – Так вот я прям побегу спрашивать про твою душу, а ты тут подождешь, так, что ли?

– Ну, – согласно кивнул Арсен.

– А вот и не так! – сказал сторож. – Не могу я пост, значит, бросить-то. Так что коли хочешь увидеть господина Вагаршака, то стой тут и жди. Может, и повезет, и он не прикажет тебя плеткой отогнать от кареты. Много тут трется всяких, кто монеты у богачей клянчит… А бежать в парк даже не пытайся! Вот свистну, – сторож показал блеснувший свисток, – так на тебя сразу собак спустят.

Арсен грустно развел руками. Он присел к одному из столбов, на которых крепились ворота, и решил дожидаться своего шанса.

Накрапывал дождик, низко плыли облака, и Арсен потихоньку начал клевать носом, задремывая. Разбудил его шум копыт, доносившийся с дорожки до имения. По ней ехала небольшая аккуратная карета, запряженная парой лошадей. За спиной кучера был виден только пассажир. Но лицо его разглядеть не удавалось – из-за непогоды складная крыша была надвинута. У ворот экипаж притормозил, и с пассажирского места протянулась рука в кружевной перчатке. Рука эта вальяжным движением подозвала сторожа, который тотчас подбежал к экипажу.

– А кто это тут у нас ошивается возле ворот? – спросил голос.

И Арсен сразу же узнал голос вчерашней красавицы, дочери господина Вагаршака. Он сразу вскочил – всю дремоту как рукой сняло. Но понял, что для начала лучше пообщаться с ее отцом.

– Да вот, понимаете, юнец один, – ломая картуз, отвечал сторож. – Божится, что ваш отец назначил ему сегодня встречу.

– Мда-а? – с деланным удивлением спросила девушка, лица которой до сих пор не было видно. – Гм, ну что ж, пропусти его. Я разрешаю.

Сторож в ответ поклонился, кучер щелкнул вожжами, скрипнуло кирпичное крошево под колесами, застучали подковы. Повозка тронулась, набирая ход.

– Хм, – промычал сторож. – Повезло тебе, парень. Иди, давай, не стой столбом.

Арсен пошел. И только тут понял, что совсем не знает, как вести разговор с господином Вагаршаком. Общаться с людьми такой важности ему в своей жизни еще не доводилось. Он начал мысленно придумывать речь, которую хотел сказать Вагаршаку, но выходила какая-то ерунда вроде «я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться». За такими мыслями он не заметил, как прошел через сад, миновал небольшой аккуратненький фонтанчик и поднялся по каменным ступеням. Вообще он не помнил, когда последний раз поднимался по каменным ступеням. Вроде это было во время летней перекочевки. Тогда их табор проходил мимо старинной церкви, стоявшей на высоком скальном утесе. И ко входу в эту церковь вела длинная лестница с казавшимися бесчисленными каменными ступенями. Края этих ступеней, когда-то острые, сейчас были стерты до почти идеально гладкой поверхности многовековыми шагами верующих. Ерец этой церкви рассказал Арсену, что количество ступеней символизирует число грехов человека, и, поднимаясь по ступеням, он поднимается над грехом.

Ступени вывели его на широкое крыльцо, окруженное по бокам невысоким каменным заборчиком с колоннами, по каждой из сторон на столбиках стояли каменные вазы, в которых росли цветы. Нет, это были не привычные полевые цветы. Которые всегда немного пыльные, но такие естественные. Это были заморские цветы, с большими лепестками насыщенного цвета. Садовник, видимо, успел их полить, потому как на листьях необычной формы блестели капельки чистой воды. От изысканных соцветий исходил тонкий аромат. Или же запах шел из-за белых занавесей, заменявших двери в сам дом. Арсен набрался смелости и шагнул за порог.

Глаза его не сразу привыкли к полумраку. В воздухе было прохладно, а ноги ступали не по холодному камню, а по дорогим мягким коврам. Даже самая лучшая постель, на которой Арсен когда-либо спал, была тверже того пола, который был в доме у господина Вагаршака. Аромат, встретивший Арсена на пороге, не усилился, но стал более четким. Понять, от чего исходил такой тонкий запах, он не мог. Легкий ветерок лениво раскачивал длинные занавески, прокрадывался в дом и неспешно уходил по витой каменной лестнице, затихая где-то на втором этаже. Окно в другом конце зала выходило в сад, поэтому свет оно давало темно-зеленый и совсем не яркий.

В углу большого зала стоял стол, накрытый белой скатертью. У стола стояли массивные стулья, а сам стол был накрыт, словно хозяева готовились к трапезе. Белый фарфор тарелок, блестящие столовые приборы, белоснежные салфетки. Стенки большого стеклянного графина, наполненного, судя по всему, водой, запотели. Медленно стекали вниз прозрачные капельки.

Рядом со столом Арсен разглядел диван, на котором неподвижно сидел какой-то человек. Лицо его было в тени.

– Прошу прощения, – сказал Арсен. – Я ищу господина Вагаршака. Не подскажете ли, где я могу его увидеть?

– Хм, – пробасила фигура в тени. – А с какой целью он тебе нужен?

– Это, прошу прощения, наше личное с ним дело, – ответил Арсен.

– Вот как! – воскликнул мужчина. – Весьма интересно!

Он пододвинулся поближе и тень перестала скрывать его лицо. Арсен с удивлением узнал в мужчине господина Вагаршака.

– Здравствуйте, господин Вагаршак! – воскликнул Арсен. – Прошу прощения, что сразу не узнал вас!

Арсен поклонился.

– Хм. Мне казалось, что те, кого ко мне присылают, должны узнавать меня по голосу, – сказал Вагаршак. – Впрочем, ты, скорее всего, новенький. Говори, с чем тебя прислали!

Господин Вагаршак позволительно махнул ладонью и откинулся обратно на диван.

– А меня, – сказал Арсен, – никто, собственно, и не посылал. Я сам к вам пришел.

– Кто же тебя в таком случае сюда пустил? – в голосе господина Вагаршака начали прорезаться злобные нотки.

– Сторож, – ответил Арсен.

– Вот как?! – почти вскричал Вагаршак. – Тотчас велю его расжаловать…

– … но ему приказала госпожа в экипаже, – добавил Арсен.

– Ах, во-от оно что, – уже тише сказал Вагаршак. – Ну, что ж, против воли своей дочери я не пойду. Говори, с чем пожаловал!

– Видите ли, господин Вагаршак, – смущенно начал Арсен, – я – лом. Ну, боша, то есть. Вы вчера почтили своим присутствием похороны дедушки Вазгена.

– Так, – согласился Вагаршак. – Вазген-джан в свое время мне очень помог. Полвека назад это уже было.

Голос господина Вагаршака заметно потеплел и, казалось, полностью оттаял.

– Так вот, – Арсен набрался смелости. – Я хотел бы попросить руки вашей дочери.

– Что, прости? – казалось, Вагаршак не услышал его.

– Я хочу взять вашу дочь в жены, – выпалил Арсен.

В дом вновь вернулась тишина. Но для Арсена она была наполнена грохотом от стука его собственного сердца. Казалось, он перестал дышать и совершенно точно умер бы, если бы господин Вагаршак сохранял бы молчание. Но он не позволил Арсену задохнуться.

С дивана послышались звуки, напоминавшие легкое покашливание, которые потом стали усиливаться, пока не переросли в смех. Смех усиливался, и скоро господин Вагаршак хохотал так, что гремели сервизы в стоявшем рядом с диваном буфете. Перестать смеяться он не мог и Арсен не знал, что делать. Видя, что Вагаршак повалился на бок, продолжая смеяться сквозь обильно проступившие на глазах слезы, Арсен подошел к стоящему на столе графину и налил из него воды. Но как поднести стакан к губам господина Вагаршака он не знал, поэтому так и стоял со стаканом воды в руках.

– Что вас так рассмешило, отец? – внезапно донесся девичий голос с порога. И Арсен сразу узнал голос своей избранницы. И понял, что именно она проезжала в экипаже за ворота.

– Ах-х-ха-а-ха-ха! Ох-х-ха-ха-ха! Сейчас, сейчас! – только и мог проговорить Вагаршак. – Фу-у-х-х!

Вагаршак снова сел на диване, утирая тыльной стороной пальцев слезы с глаз. Арсен протянул ему стакан с водой, стараясь не смотреть на девушку.

– Видишь, какое дело, Санам, этот молодой человек изволит утверждать, что он – твой жених, – проговорил, приходя в себя после приступа смеха, Вагаршак. – Знаешь ли ты этого молодого человека, дочь моя?

– Откуда же я могу знать его, отец? – ответила девушка, притворно выкатив глаза. – Ты только посмотри на него! Как он одет, на его волосы!

– Ну, вот! – ответил Вагаршак. – Это и ответ на твой вопрос, что меня так рассмешило.

– Не вижу в этом ничего смешного, отец, – сказала Санам и отвернулась к окну.

– А я вот думаю, когда свадьбу играть! – ответил Вагаршак.

– Так вы согласны выдать ее за меня? – удивился Арсен.

– Я так погляжу, что ты серьезный человек с серьезными намерениями, – сурово произнес Вагаршак. – Ну, тогда слушай. Принеси выкуп, которого достойна моя дочь. Принеси столько чистой золотой монеты, сколько может поднять ваш ишак. У вас, боша, я слыхал, они выносливые. А теперь – прочь отсюда!

Арсен поклонился и постарался побыстрее уйти из комнаты.