– Когда?

– Сразу, как только доставил груз.

– А ты, случайно, не обмолвился, что за груз ты привез?

– Почему случайно? Я ему рассказал, что ездил за запасными модулями и даже сказал, где грузовик стоит.

– А ты не сказал, что модули фальшивые?

– Фальшивые!?

– Что тебя так удивило? Ты же сам придумал эту схему.

– Меня удивило, что ты мог подумать, что мне нельзя доверить секреты.

– Хорошо. Варис сейчас с тобой?

– Нет, после проверки я его не видел.

– Не отключайся, попробую связать тебя с Варисом. Он хотел с тобой поговорить.

Генерал долго держал вызов, но Варис молчал. Зеус отключил Вариса и вернулся к разговору с Сетом.

– Значит, так, Сет, Кир – предатель.

– Кир!? Не может быть!

– Еще как, может. Ни при каких обстоятельствах не оставайся с ним наедине. Лучше всего, двигай в сторону моего кабинета. Там много любров ждут проверки.

– Я все понял, генерал.

Разговаривая с Сетом, Зеус быстрым шагом шел к лифту. Охранники и Лана едва поспевали за ним. В командном отсеке они пересели в два самоката и через минуту остановились у дверей комнаты отдыха. Нажатием кнопки генерал раскрыл двери и вошел в комнату. Варис и Кир лежали рядом на соседних кушетках, и что-то подсказывало генералу, что они мертвы.

Уже более трехсот лет в объединении любров никто не умирал. И вот пять смертей за один день! Это уже слишком. Приказав охране перевезти тела погибших в крематорий, Зеус отправился в свой кабинет. Там он отпустил всех членов экипажа, ожидавших проверку, вошел в кабинет и заблокировал двери. После этого он набрал код Рода на коммуникаторе. Услышав ответ, генерал произнес:

– Мы нашли предателя, Род. Это Кир.

– Кир? Вот бы на кого я меньше всего подумал.

– Я тоже. Еще у нас потери.

– Потери?

– Убиты трое моих спецназовцев и Варис.

– И что, это Кир сделал? Не поверю.

– У него был портативный луч. Офицеров он разрезал пополам, а Варису свернул шею.

– Кир!?

– Я думаю, он не тот, за кого себя выдавал. Твою Лану он отключил, она даже ойкнуть не успела.

– Лана на крейсере? Я же ей запретил! Немедленно гони ее оттуда.

– Успокойся, Род. Если бы не ее самодеятельность, мы бы не вышли на Кира так быстро. И потом, у Сета теперь нет помощника. Разреши оставить ее здесь. Я попрошу Сириса включить ее в экипаж.

– Поступай, как знаешь.

Род отключил коммуникатор. По-правде говоря, он был рад, что Лана оказалась на крейсере. Там она будет в большей безопасности. Здесь, на Злане может произойти все, что угодно. Род слабо себе представлял, как любрам удастся продержаться в лабиринтах целый месяц. У него не было военной стратегии. Не было даже сколько-нибудь внятного тактического плана, кроме плана эвакуации. И даже для его выполнения времени катастрофически не хватало. Род отправился к Золту. Он застал посла за диктовкой транслятору очередного варианта ответа инферам.

– Как успехи, Золт?

– Да вот, уже двадцатый вариант набрасываю, но что-то не вырисовывается.

– А в чем идея?

– Идея в том, что мы не понимаем, чего они хотят. Мы просим уточнить механизмы. Пусть расскажут, как мы должны выполнить их требования.

– А что, мне кажется, рабочая идея. В чем тогда у тебя загвоздка?

– Понимаешь, а если они поймут, что мы просто тянем время?

– И что бы ты сделал на их месте?

– Проигнорировал наш ответ и начал наступление.

– Пожалуй, они проигнорируют любой наш ответ. Нужна другая идея.

– Род, я знаю, тебе это не понравится, но необходимо привлечь Вариса. Пусть он считает твою судьбу. По крайней мере, хотя бы один из нас будет знать, что делать.

– Я об этом никому не рассказывал, но Варис уже пытался это делать около восьмисот лет назад. Мы тогда только начинали проект «Бессмертие». Плат был молод, но не хотел рисковать. Он попросил своего друга Вариса просканировать мое сознание.

–Так ты уже знаешь свою судьбу?

– Варис отключился на средине сеанса. Его долго не могли вернуть в сознание, а когда вернули, он ничего не помнил. Помнил только, что событий было много. Плат тогда предположил, что мозг Вариса отключился от перегрузки информацией. Это, по мнению Плата, означало, что моя жизнь будет долгой, что и позволило запустить проект «Бессмертие».

– Ты говоришь, восемьсот лет назад. Тогда Варису еще и пятидесяти не было. Он был начинающим врачом. А сейчас…

– Варис убит, Золт.

Речь Золта оборвалась на полуслове. Он долго с непониманием смотрел на Рода. И собирался что-то ответить, но зуммер его коммуникатора не дал это сделать. Звонил Зеус.

– Золт, ты собираешься давать ответ инферам?

– Как раз, сейчас над этим работаю.

– Есть идея. Нам нужно в самой резкой форме выставить встречный ультиматум.

– Ты предлагаешь блеф?

– А почему нет? Сейчас у инферов нет уверенности в окончательной поломке «Вертана». Самое время их напугать.

– Постой, вчера у них была такая уверенность, а сегодня нет? Что изменилось?

– А изменилось то, что старина Зеус допустил «утечку». Инферы знают, что мы готовимся установить запасные модули для «Вертана». Проверить это они не смогут: их агент убит. Сколько времени нам понадобится, они не знают. Может быть, мы за два часа все восстановим.

– В этом что-то есть, – вклинился в диалог Род, – меня смущает лишь одно: что если инферы внедрили не одного, а несколько агентов?

– Маловероятно. Но даже если и так, новой информации они не получат. По всей границе включен электронный барьер, а передавать мысли в информационное поле инферы не могут.

– У меня больше нет возражений, – произнес Род. – Ты что скажешь, Золт?

– Мне кажется, это последний шанс избежать войны.

– Ну, что ж, тогда так и поступим. Готовь встречный ультиматум.

Вернувшись к себе в кабинет, Род связался с генералом Антом:

– Чем порадуешь, Ант?

– У меня все по плану. Все челноки, кроме одного, загружены свинцом под завязку. Стартуем сразу, как только крейсер выйдет на орбиту.

– Это хорошо. А что с незагруженным челноком?

– Так в нем запасные модули к «Вертану».

– Как, разве модули еще не на крейсере?

– Нет. Зеус считал, что пока предатель не выявлен, доставлять модули на крейсер опасно.

– Но теперь-то предатель выявлен.

– Да? Не знал. И кто он?

– Это Кир.

– Имя мне ни о чем не говорит.

– Он был вторым оператором «Вертана».

– Тогда, я предлагаю перегрузить модули на самокат и отправить на крейсер. А я лучше загружу свой челнок свинцом.

– Погоди. Давай сначала переговорим с Зеусом.

Род подключил Зеуса в режиме конференции.

– Зеус, у тебя есть причина держать запасные модули на борту у Анта.

– Есть, Род. Когда ты сказал, что агентов может быть несколько, я понял, что такой вариант не исключен. Мы исходили из того, что предатель один, и именно он совершил диверсию. Это позволило сузить поиск и быстро его вычислить. Если предатель не один, нам нужно проверять весь экипаж. Всех, кто останется на крейсере.

– А почему не перевести модули и приставить к ним охрану?

– Охрану? Ты не видел, тела моих спецназовцев, которые охраняли фальшивые модули.

– Ладно, сколько тебе понадобится времени?

– Трудно сказать. Сейчас на борту работают два врача. Проверка идет медленно. После каждых двух-трех испытуемых врачу нужен отдых. Но я попросил Плата собрать всех врачей и отправить на борт.

– Понятно. Держи меня в курсе.

Род отключил коммуникатор и задумался. Он не верил, что инферам удалось внедрить нескольких агентов. Но ведь одного – внедрили! Значит, они нашли способ.

«Моя ошибка в том, – думал Род, – что я исключал вероятность существования такого способа. Были для этого основания? Были. Я считал наше общество совершенным. У нас исключены зависть и жадность: все имеют доступ к общим благам. У нас любой может найти применение своим талантам. Тела любров превратились в безотходные энергетические установки для разума. Из-за этого, кстати, ни один взрослый любр не сможет выжить в мире инферов. Их пища просто убьет его. Стоп! Взрослый любр не выживет, а если они взращивали Кира с детства? Нет. Ерунда. Он что, тайно ел пищу инферов? И куда девал отходы? У нас даже отхожих мест нет. И, тем не менее, должна быть в биографии Кира какая-то исключительность. На чем-то же его подловили инферы».

Ухватившись за эту спасительную соломинку, Род вновь связался с Зеусом.

– Генерал, у тебя есть информация по Киру?

– Стандартное досье. Я его уже смотрел. Ничего необычного.

– Сбрось копию на мой коммуникатор.

– Подожди пару секунд. Все. Отправил.

– Хорошо. Как идет проверка?

– Быстрее ожиданий. Плат прислал больше двадцати врачей. Думаю, в течение часа закончим.

– Отлично! Порадовал.

Род открыл файл, присланный Зеусом. Два раза он перечитал все данные. Зацепиться не за что. Обычная биография. Вернее, и биографии, как таковой, еще нет. Парню было всего сорок лет с небольшим. Его родители тоже молодые люди: обоим слегка за сотню. В досье были коды коммуникаторов родителей Кира, и Род решил с ними переговорить. Однако оба абонента не отвечали. Подумать о причинах их молчания не дал звонок Люта.

– Род, с минуты на минуту начнется совещание у инферов. Могу включить трансляцию.

– Конечно, включай! Я перейду в зал Совета, чтобы вывести картинку на большой монитор.

По пути в зал заседаний Род пригласил с собой и Золта. В зале Род вывел изображение на монитор, и они начали просмотр.

За знакомым столом сидели четыре инфера. Еще в первую трансляцию они все показались Роду на одно лицо. Жирные старики с заплывшими глазками и блестящими лысинами. Пока ничего не происходило, Род обратился к Золту:

– Скажи, Золт, кто они? Ты ведь прожил среди них не один десяток лет. Чем они живут?

– Понимаешь, этих я впервые увидел на экране вместе с тобой. Все инферы знают, что ими правит Главный Секст. Но никто не знает, что это такое. Есть ограниченное число политиков, военных и директоров, которые получают указы непосредственно от Главного Секста. Они и управляют всей деятельностью объединения.

– Зачем так сложно?

– Это, как раз понятно. Безграничная власть без малейшей ответственности.

– И зачем такая власть?

– Чтобы не ограничивать себя ни в каких желаниях.

– Все равно, не понимаю. У нас каждый любр может не ограничивать себя в желаниях без всякой власти.

– Ну, ты сравнил. У них такие желания, что ни одному любру во сне не приснятся. Вот я тебе сейчас расскажу…– Золт остановился на полуслове, увидев кивок Рода в сторону монитора.

– Потом расскажешь, Золт, давай посмотрим.

В статичной картинке на мониторе произошли изменения: к четырем инферам присоединился пятый. Он слегка отличался от присутствующих, как поджарый хряк отличается от жирного борова.

– Кто знает, зачем Арист нас собрал? – обратился в пространство «хряк».

– Пусть он сам и расскажет, – ответил один из «боровов».

Арист неспешным, стариковским шагом двигался к столу. Головы пятерых инферов синхронно поворачивались, следя за его движением. Ученый уселся на свое место и обвел взглядом присутствующих. Нависла тишина. Первым не выдержал «хряк».

– Арист, к чему эти театральные паузы!? Ты зачем отменил подготовку крейсера? Мы же все решили на прошлом заседании. Что ты творишь, мохен-трахен?

– Мне только что доложили: разведка перехватила короткую мысленную реплику генерала Зеуса. Эта реплика касалась монтажа запасных модулей «Вертана».

– И что, Арист? – «хряк» продолжал возмущаться. – А ты не подумал, что Зеус может слить дезу?

– Подумал. Но с такой же вероятностью это может оказаться и правдой.

– Пусть даже так, – не унимался «хряк». – Наш агент в группе операторов «Вертана» и он не даст запустить его любрам.

– Не считай любров глупее себя. Они не будут ремонтировать «Вертан», пока не выявят и не устранят нашего агента.

– Тогда почему с агентом еще не связались и все не выяснили.

– Связь потеряна. Любры включили электронный барьер.

– Я так понимаю, – вступил в разговор один из «боровов», – мы не знаем точно, есть у любров возможность восстановить «Вертан» или ее нет. Мы не знаем, провален наш агент или нет. Но при этом, на основании перехвата одной реплики, которая может оказаться дезинформацией, нам предлагают что? Свернуть операцию?

– Я не предлагаю сворачивать операцию. Я предлагаю всем нам еще раз оценить риски. Если мои опасения окажутся обоснованными, то каждый из нас потеряет все. Все, понимаете. Мы останемся ни с чем! А если я не прав, и мы победим в войне, то каждый из нас лишь несколько увеличит свои богатства.

– В корне не верная оценка ситуации, Арист, – заговорил еще один «боров», – все богатства на Злане принадлежат любрам. Ты думаешь, их грунтовые корабли не добывают свинец прямо под нами? Еще как добывают. А ты в курсе, какими темпами стало расти их население, когда они стали бессмертными?

– Ну, это еще не доказано…

– Доказано, Арист, доказано. Сколько лет Роду? Больше тысячи? А сколько лет его младшей дочери? Тридцать? Через сотню лет любрам понадобятся наши пространства, и они спокойно их отнимут. Ты этого хочешь?

– Любры не будут захватывать чужие пространства. У них другая психология.

– Будут, не будут – это гадания, а нам нужны факты.

– Не может быть фактов, подтверждающих будущее. Образ будущего формируется на основе предположений.

– Ты достал, Арист, своей философией, – взорвался «хряк», – что ты предлагаешь?

– Я предлагаю отложить операцию до выяснения всех обстоятельств.

– Как ты собираешься их выяснять!?

– Надо заслать связного за электронный барьер, пусть он свяжется с агентом и все узнает.

– Отлично! И ради этого ты нас собирал?

– Нет. Связной уже отправлен. Вас я собрал на случай, если эта идея не сработает. А других у меня пока нет.

На словах «связной уже отправлен» Род начал набирать код Зеуса на коммуникаторе.

– Зеус, срочно возьми под контроль все входящие всех членов экипажа. Особое внимание группе операторов «Вертана».

– Сделаю. Тебе что-то стало известно?

– Инферы отправили связного за электронный барьер.

– Понял. Кстати, проверку мы закончили. Все чисто. Так что, я думаю, звонок от связного поступит на коммуникатор Кира.

– Ладно, отключаюсь. Тут интересное кино Лют показывает.

Пока Род отвлекся на разговор с Зеусом, на экране продолжалось действие. Говорил «первый боров».

– Так чего мы ждем? Звони своему связному, Арист.

– Я не могу позвонить через электронный барьер.

– Значит, решено, – подвел итог «хряк», – дожидаемся возвращения связного и дальше действуем, в зависимости от его сведений. Так?

– Так, так, – хором согласились «боровы», а Арист промолчал.

– Арист? Ты будешь действовать в согласии с принятыми решениями или это для тебя это слишком сложно?

– Никакой сложности. Стоит мне нажать пару кнопок на компьютере и процесс будет запущен. Но с этого момента он станет необратим. Спрашиваю вас последний раз: вы готовы рискнуть всем?

Все «боровы» и «хряк» ответили одной фразой «я готов». После чего инферы покинули зал заседаний.

– Лют, ты пока не отключайся, – приказал Род, одновременно связываясь с Зеусом.

– Зеус, ты зафиксировал подозрительный звонок?

– Был один звонок на коммуникатор Кира. Но он был сорок минут назад. Мы его пропустили, Род, и теперь не можем определить, откуда был звонок.

– Ладно, понял.

«Ну вот, – мысленно посетовал Род, – перехватить связного не удалось. Скорее всего, он уже за барьером. Единственная надежда задержать его, когда он вернется». И уже обращаясь к Люту, Род скорее попросил, чем приказал:

– Лют, ты все слышал. Связного нужно перехватить, во что бы то ни стало.

– Уже не получится, Род. Наши звуковые датчики зафиксировали шум двигателя самоката, который отъезжал от барьера в сторону центра инферов. Это было двадцать минут назад.

***

Связной мчался на самокате по пустынной дороге. Он получил информацию, ради которой Арист отправлял его за барьер. Как и предполагал Арист, ему никто не ответил с коммуникатора агента. Тогда связной достал небольшое устройство с единственной кнопкой. По инструкции он должен был нажать эту кнопку и выждать в течение пяти минут. Если за это время на устройство придет ответный сигнал, это будет означать «все в порядке».

Ответный сигнал связной получил в течение нескольких секунд и теперь спешил доложить об успешном проведении операции. Отъехав от электронного барьера, он набрал на коммуникаторе код Ариста.

– Ответный сигнал получен, господин Арист, – коротко доложил связной.