– Ага, вы главное его заплатите, я поделюсь, не жадный. А вместе потому, что я на своих двоих пока до Мытищ доберусь, там ночевать надо будет, а это уже двухдневная командировка, а зачем нам лишние, незапланированные ранее расходы? Правильно?

– Маладэц! Ты хоть понимаешь, сколько стоит мой рабочий час? – Максим откинулся на высокую спинку черного кожаного кресла.

– А вы представляете, сколько заработает наша компания, если мы, наконец, заключим договор с Ашаном? – не унимался Леонид. – Нет, если вы не хотите, можете мне просто дать ключи от своей машины, я быстро сгоняю и завтра перед работой еще и за вами заеду!

– Вдвойне молодец! – расхохотался Максим, – оно конечно тебе из своего Бирюлево за мной на Крылатские холмы заезжать, чтобы потом на Варшавку ехать – самое то, и главное не возразишь… Чувствую скоро и ключи от квартиры моей отожмешь, а там и жену уведешь?

– Нее, жену не стану, что я зверь какой? – рассмеялся Леонид.

– Эх, Лёня… Как знать, может, сделай ты так, я бы тебе по гроб должен был. Максим перестал улыбаться, – ладно, вызов принят, вечером мы едем ко мне домой, я тебе отдаю машину, завтра ты мне ее вернешь. Если контракт не подпишем, считай, что будешь мне должен за аренду машины по двойной ставке, устраивает?

– Кровью подписывать надо? Конечно, устраивает!

Леонид обожал ездить по МКАД. Понятно, что использование радиальных улиц, набережных, хитрых объездов помогало значительно сократить время поездки, но… Несущаяся автомобильная масса, когда борт о борт с тобой уйма машин, когда на скорости за сотню расстояние между бамперами в несколько метров, когда ты только ловишь момент появления небольшого промежутка в соседнем ряду, чтобы обогнать впереди едущего. Вкус скорости и риска!

За полчаса выскочив с Варшавки, он быстро перебрался в левый ряд и пристроился за еле плетущимся авенсисом. Кольцо плотно стояло и, чтобы не затосковать, Леонид начал перескакивать из ряда в ряд. Увидеть, что кто-то в соседнем ряду не так плотно сидит на бампере впереди едущего. Улучить момент и с каменным лицом, при трогании, подставить бочину, забраться перед ним. Увлеченный этой игрой, Леонид пропустил съезд на Осташковское. Пришлось ехать до следующей развязки на Ярославку и возвращаться назад.

Центральный офис закупок «Ашана» выглядел также непрезентабельно, как и все остальное в этих гипермаркетах. С одной стороны отгороженное стеклометаллической перегородкой небольшое помещение с парой десятков столов, с другой – несколько комнаток для переговоров. Категорийные менеджеры были малословны, всегда старались удерживать собеседника на длинной, холодной дистанции. Прийти без приглашения, да еще и имея на руках отказ, было пустой тратой времени, но наглость, порой, города берет. Дождавшись, когда дверь одной из переговорок открылась и вышел менеджер «Ашана», Леонид быстро подошел к нему.

– День добрый, подскажите плиз, мне была назначена встреча, но пробка на Ярославке, короче, как мне сейчас найти своего менеджера и переговорить с ним?

– Кто у вас менеджер? – устало проговорил тот.

– Да понимаете, я был на другом конце Москвы, а тут руководство позвонило, мол, срочно двигай в «Ашан», нашу заявку приняли, я даже не знаю, – улыбнулся Леонид.

– Что у вас за продукт?

– Сметана, масло, вот посмотрите, – Леонид начал доставать из пакета банки.

– Не надо мне ничего показывать, молочка, скоропорт, у вас Семен Литейнов, сейчас на обеде, ждите.

– А как мне узнать, когда он придет с обеда? – не унимался Леонид.

– Он пройдет здесь, высокий, оранжевая куртка, бейдж, не ошибетесь, – с этими словами он повернулся и ушел.

Ждать пришлось недолго, примерно через полчаса ашановский менеджер был обнаружен курящим на улице. Леонид быстро подошел к нему и протянул в приветствии руку, – Семен! Приветствую! Как ты, уважаемый?

– Привет, – обескураженный Семен силился вспомнить улыбающегося Леонида, – да вроде все ровно.

– Главное – не криво! – хохотнул Леонид. – Слушай, тут такое дело, мои тебе какую-то бумажку не дослали, ты не помнишь чего? А то ты, говорят, в сердцах заявку нашу завернул. Ты уж прости нас, засранцев, скажи, что надо – все сделаем. Нам к тебе на полку встать надо кровь из носу, а?

– А вы кто? – недоумевал Семен.

– Сема, ты чего, реально меня не помнишь? – пошел ва-банк Леонид. – Да сметанщик я, из «Лотоса», помнишь? Мы на все условия пошли – и на дату вперед, и за среднюю полку бонусы готовы платить, и весь мерчендайзинг, и продвижение и все-все! И отгрузку можем хоть тебе на распределительный, хоть в сами точки и, главное, отсрочку 45 банковских согласны!

– Не помню про вас, хоть застрели, но, слушай, у меня сейчас как раз на вывод стоят одни, могу тебя на месяц поставить, но без гарантий, если за месяц в рейтинг непродаваемых попадете, выведу – глазом не моргну. И не бонусы ни другие инвестиции не верну. – Да! – чуть подумав, продолжил Семен, – попробуем вашу сметану на трех площадках пока, там как раз сток по выводимым -нулевой, но заплатишь за все, устраивает?

– Ясен пень! – обрадовался Леонид.

– Ты продукт сам принес, все шкварки тоже? По любому – контроль качества не пройдет – дальше разговора не будет!

– Да, да, принес, – Леонид суетливо начал показывать Семену содержимое пакета, – здесь четыре экземпляра, разная фасовка, консистенция и жирность. Вот набор всех шкварок, сертификаты, санэпидем, уставные и прочее.

– Давай, сегодня что? Среда? В пятницу звони мне, – с этими словами Семен протянул Леониду визитку, – бывай!

Когда за Семеном закрылась дверь, Леонид заверещал и заулюлюкал. Настроение было превосходное, за малым он почти впарил сметану «Ашану» и когда все заработает, ежемесячный бонус будет ого-го! Осталось лишь все, что он только что наобещал, выбить из Максима, но за это он не переживал.

В офис добрался через пятичасовое мучение в наглухо стоящем городе. Склад формировал утреннюю доставку, грузчики веселились, раскатывая на пустых роклях по скользкому пандусу. Поднявшись по глухой лестнице на третий этаж, он застал офис пустым. Чайник недавно кипятили, пару ложек кофе с горкой, кипяток и откинуться в кресле, купаясь в резком аромате самого доступного Нескафе. Кофе пил очень горячим и без сахара, эта горечь послевкусия, приятный жар внутри, обязательно закрыть глаза и выдохнуть.

– О, красавец, дрыхнешь что ли? – голос Максима вырвал из неги.

– Мечтаю, Максим Викторович, мечтаю, о том как бонус свой ежемесячный тратить буду!

– Да что ты? Неужто договорился?

– Практически! – гордо заявил Леонид, – нам главное теперь их условия потянуть!

– Лёняяя, – протянул Максим, – ты это сейчас о чем?

– Маааксим, – в тон ответил Леонид, – типа вы не знаете про ашановские ретробонусы, и что надо за полку до поставки бабки загонять, про дату вперед… Да что вы прикалываетесь ей-богу?

– Я не прикалываюсь, я серьезно, Леонид, ты пойми, если ты сегодня придешь ко мне с необходимостью большого платежа или поставки пары десяток тонн, которые надо сделать вчера, то сам понимаешь, что пойдешь лесом. Понимаешь?

– А то! – Лёня нервно заходил по офису, – я все понимаю, в пятницу будет решение, скорее всего, дадут сразу только три точки, но бонусы по договору будем платить за всю сеть. Если получится – договоры будут понедельник-вторник, пока подпишем, обменяемся, пока выставят счета, оплатим, думаю через неделю назначат день поставки. Соответственно бабки, будут нужны на будущей неделе, продукция через неделю. Так пойдет?

– Нет! Не пойдет. Пойдет, это точные суммы, даты, объемы. Вот только так пойдет. Машина то целая? – сменил тему Максим.

– Целая, – пробурчал Леонид, протягивая ключи и документы.

– Помыл, заправил?

– А как же? И помыл, и заправил, и испачкал, и бензин весь сожрал, все как положено!

– Смотри, – хищно улыбнулся Максим, – не будет в пятницу положительного решения, ты мне должен за аренду, дорогооо!

…У Максима с его младшим братом Алексеем были натянутые отношения. Максим был уверен, что если он сам всего добился в жизни, то и остальные должны были поступать таким же образом. Поэтому на работу к себе брата не брал, бытовые трудности не решал. Алексей снимал уставшую однушку в Восточном Бирюлёво, работал одним из айтишников в «Гранде» и каждый день ездил через всю Москву на работу в Химки. Как-то в разговоре, услышав, сетования Леонида на то, что, мол, ему уже жутко неудобно стеснять друзей своим присутствием, а вариантов самому снять жилье у него нет, Максим предложил переговорить с братом о совместной аренде.

Квартира была очень маленькой и сырой, окна выходили на шеренгу из ветвистых тополей, которые перекрывали собой весь и без того редкий солнечный свет. Но было у этой квартиры одно существенное преимущество – низкая аренда. Алексей, в отличие от старшего брата, был очень скромным, тихим и неразговорчивым. Особенности московского трафика приводили к тому, что все ежедневное общение с ним ограничивалось словами приветствия и прощания. Но обоих это устраивало, очень быстро сложилось полное взаимопонимание, вплоть до постоянно совместно пополняемых запасов в холодильнике и уборке за собой.

«Царицыно» выплюнуло из себя очередную массу утомленного народа. Леонид, легко лавируя между идущими, добежал до остановки 620-го и втиснулся в холодный салон. Ехать домой совершенно не хотелось. Результат дня требовал праздника, здесь и сейчас. Поэтому он проехал свою «Лебедянскую» и вышел около кинотеатра «Керчь». Люди давились у касс на премьерный показ «9-й Роты». На ближайший сеанс он явно не успевал, поэтому спокойно отправился к барной стойке. 200 грамм «Парламента», кола, мясная пицца. Праздник начался. Чем хорош алкоголь, что за короткое время любые переживания, опасения и прочее, что буквально только что занимало все воображение, отходит далеко в сторону и наступает расслабляющая нега.

На висящих над барной стойкой мониторах крутились рекламные трейлеры новых фильмов. Рядом три парня отчаянно спорили. До Леонида долетали обрывки фраз: «Да какой из некра танк? Ты еще лучника танковать поставь!.. Да я с саммоном пати рвал! В легкую, одного застуню, другого саммон валит, третьего я, потом в ход кости и только лут собирать!.. Ты гонишь?! Давай в пвп, мой паладин на раз твоего некра уложит!..».

– Парни, не в обиду, – обратился Леонид к спорящим, – простите, что уши грею, но вот реально, вы о чем так жарко бодаетесь? Просто любопытно.

– Ты в линейку когда-нибудь гамал? – в ответ спросил коренастый парень со снисходительной ухмылкой поглядывая на Леонида.

– В линейку? – не понял Леонид.

– Понятно, – отмахнулся самый высокий из троих, – не морочься, все одно пока сам не попробуешь, хрен ты нас поймешь.

– Да что попробовать-то?

– Её родимую и пробовать, – ответил высокий, – поверь, на сегодня круче игры нет, все «Герои», «Старкрафты» и прочие в пыль ей не попадают.

– Новая стратегия что ли? – недоумевал Леонид.

– Да там тебе и стратегия, и тактика, и торговля, и практически шутер в одном лице, ко всему прочему она он-лайн с миллионами игроков по всему свету!

– Уговорили, найду, попробую!

– Ага, попробуй, – улыбнулся коренастый, – когда сервак выбирать будешь, рекомендую «народный», не пожалеешь, а там сам смотри.

Леонид вернулся к своему «праздничному» ужину. Настроение росло по экспоненте. Как это так – есть какая-то игра, о которой он не знал и в которую, якобы, режутся миллионы? Да быть этого просто не могло! Леонид был геймер со стажем, он еще хорошо помнил бессонные ночи за сражениями в «MealGear» на монохромном мониторе ямахи с легендарным процессором Z80. Появление первого РС, все более и более захватывающие аркады, первые шутеры, первые стратегии. Эта бесполезная гонка за более современным железом, которое стоило его установить в комп, тут же устаревало. Онлайн он для себя открыл в первом «Турке» и менее, чем за две недели все популярные карты стали известны до квадратного пикселя, а попадающиеся визави уже после первых пяти минут сражений настойчиво называли его «читером». А тут, оказывается, есть какой-то новый продукт, о котором он даже не слышал!

Чтобы найти аналогию, что такое новая игра для настоящего геймера придется сильно постараться. И дело не просто в том, что тут не подойдут прямые сравнения с тягой наркомана или алкоголика. Это не похоже и на страстное желание любвеобильного юноши в обладании все новых и новых партнерш. Это не адреналин летчика, закладывающего на своей крылатой машине все более и более сложные фигуры высшего пилотажа. Это не страсть историка к обретению древнего фолианта или останков чего-либо доселе невиданного. Это не тяга альпиниста к покорению еще более сложной вершины. Это совсем иное. Настоящий геймер – это человек другой вселенной, хотите, другой реальности. Ведь именно там, в виртуальном мире, к фантазии разработчика добавляется фантазия игрока. Наступает момент, когда именно тот мир становится не только более реальным, не только более желанным, но и занимает буквально весь разум, все пространство настоящей жизни. И каждая новая игра, стоящая игра, расширяет этот мир, добавляет собственным фантазиям еще больше невиданного ранее пространства.

Геймер бежит от окружающих его реалий в выдуманный собой социум, где у него другое имя, другой характер, внешний вид, статус, способности, достижения и самое главное, эмоции. И сейчас, когда эта буря фантазий нахлынула на Леонида, он уже напрочь забыл о практически заключенной сделке, о возможности получить хороший бонус, лишь жил ожиданием главной встречи – встречи с новой игрой.

– Скучаешь? – на Леонида с легкой усмешкой смотрела ухоженная женщина, – может угостишь девушку выпивкой, а то небось грустно студенту одному напиваться?

Не сразу выпав из своих фантазий, Леонид какое-то время молча рассматривал новую собеседницу. Легкий макияж, яркая бижутерия, лет 35-40, сапоги на шпильке с высоким голенищем и взгляд… Полный недвусмысленности в своем открытом предложении.

– Что девушка пьет? – наконец проговорил Леонид, – меня Денис зовут, а вас?

– Денииис, – практически промурлыкала она, – какое красивое и сильное имя, а я Милана, мне сегодня как-то зябко, возьми что-то покрепче.

– Милана? Необычное имя и тоже очень красивое, правда, мне нравиться, – улыбнулся Леонид, – я вот водку пью, крепкааая, а главное греет – то как, будете?

Милана не стала дожидаться инициативы от Леонида, взяла его наполненную рюмку, поднесла к губам и, глядя в глаза, неспешно выпила.

– Мммм, – облизнулась она, – и правда крепкая, а ты что больше не пьешь?

– Пью! – принял вызов Леонид и подозвал бармена, – пожалуйста еще одну рюмку и повторите мой заказ.

– Ходил в кино? Одиииин? – Милана специально растягивала слова, пытаясь придавать своей речи какую-то кошачью тягучесть.

– Да не, не дошел, вот она не отпустила, – Леонид кивнул в сторону графинчика с водкой.

– Грустииишь? – не унималась Милана.

– Да ну, еще чего! – отмахнулся Леонид, – моего позитива на весь кинотеатр хватит, что тут грустить! Я праздную!

– Празднуееешь? А что, расскажи, я такая любопытная, – Милана сложила губки бантиком и широко открыла глаза.

– Ну как что? Вон с какой красивой девушкой познакомился, грех не попраздновать!

– Так ты знал, что мы познакомимся? Думаешь – это судьбааа? – Милана изобразила смущение.

– Однозначно судьба, просто судьбищная судьба! А Вы, если не секрет, почему в одиночестве скучаете? – перешел в наступление Леонид.

– А я уже не скучаю, мне уже вееесело, только опять мерзнуть начинаю.

Бармен поставил на стойку заказ, Леонид налил, – за знакомство?!

– Фу, – поморщила носик Милана, – ты не кадет часом? Неужели с красивой девушкой нельзя за что-то красивое выпить?

– Так, – Леонид почесал затылок, – как говорят у нас юге… Ээээ….. Москвы… Нет ничего жизнерадостнее утреннего солнца, нет ничего сильнее океанского шторма, нет ничего более желанного, чем жизнь, и нет ничего более прекрасного в этом кинотеатре, чем Вы, Милана, за Вас!

– О боже! За меня? Какая прелесть! – громко рассмеялась Милана, – конечно же давай, Дениска, выпьем, за меня, за самую прекрасную… как ты говоришь: «на юге Москвы»!

С каждой выпитой рюмкой разговор приобретал все большую непринужденность. Милана то изображала неземную застенчивость, хлопала длинными ресницами, то громко смеялась, запрокидывая голову. Говорили обо всем и в то же время ни о чем конкретном. Леонид старательно играл студента, рассказывал тут же придуманные им истории о насыщенной студенческой жизни.