ГЛАВА 4. ГРЕЙС

Благодаря отцу Канди я смогла временно забрать свои документы из университета и даже получила шанс вернуться сюда в следующем году. Не знаю, сколько времени пробуду в Атланте, но после выполнения условий я собиралась продолжить обучение.

Когда я вышла из здания общежития с одной сумкой, Артур удивленно вскинул бровь.

– Это все?

– Люблю быть налегке, – сказала я. – Мы можем сначала заехать в больницу, где лежит Канди?

Артур закинул мою сумку в машину и кивнул.

– Мне нужно будет решить одно дело перед отъездом, так что без проблем.

Мы собирались отправиться в Атланту на машине, так как по пути Артуру нужно будет заехать по делам. Я была не против. Наоборот, радовалась, что у меня появится чуть больше времени подготовить себя к возвращению.

Я села на переднее сиденье и застыла, ощутив энергию никрита. Когда Артур сел за руль, я медленно обернулась и наткнулась на насмешливый взгляд.

– А он что тут делает?

Гарри помахал с заднего сиденья и снова хмыкнул, наслаждаясь моим недоумением. Артур завёл машину и вздохнул, когда заметил мои скривившиеся губы.

– Гарри поедет с нами. Он будет проходить практику в Атланте.

– Тогда пусть летит на самолете или добирается своим ходом. Зачем с собой его потащил?

Гарри высунул голову вперед.

– Незваный гость здесь ты.

– Что ты сказал?

– Это я должен был сидеть спереди и ехать с Артуром в Атланту. Без тебя, – уточнил он. – Я расстроился, когда узнал, что ты решила увязаться за нами.

– Увязаться? Слышишь, придурок…

Артур посмотрел в зеркало заднего вида и улыбнулся.

– Гарри, перестань. – Артур обратился ко мне: – Он знает всю сложность ситуации и понимает, почему ты едешь с нами. Просто ворчит.

– Пусть засунет свое ворчание себе в задни…

Артур красноречиво глянул на меня. Я закатила глаза и откинулась на спинку, даже не пытаясь скрыть раздражения. Нужно было и эту эмоцию отключить, чтобы легче жилось.

Всю дорогу до больницы Артур и Гарри мило о чем-то беседовали, упоминая незнакомые мне имена и названия.

– Я заеду за вами через час, – сообщил Артур, припарковавшись возле больницы.

– За вами?

Задняя дверь хлопнула. Гарри вышел из машины.

– Какого черта он тоже идет?

– Я не могу взять его с собой, поэтому он побудет тут.

Я не ответила.

– Не переживай. Он не пойдет с тобой к твоей подруге. Гарри посидит где-нибудь в другом месте. Мне просто надо, чтобы вы были вдвоем здесь ровно через час.

Уголки его губ дрогнули, когда с моей стороны открылась дверь.

– Не соизволите ли вы выйти из машины, Грейс Андерсон?

– Не соизволишь ли ты подвинуться? – с тем же ехидством спросила я.

Машина еще даже не успела отъехать, а я уже шла ко входу. Сзади послышались шаги. Я остановилась и бросила через плечо:

– Ты останешься тут.

Он чуть не врезался в меня.

– Это еще почему?

– Мне надо навестить свою подругу. Ты будешь там лишним.

– Подругу? Тебе разве есть до кого-то дело? Ты же, вроде как, без эмоций.

– Во-первых, я заблокировала не все эмоции. Во-вторых, тебя это точно не касается.

– Но чувствуешь ты все равно меньше, чем другие?

Я хмуро кивнула и продолжила путь. Гарри что-то пробубнил себе под нос и повернул вправо, в сторону автоматов с едой.

Канди лежала поперек большой койки с книгой в руках. Присмотревшись к обложке, я узнала один из любовных романов, которые она любила.

– Пришла попрощаться? – спросила она, не отрываясь от книги.

Я замерла в дверях. Прошло пару секунд, прежде чем Канди откинула книгу, вскочила на ноги и возмущенно заявила:

– Как ты можешь просто так взять и уехать?!

– Кто тебе сказал?

– Аарон. А ему рассказали Макс и Джим.

Я же просила их держать язык за зубами.

– У меня не получилось прийти раньше.

Канди сложила руки на груди и теперь выглядела не только обиженной, но и встревоженной.

– Тебе обязательно уезжать?

Я кивнула.

– Это из-за… никритов? – тихо спросила она.

И снова кивок.

– Но я не понимаю. Ты же хотела оставить эту жизнь позади и начать все сначала.

– Хотела. Но еще я хотела жить в безопасном мире. Учитывая недавние обстоятельства, это может стать невозможным.

Я не стала делиться с Канди подробностями. Уверена, она вытрясет все из своего отца.

– А что по поводу твоих эмоций? – Канди указала на меня. – Собираешься их возвращать?

Я фыркнула.

– Конечно, нет.

– Почему? Разве с ними не будет проще?

С ними будет гораздо сложнее.

– Я смогу помочь, не возвращая их. Думаю, так будет лучше для всех.

Канди покачала головой.

Так уж получилось, что мы познакомились в самый тяжелый период моей жизни. Она знала больше, чем мне хотелось бы, а еще считала, что мне не следовало затягивать и вернуть все эмоции как можно скорее.

– Обещай, что будешь звонить и писать, – тихо сказала она, глядя на меня.

– Обещаю.

– И, если твои эмоции все-таки вернутся, обязательно расскажи мне!

Я усмехнулась и пихнула ее локтем, но обещать ничего не стала. Напротив, мысленно я поклялась, что сделаю все, чтобы заблокированные эмоции никогда не вернулись.

✩✩✩

– Наговорились? – спросил Гарри, прислонившись к колонне у входа.

Прощание с Канди заняло почти час. Я проигнорировала его и направилась к парковке.

– Почему не хочешь прислушаться к подруге и вернуть эмоции?

– Слышал что-нибудь про личное пространство?

– Я просто беспокоюсь, что их отсутствие повлияет на нашу миссию. Если из-за этого ты окажешься недостаточно подготовленной…

– Я всегда достаточно подготовлена.

Судя по недовольному вздоху, мои слова не произвели на него никакого впечатления.

– Отлично. Наверное, так даже лучше. – Он ускорился и прошел мимо. – Только для тебя.

Я остановилась.

– У тебя какие-то проблемы?

Гарри обернулся и наигранно удивился.

– Никаких проблем. Прости, я просто немного разочарован. Не каждый день встретишь никрита, который трусливо сбежал, бросив свою команду.

Так вот в чем дело. Я улыбнулась, обескураживая Гарри еще больше. Видимо, он ожидал какой-то защитной реакции и потока оправданий.

– И что же кажется тебе таким забавным? – низким голосом спросил он.

– Тот факт, что ты думаешь, будто подобные слова могут хотя бы немного меня задеть. – Я хмыкнула и подошла к нему почти вплотную. – А теперь слушай и запоминай: не надо приписывать мне заслуги прошлого. Я больше не та Грейс, которая рвалась защищать. Теперь я Грейс, которая выбирает себя. Мне плевать на твое мнение. Мне плевать, что думают другие никриты. Тебе было так необходимо поделиться со мной своим разочарованием? Что ж. Ты молодец. Попытка хорошая. Вот только дело до этого разочарования есть лишь тебе и тем, кто никак не может отпустить прошлое. Можете осуждать каждый мой вздох. Главное – не лезьте ко мне.

Гарри пытался выглядеть собранным, но мой напор усиливал в нем напряжение. А еще интерес, который отчетливо читался в его глазах.

– Блокировка эмоций не вечна, – сказал он, не то обещая, не то угрожая. – Почему ты уверена, что продержишься и не вернешь их?

Потому что слишком многое отдала, чтобы оказаться здесь. Потому что позволила слабости взять верх и в полной мере заплатила за это.

Разумеется, вслух я об этом не сказала. Мои мысли не имели эмоциональной составляющей, но Гарри точно увидит в них скрытый посыл и продолжил наседать. А я так хотела, чтобы он отстал.

Просигналил автомобиль. Артур открыл окно и помахал нам, приглашая сесть в салон.

– Надеюсь, в дороге ты не особо болтливый, – сказала я и прошла мимо Гарри.

Распахнув дверь машины, я села и закрыла ее сильнее, чем планировала. Артур вздохнул.

– Уже подружились?

Я притворилась, что не услышала вопрос. Хлопнула задняя дверь.

– Мы можем ехать, – отозвался Гарри.

Артур кивнул и тронулся с места. Я жадно провожала взглядом знакомые улицы и здания, которые с каждой минутой отдалялись от меня и привычной мне жизни. Секундное помутнение чуть не вынудило меня потребовать от Артура вернуть меня в общежитие, но я глубоко вздохнула и взяла себя в руки.

Не происходит ничего, с чем бы я не справилась.

✩✩✩

К следующему утру мы уже были за границей Альбукерке. Слабое солнце светило в глаза, пока я рассматривала сменяющиеся пейзажи и всем своим видом показывала, что не заинтересована в разговорах. Особенно с Гарри, который оказался тем еще болтуном.

Их обсуждения меня все равно никак не касались, поэтому я изредка отвечала на какие-то вопросы и отсчитывала часы до неизбежного.

Остановки на заправках стали настоящим испытанием, потому что Гарри обычно оставался в машине и действовал мне на нервы. Если я выходила, он следовал моему примеру и находился где-то поблизости.

Вечером того же дня высшие силы услышали мои молитвы. Когда мы проехали Оклахому, на одной из заправок Гарри все-таки вышел из машины вместе с Артуром. Правда, радовалась я недолго.

Ноги так сильно затекли, что оставаться в сидячем положении было мучительно неудобно. Артур и Гарри подошли к небольшому магазинчику возле высокой вывески, и я вылезла из машины. Глоток свежего воздуха и хруст затекших костей облегчил мне жизнь.

Солнце наполовину скрылось за горизонтом, окрасив небо в оранжево-красные цвета. Я прислонилась спиной к машине, разглядывая пушистые облака и стаи птиц. Как же я им завидовала. Еще три месяца назад я тоже чувствовала себя птицей, способной отправиться куда угодно.

Артур и Гарри ходили между прилавками, о чем-то разговаривали и улыбались. Я наклонила голову вбок. Когда-то улыбка Артура успокаивала меня, а сейчас не вызывала абсолютно ничего. Эмоции, связанные с нашими общими воспоминаниями, я тоже заблокировала и ни капельки об этом не пожалела.

Сотрудник магазина открыл два окна, чтобы проветрить помещение, и я услышала голоса никритов.

– Вы знали тех, кто отключал эмоции?

– Да. – Артур грустно усмехнулся, остановившись возле холодильника с водой. – Были такие. Но многие не выдерживали и месяца в таком состоянии. Чтобы не столкнуться с трудностями, такие никриты должны избегать всего, что способно вызвать сильные эмоции, которые они ранее заблокировали.

– Значит, и ее эмоции вернутся?

Артур ответил не сразу.

– С Грейс все может оказаться сложнее. Необычная сила способна дать ей преимущество, которого нет у других. К тому же, Грейс очень сильна духом.

– Сильные духом никриты не отключают эмоции.

– Некоторые приносят большую жертву, решаясь на подобный шаг. Я уверен, что Грейс отключила часть эмоций не просто так. Причина была.

– Вы слишком к ней добры, – буркнул Гарри.

Я закатила глаза. Артур похлопал парня по плечу и покачал головой.

– Ты слышал только про ее достижения, но не знаешь, через что ей пришлось пройти, чтобы их добиться. Сколько боли и несправедливости принесла ей эта жизнь. Пока другие никриты тренировались и готовили себя к трудностям, Грейс пришлось адаптироваться всего за несколько месяцев. На ее плечи возложили ответственность, которую она приняла. – Артур хмыкнул. – Уверен, что Грейс много раз успела об этом пожалеть.

Пока кассир пробивал товар, никриты молчали. А затем Гарри удивил меня:

– Я не должен был говорить этого.

Артур похлопал парня по плечу, и они вышли из магазина. Я стояла вполоборота, продолжая разглядывать природу и не вызывая подозрений. Вернее, я была уверена, что их не вызывала. Когда Гарри побежал обратно в магазин за упаковкой жвачки, Артур тихо сказал:

– Подслушивать нехорошо.

– Не понимаю, о чем ты.

Артур загрузил пакеты в багажник и протянул мне бутылку воды.

– Спрячь свои шипы, Грейс. Я не стану осуждать тебя.

– Ты уже сделал это, – сказала я, вспоминая его взгляд в общежитии.

– Я был удивлен, напуган, сбит с толку. Но не разочарован. – Артур покачал головой. – Твое решение заблокировать часть эмоций… Я боялся, что ты решишься на это, но я также понимаю твою мотивацию.

Артур вернулся на свое место за руль, оставив меня в легком смятении. Теплота в его голосе застала меня врасплох, разрушила созданный мною образ никрита, который осудил бы блокировку эмоций.

Но ведь это был Артур. Даже без эмоций я должна была помнить, что он никогда не осуждал и поддерживал меня. Наверное, я просто не хотела этого признавать. Было легче выглядеть в его глазах бесчувственной тварью, чтобы оттолкнуть, а не жертвой обстоятельств, которую следовало пожалеть.

Когда Гарри вернулся, мы продолжили путь. Почти целый час прошел в молчании, пока Артур не предложил включить музыку. Вот тогда-то и началось веселье.

– Оставь эту песню! – возмутился Гарри.

Я переключила радио.

– Ну уж нет. Никто уже такое старье не слушает!

Гарри что-то пробубнил и потянул руку вперед, но я хлопнула его по запястью.

– Включи обратно ту песню.

Я покачала головой.

– Ты ведь специально, да? – Гарри ущипнул меня за плечо.

– Может быть.

– Предлагаю послушать новости, – сказал Артур и переключил волну.

Мы с Гарри не стали говорить ничего против.