Дальше последовал мысленный диалог, который я, разумеется, не слышала. Вспомнилась наглая физиономия Паркера и его последние слова, на которые я не успела ответить.

Артур нахмурился, глаза немного сузились, а руки сжались в кулаки. Трава вокруг нас потемнела. Встав с места, я заметила рядом с Шоном невысокую девушку, которая с интересом наблюдала за мной.

– Грейс, иди в здание вместе с Шоном и Кейт.

Мою попытку узнать подробности решительно прервали.

– Все в порядке. – Увидев на моем лице сомнение, Артур подошел и ласково погладил меня по плечу. – Правда. А теперь иди с ребятами. И без глупостей, хорошо?

Я кивнула.

– Вот и славно. Шон, рассчитываю на тебя.

– Будет выполнено, – ответил Шон, а потом снова взглянул на меня и, улыбнувшись, протянул руку. – Пойдем.

Я не протянула ему руку в ответ, а лишь подошла ближе. Когда обернулась, Артура уже нигде не было. Казалось, что лес просто скрыл его присутствие.

– Грейс, познакомься. Это Кейт.

Я повернула голову и взглянула на девушку. Ее светло-русые волосы каскадом спадали на плечи и отдавали теплым оттенком. Зеленые глаза, обрамленные светлыми ресницами, искрились, как недавно у Артура. На девушке были надеты голубые джинсы и легкий вязаный свитер. Судя по тому, как Шон держал ее за руку, с каким обожанием смотрел, они состояли в отношениях. Или он просто был до жути в нее влюблен.

– Наконец-то я познакомилась с тобой, – сказала Кейт, когда мы поднимались по ступенькам в школу. – Ты отшила троих крутых никритов и просто растоптала вкусы учениц. Я в таком восторге. Давненько здесь не было так шумно.

– Троих? – Я чуть не споткнулась на последней ступеньке. К счастью, Шон успел меня придержать. – Но я никого не отшивала.

– Ну как же. Шон, Метт… Джей.

Я резко остановилась.

– Джей?!

– Он рассказал нам о вашей с ним встрече. Намекнул, что ты пыталась с ним флиртовать.

Шон фыркнул.

– Метт с Шоном сказали, что этого просто не может быть, – продолжила Кейт и первой зашла в школу. – А Тони назвал Джея высокомерным лжецом, с комплексом бога.

– Не знаю, кто такой Тони, но передайте ему, что я поддерживаю его слова.

– Все поддерживают его слова, – добавил Шон.

Смех Кейт был настолько заразительным, что я не могла не улыбнуться. Когда мы зашли в просторный зал, мне стало дурно от огромного количества студентов. А ведь здесь явно собрали не всех никритов.

– Что вообще произошло?? – спросила я, стараясь не отставать от Шона и Кейт.

– Сегодня запретили выходить за пределы школы! – крикнул парень, чтобы я услышала его через гул.

– Но почему?

Шон как-то странно дернул плечами, что означало: «Давай ты спросишь у кого-нибудь другого». Я смиренно выдохнула и просто направилась дальше, стараясь не напороться на слишком активных студентов.

Чуть дальше показалась Джессика, и я немного ускорилась, чтобы добраться до нее, но что-то с этим днём явно было не так. Кто-то сильно толкнул меня в плечо, и попытка ухватиться за Шона была неудачной, хотя парень сразу отреагировал на столкновение. Крепко закрыв глаза, я уже приготовилась рухнуть на пол, но этого не произошло. Сильные руки подхватили меня и не дали позорно упасть перед всеми.

Это был не Шон, как я надеялась.

Сверху на меня смотрели бездонные голубые глаза, которые тут же притянули мое внимание. Лучше бы я упала.

Чёртов Джей Паркер!

Он вернул меня в вертикальное положение, и я тут же отошла от него на безопасное расстояние. Некоторые ученики уставились на нас, начали шептаться и улыбаться. Какие слухи успел пустить по школе этот самодовольный болван?

– У тебя плохая привычка падать, – начал Джей. – От нее надо избавляться. Или надо вырабатывать привычку падать на меня. Как показывает практика, я довольно неплохо подхватываю тебя.

– Меня все устраивает.

– Я не говорил, что это не устраивает меня. – Джей ухмыльнулся и подмигнул.

В поле зрения попала компания девушек, недовольно смотрящих в мою сторону. Видимо, за внимание Паркера здесь были готовы бороться. Но не я.

– Ты вернулся с задания? – спросил Шон, выйдя вперед и частично закрыв меня собой. – Что там?

– Все замечательно, – ответил Джей и, судя по немного подсвеченным глазам, добавил что-то мысленно. – Зря они навели панику. Патруль не для красоты школу защищает.

Шон хмыкнул.

– Грейс, давай пойдем к Джесси, – предложила Кейт и чмокнула Шона в щеку. – Развлекайтесь, мальчики.

Все-таки встречаются. Я не стала ждать второго приглашения, надеясь оказаться как можно дальше от одного наглого брюнета, который как-то странно смотрел на меня все это время, и пошла за Кейт.

– Если захочешь повторить, знай, что я люблю быть сверху, Джонс.

Я резко остановилась. И надо же было ему сказать это так громко. Моя надежда не привлекать внимание студентов провалилась. Я медленно повернулась под тишину, которая образовалась вокруг нас. Довольная улыбка раззадорила меня ещё сильнее.

– Паркер, – выдохнул Шон. – Почему бы тебе не заткнуться? Грейс, забей на него.

– Это было горячо. Пустой коридор. Наши тела. Я бы повторил. – Он испытывающе посмотрел на меня. – А ты?

Вместо ответа я усмехнулась. Громко и издевательски. Так, чтобы он понял, что его слова не выбивают меня из колеи. Наоборот, если Паркер хочет начать эту игру, я с удовольствием подыграю.

– Нет.

Джей подошел ближе, останавливаясь всего в шаге от меня. Казалось, что от его действий тишина постепенно накрывала весь зал, концентрируя интерес студентов вокруг нас.

– Потому что хотела быть главной?

– Потому что это было отвратительно.

Неудивительно, что первым звуком, который я услышала, был женский возмущенный возглас. Уверена, что поклонницы Джея посчитали мои слова оскорбительными, хотя он сам оставался спокойным. Ну, или обманчиво спокойным.

– Ты всегда навязываешь свое общество новеньким, или это только я такая особенная? – продолжила я, замечая, как Шон с трудом справляется с улыбкой. – О, Боже! Или тебе так не хватает женского внимания, что ты готов цепляться к каждой, кто в тебе даже не заинтересован?

– И как ты меня раскусила? – спросил он в ответ. – Надо же. А ведь я старался это скрыть.

Его слова меня удивили. Парни из моей школы не любили ситуаций, которые ущемляли их достоинство. Особенно на публике. Остин был исключением, потому что являлся отшибленным на всю голову. Но я привыкла, что после унизительных шуточек они всегда отставали. Паркер был другим.

Несмотря на очевидное принижение с моей стороны, он оставался спокойным, смотрел нагло, снисходительно и с интересом, изучая мое лицо и будто пытаясь проникнуть под кожу.

Это совершенно другой уровень. И мне предстояло понять, как на нем удержаться и не упасть в грязь лицом.

– Прошу всех учеников немедленно пройти в зал номер три. Спасибо, – прозвучал голос в динамиках, мешая мне дать язвительный ответ.

Никто даже не пошевелился. Все продолжали увлеченно смотреть на нас с Паркером, ожидая продолжения перепалки. Он мимолетно оглядел всех и немного раздраженно спросил:

– Оглохли?

Студенты тут же активировались и принялись быстро покидать зал, обходя нас с Джеем. Он снова уставился на меня.

– Должен тебя оставить, но с удовольствием позже начну второй раунд.

Джей скрылся в потоке учеников, оставив последнее слово за собой. Опять. Я вспыхнула от раздражения, но тут же почувствовала, как по спине бегут мурашки от холода. Обернувшись, я поймала на себе пристальный взгляд Кристы. Она стояла у входа в зал, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди. Ее губы были сжаты в плотную линию, пальцы впивались в черную кожаную куртку. Длинные пряди покачивались от сквозняка… Нет. Это был не сквозняк. Я поняла это, когда волна холодного воздуха обдала меня по ногам. Заметив, как я застыла на месте от стихии, Криста злобно ухмыльнулась, оттолкнулась от косяка и растворилась в толпе.

– Грейс? – Передо мной встала Джессика. – Все хорошо?

– А?

– Ты побледнела. – Джессика нахмурилась. – В следующий раз просто хорошенько врежь ему.

– Это же твой брат, – сказала позади Кейт.

– И что с того? Он ведет себя как полный придурок. Трепка ему не повредит.

Я попыталась успокоить Джессику и оставить без внимания, что моя реакция была связана вовсе не с ее братом. Неужели Криста действительно использовала на мне свою силу? Прямо в школе? Артур говорил, что студенты не могли применять ее во внеучебное время. Что Криста пыталась показать? Что считает меня занозой в заднице? Что я привлекаю слишком много внимания со стороны парней из их команды?

Да пусть подавятся!

Шон предложил последовать за остальными, и я была первой, кто поддержал его. Спустя пару минут мы вошли в большое помещение с многоярусными скамейками и заняли места на самом верху. Кейт и Джессика остались со мной, а Шон улизнул поближе к сцене. Он был в компании трех парней из команды, которых я видела реже всего. Они дурачились, толкали друг друга и смеялись над чем-то. Парень в очках был выше остальных, с копной непослушных, немного волнистых волос, и имел непривычное худощавое телосложение. Интересно, он относился к тем парням, которые вкладываются не в мускулы, а в мозги? Шатен рядом был самым громким и активным, постоянно что-то говорил и подмигивал сидящим поблизости девчонкам. А блондин… Ну, он выглядел как тот, кто хотел поскорее убраться отсюда и заняться более важными делами.

– Ты выглядишь потерянной. – Джесс прикоснулась к моему плечу, и по ее взгляду я поняла, что она задала мне какой-то вопрос.

– Прости, задумалась.

– Это из-за Джея? Не переживай. Ты задела его мужское достоинство, вот он и бесится.

Против воли я попыталась найти его в зале, но одернула себя. Зачем мне вообще искать его?

– Не принимай его слова близко к сердцу. Раньше Джей Паркер был совершенно другим, – сказала Кейт.

– По нему не сохли девушки?

– Девушки сохли по нему всегда. Он был хорошим и добрым, но… Многое изменилось, – с грустью добавила Джессика.

Из-за смерти родителей.

– Хорошо, что с нами был Артур. Если бы не он, мы бы все сейчас разошлись. Не было бы ни команды, ни будущего.

– Что он сделал?

– Он был рядом. Это единственное, в чем мы нуждались.

Кейт закивала, подтверждая слова, и на их губах одновременно расцвела теплая улыбка.

– Прошу вашего внимания, – начала Хлоя со сцены. – Никриты школы и штаб-квартиры сомневались, стоит ли посвящать вас в происходящее, но я настояла на обратном. Сегодня организованная группа крейгов попыталась проникнуть на территорию школы.

Студенты зашумели, испуганно реагируя на новость.

– У них получилось ослабить наш щит, но не проникнуть внутрь!

Волнение охватило всех. Некоторые даже повставали со своих мест. Я не знала, на ком сосредоточить внимание. Казалось, что в зале потихоньку зарождалась паника, но все старались хотя бы немного держать себя в руках.

– Чтобы подготовиться к худшему, мы пришли к решению о возобновлении ускоренной программы подготовки учеников.

– Ну вот, опять придется учить новеньких, – простонала Кейт.

– Такое уже бывало?

– Преподаватели часто просят старших никритов обучать новеньких. Это больше напоминает практику и воспитывает в подготовленных никритах чувство ответственности и порядок.

– Еще одно! – добавила Хлоя. – Мы устанавливаем охрану на всей территории школы: начиная от самого здания и заканчивая воротами. Выход на улицу после десяти строго запрещен. – Зал начал бушевать. – Выезд в город также запрещен. В целях вашей безопасности.

В этот момент Хлоя ушла вместе с другими учителями, а ученики устроили настоящий хаос в зале. Все словно забыли об опасности, потому что отовсюду доносилось:

– Как они могут запереть нас в школе?

– А как же развлечения в городе?

– Нам стоит бояться? – обратилась я к Джессике, когда часть недовольных студентов покинула зал.

– Сомневаюсь, что крейги смогут пробить наш щит. Но им раньше не удавалось даже как-то повлиять на него, а тут… Крейги никогда не работали в командах. Вот что странно.

– Джесси! Кейт!

Мы обе обернулись на голос. Меня сразу начало мутить, стоило увидеть Паркера.

– Чего тебе? – устало спросила Джессика.

– Общий сбор команды.

– Прямо сейчас? – простонала Кейт.

– Прямо сейчас.

Джессика виновато взглянула на меня, пока Кейт вставала и ругала все высшие силы за дополнительные тренировки.

– До завтра?

Я кивнула.

Кейт помахала мне у самого выхода, а Джессика быстрым шагом спустилась по лестнице вниз. Джей, еще немного задержав свой взгляд, пошел за ней, не забыв при этом улыбнуться.