ГЛАВА 9

Кто-то пустил по школе слух о возникновении любовного треугольника, в котором я занимала не последнюю роль. Было очевидно, что Джей и Криста не состояли в отношениях, и жгучее желание последней обладать Паркером имело совершенно другой подтекст. Она позволяла себе закидывать на него руки или обнимать на глазах у всех, но никто не задумывался, что оба просто играли на публику, привлекая внимание к целой команде.

Шон поклялся, что в этот раз сплетня возникла не из-за него.

– Питер тоже любит почесать языком, но не думаю, что это его рук дело, – заявил Шон как-то вечером. – Ты не волнуйся. Поговорят и скоро забудут.

Тогда я поверила Шону. А зря. Через пару дней Паркер с дуру ляпнул, что моя настойчивость кажется ему интригующей и соблазнительной, поэтому удержаться на расстоянии от такой девушки просто невозможно. А чуть позже отказался от поездки с командой в Атланту, чтобы позаниматься со мной. И подсел ко мне в столовой, игнорируя удивленные взгляды других студентов. А вот у меня игнорировать их не получалось. Особенно взгляд Кристы Брейн, от которой у меня с каждым днем появлялось все больше мурашек по телу.

Однажды я попыталась поговорить с ней по пути на тренировку, но она посмотрела на меня так, словно я была насекомым под ногами.

– Я провел с ней воспитательную беседу, – сообщил мне Метт пятничным утром, когда мы встретились в библиотеке.

– И как успехи?

– Она заверила, что не собирается совершать глупости.

– О, и я должна ей поверить?

Метт пожал плечом и выдавил из себя виноватую улыбку.

– Хотелось бы мне оправдать ее. Рассказать, как тяжело ей пришлось после смерти мамы.

– Вам всем пришлось тяжело.

– Да. Но Криста… Понимаешь, она всегда тяжело шла на контакт. Воспитывалась только мамой и постоянно ходила одна. Наша команда для нее… Криста ревностно относилась к остальным, а после смерти родителей ее страх потерять всех нас только усилился. – Метт посмотрел на меня. – Извини. Знаю, что этого недостаточно, чтобы ты захотела войти в ее положение.

Не захочу. Он был прав. Но я не собиралась говорить об этом вслух, поэтому просто сменила тему.

Подоконник в библиотеке постепенно превратился в место встречи с Меттом. Иногда к нам присоединялись Шон с Кейт, Джессика, а еще Тони с Питером, которым было скучно с ворчуном Айденом.

Метт рассказывал мне о мире никритов. О местах, где он успел побывать. О вещах, от которых ему пришлось отказаться. В голосе не было грусти, но я не могла избавиться от мысли, что он хотя бы иногда сожалел о своей судьбе.

– Тебе стоит побывать в Австралии. Главный штаб никритов просто гигантский.

Метт жестикулировал руками, зная, что я впитываю каждое слово. Пока парень рассказывал о поездках в главный штаб, внутри меня разрасталось странное чувство.

Жаль, что его нет в моей человеческой жизни.

Каким мог быть Метт без сил никрита и ответственности перед всем миром? Уверена, он стал бы самым популярным парнем в школе и университете, потому что девушкам должны нравиться адекватные мужчины. Он ходил бы на дополнительные курсы, играл в футбол, освоил несколько курсов и обзавёлся любящей семьёй.

– Джей с Айденом устроили драку прямо в коридоре. И досталось же нам тогда.

– Они всегда соперничали друг с другом?

– Навыки каждого превосходят стандартный уровень подготовки. Джей слишком энергичен. Айден, наоборот, держит эмоции при себе. В честном бою Айден всегда побеждает, но умудряется огребать от Джея.

За последний месяц я ни разу не видела, чтобы Джей и Айден участвовали в показательных испытаниях. Учителя никогда не ставили их в пару и объясняли другим студентам, что в этой школе уж очень часто делали ремонт, потому что эти двое не умеют держать себя в руках.

– Отбитые на всю голову, – засмеялся Метт. – Но это не удивительно. Мама Айдена и отец Джея были бойцами до мозга костей. Их тренировки всегда отличались от наших. Были жёстче, продолжительнее. Помню, как они оба приковыляли в школу после практики, которую проводили их родители. Парни несколько дней не могли подняться с кровати от усталости.

Прошлая Грейс внутри меня с сомнением отнеслась к такому воспитанию детей. Но другая Грейс, которая постепенно начала проявляться под влиянием школы и никритов, все понимала.

Прохладный ветер гулял по библиотеке и пытался прорваться через закрытую дверь. Пока Метт играл с маленькими каплями дождя на руке, я осматривала его профиль. Сейчас передо мной сидел мечтательный парень, который желал получать от жизни удовольствие, а не следовать чужим наставлениям. Метт не хотел, чтобы в нем видели превосходного капитана. Он хотел, чтобы в нем видели достойного никрита.

– Она хорошая, – вдруг сказал Метт. – Криста. Была хорошей.

Может, где-то глубоко в душе.

– Но вам ведь нужен еще один участник, – вспомнила я. – Как она собирается принимать его с таким настроем?

Метт невесело усмехнулся.

– Дай угадаю. Это главная причина, по которой вы не в полном составе, да?

– Могу я не отвечать на этот вопрос?

Первым порывом было улыбнуться, но осознание больно ударило в голову.

– Но я не претендую на это место! – воскликнула я, вскакивая на ноги.

Кто-то в библиотеке неодобрительно шикнул. Метт прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.

– Знаешь ли ты, что в школе уже делают ставки? – Я покачала головой. – Некоторые студенты уверены, что ты займешь…

Я закрыла рукой рот Метта, не давая ему продолжить. Парень округлил глаза, а у меня едва получилось справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями.

– Не продолжай.

Метт убрал мою руку.

– Я тебя смутил?

– Мне неловко слушать это. К тому же ты знаешь, что я…

Продолжение фразы повисло в воздухе. Я ощутила непривычное смущение и уставилась в сторону леса. Почему-то стало стыдно за отсутствие желания остаться в этом мире.

Я ни разу не думала о вступлении в команду Метта, пока Шон не ляпнул об этом пару дней назад. Сказал, что им не хватает еще одной отвязной девчонки, и что я идеально подхожу на эту роль.

Такое чувство, что я… обманывала их. Хотя это точно было не так. Я никому не давала надежд. Ничего не обещала.

Но, возможно, обманывала саму себя? Потому что мир никритов больше не казался мне чужим… Однако этого было недостаточно, чтобы изменить свое решение. Обычный мир манил меня обратно, обещал свободу, о которой я так мечтала. Нельзя, чтобы привязанность к кому-нибудь в школе помешала мне.

– Не собираешься оставаться? – продолжил вместо меня Метт.

Я уловила едва заметные изменения в его голосе, но не успела придать этому значения. Воздух вокруг нас завибрировал. Глаза Метта засветились оранжевым. Кто-то мысленно связался с ним.

– Мне нужно идти. Увидимся позже?

От последнего вопроса и добродушной улыбки мне стало легче. Но ненадолго. Уход Метта был похож на порыв сильного ветра, который ударил в лицо без предупреждения. Я немигающим взглядом смотрела на место, где он только что стоял, и пыталась убедить себя в том, что ничего страшного не произошло.

✩✩✩

Пробежка под дождём оказалась приятнее, чем погружение в собственные мысли. Утро первого октября выдалось солнечным и сухим, но уже после обеда налетели тучи. Во время обеда Тони, пробегая мимо нашего с Джессикой стола, поделился, что осадки продлятся недолго. Оказывается, рожденные никриты воды могут чувствовать такие вещи.

Я бежала медленно, а потом очень быстро. Старалась контролировать свои эмоции, чтобы они не помешали мне.

– Что ты тут делаешь?

Ноги едва удержали меня на повороте. Я споткнулась, но смогла остановить падение. Рука коснулась мокрой коры. Со стороны послышался смех.

– За что мне все это? – простонала я, поднимая голову к небу. – Паркер, почему ты здесь?

– Хотел убедиться, что ты в своём уме.

Я язвительно улыбнулась ему, понимая, что тренировка закончена.

– Зачем ты делала это? – спросил Паркер, когда мы подошли к школе. Он подбежал ко мне перед входом и открыл дверь, пропуская вперед.

– Ты же заставляешь меня бегать.

– Как ты можешь бегать без меня?

Мы зашли в пустующий холл и направились вдоль жилых комплексов. Судя по всему, Паркер собирался проводить меня до комнаты, а потом вместе пойти на тренировку к Смиту. Половину пути мы шли молча. В какой-то момент Джей поймал мой внимательный взгляд.

– Я чувствую, как ты хочешь меня что-то спросить.

– Как крейги смогли пробраться на территорию школы?

Мы вышли в заполненный студентами коридор. Я не побоялась посмотреть на Паркера внимательнее и заметила, что он пытается придать лицу непринужденное выражение.

– Не знаю, – отрезал он и ускорился.

– Стой!

Джей не обернулся. Он уверенно шагал впереди, пытаясь оторваться от меня.

– Джей!

Неожиданно для всех, в том числе и для меня, Джей сорвался с места.

– Паркер! Подожди!

– Помогите мне! – услышала я за поворотом. – Меня преследует сумасшедшая!

О чем теперь все подумают? Нас провожали странными взглядами, шушукались, а кто-то даже достал телефон. К черту! Останавливаться не было смысла, поэтому я только сильнее поднажала и погналась за ним.

– Господи! Она хочет убить меня!

Я почти догнала его, но Джей резко взял вправо и побежал по узкому коридору, в котором никого не было. Как только у меня снова получилось подбежать ближе, я прыгнула ему на спину. Паркер потерял равновесие и упал вместе со мной на пол.

– Ты и правда сумасшедшая! – простонал Джей и схватился за свою ногу.

Наигранные стоны стали срываться с его губ.

– Зачем ты это сделал? Хоть представляешь, как это выглядело со стороны?

Он поднял глаза кверху. Конечно, знал.

– Я хотел посмотреть, побежишь ли ты за мной.

– Теперь все точно решат, что между нами что-то есть.

– Не думаю, что я против этого.

– Что?

Я вскрикнула, когда Джей резко развернулся и опрокинул меня на пол. Он навис сверху, окутывая меня теплом, ароматом хвои и лайма. Голубые глаза впились в мои.

– Я сказал, что не против этого.

Мне стало трудно дышать. Игнорировать магнетизм Паркера было легко, когда мы находились на расстоянии. Стоило ему подойти ближе, как мое тело вспыхивало и мешало мозгу работать в привычном темпе.

– Слезь с меня.

– Нет.