ГЛАВА 8

В понедельник утром я проснулась уставшей после очередного кошмара и мыслей о том, что новая неделя обещала проверку моей нервной системы. Тренировочный чёрный костюм на вешалке напомнил о предстоящих мучениях. Сколько оправданий я могла придумать, чтобы остаться в комнате и дождаться декабря?

В коридоре было тихо. От стен едва отражалось эхо криков на первых этажах. Я прикрыла глаза, выдохнула и вышла. Путь к тренировочным залам казался бесконечным и мрачным, пока за поворотом не показался Метт.

– Доброе утро.

– Доброе. – Я заглянула за его спину. – Что ты тут делаешь?

– Артур попросил меня проводить тебя до зала. Он боялся, что ты не захочешь появляться на тренировке. – Метт помедлил. – Тебе не стоит так волноваться.

Неужели видно, что я волнуюсь?

– Видно.

В голове немного закололо после его вмешательства.

– Прости. – Он поднял руки вверх, заметив, как скривилось мое лицо. – Оно само.

Я прикусила нижнюю губу и притворилась, что недовольна его мысленным вмешательством, хотя внутри чувствовала совершенно другие эмоции. После освоения этого навыка разговоры в голове больше не казались мне такими уж ужасными. В этом даже было что-то практичное, но внутренний голос призывал не привыкать к силе никрита. Ведь после Дня памяти я вернусь к обычной жизни, где телепатия была бесполезна.

Индивидуальные тренировки начинались в понедельник. Все выходные я провела в компании Артура и Метта, которые показывали мне различные приемы и попросили обязательно опробовать их на Джее. Идея показалась очень заманчивой, пока я не узнала, что меня будут оценивать исключительно по рекомендациям Паркера.

Школьников в коридорах стало намного больше. Многие наблюдали за мной и Меттом, и я не понимала, каких взглядов было больше – заинтересованных или завистливых. Я шла на тренировку Джея Паркера в сопровождении Метта Андерсона. Кто-то может усомниться, что мне нет никакого дела до парней в этой школе.

– С тобой все в порядке?

– Почему ты спрашиваешь? – Я уставилась на него, когда мы поднимались по лестнице.

– Мне показалось, что тебя что-то беспокоит.

– Все хорошо.

– Тебе все еще трудно? – спросил он. Он осмотрел заполненный студентами коридор. – Находиться рядом с никритами. Артур сказал мне, что ты не в ладах с нами.

Его вопрос застал меня врасплох. Что я должна сказать? Что оказалась слишком эгоистична, чтобы задуматься над тем, как тяжело никритам защищать людей? Что некоторые студенты были не такими ужасными, как я думала? Что теперь я тревожилась не из-за того, что находилась рядом с никритами, а из-за того, что моя стихия все никак не хотела проявляться, и это меня бесило?

– Ваш мир отличается от того, в котором я привыкла жить.

– И ты все равно хочешь вернуться туда? Зная, что твой мир здесь?

– Я родилась никритом, но никогда им не была.

Метт кивнул, скорее всего, из вежливости, и повёл меня по коридору дальше. От разговора осталось странное послевкусие. Каждый никрит чувствовал гордость за предоставленную возможность. Особенно это относилось к боевым никритам, которые неоднократно сталкивались с крейгами и защищали от них людей. Они тренировались с раннего детства, жили сражениями и всегда чем-то жертвовали. У каждого из них была одна цель, но она не совпадала с моей. Да и вряд ли когда-нибудь совпадет.

– Мы пришли.

Я быстро оглядела зал, который был визуально разделен на четыре части. В трех секциях уже занимались студенты. До меня доносились указания опытных никритов: какую стойку занять в спарринге, как использовать стихию со связанными руками и рекомендации по выбору оружия. Я взглянула в дальнюю часть зала. Паркер лежал на полу в нашей секции, пялился в потолок и качал ногой.

Метт легко подтолкнул меня вперед.

– Неужели ты решила почтить меня своим присутствием? – Паркер поднялся на ноги и потянулся, будто ожидание доставило ему дискомфорт.

Он кивнул Метту и задержал на нем взгляд. Мысленный диалог между ними продолжался несколько секунд.

– Я пойду. – Метт повернулся ко мне. – Помни, что Артур тебе сказал про приёмы. До скорого, дружище.

Я проводила Метта грустным взглядом, а потом повернулась к Джею.

У студентов и подготовленных никритов была одна форма, но Паркер умудрялся выделяться даже здесь. Чёрная толстовка лежала на скамье. Футболку он решил оставить на себе, и она довольно плотно прилегала к телу, очерчивая рельефные мышцы на животе и руках. Во рту стало сухо. Мозг громко заорал в голове, призывая оторвать взгляд, но я была не в силах это сделать. Стоило признать, что Паркер был очень даже в моем вкусе. Жаль, что за его внешностью скрывался скверный характер. Мери сказала бы, что в этом мы с ним были очень похожи.

Джей начал пружинить на ногах, разминая шею.

– Почему так долго?

До того как мне удалось ответить, Паркер быстро сказал:

– Посмотрим на твою реакцию.

– Что?

Едва заметное движение ноги, и я рухнула на пол. Удар был таким сильным, что два никрита рядом обернулись. Раздался смех, и от этого моя боль лишь усилилась. Паркер навис сверху.

– Все сложно.

– Ты совсем спятил? – прошипела я, переворачиваясь на бок, чтобы хоть как-то уменьшить боль. – Это было необходимо?

Джей подошел ко мне сзади, схватил под руками и поднял.

– Как у тебя с ударами? – спросил он.

– Если хочешь, я могу продемонстрировать на тебе.

– Для начала продемонстрируй на этом.

Он подвел меня к манекену. Перед глазами застыл образ Метта, объясняющего мне азы подготовки. Улыбка дрогнула на губах, но была она недолгой. Пока я подготавливалась, Джей подошёл с другой стороны и ударил по груше. Удар пришёлся мне в грудь и отбросил назад. Я снова упала.

– Ты отвлекаешься. – Джей прикрыл рот, чтобы сдержать смех. – Ты была бы уже мертва.

– Что за игру ты ведешь?

Я поднялась на локтях и вопросительно взглянула на него.

– О чем ты?

– Это твоя месть? Хочешь сделать из меня бездарного никрита? Только из-за того, что я не растеклась перед тобой, как другие девушки? Тебе не кажется, что это слишком…

– Почему ты решила, что я собираюсь мстить тебе?

– Ты подстроил все так, чтобы быть моим учителем!

– Возможно. А почему нет? Подумал, что будет весело. Но это не значит, что я не буду учить тебя. Я же твой учитель. Это мой святой долг перед школой. И командой тоже. Не хочу, чтобы в конце тебя назвали бездарной. Это плохо скажется на моей репутации.

Мне удалось наконец-то встать, но Паркер снова поставил подножку, наблюдая, как я совсем не грациозно падаю на задницу. В голове появился план вообще не вставать, но Паркер все равно поднял меня.

– У нас много работы. Очень много.

✩✩✩

За отвратительным характером Джея скрывался подготовленный боец, для которого усмирить порывы вспыльчивой девчонки оказалось проще простого.

Через неделю тренировок я не чувствовала ни рук, ни ног. Впрочем, страдала не я одна. Другие студенты тоже становились жертвами слишком инициативных молодых никритов, которые видели цель и не видели препятствий. Программа индивидуальных тренировок касалась даже тех, кто в дальнейшем собирался связать свою жизнь с работой в штаб-квартирах или школах, а не с битвами на передовой.

– Вы должны уметь сражаться против крейгов, – заявила в середине недели Хлоя, получив возмущенные обращения. – Думайте о том, что эти навыки спасут вам жизнь.

Кто-то прислушался к ее словам. Кто-то продолжил вымаливать у своих учителей хотя бы немного поблажек. Я же пыталась просто дожить до конца дня и не согнуться от боли в мышцах.

Паркер не обращал внимания на мои просьбы бить не так сильно и не валить меня на пол с таким энтузиазмом, словно перед ним был крейг, а не слабая студентка. По сравнению с остальными, мои занятия больше походили на битву. Лишь один раз мне удалось опередить Джея и повалить его на пол. Уверена, это получилось чисто случайно, потому что ошарашенное лицо Паркера не позволяло думать, что он поддался.

В зале в тот момент стало тихо. А вот на следующий день вся школа говорила о том, что Грейс Джонс положила Джея Паркера на лопатки. Я думала, что секрет раскрыла Джессика, которая как раз заглянула в зал проверить нас, но чуть позже выяснилось, что обо всём рассказал Артур.

– Зачем ты это сделал?

– Я рассказал не всем. Только тем, кто разнес бы эту новость по всей школе.

Артур поведал мне, как счастлив был Шон, разгуливая по школе и приветствуя всех свежими порциями новостей. В правдивости никто не сомневался. Роджер имел репутацию доверенного разносчика сплетен.

Когда я пришла в зал на следующий день, Джей опередил меня и не позволил войти внутрь. В коридоре Паркер натянул толстовку, затянул шнурки на кроссовках и схватил меня за руку.

– Мы будем заниматься на улице.

– Почему?

Джей усердно продолжал обучать меня самообороне и техникам боя никритов и пару дней назад обратил внимание на полное отсутствие выносливости при продолжительных подходах.

Когда мы спустились на первый этаж, я резко выдернула руку, заметив компанию никритов, среди которых была Криста. Мне не хотелось вновь становиться центром различных историй, связанных с Паркером. К сожалению, сногсшибательная блондинка нас заметила.

Как и всегда, ее губы сжались.

– Эй, Джей! Иди сюда.

– Я занят.

– Это важно!

Паркер тяжело вздохнул и ушел, сказав, чтобы я оставалась на месте. Не думаю, что Криста позвала его действительно по важному делу. Когда он подошел, девушка положила свою ладонь ему на плечо, шагнула ближе и заговорила что-то на ухо. Все это время ее взгляд был сосредоточен на мне.

Что она пыталась показать? Что Джей принадлежит ей? Они встречаются, или Криста властно относится ко всем никритам из их команды? В прошлый вторник она вызывала на спарринг девушку, которая призналась в любви парню весельчаку, и довела ее до слез грубыми ударами и оскорбительными комментариями. А в четверг вывалила поднос с едой на двух девушек, которые пытались подружиться с Джессикой.

Неудивительно, что Криста была единственным опытным никритом, которому не дали ученика. Видимо, в школе были осведомлены об особенностях ее характера.

– И это все? – спросил Паркер, выпутываясь из хватки Кристы. Я напряглась, чтобы услышать его. – Какое мне до этого дело? Спроси Метта или Айдена.

– Я подумала…

– У меня тренировка, – бросил он и направился ко мне.

Обжигающий, полный ненависти взгляд снова сосредоточился на одном единственном никрите, которого Криста терпеть не могла. На мне.

Хотелось одновременно показать ей средний палец и попросить Паркера больше не ставить меня в подобное положение. Очевидно, что гнев Кристы в любом случае не будет направлен на кого-то из команды.

– Ты чего? – спросил он и проследил за моим взглядом.

Криста тут же улыбнулась, надевая маску.

– Хотел бы я сказать, чтобы ты не обращала на нее внимание, – начал Джей, когда Криста со своей компанией пошла в сторону столовой.

– Но?

– Но не буду. Постарайся держаться от нее подальше, если не хочешь неприятностей.

– Пока все неприятности со мной происходят из-за вашей команды.

Паркер хмыкнул и потащил меня к выходу, но я заметила, как напряглись его скулы.

Тёмные тучи заволокли небо, не пропуская лучи солнца. Лёгкий свежий ветер привёл мысли в порядок и на мгновение избавил меня от напряжения. Джей спустился на несколько ступенек вниз и обернулся.

– Десять кругов вокруг школы. Я буду сидеть тут и наблюдать.

Я поправила свои кроссовки, спустилась вниз и побежала без лишних слов. От мокрой земли разъезжались ноги. Из-за влаги было трудно дышать, поэтому дыхание сбилось на третьем круге.

На четвертом круге к Джею подошли три девушки и попытались привлечь к себе внимание. Я показала средний палец, когда пробежала мимо них.

«Я все видел».

Паркер моментально вылетел из моей головы. Хорошо, что на уроках по контролю врожденных способностей никритов я научилась контролировать незваных гостей в своих мыслях.

С неба пару раз упали небольшие капли воды, а над верхушкой деревьев показалась огненная полоса света. Возможно, ясное небо прорвётся к вечеру, и мы увидим красивый алый закат.

Десятый круг был самым простым и желанным. Упав на траву далеко от входа, я стала усердно глотать воздух. Грязь прилипла к пальцам и оголённым икрам. Я глубоко дышала и рассматривала, как облака быстро неслись над школой, подгоняемые осенним ветром.

– Я думал, ты сдашься еще на пятом круге.

Паркер присел возле меня и протянул бутылку воды. Я хмуро взглянула на него из-под ресниц. Девушки до сих пор стояли и смотрели на нас.

– Ну и ужас, – услышала я шепот. – Какая она никчемная.

– Точно. Из нее получится ужасный никрит.

Я сжала челюсть и приготовилась дать словесный отпор, но Паркер встал с места и оглянулся с пустым выражением лица.

– Сколько вы живёте в мире никритов? Восемь? Десять лет? Легко говорить, когда всё вокруг кажется родным.

Девушки в замешательстве переглянулись. Джей убрал руки в карманы штанов и злобно усмехнулся.

– Как же бесит. Если много свободного времени, докажите, что выдержите больше.

Одновременный шаг назад был ответом.

– Проваливайте.

Девушки не нуждались в повторении. Пока я пыталась осознать, что за меня вступился никрит, от которого я меньше всего этого ожидала, Паркер обратился ко мне: