ГЛАВА 7. ЖЕЛАННЫЙ ЖЕНИХ

Правило любовной новеллы №7: любые герои, даже незначительные, могут повлиять на сюжет

Комната Леоны чем-то напоминала мою собственную. Здесь тоже были окна с широкими подоконниками, большая гардеробная с изобилием одежды темных или слишком ярких цветов, книжные стеллажи и комфортное кресло у камина у дальней стены.

И все же, что-то все равно было не так.

На стенах не висели памятные снимки, по углам не стояли цветы, не было мелких украшений или гирлянд, делающих комнату уютной и обжитой. Возле рабочего стола стояла одинокая скрипка, которая хоть как-то указывала на то, что здесь жила Леона. Во всем остальном комната больше напоминала номер в отеле, сделанный в нейтральных темных тонах, без отвлекающих безделушек, и с желанием показать всем своим видом, что в этом месте нет ничего, что делало бы ее личным безопасным пространством.

Я сидела на краю кровати, заправленной черным покрывалом, в черном халате, тапочках и полотенцем на голове. Тело перестало трястись, но холод по-прежнему покусывал кожу. Заметив это, Леона включила обогреватель рядом со мной, а потом позвала домработницу и попросила принести чай.

– Привлекать к себе внимание – твой самый непревзойденный дар из всех. – Леона зашла в гардероб и вышла оттуда с черным длинным платьем, не таким пышным как мое прошлое. – Думаешь, Блейн по достоинству оценил падение в фонтан?

Я не удержалась и застонала в ладони, прокручивая в голове собственное фиаско. Уверена, что в будущем страданий и унижений будет становиться больше. Тогда кто начнет мне за них платить? Нужно спросить у Барта, предусмотрена ли моральная компенсация для игроков, которые обзавелись психологическими проблемами после прохождения новеллы. Жаклин будет должна мне не только объяснения, но и солидную сумму, чтобы я не подала на нее в суд за похищение.

Попадание в новеллу вообще считается похищением?

Ладно, об этом я подумаю потом. Сейчас моей главной проблемой был Блейн Мэнсфилд, который вышел прогуляться по саду и оказался не готов к тому, что у его невесты полностью отсутствует координация. Я еще долго буду помнить его ошарашенное лицо и аккуратные попытки вытащить меня из фонтана.

Благо, тут же на горизонте появилась Леона, которая собиралась отчитать меня за побег с вечера без нее и которая с ужасом кинулась к нам. В отличие от Блейна, старающегося не трогать меня в неположенных местах, Леона хватала то за талию, то за бедра, поставив себе цель вытащить меня из фонтана, а не защитить мое достоинство. Хотя оно и без того уже было оскорблено.

– Это новый способ заманить парня в постель? – продолжила Леона. – Или ты стала жертвой неземной красоты Блейна и не удержалась на ногах? Во втором случае могу тебя понять. Сколько мы не видели Блейна? Три года? Когда он успел стать таким секси?

Пока Леона бегала на первый этаж и предупреждала моих родителей, что со мной все в порядке, и их дочь просто растяпа, я впитывала столько тепла, сколько могла, и позволяла лживым воспоминаниям заполнять голову.

Хорошо, что моя сумочка с телефоном остались на скамейке во время падения, поэтому, когда Леона ушла, я быстро открыла приложение и ткнула на новую анкету.

Имя: Блейн Мэнсфилд

Статус: жених, возможный фаворит

Возраст: 25 лет

День рождения: 19 октября

Семья: Алан и Нита Мэйнсфилд (родители), Джаред (старший брат)

Увлечения: философия, история, благотворительность

Сильные стороны: -

Слабые стороны: -

Интересные факты:

Наследник крупнейшей компании, предоставляющей медицинские услуги. В отличие от отца, матери и старшего брата, не пошел учиться в медицинский университет, заняв финансовую нишу компании семьи. Блейн контролирует связь между всеми научными учреждениями в Деонте, ездит в другие страны, участвуя в конференциях и находя новых спонсоров или ученых, которые приезжают в Деонт и оставляют свой вклад в научную жизнь города…

Я обратила внимание, что приложение не показывало мне слабые стороны Блейна. Барт говорил, что недостаток информации – это нормальная ситуация для героев, которых Шейлин знает не очень хорошо.

По мере знакомства будет обновляться и приложение.

Последний раз Шейлин видела своего жениха почти три года назад. Он тогда собирался в длительную поездку в Европу для поиска спонсоров, а потом решил остаться там вместе со своим братом. Чем именно они занимались в Европе, я не знала. Да и особо не интересовалась.

Блейн Мэнсфилд считался эталоном красоты среди девушек из богатых семей и идеальным кандидатом на роль жениха. Он был хорошо сложен, воспитан, говорил на десяти языках, мог поддержать любой разговор. Блейн всегда источал столько вежливости, что иногда казалось, будто он делает это специально, чтобы выстроить между собой и собеседником невидимую стену.

Да. Все девушки желали его. А еще считали, что он априори никогда не посмотрит на них, потому что не хочет ни с кем сближаться.

Потому-то весь высший свет Деонта был удивлен, когда на предложение жениться на мне Блейн ответил согласием.

– Уже придумала, что скажешь ему?

– Я собираюсь избегать его весь оставшийся вечер.

К черту попытки сблизиться с ним сегодня. К черту мой план. Мне нужна неделя, чтобы пережить этот позор и набраться сил для новой возможности.

– Забудь. Блейн ждет тебя в коридоре.

– Ч-что?

Дверь в комнату Леоны стала напоминать проход в Ад, где меня ждал лабиринт из самых жутких и постыдных воспоминаний из жизни.

– Он за тебя переживает. Если бы не правило отца, я бы уже давно впустила его сюда и позволила ему извиниться перед тобой за закрытой дверью.

Леона поиграла бровями, а я схватила диванную подушку и запульнула в нее. Все это было таким естественным, что я и не подумала о том, что никогда не сделала бы так в реальности.

– Давай мы приведем тебя в порядок, чтобы ты могла влюбить его в себя и доказать завистницам, что он теперь твой.

Хорошо, если после сегодняшнего он просто не будет считать меня идиоткой.

Леона уложила мне волосы, заново накрасила, сделав акцент на глазах с помощью черных стрелок, и дополнила образ серебряными кольцами и браслетами.

Пока она поправляла платье сзади и напевала знакомую рок-песню своим мелодичным голосом, я смотрела на себя в зеркало и удивлялась, как изменился мой образ из-за нескольких деталей. Больше дерзости, яркости. Последнего стало еще больше, когда она нанесла мне на губы красную помаду.

– Осторожно, Шей. Тебя могут оштрафовать за похищение мужских сердец. Будь осторожна.

В реальности я бы закатила глаза на глупую шутку, но сейчас этого делать почему-то не хотелось. Наоборот, слова Леоны немного меня успокоили и придали сил. Правда, ненадолго.

Блейн действительно стоял в коридоре, прислонившись к противоположной стене. Заметив нас, он выпрямился и взволнованно осмотрел мое лицо.

– Ты не пострадала?

Только мое самолюбие. Я подавила отклик организма на красивый мужской голос и искренние переживания из-за моего состояния.

– Все в порядке.

Блейн выдохнул.

– Если вам нужно поговорить, дальше по коридору есть гостиная, – предложила Леона. – Я прикажу, чтобы вас не тревожили.

Мне не хотелось отвечать слишком быстро и выдавать свое желание кое-что обсудить. К счастью, Блейн кивнул.

– Да. Это будет здорово.

Леона подмигнула мне и подняла большие пальцы вверх, будто после ее одобрения я могла без зазрения совести запрыгнуть на Блейна и повести к алтарю уже сегодня.

Хорошо, что он ничего не видел. Блейн жестом пригласил меня пройти в гостевую комнату и оставил дверь немного приоткрытой. Казалось, что я до сих пор слышу довольный смех Леоны.

– Ещё раз прошу прощения, Шейлин.

– Здесь нет твоей вины, – ответила я, проходя в центр.

– Я тебя напугал.

– А я разучилась ровно стоять на ногах. Что возвращает нас к началу. Ты не виноват.

Блейн вежливо улыбнулся и последовал за мной, дождавшись, когда я сяду в бежевое кресло рядом с журнальным столиком из светлого дерева. Сам он сел на диван напротив.

– С тобой точно все хорошо? – спросил Блейн. – Ты не поранилась? Спина не болит? Мне не нужно позвать отца или брата?

– Нет-нет! – Я выдавила улыбку, по-прежнему чувствуя стыд за произошедшее. – Хотя я думала, что ты тоже умеешь оказывать первую помощь.

Вся его семья состояла из врачей, поэтому не было ничего удивительного, если бы Блейн без должного медицинского образования знал, как оперировать людей. Уверена, во время семейных встреч они обсуждали не прошедший день, а операции или научные исследования, которые отнимали все время семьи Мэнсфилд.

Блейн улыбнулся. На этот раз шире.

– Хочешь, чтобы тебя осмотрел я?

Только после его вопроса я поняла, как прозвучали мои слова. Неужели это было похоже на флирт? Я кашлянула.

– Мне просто стало любопытно. К тому же, ты мой будущий муж. Признаюсь честно, я буду чувствовать себя немного спокойнее, зная, что ты владеешь такими ценными знаниями.

Перед нашей встречей я продумала несколько возможных ответов наперед, подготовила фразы, которые могли смягчить ситуацию или перевести слова в шутку. Я не знала, как Блейн отреагирует на напоминание о нашем замужестве. Несмотря на то, что в воспоминаниях игровой Шейлин он запомнился ответственным и спокойным молодым человеком, прошло почти три года с их последнего длительного разговора.

По собственному опыту я знала, что этого времени достаточно для того, чтобы измениться до неузнаваемости.

К счастью, это была не та ситуация. Я облегчённо выдохнула, когда Блейн согласно кивнул и заметно расслабился, положив руку на мягкий подлокотник.

– Не волнуйся. Члены моей семьи бесплатно лечатся в лучших клиниках Деонта. Если появится такая необходимость, ты попадешь в руки к лучшим врачам.

– А если я разобью себе колено, пока катаюсь на роликах?

Блейн пытался скрыть замешательство и удивление, но спокойно ответил:

– С этим я могу справиться.

Обычно я не рассматривала людей во время разговора, но сейчас пристально следила за мимикой и действиями Блейна. Мне нужно рассчитать все риски, понять, как он относится к нашей женитьбе и хочет ли чего-то от меня. Для завершения игры нужно просто выйти за него замуж. Необязательно заставлять его влюбляться в себя и влюбляться самой.

Хотя готова признать, что Блейн похож на мужчину, которому хочется отдать свое сердце.

– Как ты отреагировал на новость о нашем замужестве?

В моих воспоминаниях не было реакции Шейлин на это. Попав в новеллу, я просто относилась к свадьбе как к чему-то обычному.

– Если честно, то даже немного обрадовался, – ответил Блейн.

Мое сердце пропустило удар из-за паники.

О, нет. Неужели он был влюблен в Шейлин? Сейчас он скажет мне, что хотел этой свадьбы, потому что днями и ночами мечтал о большой семье, трех собаках, шести котах, огромном доме с садом и бассейном и старостью, в которой мы все так же будем любить друг друга.

– Родители рассматривали сразу нескольких девушек на роль моей невесты, но ни с кем из них я практически не был знаком. Мы с тобой знаем друг друга с детства, поэтому я подумал, что это должно быть удобно для нас двоих.

Я тихо выдохнула, а мысленно чуть не упала в обморок от напряжения. Удобство. Блейн тоже ищет удобство.

– Это здорово, – слишком радостно сказала я. Наши взгляды встретились. – В том смысле, что я тоже не против тебя. Это и правда будет удобно.

– Хорошо, что наши цели совпадают.

Ты даже не представляешь, насколько. Стыд за падение сменился восторгом. Одна проблема была решена.

– Не хочешь пообедать со мной в понедельник? – предложил Блейн.

– С радостью.

Я улыбнулась, но сдержанно. Мне следует быть осторожной при общении с фаворитами. Особенно с Блейном. У этой истории должен быть только один конец: скучный, без любви, без привязанности. В тот момент мои стремления казались похвальными. Жаль, я забыла одну важную деталь: в любовной новелле чертовски сложно игнорировать любовь.

♡♡♡

К утру понедельника я знала две вещи.

Во-первых, Шейлин Фридман являлась не только наследницей крупной строительной компании, но и сети торговых центров под названием «Холлис», которые принадлежали родственникам по материнской линии, что делало меня чуть ли не самой богатой девушкой в Деонте.

Во-вторых, тетя Марисса – самая настоящая сука.

И этот факт портил впечатления от первого.

Марисса каким-то образом умудрялась принижать меня и мои заслуги, не говоря ни единого оскорбительного слова. Пока мы с Дженессой и ней прогуливались вдоль стеклянных витрин торгового центра, она вздыхала, как только речь заходила обо мне в качестве наследницы, и скрывала за заботливыми вопросами свое истинное лицо.

– Шейлин еще столько всего следует выучить. Ты уверена, что она справится? Правильно ли с нашей стороны нагружать юную девушку и лишать ее радостей молодости?

Не скажу, что стремилась быть идеальной наследницей в глазах героев новеллы, но эти сочувствующие взгляды и сомнительные вопросы бесили.

– Уверена, Шейлин со всем справится.

Когда миссис Фридман такое говорила, Марисса согласно кивала и переводила тему, поэтому я не до конца понимала ее мотивацию. Чего она добивалась этими сомнениями? Напоминала мне, что власть требует навыков? Или намекала, что не видит во мне хорошую кандидатуру?

– Как я рада, что ты не успела натворить дел, пока нас не было, – сказала она в субботу.

Странно, что ее слова продолжали крутиться в моей голове. Странно, что я никак не могла избавиться от ощущения, что Марисса – змеюка, которая меня ни во что не ставит.

Торговыми центрами руководили Дженесса и Марисса, потому что больше детей в их семье не было, а меня назвали единственной наследницей, потому что Марисса так и не обзавелась своими. Это попахивало предстоящим противостоянием между племянницей и теткой, и я мысленно готовилась давать отпор надоедливой родственнице. Хотя в разговоре с сестрой Марисса неоднократно говорила, что собирается посвятить себя модельному бизнесу и отказаться от доли в семейном бизнесе.