Глава 8

Мы с Ариоком вернулись обратно в Страж. По пути я поняла, что, возможно, могла бы помочь Дестериану с переговорами, поговорив наедине с Макковеем. Я чувствовала себя обязанной принцу за то, что он не дал мне умереть в Страже Зари.

Конечно, Макковей меня на дух не переносит, и я никогда не приходила к нему первой ни по каким вопросам, а уж тем более личным, он всегда сам «бегал» за мной, так что такой ход мог бы стать элементом неожиданности. Вдруг удивившись, он на эмоциях согласится? А потом уже как-то не по мужски будет снова менять свое решение.

Презрение Макковея к моей персоне было настолько густым, что его можно было бы потрогать руками. Так что сама идея разговора наедине даже мне казалась слишком авантюрной… И тем не менее, почему-то интуиция шептала мне, что у меня больше шансов уговорить его, чем у всех остальных приехавших Магистров вместе взятых.

Наверняка он сейчас в своем кабинете, так что самое время решиться на это, Аврора.

Я, словно вор, тихо прокралась по коридору и остановилась у двери. Тейлиор остался на кухне, узнав, что я собираюсь навестить Магистра. Меня потряхивало. Нервы были на пределе, сердце стучало как сумасшедшее. Я сейчас собственноручно подписываю себе приговор.

Без стука я открыла тяжелую деревянную дверь. Если стучать – велика вероятность, что Макковей меня просто прогонит, а я – окончательно струшу и сбегу.

Макковей не ответил, но я все равно вошла внутрь. Ни слова. Когда мне хватило сил поднять глаза, я поняла, что его кабинет пуст.

У меня практически не было возможности рассмотреть его убранство раньше, потому что я старалась не заходить в кабинет Магистра. Избегать Макковея всегда, когда это казалось возможным.

Удивительно, но даже здесь, в месте, которое должно было быть скрыто от чужих глаз, стояли огромные панорамные окна, обрамленные кованым железом, как и по всему остальному периметру Стража.

Воздух был насыщен тяжелым ароматом старой кожи, земли и пыли, и приправлен едва уловимым ароматом магии – глубоким и терпким, как выдержанное вино.

Я не боялась, что Макковей застанет меня тут. В конце концов, я ведь просто стояла на месте и смотрела по сторонам. На одной из стен висела карта, пульсирующая едва заметным мерцанием, отражающим энергетические потоки земли. На массивном дубовом столе лежал пергамент, усыпанный переливающийся рунами, которые были похожи на застывшие молнии. В углу стоял глобус из полированного обсидиана, на котором светились крохотные звездочки, отмечая созвездия.

Кабинет Магистра был прекрасен, если не брать во внимание то, что сейчас он принадлежал Макковею.

Слева от глобуса у другой стены располагался книжный шкаф, а сверху над самим глобусом – полка, держащаяся на крупных штырях. На ней тоже стояли книги, правда, между ними лежали разные предметы: кристалл кварца, кусок вулканического стекла, кусок гранита, кусок железа, деревянная флейта, раковина морского моллюска и сердцевина окаменелого дерева.

Если подумать, каждый из них мог символизировать стихии. Я не смогла устоять и подошла поближе, чтобы разглядеть каждый из них.

Я провела пальцами по граниту, приятно холодному, гладкому и наверняка тяжелому. Он здесь символизировал стихию Земли. Кварц – менее плотный, более хрупкий. Не стоило его трогать, но я взяла его в руку и покрутила, смотря на то, как солнце красиво золотится на его гранях. Это Вода. Магистр Теламон из Стража Воды – самый тихий из тех, кто приехал обсуждать создание Завесы. Перед тем, как положить на место кварц, я чуть постучала по нему пальцами, а потом взяла флейту, и поднеся ее к губам, слегка подула. Из нее вырвался тихий, приятный звук, почему-то заставивший меня зажмуриться от удовольствия.

Макковей все не появлялся, и мне, почему-то стало наплевать, наорет ли он на меня, если обнаружит здесь. У меня в крови будто бы зародился особый ритм, и я ощутила, что не могу успокоиться, пока не посмотрю остальные предметы. Тем более, что обсидиан, лежавший тут, не был обычным: это был бархатный обсидиан, переливающийся перламутром.

Я подняла его и чуть потерла рукавом, стирая налет пыли, а затем вернула на место, несмотря на то, что мне, почему-то, вдруг жутко захотелось попробовать его лизнуть. Преодолев странное желание, я поднесла к уху раковину моллюска. Она олицетворяла Эфир. Ничего не услышав, а, точнее, услышав только биение собственного сердца, я перешла к метеоритному железу, которое мало по виду отличалось от обсидиана.

У Майи были бусы из такого железа, но однажды я взяла их «поносить» и ничего хорошего из этого не вышло. Эйван уговорил меня разобрать их на бусины и раскидать вокруг дома, чтобы небесный металл защищал нас от Глубинников.

Пока не тронутым мной оставалось только окаменелое дерево. Оно тут являлось стихией Времени. Интересно, почему здесь было только семь предметов? Ведь Стражей всего одиннадцать.

Я поднесла кусочек дерева к носу и, вдохнув янтарный аромат смолы, не смогла аккуратно вернуть его на место. Оно соскользнуло вниз из ладони, характерно ударившись о полку.

На ладони, там, где только что было дерево, вдруг вспыхнула зеленым руна Земли и тут же погасла. Что за черт?

Что-то скрипнуло. Я подняла глаза.

Оказалось, что полка была прибита прямо к тайной двери.

«Тайна Стражей» – эти слова сами всплыли в моих мыслях, и я сделала шаг в темноту.

Я бы могла полностью захлопнуть за собой дверь и тогда, возможно, Макковей бы не сразу обнаружил мое маленькое вторжение на его территорию. Но, учитывая, что я не знала, что это за тайна, я рисковала остаться замурованной в этом тайном проходе на долгое время, а этого, я, пожалуй, боялась больше, чем Макковея. Поэтому я вернулась, и взяв со стола небольшую шкатулку, положила ее между стеной и дверью так, чтобы последняя не могла закрыться полностью.

От небольшой площадки, на которой я оказалась, шла вниз лестница с гладкими твердыми отполированными ступенями. На всякий случай, спускаясь, я их посчитала. Семьдесят ступеней вниз – и новая площадка с развилкой. Подземелье раздваивалось на разные пути и мне нужно было решить, в какую сторону я пойду. Внутри не было темно. Сводчатые потолки и большое количество магических факелов прекрасно освещали помещения.

Левый коридор манил чем-то знакомым, и поэтому я выбрала не его. Если здесь я могла узнать ту самую тайну, то нет смысла идти в сторону чего-то знакомого, так ведь?

Не знаю, как долго я шла по правому коридору, но спустя какое-то время в воздухе стало свежее. Я расстроилась, потому что, вероятно, никакой тайны здесь не было: только запасной выход из Стража. Конкретно из кабинета Магистра, чтобы он мог спастись в случае опасности. Ну что ж, обратно я уже не пойду. Хотя бы увижу, куда именно выводит этот запасной выход.

Ещё минут десять ходьбы, и я наконец-то вышла из коридора. Правда, вовсе не на улицу и не в лес, а в довольно просторный зал, посередине которого бил подземный ключ.

Я давно не ела и не пила, поэтому с удовольствием приникла к нему губами, восполняя запас жидкости в организме. Вроде как подземная ключевая вода – должна быть всегда чистая, так ведь?

По телу разлилась истома и мои глаза закрылись сами собой. Перед глазами мелькали какие-то картинки, кто-то что-то шептал мне на ухо… Не знаю, сколько времени я пролежала вот так, в полной темноте, но сейчас я почему-то нашла в себе силы встать. Даже больше: я выспалась, и готова была бежать отсюда вприпрыжку. Но вместо этого я размеренными шагами двинулась обратно. В голове немного шумело.

Никакой тайны. Я выбрала не тот коридор. И, скорее всего, второго шанса исследовать это подземелье мне уже не представится. Макковей все поймет и перестанет оставлять кабинет незапертым. Разве в нем не должно быть магической защиты? Наверняка он уже знает, что я тут. Но по какой-то причине не пошел за мной… Или пошел, но думал, что я свернула в другой коридор?

Когда я начала подниматься по лестнице, то поняла, что меня немного качает и ведет, будто бы я пила, и пила довольно много. В итоге эти семьдесят ступеней, которые я пересчитала в самом начале пути, обратно я прошла, опираясь на стену, и постоянно останавливаясь, опасаясь, что рухну вниз. А семьдесят ступеней – это примерно три этажа Башни, но вниз. Можно переломать себе все, что угодно.

Последние десять ступеней я преодолевала в прямом смысле ползком. Шкатулки, которую я оставила, чтобы дверь не закрылась, не было. Вместо этого дверь подпирал ботинок из коричневой кожи. На удивление, Макковей подал мне руку, чтобы я могла подняться, но я не успела ее принять, потому что меня тут же вывернуло прямо ему на ботинки.

Меня трясло, я боялась поднять глаза на него. Сегодня я перешла все границы, а этого делать точно не следовало.

Одним движением Макковей очистил то, что стало грязным благодаря мне. Я зажмурилась, ожидая того, что он снова будет меня бить, но вместо этого он поднял меня под руки, и будто бы прижал к себе на пару секунд. Резко отпустив, он осмотрел меня с головы до ног.

– Ну и ну… – только и сказал он. – Любопытно.

Я сжалась, ожидая его очередного наказания, но Макковей явно медлил. Чего он ждал? Неужели я не разозлила его своим поступком?

Макковей обошел стол с другой стороны и налил воды в стакан из графина.

– Хочешь пить? – спросил он, поднося стакан к моим губам, и на секунду мне показалось, что я вновь узнала в нем того мальчишку, который приходил за Эйваном, когда тому надо было отправляться домой.

Меня ужасно трясло, и все же я смогла отодвинуть стакан от своего рта. После случившегося я не рисковала пить воду.

– Как хочешь, – Макковей поставил стакан на стол, не отводя от меня глаз. – Несносная ты ведьма, Аврора! Какого черта ты делала у Источника Земли?

Я моргнула. Меня словно парализовало. Разве Источники – не миф? Я была у Источника магии? Я что, пила из него? Я моргнула ещё раз и сглотнула кислую слюну, которая собралась во рту.

Значит, я все-таки нашла тайну Стражей?

Глава 9

Я четко решила, что не скажу Макковею о том, что я пила из Источника. Но он, похоже, и не ждал от меня ответов. Такое ощущение, будто бы его вопросы были чисто риторическими.

Говорить с ним сейчас о Завесе не имело смысла. Я с треском провалила миссию, возложенную на меня самой собой.

– Иди к себе, Аврора, – отчеканил Макковей. – И больше не появляйся в моем кабинете.

Быстрыми шагами, не глядя на Магистра, я выскочила оттуда. Он не тронул меня, и это было слишком, слишком странно. Не заставил тренироваться…

Я добежала до своей комнаты и рухнула на кровать. В голове звенело, и я так и провалялась до конца дня, пытаясь прийти в себя.

В итоге уже в три часа утра сна не было ни одном глазу. К тому же, Макковей уже дней пять не заставлял меня тренироваться, а я хотела попробовать вновь появившуюся магию, но абсолютно не знала, с какой стороны к ней подойти. Магия Эфира – это не магия Земли.

Я села на кровати и попыталась сосредоточиться. Может быть, я могла бы услышать мысли остальных Магистров? Хотя, они, наверняка, умеют их защищать. Я застонала и откинулась обратно на подушки.

Три часа тщетных попыток – и единственное, что я получила вследствии них – головную боль от перенапряжения. Так не честно.

Приняв душ, я надела фиолетовую футболку с вышивкой солнца и луны (моей любимой вышивкой, к слову), бежевую юбку с черными трилистниками и корсет.

Мне нужно было проветрить голову. Одни словом, опять прогуляться до Разлома и обратно. А если я там снова встречу принца Ариока, то устрою ему допрос с пристрастием. Он явно знает больше, чем говорит.

Но Ариока я не встретила. Меня ждала огромное разочарование. Вместо Тейлиора сегодня меня ждал сам Макковей. Уверена, сегодня он пришел за тем, чтобы сполна взять с меня то, что упустил вчера.

– Ты явно не меня ждала, – констатировал Магистр, и его голос был пропитан иронией.

Я сухо кивнула.

– Тейлиор не справляется со своим заданием. А ты… Словно магнит, притягиваешь опасность. Поэтому теперь я лично буду контролировать твои прогулки.

Я сжала губы. Плохо, очень плохо. Так я долго не продержусь. Мои прогулки до Разлома – мой метод расслабиться и привести мысли в порядок. Если Макковей будет постоянно ошиваться рядом со мной, то у меня очень скоро свинтит крышечку и этот чайник определенно закипит раньше времени. Я просто взорвусь!

– Неужели у Магистра нет других, более важных дел? – Я сделала крошечную попытку отделаться от него, которая, конечно же, даже не была воспринята им всерьез.

Макковей сложил руки на груди, и его губы сжались в ту же тонкую, жесткую линию, что и мои.

– Веди меня, Аврора, – внезапно он подмигнул, и в этом подмигивании я почувствовала что-то… новое, непонятное.

Я медленно двинулась вперед по своей привычной тропе, но сегодня мои ноги казались мне деревянными.

– Так что ты вчера хотела от меня? Поговорить о Завесе? – Макковей прищурился. – Или ты целенаправленно шла к Сердцу Стража, и воспользовалась тем, что меня не было в кабинете? Откуда ты узнала, как открывается дверь в подземелье?

У-у, сколько у него вопросов.

– Ладно, давай начнем сначала.

Я моргнула. Что это значит? Что значит его – начнем сначала?

– Я мог бы подумать о создании Завесы, но у этого есть цена. Интересует?

Я кивнула.

– Так и думал, – он усмехнулся, но в этом смехе была слышна какая-то странная горечь. – Я хочу, чтобы ты была со мной откровенна.

От изумления я окончательно потеряла дар речи. Мое шокированное лицо надо было видеть.

– В конце концов, я твой учитель. Кроме того, мы связаны Договором.

Я не смогу быть откровенной с тем, кто меня бьет, ломает и всячески унижает. Даже если Макковей сейчас скажет, что все это – в прошлом, я не смогу открыться и довериться ему, никогда. Конечно же, ему я этого благоразумно не сказала.

– Начнем с небольших шагов, – Макковей улыбнулся, и эта улыбка была совершенно другой, не той, что я видела раньше.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку.

Я не ожидала от себя такой реакции, но я задрожала и по моей щеке противоположной той, что он поцеловал, побежала слеза.

– Уже неплохо, – прошептал он. В его голосе я заметила не только иронию, но и что-то ещё. Что-то сложное, глубокое. – Это достаточно откровенно, спасибо. Но все же скажи, как ты смогла открыть дверь в подземелье? Никто кроме меня не знает, что конкретно нужно делать, чтобы это произошло.

– А если бы ты умер? Ты бы унес с собой эту тайну в могилу? – нахмурилась я.

– Красноречивый ответ, – Макковей опять встал вплотную ко мне.

Мы не прошли и половины пути, но у меня абсолютно пропало желание гулять.

– Это показатель «спокойствия». Если бы я умер, то да, я бы унес эту тайну с собой в могилу. Если бы я умер, это бы означало, что ни о каком спокойствии невозможно говорить, а значит – Сердце в опасности.

– И сколько грамм моей откровенности тебе нужно, чтобы ты согласился создать Завесу? – напрямую спросила я.

– Вся твоя откровенность. Каждую секунду. Что бы ни происходило.

Я хмыкнула.

– Пока ты со мной откровенна, я буду покладистым, вот увидишь.

Я фыркнула. Откуда такие перемены?

– Я заметила, что в последние дни в Страже появляется все больше и больше народа. И я уже не уверена, что это связано только с делегацией фейри, – высказала ему свои опасения я. – Мы к чему-то готовимся?

Макковей просиял.

– К празднику.

Я удивилась ещё больше.

– К празднику накануне предстоящей войны?

– Простому народу Стража нужно отдыхать и вдохновляться, чтобы когда настанут воистину темные времена, им было откуда брать силы.

Как в нем могла сочетаться такая адекватность и одновременно агрессия ко мне?

– И что это за праздник? – решила уточнить я.

– Мало откровенности, Аврора. Ты даешь мне какие-то капли, вместо полноценной реки. Это я тут задаю вопросы, а ты – отвечаешь. Оцени мою попытку, я стараюсь – по хорошему. Итак. Я спрашиваю в третий раз. Как. Ты. Открыла. Дверь?

– Мне захотелось мысленно выстроить предметы по лестнице стихий. Что я и сделала, – я сердито поставила руки на талию. – Почему там только семь предметов, а не одиннадцать?

Макковей неожиданно поднес ладонь к моему лицу, и я зажмурилась и съежилась, ожидая удара, но вместо этого он просто заправил непослушную прядь мне за ухо. Магистра подменили? Вместо него, сегодня ко мне отправили его доброго двойника?

Макковей цокнул.

– Не надо так, Аврора, – произнес Макковей, наблюдая за моей реакцией.

А у меня от страха сбилось дыхание.

– Что было дальше, когда дверь открылась? – продолжил свой допрос он.

– Я спустилась вниз по лестнице, – я сглотнула и продолжила, – и пошла по одному из двух коридоров.

– Давай ты начнешь говорить сама. Очень неприятно вытаскивать из тебя каждое слово.

«Очень неприятно в принципе говорить тебе столько слов», – подумала я про себя.

– Ты пила из Источника? – потерял терпение Макковей. – Я все равно узнаю, Аврора. Доступ к Сердцам Стражей имеют только Магистры. Сердце увеличивает наши силы в семь раз. И поверь, я точно пойму, что ты сделала это, если твой маленький загнивающий росток силы Земли вдруг превратится в настоящую розу.

– Где Дестериан? – я скакала с темы на тему, в надежде, что эта игра вскоре наскучит Макковею, и он, наконец, снимет с себя эту странную маску.

Когда он обращался со мной так, это чувствовалось еще более жутко, чем если бы он меня просто бил или наказывал постоянными упражнениями.

– Я за ним не слежу. Так что, ты пила воду из Источника или нет?

– Пила, – нехотя призналась я.

Пусть забирает к черту мою откровенность.

Макковей выглядел шокированным.

И как раз в этот момент по пути нам встретилась Роза.

– У вас все нормально, Магистр? – поинтересовалась она, вглядываясь в бесцветное лицо Макковея.

Он кивнул, показывая Розе жестом, чтобы она шла своей дорогой. Но Роза продолжила щебетать, как ни в чем не бывало.

– А у меня сегодня лавандовые кексы и парварда. Держи, дорогая, – она буквально всунула мне в руки корзинку с выпечкой и сладостями, и подмигнула.

Неужели Роза думает, что при необходимости я смогу огреть Макковея этой корзинкой? Он был огромным, как скала, и какие бы силы я не имела, против него у меня никогда не было никаких шансов.

Роза махнула мне на прощанье, и я обняла ее, поцеловав в обе щеки и поблагодарив за кексы и конфеты.

Макковей снова сложил руки на груди.

– Я тут подумал, учитывая, какие крохи откровенности ты мне взвешиваешь, то стоит добавить кое-что ещё. Я уже думаю над созданием Завесы и вот-вот соглашусь, а ты – не приближаешься к принцу Ариоку и его брату.