Глава 2

Кричащий лес

Кричащий лес обрёл скандальную известность благодаря обитавшим в нём диких кровожадных животных, готовых растерзать любого зашедшего без спроса в их травяное жилище. И Агнец хорошо знал эти слухи, ибо в «Зелёной лампе» их часто обсуждали, потому в час ночи он с воодушевлением собрал вещи, взял побольше мяса, чтобы его запахом скорее привлечь зверей, зажёг керосиновый фонарь, оделся в свой любимый белый костюм с острыми лацканами, золотистую галстук-бабочку с четырьмя крыльями и пешим ходом отправился сквозь всю столицу к лесу, что находился неподалёку от Алого Ингелоса6^[6] и Хатхорийского парка.

Душистый воздух глубоко проникал в лёгкие, красивые маленькие звёздочки благоухали, подобно цветам, и чувствовал Агнец, как в последний раз вдыхает этот излюбленный им ночной аромат. По пути в голове его проснулись воспоминания, как он сидел по ночам под настольной лампой и вместо сна писал или рисовал, вспоминал, как вдохновение сочилось из его души и с каким энтузиазмом он творил, творил!..

Агнец внимательно осматривал улочки, где под картоном и драными тканями дремали бездомные, коим он отдал немного имеющихся денег, и пробегали здоровенные помойные крысы, бездомные скулящие собачки и мяукающие дряхлые кошки. Малую часть пути с ним по закоулкам прошёлся толстый серый кот с белыми пятнами на брюхе и спине, однако, завидев крысу, он бросился вслед за ней и пропал во тьме.

«Смешной кот», – подумалось Агнцу, и он продолжил свой путь.

Он, качая головой под такт придуманной им песни, шёл витиеватыми путями и разглядывал дома, вглядываясь в каждый покрытый трещинкой или заросший мхом пыльный кирпичик, рассматривая крыши и тёмные глазницы окон, раздумывая над тем, кто бы мог обитать в той или иной квартире, тем самым ненадолго продлевая свою жизнь последней прогулкой по родному и замечательному Даменстоку, который он искренне любил, почитал и в тёмной земле которой мечтал скорее оказаться.

Над головой то и дело пролетали крупные смоляные вороны и громогласно каркали, словно пели прощальную песнь самоубийце и провожали нашего героя в последний путь. Агнец остановился, поднял голову, обращаясь взором к ночному небу, и засмеялся, словно медленно сходил с ума. Хотя он и так был сошедшим с ума, раз решился на самый страшный шаг – беспрекословно предать своё тело земле.

– Наконец-то я умру! – воскликнул он и вприпрыжку побежал вперёд, раскачивая фонарь в руке.

Мимо него прошёл напуганный его поведением молодой человек, к которому Агнец тут же подбежал и крепко обнял, как не обнимал родную мать.

– Здравствуй, дружище!

– Здравствуйте... – смущённо ответил незнакомец, которому тот уже пожимал и тряс руку.

– Я так рад тебя видеть! Но тебе лучше поспешить домой, а то ночью одному опасно! Знаешь, я краем уха слышал, что по ночам в этом районе шастают бандиты! Представляешь? Так что будь аккуратнее!

– Х-хорошо...

– Вот и славно! Кстати, как твои дела?

– В-всё хорошо...

– Отлично, от-лич-нень-ко! Спасибо тебе, друг мой, за наш первый и последний разговор! Я тебя люблю и крепко обнимаю, как самого-самого родного брата! Слышишь? Как брата!

Он вновь обнял незнакомца и, освещая себе путь, побежал дальше, оставив незнакомца в недоумении.

– Сумасшедший! – всё же бросил он Агнцу вослед.

Луна сквозь тонкую кисею серых облаков следовала за нашим героем по пятам и с укором смотрела на него, не поощряя решение покинуть этот мир. Когда он поднял глаза к небу, над его головой одиноко пролетела яркая золотистая звезда. «Смотри, как красив этот мир!» – будто кричала ему природа, показывая красоту небес, но Агнец в ответ лишь тихо хохотнул и продолжил свой путь.

– Звёздочки, звёздочки! – всё по-детски хихикал он.

Два часа он разгуливал и бегал по пустующей столице, обнимался с первыми встречными и испуганными его поведением людьми, желал всем приятных снов, предостерегал от опасностей и махал рукой каждому проезжающему мимо водителю, что крутили у виска. Никогда он не был так счастлив и свободен, как сейчас! Ему хотелось расцеловать каждый гектар земли, обнять каждого в мире человека и каждому пожелать всего хорошего, каждому подарить крупицу счастья, хотелось молиться каждому Богу и в каждого слепо уверовать, хотелось спасти всех нуждающихся, хотелось кричать, рыдать, прыгать, бегать и смеяться одновременно! Да, он действительно сошёл с ума.

Вскоре наш отчаянный герой заметил, как к нему навстречу шёл державший руки за спиной извозчик с шрамом вдоль левой стороны лица, одетый в подпоясанную чёрную поддёвку и восьмиклинку. Длинный русый хвост его лежал на правом плече.

Остановившись напротив Агнца, он добродушно улыбнулся:

– Добрый вечер, сударь! Вас подвезти? Время позднее, да и вы, судя по вашему рюкзаку, возвращаетесь домой с далёких краёв. Не переживайте, дорого я не беру и буду рад скрасить вам вечер хорошим разговором.

Агнец хотел отказаться, но призадумался и всё же решил согласиться. Надо же напоследок прокатиться с извозчиком, ведь так?

– Да, пожалуйста! Я буду очень рад провести с вами время!

Извозчик кивнул подвёл его к чёрному автомобилю и сел за руль. Агнец расположился рядом.

– Куда держим путь? – поинтересовался извозчик.

– К Алому Ингелосу.

– А зачем вам Ингелос? Он ведь закрыт.

– Мне... надо.

Агнец хихикнул.

Извозчик по-лошадиному тряхнул головой и рванул вперёд. После повисшей паузы он вновь поинтересовался:

– Мне всё ещё интересно, зачем вам Алый Ингелос? Неужто вы настолько верующий, что готовы молиться даже ночью?

– Нет, я просто прогуливаюсь.

– А-а, хотите погулять по Хатхорийскому парку?

– Можно сказать и так.

– А-ах, жизнь так коротка... Вы так не думаете? – неожиданно спросил извозчик.

– Думаю.

– И я думаю! Недавно видел, как девушку машина сбила! Ей на вид было около двадцати... Такая молодая, а уже покоится в матушке-земле! Бедные-бедные родители! Самое страшное – это хоронить собственного ребёнка!.. – он помолчал. – Знаете, смерть подступает к нам так неожиданно и резко, что становится очень страшно... Вам страшно?

– Нисколько.

– Да вы бесстрашный агнец!

– Агнец? Почему вы меня так назвали?

– Потому что внешне вы очень сильно походите на агнца. Вы весь белый и невинный, что невольно на ум приходит слово «агнец». Кстати, как ваше имя?

– Агнец.

– Ого-о! Значит, я угадал?

– Да, угадали.

– Что ж, будем знакомы! Я – Равиль. Хотя к чему вам эта информация, сударь? Мы ведь, скорее всего, видимся в первый и последний раз, но я в любом случае рад с вами познакомиться.

Равиль ещё некоторое время беспечно болтал о том, о сём, пока Агнец улыбался бледными губами и смотрел в окно, за которым кинолентой мелькали дома. Странно ощущалась эта финальная поездка. Казалось, он едет к вокзалу, чтобы отправиться в далёкое путешествие, о котором никто не знает... И ведь действительно он отправляется в путешествие, но не с целью насладиться поездкой, а навсегда покинуть этот надоевший ему мир. И даже этот извозчик Равиль, с которым он больше никогда не увидится, никогда не узнает о его кошмарном замысле. Никто не знал о его плане, никто даже не подозревал, что у столь юного доброго сердца могут быть настолько ужасающие помыслы.

«Интересно, будет ли меня кто-то вспоминать? Будут ли искать? Будут ли скучать по мне или забудут, как страшный сон?» – кружились в танго мысли, пока они проезжали реку Бездну.

Равиль между тем постукивал по рулю и тихо напевал песенку:

Я оказался на той стороне, но там без друзей одиноко и грустно.

При жизни своей я был окружён, теперь же отныне вокруг меня пусто.

Правильный выбор ли я совершил? Иль навеки мне крест сей тяжёлый нести?

Но сколько б ни думал об этом я, нет уже обратно пути...

Наконец впереди показалась величественная кроваво-алая пирамида за чугунной оградой, и машина остановилась. Агнец расплатился и вышел из салона.

– Хорошего вам вечера, сударь! Поскорее возвращайтесь домой и не гуляйте допоздна, а то знаем мы вас, дорогая молодёжь! – хихикнул Равиль и скрылся за поворотом.

Агнец проводил его взглядом и продолжил своё приключение. Пройдя мимо дремлющего Алого Ингелоса и минув чудесный Хатхорийский парк, он заметил вдалеке высокую ограду с предупреждающими табличками, что кричали: «Вход запрещён!», «Опасно!», «Не входить!» Но Агнца это, к сожалению, не остановило.

Он отыскал укромное место, где не было колючей проволоки, ловко перелез через ограду, спрыгнул на землю и с криком радости вприпрыжку побежал в самую чащу Кричащего леса. Он подбегал к каждому дереву и крепко обнимал холодные стволы, жался к бархатному мху и целовал траву, здороваясь с муравьями и различными жучками, словно они могли его понять и в ответ крикнуть тонюсенькими голосками: «Привет, друг!» Щёки его горели пламенем, и краснота постепенно заволокла всё его лицо.

– Здравствуй, лес! – закричал он и громко радостно рассмеялся. Бедный фонарь в его руке крутился во все стороны, скрипел и еле-еле освещал ему дорогу.

Остановившись у могучего дуба с хитросплетением тонких ветвей, он воскликнул: «Ау!» и с нетерпением, с прикушенной губой вслушивался в эхо своего голоса. Поняв, что слышно его прекрасно, он продолжил путь, громко распевая песенку:

Я гуляю по лесу, шагаю по траве,

Ожидаю встретить кого-то в темноте!

Будь то волк или лиса, или страшного лося

Встречу я, обязательно встречу я!

Меж стволов сверкнула тень, – прошелестела трава под тяжёлыми лапами. Агнец остановился и улыбнулся во все зубы. «Наконец-то!» – счастливо кричали мысли, и он снова громко воскликнул: «Ау-ау! Есть тут кто!?» в ожидании, что к нему прибежит голодный дикий зверь.

Прошла минута, две... Никого не слышно. Тогда он снова воскликнул: «Ау!», но громче. Заметив шуршание в кустах, он замер и в нетерпении тяжело задышал.

Вскоре в чаще сверкнули голодные волчьи глаза и показалась мощная острозубая пасть, с которой обильно стекала вязкая слюна. Обернувшись на ещё один скрип, наш отчаянный герой увидел позади себя крупную и невероятно высокую медведицу, что с лёгкостью сгибала и ломала ветви деревьев, дабы протиснуться меж ними. Агнец был окружён.

Не веря своему счастью, он распростёр руки для объятий, уронив фонарь на землю, блаженно улыбнулся и закрыл глаза. Наконец-то он падёт в сладострастные объятия смерти и покинет этот осточертевший мир!

Но не тут-то было.

Медведица и волк, завидев блеск радости в его лице, испугано взвыли, покачнулись и вместе, спотыкаясь, помчались от него прочь в одном направлении, словно убегали от всепоглощающего огня. Агнец удивлённо распахнул глаза.