Седьмой день кряду мы с Рэйкой блуждали по Дождливому Лесу и никак не могли найти из него выход.
С наступлением темноты мы вернулись в наше убежище – крохотное подземелье на краю Леса, примерно три на четыре метра. Мы нашли его в первый день, поставили здесь камень портации и каждый вечер возвращались туда, чтобы немного поспать и согреться, не боясь нападения вездесущих тварей.
Дождливый Лес – это бесконечные ряды огромных, почти не имеющих листвы деревьев, это бесчисленное множество тварей, прыгающих на тебя с этих деревьев. И конечно же, это непрекращающийся дождь – холодный, промозглый, иногда становящийся ливнем.
По словам Рэйки, выйти из Дождливого Леса можно было только одним способом – найти какой-то деревянный домик, передвигающийся на больших ногах, подобных лапам Горгондр. Дом тот никогда не стоял на месте, а потому мог оказаться там, где ты был всего лишь десять минут назад.
Хумирах, я тогда еще сильнее возненавидел Василевса! Не будь у нас убежища и переносных камней портации, мы бы уже умерли в этом лесу от усталости.
В убежище мы разжигали костер, Рэйка перекусывала – и сразу спать. Чтобы нас не застали врасплох, на входе устанавливали магические подвески, взрывы которых должны были разбудить одного из нас. В тот раз в маске спала Рэйка, а я, воткнув щит в землю и опершись об него спиной, обнимал мою раду, чтоб передать ей немного тепла. Сам же, понятное дело, отсыпался в Реалме.
Во время отдыха мы почти не разговаривали, исключением были лишь те минуты, когда Рэйка питалась. За эти минуты я смог выведать у нее кой-какую информацию. Чаще прочего я спрашивал о Поднебесье и Верхних Землях. Оказалось, в частности, что Верхние Земли были немногим меньше Средних, а твари там обитали намного более сильные и сообразительные.
Также я узнал, что Рэйка уже была на Болотах дважды, каждый раз оставляя там свое лучшее снаряжение. В ее планы входило вернуть ее, а кроме того, заполучить снаряжение сотен других бывавших здесь великих воинов. Она была уверена, что вся их экипировка еще здесь, поскольку не слышала ни о ком, кто бы вернулся с Болот живым.
Однако о самой Рэйке я знал крайне мало. По большому счету, почти все это я знал уже с первого дня знакомства: удивительно сильная, поразительно быстрая, наглая, дерзкая, с длиннющими ресницами и маленькой грудью. Несмотря на это, я даже находил ее привлекательной. Семидневная разлука с вири давала о себе знать.
Все проведенное на Болотах время Рэйка называла меня Лютиком, не упуская случая уколоть меня. Поначалу я злился, а со временем перестал обращать внимание.
Зато как раду мне ее было упрекнуть не в чем. Да, она не торопилась драться вместо меня и даже вместе со мной. Порой даже складывалось ощущение, что она специально оставляет всех самых сложных тварей мне. Однако когда я оказывался в трудной ситуации, Рэйка всегда приходила на помощь. Если б не эти симурашные боты, я бы не сомневался, что наш союз сохранится до конца путешествия. С тех пор она ни разу не заикнулась про ботинки, но все же гоняться за ним полжизни… Признаться, это сильно меня беспокоило.
Хотя уже тогда я понимал, что при любом исходе не буду жалеть о случившемся. Давно уже я не испытывал таких ярких ощущений. Не терпелось встретиться с Хару – моим старым другом, любителем путешествовать по разным королевствам, нигде не задерживаясь подолгу. Спустя почти год с нашей последней встречи мне хотелось похвастаться перед ним, рассказать о своих приключениях, в особенности последних.
Проснувшись, Рэйка сразу почувствовала мое присутствие:
– Привет. Давно здесь?
– Не, минут пять, может.
– Подожди еще пять, надо умыться, – то ли попросила, то ли приказала она, так и оставшись сидеть в моих объятьях.
Воспользовавшись ее отсутствием, я слегка подергал за ее косу, погладил по шее, груди, талии. Почувствовав желание, я понял, что в будущем много раз применю образ Рэйки к своей вири. И это было удивительно, поскольку с первого взгляда, кроме обтянутой кожей задницы, мне ничего в ней не нравилось.
Вернувшись, Рэйка села напротив, достала кусок мяса, хлеб и бутылку вина. Обычно ела она очень быстро, но утреннее питание было исключением. Глазея на костер, она медленно двигала челюстями, казалось не испытывая от еды никаких приятных ощущений.
– Эй, Рэйка!.. – начал я, не будучи уверен, что она меня слышит.
– Чего тебе?
– Давно спросить хотел… Вот найдем мы этот ходячий домик, и что дальше?
– В доме портальный проход, – неохотно отвечала она.
– Ну, а куда проход?
– На главную арену – Заболоченную Поляну.
– Хм… А с чего ты решила, что там главная арена? Ты ведь не проходила Болота целиком. Погодь-ка! – вдруг понял я. – Хочешь сказать, что дальше ты просто не заходила?
Вместо ответа Рэйка кивнула, вернувшись к еде и рассматриванию языков пламени.
– Тогда скажи, – старался говорить я спокойно, хотя внутри закипал от злости, – каких трофеев ради ты не сказала об этом раньше?!
В конце я все же выдал себя.
Она перевела на меня непонимающий взгляд. Маленькие красные точки в ее глазах говорили о том, что Рэйке такой тон не понравился. Пришлось ослабить напор.
– Рада моя, обмозгуй же сама, если в прошлый раз ты там трупанулась, значит, Поляна эта – место не совсем кулейное. Верно я толкую?
– Допустим, – процедила она.
– Вот что я думаю, подруга… Если не подготовиться заранее, вероятность нашей победы…
При слове «вероятность» я сразу вспомнил об ассистентах Первой Клиники:
– В общем, риск очень велик.
– И ты из-за этого злился? – непонимающе поморщилась Рэйка.
– Хумирах, да не из-за этого же, конечно! – чуть не вспылил я. – Вот нашли бы мы этот бродячий дом вчера, и что тогда? Поперлись бы туда без всякого плана?!
– У меня есть план, Лютик. Не трусь.
Рэйка была опытным и очень сильным воином, и не то чтобы я недооценивал ее смекалку… Но уж очень часто ее тактика сводилась к тому, чтобы двигаться быстрее и бить сильнее.
– Не буду, милая, – решил я немного уколоть ее за «труса» и «Лютика». – Расскажи мне лучше про свой план и про эту поляну. Глядишь, предложу чего стоящего.
– Не хочу, – отрезала вдруг она, как будто обиделась на мое обращение.
– Рэйка, хорош тебе, – подмигнул я. – Ты ж знаешь, я могу быть полезным… Вспомни королеву брюхатиков.
Некоторое время моя рада молча жевала, прихлебывая из большой бутылки вино.
– Будь по-твоему… Лютик, – уступила она. – Там большое болото, вокруг деревья. На болоте несколько клочков суши… Стоять можно только на них, в воде сразу тонешь…
– Что там за тварь обитает?
– Лютик, не зли меня с самого утра! Не перебивай, когда я рассказываю!
– Как скажешь, ми… рада моя.
– В болоте Ворлонский Змей. Такая длинная тварь, вроде Рукастых Червей, только без лап… Просто хумирашно огромный!
Рэйка развела руки в стороны, показывая какой большой должна быть тварь.
– Да ну?!
– Так и есть… Змей выныривает и кусает тебя. Морда такая большая, что он может запросто проглотить тебя целиком.
– И чего, сильно ранит?
– Пре-кра-ти ме-ня пе-ре-би-вать! – разозлилась Рэйка и кинула в меня недоеденным куском мяса.
– Так ты ж молчала!
– С мыслями собиралась!
– Ну прости.
– Прощаю. Не важно, насколько сильно ранит. Важно, что если схватит или проглотит, то утащит на дно… Оттуда выхода нет.
– Чёт не верю я, что он мог тебя сцапать, – усомнился я. – Прям такой резвый?
– Сложность не в том, Лютик, чтоб увернуться… Как только ты спрыгиваешь с островка, он исчезает. Тонет.
– Сколько раз ты успела его впирить?
– Не меньше ста… тогдашних ста.
– Лютая тварь, – призадумался я. – Да и местечко то еще!
– Я все, – отряхнула она руки от хлебных крошек. – Ты готов выдвигаться?
– Погодь минутку, успеем еще вымокнуть. Ты говорила, у тебя есть план. Что за план?
По задумке Рэйки я должен буду охранять наш клочок суши, прячась под щитом, – так, чтобы Змей меня не сцапал. Она в это время будет подпрыгивать и пирить тварюгу, само собой, очень быстро и очень сильно.
– Сойдет для начала, – согласился я, понимая, что надо будет еще много продумать, прежде чем ломиться к Змею.
Времени для этого у нас было с запасом.
В ходе долгих блужданий по Дождливому Лесу я неплохо освоился: привык к снаряжению, запомнил новые заклинания, изучил повадки и особенности местных тварей. В результате я мог обдумывать план, даже сражаясь с врагами. Не считая гвардейских, конечно. Главное, что замордышей в лесу не водилось: думаю, они просто не любили дождь.
Нам же выбирать не приходилось. Снова мы бежали по мокрому лесу, снова пытались найти следы ускользающего от нас домика. Разные твари продолжали на нас нападать: одни прыгали сверху, другие подкарауливали за толстыми стволами, третьи выпрыгивали из-под земли.
Чтобы не терять времени, мы с ними в бой не вступали, а бежали вперед до тех пор, пока в бегущей за нами толпе не будет больше десятка гвардейских тварей. Только тогда мы останавливались и за пару минут кромсали преследователей.
Гвардейских Тинных Псов я уже не боялся. Трупануть их оказалось несложно, главное было бить в кончик носа, тогда их можно положить с одного удара.
Поскольку достойных врагов в Дождливом Лесу у нас не было, бежать было очень скучно. Не могла исправить ситуацию и одежка погибших в лесу воинов: попадалась она крайне редко, а достойные экземпляры – и того реже.
В одну из передышек после большой драчки я решил пристать к моей раде с расспросами:
– Слушай, Рэйка…
– Чего тебе?
– Когда эта змеюга нападает… она сбоку кусает или сверху тоже может? Ну того… цапнуть.
– Обычно сбоку, сверху редко, – беззаботно отозвалась она.
– Милая, насколько редко?
– Я не считала, Лютик! Выдвигаемся.
– Ну хотя бы примерно?! – уже на бегу кричал я.
– Каждый пятый. Может, чаще.
До следующей остановки я думал только об одном: что мы будем делать на нашем капризном островке при атаке сверху. Перепрыгивать на другой? Бить Змея навстречу чем-нибудь большим и мощным? Портироваться в убежище? И возможно ли вообще портироваться с Заболоченной Поляны?
– Можно ли отклонить морду Змея при атаке?! – спросил я, как только мы разделались с очередной толпой тварей.
– Смотри лучше, – с улыбкой сказала Рэйка.
– Чего смотреть? Что мне даст смотрение на эту тварь?
– Да сюда смотри! – прикрикнула она.
Подойдя ближе, я увидел след от огромной трехпалой ноги, в котором уже образовалась глубокая лужа.
– Хумирах, ну неужели! – обрадовался я. – То что надо?
– Да, что надо! Что ты там спрашивал?
– А… да я про Змея думал… Если он сверху нападает, можно ли ему сбоку впирить… ну скажем, кувалдой пятиметровой? – спросил я, припомнив Ростишу и его реликтовый молот.
Рэйка этого не знала. Это могло сработать, а могло и нет. Проверить можно было только ценой своей жизни.
– Не переживай, Лютик, мы справимся и без этого! – заверила она.
Как мне хотелось тогда ей верить. Но не получалось.
О проекте
О подписке
Другие проекты