Глава 4. Прибытие

Виенна не отводила взгляда от голографического монитора. Символы и планетоиды различных цветов и размеров мелькали перед ней, но это не мешало усваивать информацию, собранную за время движения мимо звёздных систем.

Экран остановился на изображении большой планеты, окружённой густыми облаками.

Виенна коснулась её рукой, увеличив изображение. Греета увидела, что подруга остановилась на чём-то, оторвалась от защитных протоколов и подъехала к ней на левитирующем кресле.

— Что нашла? — сразу спросила рыжеволосая.

Виенна повернулась к ней и глубоко вздохнула, словно готовясь произнести что-то важное.

— Я нашла файлы о планете, на которую мы летим.

— Понятно. — Греета принялась внимательно читать информацию на голограмме. — Всё время, что мы спали, корабль шёл ровно по курсу.

— Да, — кивнула Виенна. — Этот бортовой ИИ знает свою работу. Ни одного сбоя.

— Спасибо за положительную оценку, — раздался приятный женский голос ИИ.

Девушки в ответ лишь немного улыбнулись.

— Вся нужная информация о миссии доступна для изучения, — продолжил ИИ.

Виенна и Греета продолжили изучать экран.

— Мы вышли за пределы обитаемой зоны несколько солов назад, — сказала Греета, не отрываясь от экрана.

— Да, — согласилась Виенна. — Но самое странное — никто не остановил нас на границе межзвёздного союза. Я думала, нас обязательно досмотрят и начнут задавать вопросы.

— Ваш маршрут был согласован, — снова раздался голос ИИ. — Никаких дополнительных проверок не требовалось.

— Вот и ответ, — вздохнула Виенна.

Греета сделала несколько манипуляций на экране — быстро вывела зелёную линию курса, параметры корабля и оставшееся расстояние до планеты.

— Приближаемся, — спокойно прочитала она.

— Осталось немного, — Виенна тоже вздохнула. — Менее сола.

— Надеюсь, эта первобытная планета не преподнесёт сюрпризов, — сказала Греета, изучая изображение.

— Я тоже, — немного волнуясь, ответила Виенна, касаясь проекции планеты.

Под объёмным изображением появился внушительный список характеристик. Здесь же — информация о родительской звезде и окружающих планетах.

— Звезда — жёлтый карлик, — Виенна коснулась экрана. — Возраст — пять миллиардов лет. Стабильная.

Греета прищурилась.

— Жёлтый карлик? Пять миллиардов лет?

— Да.

— Шак Тин сказал — ярко-жёлтый гигант. Очень молодая звезда, — Греета посмотрела на Виенну. — Это не просто другое описание. Это другая звезда.

Виенна молчала. Потом произнесла медленно:

— Карлик и гигант — это разные классы. Пять миллиардов лет и «очень молодая» — разные вещи. Мы летим к звезде, которая не соответствует брифингу.

— Маршрут, — Греета произнесла одно слово, но оно повисло тяжело. —

Да, — кивнула Виенна. — Маршрут, который изменился сам.

Они смотрели друг на друга секунду. Потом Виенна вернулась к экрану.

— Внутренняя зона — скалистая, с металлами и силикатами. Газовые гиганты — на дальних орбитах.

— Нормальная структура, — Греета кивнула. — Гиганты защищают планету, притягивают космическую пыль. Орбиты стабильные, столкновений почти нет.

— У планеты несколько спутников.

— Несколько спутников? — Греета повернулась. — Искусственные?

— Нет данных. Нужно проверить на месте. Но химический состав благоприятен для жизни.

— Или для её зарождения, — раздался голос Тиисы.

Она вошла на мостик. Тёмные волосы спадали на плечи, на лице играла мягкая улыбка. Она остановилась у двери, опираясь на косяк.

— Ты пришла в себя? — спросила Виенна.

— Конечно, — Тииса села в свободное кресло. — Что известно о планете?

Виенна открыла файл.

— Климат тропический, с высокой влажностью. Атмосфера очень плотная.

— Насколько плотная? — сразу спросила Греета.

— Мы не сможем дышать. Наша дыхательная система не справится.

Улыбка у Тиисы исчезла.

— Шлемы не деактивируем, — приказала Греета. — Это первая моя команда в этой миссии.

— Гравитация чуть сильнее нашей, — продолжила Виенна. — Скафандры компенсируют. Сезонных изменений почти нет. Постоянные осадки, туманы и циклоны.

— Скучно, — заметила Тииса.

— Согласна, — кивнула Греета. — Но для общего анализа достаточно. Детали узнаем на месте.

Тииса отмахнулась.

— Сядем, датчики сами всё определят.

Виенна ничего не ответила. Она смотрела на экран, где была изображена тёмно-зелёная планета с серебристой рекой и белыми облаками. Красивая, но чужая. И слишком зрелая для молодого мира.

— Проверьте оборудование, — твёрдо сказала она. Голос стал командирским. — Скоро будем на месте.

Греета, не сказав ни слова, встала с кресла и направилась к шлюзовому блоку, где в специальных шкафах, закрытых стеклянными колпаками, находились их личные скафандры, размещённые командой подготовки.

Открыв колпак, она получила доступ к каждому костюму. В её обязанности входило обеспечение безопасности группы, поэтому проверку она проводила лично.

Специальный сканер в шкафу активировался по голосовому коду. Скафандры были полностью заряжены и готовы к работе. Рядом находилась ниша, закрытая более надёжным голосовым замком — доступна только ей.

Произнеся код, крышка бесшумно отплыла в сторону. Внутри находились устройства, похожие на длинные толстые трубки с держателями под руку. Штатное вооружение. Несмертельное. Парализация и обездвиживание биологических объектов — кратковременная иммобилизация, благоприятные условия для эвакуации.

Греета взяла один экземпляр, осмотрела, активировала миниатюрную панель на рукоятке. На дисплее — максимальный заряд. Повторила для каждого. По протоколу парализатор должен быть у каждого — у биолога, у командира, у безопасника. Все должны быть ими вооружены. Протоколы она напомнит при высадке. Пока говорить о них было рано.

Тииса вернулась в лабораторию. Без материалов для изучения там было скучно. В её распоряжении находилось несколько специальных контейнеров для сбора и хранения биологических образцов. Список можно было прочесть на небольшом голографическом экране, готовом вспыхнуть при команде. Но она и так примерно знала, что собирать, и не могла дождаться момента, когда сойдёт на поверхность.

Она коснулась одного из контейнеров — тот послушно отплыл в сторону и распахнулся, показав внутри многочисленные полочки, подсвеченные голубоватым светом.

— Очень скоро мы с тобой поработаем, — тихо, почти шёпотом сказала она.

Кроме неё в лаборатории никого не было. Контейнер, может, и обладал примитивным интеллектом, но ответить не мог. Он послушно висел с раскрытым нутром, демонстрируя пустые полки.

Она снова дотронулась до мерцающей панели, створки закрылись. Больше проверять было нечего — в исправности лабораторного оборудования она убедилась ещё при первом осмотре.

Виенна всё это время провела на мостике, в центральном кресле. Как и подобает командиру, она следила за движением корабля и системами. Хотя это входило в функции бортового ИИ, личный контроль всегда приветствовался. Она хотела как можно раньше получить данные о планете, чтобы обсудить их с подругами. Совместный анализ позволял быстро оценить характеристики и принять правильное решение, а Греета наверняка предложит наиболее безопасный вариант.

Скорость корабля вдруг снизилась. Виенна видела — они пересекли границу звёздной системы, и бортовой ИИ сама снизила её до максимально допустимого уровня. Значит, скоро они достигнут конечной точки.

— Греета, Тииса, — обратилась она по общему интеркому. — Пройдите на мостик. Мы приближаемся.

Девушки и так уже собирались — закончили осмотр оборудования, поэтому просьба Виенны не стала неожиданностью. Они и без того чувствовали, что вот-вот достигнут цели.

Греета и Тииса быстро вернулись. Большая овальная дверь за их спинами бесшумно закрылась. Виенна, не вставая с кресла, повернулась к ним и жестом пригласила занять места.

— Мы уже получаем более точные данные, — сказала она, наблюдая, как подруги садятся.

— Это хорошо, — быстро ответила Греета, впиваясь взглядом в экран, где уже прыгали данные.

— И что мы ещё можем узнать? — поинтересовалась Тииса, устраиваясь в кресле справа от Виенны.

Та несколькими взмахами увеличила изображение планеты — вокруг появились надписи с цифрами.

— Теперь мы можем точнее определить климат и другие параметры, которые нужно учесть при высадке, — сказала Греета.

— Именно, — кивнула Виенна, не отрываясь от экрана.

Данные сменились — это была уже конечная информация.

Виенна продолжила:

— Как и предполагалось, климат тропический, преобладают высокие температуры. Высокая влажность, очень плотная атмосфера. Температура за цикл — оборот планеты вокруг звезды — сильно не изменяется. Всегда жарко. Смены сезонов почти нет или выражены очень слабо. Постоянные осадки, туманы, циклоны в прибрежных районах, сильные ветры в верхних слоях атмосферы.

Она остановилась — информация всё время обновлялась. Вместо неё продолжила Греета:

— В экваториальной зоне — сильные дожди. Там могут распространяться неизвестные инфекции, от которых у нас нет иммунитета.

— Но мы же можем использовать защитные поля скафандров, — напомнила Тииса. — Тем самым минимизируя контакт с неизвестными видами.

— Знаю, — ответила Греета. — Но нам нужно выбрать место посадки с минимальными изменениями в среде и погодных условиях, чтобы ускорить выполнение задания. Поэтому я предлагаю умеренную широту. Там не так жарко, относительно сухо и туманы не такие густые.

— Верно, — кивнула Виенна. — Но нужно помнить про повышенную гравитацию. У поверхности — более плотные воздушные массы. Атмосферные процессы могут быть замедлены.

— Многое из того, что нам сообщили об этой планете, подтвердилось, — сказала Тииса, скрестив руки на груди.

— Да, — согласилась Виенна. — Только условия оказались намного жёстче, чем мы предполагали. И звезда не та, которую нам назвали на брифинге.

— И это зарождающийся мир? — спросила Тииса.

— По правде говоря, — задумчиво ответила Греета, — все показатели кричат, что это не так. Пять миллиардов лет — это зрелая система. Не молодая, не зарождающаяся. Шак Тин либо ошибся, либо солгал.

— Координаты верные? — повернулась Греета к Виенне.

— Верные, — быстро и уверенно ответила та. — Но я согласна с тобой. Эта планета не похожа на зарождающийся мир. И звезда — не та.

— Что мы будем делать? — спросила Тииса.

Она мечтала ступить на планету, несмотря на суровую атмосферу.

Виенна глубоко вздохнула.

— Нам нужно идти до конца. Прилететь, провести время на поверхности, чтобы экспедицию признали выполненной.

— Выбора у нас нет, — заключила Тииса.

— Выбор есть всегда, — вмешалась Греета. — Но если мы развернёмся и полетим назад, на станции нас не поймут. Придётся объясняться, и возможно нас снова отправят сюда.

— Значит, летим дальше? — Тииса слегка улыбнулась.

— Летим дальше, — почти без эмоций ответила Виенна, снова повернувшись к объёмной голографической карте.

Довольно скоро они достигли огромной желтоватой планеты, поверхность которой была испещрена многочисленными чёрными полосами, тянущимися вдоль всей её окружности. Виенна немного замедлила полёт и открыла передний смотровой иллюминатор, чтобы они смогли наблюдать эту красоту своими глазами.

— Как красиво! — восхитилась Тииса.

Её эмоции были так велики, что она подпрыгнула на месте.

— Газовый гигант, — слегка улыбнувшись, сказала Виенна. — Состоит из плотных газов, вращающихся на разных высотах с огромной скоростью.

— Не приближайся к нему близко, — с тревогой в голосе предупредила Греета. — Слишком большая гравитация. Магнитное поле способно отключить навигацию.

— Я и не собиралась, — уверенно ответила Виенна. — Быстро пролетим мимо.

— Он больше, чем наш Ривал, — заметила Греета.

— И у этой планеты около восьмидесяти восьми спутников, — добавила Виенна, не отрываясь от карты. — Десять из них — полноценные планеты с атмосферой и собственной гравитацией.

— И на них возможна жизнь? — Тииса продолжала наблюдать за гигантом, медленно проплывающим мимо.

— Всё возможно, — вздохнула Виенна. — Но у нас другая цель. Скоро прибудем.

Пролетев газовый гигант и вдоволь насладившись его видами, Виенна ускорила движение. До конечной точки маршрута оставалось совсем немного, и все с нетерпением ждали, когда увидят планету своими глазами. Они добрались быстрее, чем думали. Ещё не успели остыть эмоции от гиганта, как на карте появилась конечная точка — планета, покрытая густым непроглядным ковром из плотных облаков белёсого цвета.

Корабль завис на орбите в тысяче километров от поверхности. Внизу раскинулись плотные облака, напоминающие вату. Они полностью скрывали планету: ни гор, ни рек, ни лесов — лишь белая пелена, гладкая и непроницаемая.

На мостике царила тишина. В трёх креслах сидели Тииса, Греета и Виенна. Тииса держала контейнеры, готовые к работе. Греета проверяла скафандры. Виенна сосредоточилась на курсе, траектории и плане.

— Мы на месте, — тихо произнесла Виенна, словно выдохнула.

— Облака слишком плотные, — ответила Греета.

— Для нас, — уточнила Виенна. — Но для местных они вполне приемлемы.

— Если там кто-то есть, — добавила Греета.

— Есть, — подтвердила Тииса, повернувшись к остальным. — Атмосфера плотная, влажная и тёплая. Звезде здесь пять миллиардов лет. По всем законам, жизнь должна существовать.

— Или когда-то существовала, — задумчиво сказала Греета.

В ответ наступила тишина. Слово «существовала» повисло, как вопрос без ответа.

— Начинаем посадку? — нетерпеливо спросила Тииса. В её голосе был не страх, а голод и жажда действия.

— Ищем подходящее место, — Виенна коснулась экрана. Ветер, температура, влажность — данные шли по секторам. — Умеренная широта, не экватор. Здесь суше и прохладнее.

— Идеально, — подтвердила Греета. Потом указала на индикатор в углу экрана — мигающий, мелкий. — Ви, смотри.

— Что это? — нахмурилась Виенна.

— Спутники, — ответила Греета. — Несколько на низких орбитах.

— Спутники? — переспросила Тииса. — Здесь?

— Масса планеты не позволяет естественным спутникам находиться на таких орбитах, — медленно произнесла Виенна.

— Значит, они искусственные. Два из них — с большими пустотами внутри.Они явно для чего-то предназначены.

— Для чего? — спросила Тииса.

Виенна и Греета пожали плечами одновременно.

— Возможно, ответ кроется на поверхности, — предположила Греета.

— Планета загадок, — с любопытством вздохнула Тииса.

— Интересно, зачем они нужны? — произнесла Греета спокойно, как констатацию факта.

Виенна взглянула на экран. Точки светились ярко и ровно, двигаясь по полярной орбите. Слишком правильная траектория. Природные объекты так не летают.

— Активные? — спросила Виенна.

— Нет, — ответила Греета. — Никаких излучений — ни радио, ни теплового. Он мёртв.

— Они спят, — добавила Тииса, заглянув через плечо Виенны.

Греета и Виенна одновременно повернулись к ней.

— Ну, — пожала плечами Тииса. — Если это старый спутник, возможно, он в энергосберегающем режиме. Ждёт чего-то.

— Чего? — переспросила Виенна.

— Понятия не имею, — улыбнулась Тииса. — Но на его месте я бы ждала гостей.

— ИИ, — скомандовала Виенна. — Место посадки. Умеренная широта, с учётом плотности атмосферы.

— Место определено, — ответила ИИ. — Прокладываю курс.

На экране появилась линия: плавный вход, острый угол, поворот, горы, лес и точка — каменистый склон между деревьями.

— Начали, — приказала Виенна.

Корабль двинулся вниз, к облакам, к неизвестности.

Облачный слой встретил их ударом. Не звуком — осязаемым давлением. Корабль вздрогнул, пол задрожал, кресла качнулись.

Тииса вцепилась в подлокотники.

— Всё нормально, — спокойно сказала Виенна. — Плотная атмосфера, трение.

— Знаю, — ответила Греета, стиснув руки на подлокотниках.

Костяшки побелели.

Защитное поле вспыхнуло оранжевым, мерцая, как раскалённый металл. За иллюминатором горел плазменный огонь. Воздух светился от трения: молекулы разрывались, создавая оранжевые, жёлтые и белые всполохи.

— Температура обшивки в норме, — ровным голосом сообщила ИИ.

— А снаружи? — спросила Виенна.

— Плазменный слой, семь тысяч градусов. Защита выдержит.

Тииса сглотнула. Греета не моргнула. Виенна не отвела взгляда от экрана. Облака не кончались. Километры плотной белой пелены за иллюминатором скрывали всё: небо, землю, горизонт. Только белый, оранжевый и низкий гул.

— Долго ещё? — тихо спросила Тииса, впервые за полёт тревожась.

— Три минуты, выходим из облачного слоя, — ответила ИИ.

И вдруг в иллюминаторы ударил свет. Тёмно-зелёный, живой, насыщенный, как лес. Бескрайний, от горизонта до горизонта. Высокие деревья, серебряные реки, тёмные озёра и острые горы.

— Красиво, — прошептала Тииса, потеряв голос от восхищения.

— Огромный, — добавила Виенна и замолчала.

Лес был настоящим, живым, за стеклом. Плазменный слой истончился и погас. Корабль вынырнул из огня, как из воды. Чистый, серебристый, с четырьмя длинными опорами. И вдруг — глухой удар.

— Что это? — Виенна схватилась за пульт.

— Защита отключена, — ответила ИИ. — На этой высоте она не нужна. — Столкновение с биологическим объектом, — добавила ИИ.

Снова наступила тишина, продлившаяся несколько секунд.

— Биологическим? — переспросила Греета.

— Крупное летающее животное, — продолжила ИИ. — Нужен анализ.

— Для этого мы здесь, — сказала Виенна, разворачивая корабль на сто восемьдесят градусов.

Они увидели их: пять или шесть тёмных существ с широкими крыльями. Они парили на одной высоте с кораблём, медленно и плавно. Размах крыльев — метров пять, тёмно-коричневые тела с серым отливом, длинные туловища, маленькие головы с гребнем.

— Летающие ящеры, — сказала Греета, положив руку на парализатор. — Слишком большие.

— Они плывут, как в воде, — добавила Тииса, чувствуя восхищение и страх одновременно.

— Воздух держит их, — подтвердила Виенна. — Плотная атмосфера.

— Держимся подальше, — твёрдо сказала Греета.

Корабль мягко приземлился на камень. Опоры коснулись земли бесшумно. Двигатели затихли, гул прекратился. Вокруг воцарилась тишина, живая, с запахом и звуком.

— Мы на месте, — сказала Виенна.

Тииса посмотрела в иллюминатор: лес, горы, тёмное небо за облаками. Мир, которого она не знала, но который ждал её.

— Планета загадок, — тихо повторила она, улыбнувшись.

Это была не детская улыбка, а та, что знает: впереди неизвестность. И она шла вперёд.