Глава 5. Чужая земля

Никто из экипажа не спешил выйти наружу. Виенна по-прежнему изучала данные, которые обновлялись с необычайной скоростью. Греета разрабатывала безопасный маршрут и стратегию исследования ближайшей местности.

Тииса была единственной, кто не читал информацию — её захватил пейзаж за бортом.

С высоты двадцати метров открывался густой зелёный океан леса, колыхавшийся от ветра. Ей очень хотелось погулять в нём. Наверняка тут жили удивительные существа, которых никто никогда не видел, и она хотела быть первой, кто их обнаружит. Но старшие подруги не спешили вставать с кресел, продолжая напряжённо что-то изучать.

Виенна снова тяжело вздохнула:

— Эта планета не похожа на первобытный мир. — В её голосе чувствовалось негодование. — Очень густые лесные заросли. Таким экосистемам нужны миллионы циклов для формирования.

— Это и так понятно, — отозвалась Греета. В её голосе слышалось не меньшее недовольство. — По заданию указано, что мир зарождающийся.

— Что это значит? — спросила Тииса, не отрываясь от иллюминатора.

— Это значит, что данные сильно расходятся с указанными, — быстро ответила Виенна. — А стая летающих существ — тому подтверждение.

— Может, мы не туда прилетели? — предположила молодая орионка.

Виенна пожала плечами.

Греета, глянув на экран, ответила:

— Координаты верные.

Тииса развела руками.Она спорить не собиралась. Виенне и Греете это тоже не нравилось — мир сильно контрастировал с тем, что они ожидали. Тем не менее Виенна, как и подобает командиру, взмахом руки открыла на экране папку с параметрами задания: сколько и какие именно растительные и биологические образцы нужно собрать, чтобы миссия считалась выполненной.

Греета, как более уверенная в себе, обратилась к Виенне:

— Какие наши действия, командир?

Виенна повернулась к ней, скривив милое лицо в недовольную гримасу. Такое обращение от старой подруги, с которой они были с самого детства, ей не понравилось. Возможно, она ждала от неё более решительных действий, но растерялась сама.

— Я думаю, — ответила она.

— Думай быстрее, — настояла Греета.

Виенна несколькими взмахами сменила надписи на экране.

— Как нам известно, атмосфера очень плотная. Дышать не сможем — выходим в скафандрах. Присутствует высокая температура и влажность.

— Это мы уже знаем, — вздохнула Тииса.

— Нужно следовать программе задания, — продолжила Виенна. — Иначе это будет выглядеть странно. Прилетели, а исследования не провели.

Греета выдохнула — словно давно готовилась что-то сказать.

— Пока мы не оделись, нужно напомнить об основных протоколах безопасности. Это касается всех. — Она бросила острый взгляд на Виенну.

Та только немного улыбнулась.

— Первичная разведка — только совместно. Контакт с неизвестной флорой и фауной — только после сканирования. Связь — регулярная, каждые десять минут. Скафандры не снимать, шлемы не открывать. Парализаторы — у каждого, на поясе. Контрольные точки на виртуальной карте — каждые пятьдесят метров.

— Нам и так всё это понятно, — Виенна решила остановить подругу.

— Понятно? — переспросила Греета.

— Да, — подтвердила Виенна.

Греета повернулась к Тиисе, которая всё время смотрела в иллюминатор.

— Тебе тоже понятно? Та вздрогнула, словно проснувшись.

— Да, да, конечно, — немного озадаченно ответила она и вернулась к созерцанию пейзажа.

— У меня из головы не выходят эти летающие животные, — Виенна словно размышляла вслух. — Вдруг они опасные. К тому же мы не знаем, что нас ждёт внизу.

— Возьмём парализаторы, — спокойно ответила Греета. — Заряд проверила — полный.

Парализаторы были не смертельным оружием — длинные трубки около полуметра, выстреливающие разрядами, действующими на нервную систему. Кратковременная иммобилизация,этого было достаточно для эвакуации. Ничего другого на борту не было, да и по инструкции нельзя. Миссия мирная.

— Тогда начнём собираться, — сказала Виенна командирским тоном.

Через несколько минут они были у главного шлюза, где в стеклянных шкафах размещались скафандры — индивидуальные, с учётом антропометрии каждого члена экипажа. Голубоватые, с тёмными вставками в области суставов для подвижности. На фронтальной панели — уникальная эмблема. Прозрачный колпак шлема из закалённого стекла убирался назад, но в условиях повышенной неопределённости лучше держать его закрытым.

Девушки быстро облачились. Скафандры сели плотно, как вторая кожа. Тииса повела плечами — привыкала к весу. Виенна щёлкнула запястьями, проверяя герметичность. Греета, как ответственная за безопасность, осмотрела подруг. Виенна стояла спокойно, ожидая сигнала.

Тииса выглядела взволнованной, но глаза горели. Рядом с ней висел контейнер для сбора образцов, подмигивая зелёными индикаторами.

— Перед выходом, — Греета остановилась у шлюзового шкафа и повернулась к Тиисе. — Базовые правила. Повторяю именно для тебя.

Тииса закатила глаза, но промолчала.

— Идём вместе. Всегда. Никаких одиночных прогулок.

— Я знаю…

— Не знаешь. На «Дорин-9» ты дважды отходила без предупреждения. Оба раза я вытаскивала тебя из зарослей.

Тииса открыла рот и закрыла. Это было правдой, и спорить не получалось.

— Связь — каждые десять минут. Маршрут возврата отмечаешь на карте до выхода, не после. Скафандр — полный комплект, даже если снаружи райский сад. Парализатор всегда при себе, не в контейнере.

— Парализатор? — Тииса скривилась. — Тут же первобытный мир, кого тут…

— Тииса, — Греета не повысила голос, но Тииса замолчала мгновенно. — Мы на чужой планете. Ты не знаешь, кто тут. Я не знаю. Виенна не знает. Никто не знает. Поэтому парализатор — при себе.

Возникла короткая пауза, после которой Тииса кивнула. Неохотно, но кивнула.

— И ещё, — Греета чуть смягчила тон. — Не корми местных. Никаких брикетов, никаких лакомств. Мы не знаем, как это повлияет на их метаболизм.

— Но я же биолог, я…

— Именно поэтому ты должна понимать это лучше нас, — Греета посмотрела ей в глаза. — Первичный контакт — наблюдение. Не приручение.

Тииса поджала губы, но промолчала.

— Всё? — спросила Виенна, которая стояла рядом и молча слушала.

— Всё, — кивнула Греета. — Если она нарушит хоть одно — возвращаемся на корабль. Все вместе.

— Я не нарушу, — тихо сказала Тииса.

— Верю, — ответила Греета. — Но на всякий случай повторяю.

— Мы готовы, — уверенно сказала Виенна.

Последнее слово оставалось за Греетой. Так были распределены обязанности, которые они выполняли и в других миссиях.

— Тогда поехали, — ответила та.

Её фраза послужила приказом для корабельного ИИ.

Шлюз герметизировался, давление выровнялось с внешним — выше нормы, к которой они привыкли.

Огромная круглая гравитационная платформа медленно отделилась от днища и начала опускаться вниз. Перед глазами девушек раскрывалась иная картина. Датчики в шлемах фиксировали новые параметры: давление повышено, температура в полтора раза выше нормальной температуры их тела, влажность чрезвычайно высокая.

Линзы шлемов быстро запотели — система тут же отреагировала, скорректировав температурный режим. Миниатюрные сервоприводы активировались, компенсируя повышенную гравитацию. Полная адаптация заняла секунд пятнадцать.

Виенна и Греета, не тратя времени на созерцание, сошли с платформы и сделали несколько первых робких шагов по каменной поверхности.

Первое, что почувствовала Виенна, — не жару, не влажность, не тяжесть гравитации. Что-то другое. Ощущение, которому она не могла подобрать слова. Как будто кто-то стоит за спиной и смотрит. Не пристально, не враждебно — но смотрит. Непрерывно.

Она обернулась — никого. Только камни, лес, облака и низко висящий спутник в небе. Ощущение не исчезло.

— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила Греета, не оборачиваясь.

Она стояла в двух шагах от Виенны, сканируя окружение.

— Что?

— Что кто-то смотрит.

Виенна замерла. Значит, не у неё одной. Она хотела ответить — и не нашла слов. Ощущение было не физическим, не сенсорным — датчики скафандра молчали. Оно было внутренним, необъяснимым, как зуд в месте, где нет раны.

— Датчики молчат, — сказала она.

— Знаю, — ответила Греета. — Я проверила. Все чисто.

Они посмотрели друг на друга через прозрачные визоры шлемов. Обе понимали: если датчики молчат, а ощущение не исчезает, — значит, это не сенсоры. Что-то другое.

Тииса крутила головой, рассматривая всё вокруг. Ей нужно было понять, с чего начать.

— Проверка связи, — раздался в шлемофонах твёрдый голос Виенны.

— Слышу чётко и ясно, — быстро отозвалась Греета.

— Тииса? Проверка связи.

— Я слышу! — отозвалась она, быстро сойдя с платформы.

Она подошла к подругам, которые сканировали окружение встроенными системами скафандров.

После нескольких минут Виенна сказала с небольшим волнением:

— Нехорошее у меня предчувствие.

Греета посмотрела на неё с подобным чувством.

— Тогда будем держаться вместе, — сказала она напряжённо, но уверенно. — Постараемся максимально быстро завершить исследования.

— А мне здесь всё нравится! — восхищалась Тииса, осматриваясь.

— Нам бы твой оптимизм, — вздохнула Виенна.

Даже в десяти метрах от корабля открывался впечатляющий ландшафт. Каменистый склон горы был окружён густым лесом, напоминающим тропические джунгли. Лес подступал со всех сторон — плотный, высокий, непреодолимый на вид. Корни деревьев проникали в каменную породу, свидетельствуя о значительной эрозии и высокой влажности. Вдали, над вершинами деревьев, стелился плотный слой облаков, перемещаемый сильными ветрами. В голубом небе висел низкий спутник — судя по его массе и массе планеты, он должен был упасть. Но этого не происходило. Что удерживало его на высоте нескольких сотен километров — вопрос без ответа.

— Система кондиционирования кое-как справляется, — доложила Греета.

— Да, кое-как, — кивнула Виенна.

— Моя система справляется, — ответила Тииса с энтузиазмом.

Виенна осмотрелась. Нужно было найти подходящее место для начала.

— Пойдём вот туда, — показала она на низкорослый кустарник, вгрызающийся в камень у самого леса. — Начнём оттуда.

Девушки двинулись в ту сторону. Несмотря на кажущуюся громоздкость скафандров, передвигались они быстро, ловко обходя каменные выступы. Оказавшись у кустарника, они активировали сканеры.

— Очень интересно, — сразу сказала Виенна, изучая данные на внутреннем дисплее. — В составе этих растений присутствуют необычные кислоты. Они растворяют каменную поверхность, что позволяет им вгрызаться в камни.

— Происходит хелатирование, — добавила Греета. — Причём очень быстро.

— Что это значит? — спросила Тииса, склонившись над кустом.

— Кислоты образуют растворимые комплексы с металлами, делая их доступными для поглощения, — объяснила Греета.

Тииса удивилась.

— То есть их кислоты превращают камни в питательные вещества?

— Да, — ответила Виенна. — Быстрая минерализация. Часть поглощённых минералов откладывается в клеточных стенках. Это позволяет корням прорастать сквозь породу.

— Интересно, — улыбнулась Тииса.

— Редкая особенность, — задумчиво добавила Греета. — Мы это изучали, но встречаем впервые.

— Необычная, — согласилась Виенна. — Делает их похожими на сорняки.

— Нужно собрать образцы? — спросила Тииса.

Её взрослые подруги удивились.

— Ты же должна была изучить перечень? — недовольно отозвалась Виенна.

Греета вздохнула и сама активировала на панели контейнера голографический экран со списком образцов.

— Такой имеется, — быстро ответила она.

Взмахом приказала контейнеру открыться и ловко поместила в одну из ячеек срезанную ветку кустарника.

Виенна, наблюдая за этим, недовольно посмотрела на Тиису.

— Не заставляй Греету делать твою работу. У нас у каждого свои функции.

— Хорошо, не ругайся, — виновато ответила Тииса и быстро захлопнула контейнер.

Недовольство Виенны пропало, стоило ей отвлечься и посмотреть по сторонам. На лице читалось напряжение, которое было и на лице Грееты. Только Тииса всё ещё с энтузиазмом смотрела вокруг.

— Что-то не так? — спросила Греета, заметив напряжение подруги.

— Я всё не пойму, — задумчиво ответила Виенна. — Туда ли мы прилетели?

— Ты не в первый раз задаёшь этот вопрос, — заметила Греета. — Координаты верные?

— Верные, — так же задумчиво ответила Виенна. — Я несколько раз перепроверяла. Думаешь, чем я всё это время занималась?

Греета пожала плечами.

— Есть какие-то подозрения?

— Есть, — Виенна огляделась. — Нехорошее у меня предчувствие. Этот низковисящий спутник, который по всем законам должен упасть. Большие летающие животные. Деревья-каменоломы, выделяющие странную кислоту. Необычное сочетание биосферы. И ещё это ощущение — как будто кто-то стоит за спиной. Всё время. С самого момента, как мы сошли с платформы.

— Я тоже чувствую, — тихо сказала Греета. — С самого начала. Датчики молчат, но ощущение есть. Не как присутствие животного — другое. Как будто нас не просто видят. Нас... отслеживают.

— Отслеживают? — переспросила Тииса. — Кто?

— Не знаю, — ответила Греета. — Но если бы я ставила систему наблюдения на чужой планете, я бы делала это незаметно. Так, чтобы датчики не фиксировали.

Виенна посмотрела вверх, на спутник. Тот висел неподвижно, тёмный, с тусклыми полосами.

— Спутник, — сказала она.

— Возможно, — Греета не стала отвергать. — Но без доказательств это только предположение.

— Может, поэтому нас и отправили сюда, чтобы во всём разобраться, — в голосе Тиисы чувствовалась энергия. — Может, продолжим изучение?

— Продолжим, — ровно и без энтузиазма ответила Виенна. — Только держимся вместе. Далеко друг от друга не отходим.

Девушки выпрямились, закончив исследовать кустарник.

— Может, попробуем пойти через эти джунгли? — предложила Тииса, указывая на ближайший густой лес. — Наверняка там найдём больше интересного.

— Хорошо, — согласилась Виенна. — Только не отходи далеко. Отмечай маршрут на виртуальной карте. Она открывается по мере изучения.

— Понятно, — ответила Тииса.

Греета добавила:

— Это виртуальные маяки. Они отображаются у всех нас.

— Я поняла, — повторила Тииса.

Чрезмерная опека подруг начинала вызывать раздражение. Она не отключала голографический экран контейнера, тщательно анализируя список задач. Деятельность старших спутниц её мало интересовала — внимание было сосредоточено на биологических образцах, которые нужно было собрать.

— Идём, — скомандовала Виенна, направляясь к зарослям.

Девушки двинулись за ней. Лишь приблизившись к первым деревьям, чьи корни проникали в камень, как клин в масло, они заметили, что все деревья отбрасывали тёмные,необычно яркие тени. Это заставило их поднять головы. Свет звезды был необычайно интенсивным, но в отличие от привычного солнечного света не вызывал положительных ощущений. Его излучение порождало гнетущее чувство — сжатие внутренних органов, физический дискомфорт.

— Что за странный свет? — удивилась Тииса.

— Наверное, много радиации, — ровно ответила Виенна.

— Нужно проверить состав воздуха, — добавила Греета. — Действительно странное солнце.

Виенна активировала сканер на левом предплечье. На внутреннем дисплее шлема появился подробный состав воздуха.

— Много водяного пара — более семидесяти процентов. Немного углекислого и сернистого газа.

— Это и так понятно, — отозвалась Греета. — Высокая влажность из-за испарений. Вокруг континентов — глубокие моря и океаны.

— В любом случае дышать им нельзя, — добавила Тииса, тоже читая данные с экрана шлема. — Иначе шлемы сами деактивировались.

— Знаю, — ответила Виенна. — Но мы же учёные. Нам нужно изучить все аспекты этого мира.

— Согласна, — ответила Тииса, держась сзади.

Лес, через который они продвигались, был плотным — деревья стояли так близко, что свободно маневрировать без оборудования было невозможно. Греета использовала режущий инструмент, похожий на короткий меч, прокладывая путь через заросли. Шум от рубки и движения был заметный, но никто на него не отреагировал — ни звука, ни движения в ответ на их присутствие.