Глава 8

Выходя из кабинета, друзья чувствовали облегчение, смешанное с неопределённостью. Их сердца всё ещё бились быстрее обычного, а мысли лихорадочно пытались переварить всё, что произошло. Соня хотела что-то сказать, оборачиваясь на дверь проректора, но Степа дернув ее за руку, приложил указательный палец в молчаливом жесте. Качнув головой в сторону коридора, он потянул друзей за собой. Коридоры университета казались пустыми и гулкими, словно сама тишина наблюдала за ними, ожидая следующего шага. Оказавшись на лестнице, Соня всё-таки нарушила молчание:

– Ну что, идём завтракать? – пытаясь вернуть группу к нормальной жизни. Её голос звучал бодрее, чем она себя чувствовала, но это было нужно, чтобы разрядить обстановку.

– Конечно, – согласился Степан, бросив взгляд на сестер. – Нам всем нужно немного отвлечься.

Они направились в столовую, их шаги эхом раздавались по мраморным полам. Так как уже началась первая пара, столовая была почти пустой, лишь несколько студентов сидели за дальними столиками, уткнувшись в телефоны или учебники. Запахи свежей выпечки и кофе витали в воздухе, создавая уютную атмосферу, но эта кажущаяся безопасность лишь усиливала чувство тревоги.

– Здесь хотя бы можно расслабиться, – прошептала Ника, усаживаясь за столик у окна. Её руки всё ещё дрожали, а сердце билось учащённо, словно готовое выскочить из груди. Но она старалась это скрыть, надеясь, что никто не заметит её волнения.

– Да, здесь безопаснее, – добавила Варя, заняв место рядом с сестрой. Её лицо вновь приобрело здоровый румянец, а глаза уже светились интересом, словно она заново обретала уверенность.

Соня взяла поднос и подошла к стойке с едой. Её аппетит неожиданно проснулся, и она набрала побольше бутербродов и фруктов. Вернувшись к столу, она заметила, что остальные выглядят немного потерянными.

– Ешьте, – сказала она, разливая чай по чашкам. – Нужно восстановить силы.

– А что нам теперь делать? – спросил Влад, его голос звучал тихо и неуверенно. – Мы узнали столько всего, но что с этим делать?

– Думаю, нам нужно разобраться в том, что сказал Хорин, – предложила Ника, размешивая сахар в чае. – Бабочки, врата… Это всё слишком странно.

– И опасно, – добавил Степан, кусая бутерброд. – Что если Хорин не на нашей стороне? Что если нам надо его опасаться? Нам надо быть на чеку.

– А если нет? – тихо спросила Варя, её голос дрожал. – Что, если он прав, а мы не справимся?

– Тогда будем действовать по ситуации, – ответил Степан, стараясь звучать уверенно. – Но сначала нужно выяснить, что означает всё это.

– Влад, а у тебя как дела? – Спросила Соня, разглядывая его румянец.

– Нормально, намного лучше обычного, – парень пожал плечами, возвращаясь к своему завтраку. Степа разглядывал друга так пристально, что Влад не выдержал.

– У тебя нормально с ориентацией?

– Боишься? – усмехнулся брюнет.

– Бесишь! Не смотри на меня так! – раздражённо проговорил тот.

Степа хотел ещё что-то сказать, но его прервал звук вибрации. Это на столе завибрировал телефон Ники. Девушка с интересом взяла в руки телефон и провела пальцем по экрану, нахмурившись. Варя заглянула через плечо сестры, желая узнать, что могло насторожить сестру. Прочитав сообщение на дисплее, Варя ахнула. Ника повернула к друзьям экран, чтобы и они могли прочитать. Номер был скрыт, а содержание гласило:

«Почему вы такие настырные? Жить надоело? Откажитесь от отбора и езжайте домой. Вам же лучше. П.»

Страх липкими щупальцами сжал горло Вари. Она со страхом огляделась вокруг, словно ожидая, что угроза придёт откуда угодно.

– Теперь он знает ещё и мой номер, – грустно заметила Ника.

– Ну, теперь мы знаем точно, это не один из нас, – невесело заметила Соня.

– И вряд ли это Хорин, – добавил Степа, взъерошивая свои чёрные волосы. – Он бы нас сразу отчислил.

– Может это кто-то из студентов? Ведь, первая записка была в аудитории! – с надеждой в голосе прошептала Варя, так тихо, словно боялась, что эти студенты ее услышат.

– С этого мы и начнем. – Твердо ответила Соня. – Мы не позволим себя запугать! Верно?

Все согласились с выводами, понимая, что игра становится реальной и им ещё предстояло разгадать не одну загадку.

***

Тем временем, в кабинете ректора Александр давал отчёт начальству. Комната была наполнена тяжестью обсуждения, воздух казался плотным, словно пропитанный тайнами. Свет лампы на столе проректора создавал мягкие тени, играя на лице Александра, придавая ему загадочность.

– Они ещё наивны и не знают, как вести себя, не в ущерб себе, – рассказывал проректор, аккуратно выбирая слова. – Скорее всего, Влад давно ищет врата, сам того не зная. Поэтому всегда бледный, но хочу сказать, он молодец! Не запустил себя, держит в форме своё тело. Многие ломаются, многих заглушают. Его дед правильно сделал, что попросил о нём.

– С Владом ясно, – ответил Виктор, его голос был сдержанным, но в нём чувствовалась заинтересованность. – Что с остальными?

– Как я и полагал, Варвара, одна из близнецов – активатор, вторая, Вероника – проводник. Парень, Степан, и София – защитники, бойцы.

– Д-а-а-а, – протянул ректор, его взгляд стал задумчивым. – Редко получается собрать всех пятерых в одно время и в одном месте.

– А как они слаженно работают, даже не сговариваясь! – восхищённо говорил проректор, его глаза загорелись энтузиазмом. – Это настоящее открытие!

– Это и хорошо, и плохо, – заметил Виктор, его лицо стало серьёзным. – Это ниточки, за которые могут дергать враги.

– Тоже верно, – согласился Александр, его тон стал более осторожным. – Это и правда риск.

– Кстати, о них, – ректор наклонился вперёд, его голос стал тише, словно он боялся, что их подслушивают. – Ты выяснил, кто у нас "медаль" двухсторонняя?

– Пока с точностью сказать не могу, – признался проректор, его лицо стало сосредоточенным. – Работаю над этим.

– И убери врата, пока из них не полезли марканы.

– Если сейчас их уберём, тот, кто их создал, заподозрит, и неизвестно, чем всё закончится, – возразил Александр, его голос был полон беспокойства.

– Чёрт, – Виктор поджал недовольно губы, его лицо выражало разочарование. – Тогда следи за ними.

– Постараюсь, – кивнул проректор, его выражение лица стало решительным.

– И начинай с сегодняшнего дня заниматься нашими «синглуа».

– Когда им можно сообщить? – спросил Александр, его голос был полон сомнений.

– Когда будут готовы, ты сам поймёшь, – ответил ректор, его тон был уверенным. – Ступай.

– Буду докладывать всё, что узнаю.

– Удачи, – коротко бросил Виктор, его взгляд был серьёзным, но в нём читалась надежда.

***

Весь первый курс собрался на улице, около площадки для физической подготовки. На встречу им вышли молодой мужчина, декан физического факультета, и Хорин. Александр Юрьевич остановился чуть поодаль, его фигура выделялась на фоне группы студентов, словно тень, готовая в любой момент вмешаться.

Декан физкультуры был очень высоким и очень худым. Зачёсанные назад рыжие волосы выглядели жидкими и жирными от лосьона, придавая ему нездоровый вид. Лицо было покрыто веснушками, тонкие губы казались белыми, словно лишёнными крови. Такое ощущение, что он недавно переболел. Длинный нос с горбинкой никак не сочетался с узким лицом. Холодные светло-серые глаза смотрели безразлично, словно ничто не могло вызвать в нём интереса.

– А я-то думал, – шепотом сказал Степан, наклоняясь к Веронике, – что это я ошибка природы!

– Ты, между прочим, нормально выглядишь! – ответила она, бросив на него быстрый взгляд.

– Весь наш мир внутри нас, – продолжил он, – а снаружи только оболочка.

– Какие ты выражения знаешь! – съязвила подруга.

– Так всегда говорил мой опекун, – с лёгкой грустью ответил Степан.

Степу на полуслове оборвал резкий звук свистка. Физрук хмуро смотрел на них в упор.

– Может, тогда вы покинете площадку? – спросил мужчина, его голос звучал холодно и даже с презрением.

В ответ была тишина. Студенты переглянулись, но никто не решался первым покинуть место.

– Тогда давайте знакомиться, – продолжил физрук. – Я декан факультета физической подготовки. Ко мне можете обращаться Данил Семёнович, фамилия моя Рыков. – голос звучал холодно и даже, казалось, с презрением. – Как вы знаете, первые несколько дней – отборочные. Тем, кому не повезёт, – они останутся здесь на шесть лет. Я спуску не дам. Мальчик или девочка, для всех равные условия.

Курс робко переглянулся друг с другом, но все молчали. Декан Данил Семёнович был не очень приятным человеком на вид, и его слова звучали как приговор.

– А сейчас, – вышел вперёд проректор, – мне нужно кое-кого забрать у вас! Я буду называть фамилии. Услышав свою, вы идёте в холл и ждёте там меня.

Он прочитал список, среди которых была и пятёрка нарушителей.

Вся группа отправилась в холл, чувствуя себя как приговорённые. В воздухе витала напряжённость, и каждый старался держаться подальше от других, словно боясь заразиться неудачей.

– Фух, – вздохнула Илона, она тоже была в списке. – Слава всем богам, отсрочили столкновение с физруком!

– Это ещё не ясно, хорошо или плохо, – ответил парень в очках, его голос звучал серьёзно.

– Интересно… – спросила ещё одна девушка-метиска с жизнерадостной улыбкой. – Что там с нами будет?

– Наверное, – отозвалась блондинка, – опыты будут проводить над нами! – и весело хохотнула.

– Что-то мне страшно, – испуганно сказала девушка.

– Не пугайте людей! – Вступилась Ника за одногрупницу.

– Правильно, – раздался голос Александра от двери, – Хватит разговоров, следуйте за мной.

Он повёл группу в подвальные помещения. Они шли по узкому коридору, их шаги гулко отражались от каменных стен и пола. Воздух здесь был тяжёлым, словно пропитанный древними тайнами, и каждый шаг отдавался эхом, словно предупреждал о чём-то необратимом. Наконец они подошли к двери. Проректор пропустил группу вперёд и закрыл двери. Они оказались в огромной комнате.

– Вам выпала честь, – произнёс мужчина, – пройти вступительные экзамены. Теперь прошу вас разбиться на пять групп, каким образом, сейчас скажу. – он вытащил из кармана листок и зачитал фамилии, так что в каждой группе было по одному из пяти друзей.

В первой группе был Влад, во второй – Соня, в третьей – Степан, в четвёртой – Ника и, соответственно, в пятой – Варя.

– Очень хорошо, – продолжил мужчина. – Начинаем. Сначала первая группа…