В столовой царило оживление, смешиваясь с ароматом свежесваренного кофе и едва уловимым запахом пирожков. Друзья заняли дальний столик у окна. Набрав себе еды, они обсуждали прошедшие испытания. Каждый делился своими переживаниями и открытиями, стараясь не упустить ни одной детали.
– Ну, мои ребята, вы хоть представляете, через что мы прошли? – Степа театрально взмахнул руками, привлекая внимание всех. – Сначала мы оказались в тумане, полном теней и странных звуков. А потом…
– Ага, и потом ты встретил дракона, который оказался миленьким котиком! – хмыкнула Варя.
– Эй, не смейся! Этот «котик» спас нас! Благодаря ему нас не сожрали заживо! – возмутился Степа, но в его глазах мелькнуло веселье. – Кстати, Ника, а ты как там? Всё нормально? Как поговорила с проректором?
Ника вздохнула, опустив голову. После разговора с Александром Юрьевичем она чувствовала себя измотанной. Его холодность и отстраненность оставили неприятный осадок, но она старалась не показывать этого. Взгляд её блуждал по столу, избегая встречи с друзьями.
– Он отказался отвечать, – ответила она тихо, но вдруг её телефон завибрировал. На экране появилось сообщение от неизвестного отправителя. Ника побледнела, прочитав его содержимое:
«Прекратите искать ответы. Это ваше последнее предупреждение.»
Сердце застучало быстрее, ладони стали влажными. Она посмотрела на друзей с отчаянием.
– Что случилось? – спросила Варя, заметив перемену в выражении лица Ники.
– Сообщение… – сглотнув ком в горле тихо ответила Ника.
– Эй, что там у тебя? – Степа выхватил у нее телефон, но его веселье сменилось злостью, когда увидел серьёзность ситуации.
Все замерли, читая сообщение. Атмосфера за столом резко изменилась – напряжение витало в воздухе.
– Опять этот П.? – тихо простонала Варя, прижимаясь ближе к сестре и опасливо оглядываясь. – Кто же он?
– Да кто угодно! – воскликнул Влад, нервно передернув плечами, он взъерошил свои светлые волосы. – Здесь столько всего происходит, что неизвестно, откуда ждать подвоха.
– Да мы даже не знаем, о чем идет речь! – возмутилась Ника.
– Ладно, расслабьтесь! – Степа попытался разрядить обстановку. – Может, это просто чей-то неудачный розыгрыш. Может это Димон или Илона! Врагов у нас тут с каждым днем всё больше!
– Нам нужно быть осторожнее, – серьёзно сказал Влад. – Мы ведь так и не обсудили, какие должны принять меры.
Одна София молчала, отстраненно глядя в окно. Она ощущала страх и тревогу, но вместе с этим росло чувство решимости. Они не могут остановиться, не узнав правду.
– Может расскажем ректору? – спросила Варя, ища в глазах друзей поддержку.
– Нет. – покачал головой Влад. – Пока мы не знаем кто на нашей стороне, опасно кому-то сообщать.
– Давайте зашлем кого-нибудь из нас, как разведчика, в круг преподавателей! – потирая ладони заговорщицки предложил Степа. – И у нас уже есть кандидатка! – Его глаза наполнились азартом.
– Как это? – ахнув, прикрыв рот ладошкой, поинтересовалась Варя. – Кто?
– Вероника! – окликнул ее брюнет. – Ты согласна?
– Что!? – ее глаза расширились от удивления. – Я!?
– Да. – Влад поддержал друга. – Нам нужен проверенный человек из взрослых. А ты и проректор…
– Ребят! – тихо перебила Влада Соня, не отрывая взгляд от окна. – Там в саду, за нами кто-то следит.
Друзья тут же прильнули к окну. Темная фигура в длинном плаще и в капюшоне стояла в тени. Но не было сомнений, за кем она наблюдает. Фигура, подняв руку, сложила пальцы в виде пистолета и сымитировав выстрел в сторону друзей, развернулась и скрылась в тени.
– У нас два пути. – Стукнул кулаком по столу Степа. – Первый – мы отступаем и ведем себя как тихие овечки, куда поведут – туда и идём. Второй – заручившись поддержкой взрослых, мы продолжаем искать правду.
– Мы продолжаем, – твёрдо сказала Соня, отводя взгляд от окна. – Кто бы это ни был, мы не позволим ему запугать нас.
Варя кивнула, поддерживая подругу, а Влад вздохнул, соглашаясь, хотя и выглядел обеспокоенным.
– Ну что ж, тогда держитесь крепче, ребята! – усмехнулся Степа. Хотя было видно, что он держится ради друзей.
– Давайте пойдем, отдохнём немного! – предложила Ника, массируя виски. – Голова раскалывается. Осталось два часа до сбора в актовом зале.
Друзья согласились. Испытания потрепали им и нервы, и силы. Закончив с ужином, они отправились в свои комнаты. На лестнице они встретили Илону с подругами. Та делала селфи у окна, мило улыбаясь. Но, заметив друзей, её улыбка мгновенно превратилась в злой оскал.
– Что, довольны? – едко спросила блондинка, убирая телефон в карман.
– Опять ты!? – устало заметил Степа, закатывая глаза. – Что тебе надо?
– Из-за вас я не прошла отбор! – топнув ножкой, взвизгнула Илона. Подруги бросились её успокаивать.
– А мы тут причём? – возразила Соня, пожимая плечами.
– Я потеряла время с вашими вратами. Пришлось искать другие! – обиженно выпятив нижнюю губу, блондинка смахнула невидимую слезинку.
– А то я и смотрю, какая ты расстроенная, – хохотнул Степан, притворно сочувствуя.
– Ты! – в глазах блондинки пылала ярость. – Ты мне противен! – её коронное движение ножкой лишь позабавило друзей.
Степа подошел к ней вплотную. Склонившись к её уху, он с фальшивой нежностью прошептал:
– Взаимно.
Смеясь, друзья продолжили свой путь, оставив позади растерянную Илону.
– Я вам отомщу! – крикнула им вслед блондинка, но на неё уже никто не обратил внимания.
Продолжая свой путь, Влад внезапно остановился и повернулся к друзьям.
– У меня дед живёт в этом городе, – будто только сейчас вспомнив эту информацию, удивлённо поделился ею с друзьями. – Надо ему позвонить или сходить к нему.
– А что, раньше вспомнить не мог? – шутя, толкнул в плечо друга Степан.
– Не до этого было, – ответил толчком Влад. – Надо спросить, можно ли нам отлучаться. Может, он что-то расскажет нам?
– Если мы здесь не как на зоне, то должны отпустить, – задумчиво почесывая подбородок, произнёс Степа.
– Ура! – захлопала в ладоши Варя. – Мы идём в гости!
– Сперва мы идём к проректору, в актовый зал, – поправила её сестра.
Поднявшись на этаж общежития, друзья разошлись по комнатам.
––
Актовый зал был наполнен атмосферой ожидания и тревоги. Высокие потолки, украшенные массивными хрустальными люстрами, отбрасывали мягкий свет, который отражался от полированных деревянных полов. Студенты сидели на старых, но удобных креслах, которые издавали тихий скрип каждый раз, когда кто-то двигался. Воздух был тяжелым от напряжения и запаха свежей краски, намекающей на недавние ремонтные работы. На стенах висели портреты выдающихся ученых, музыкантов и художников. Их взгляды словно наблюдали за происходящим, добавляя еще больше драматизма моменту.
Студенты находились в состоянии нервного возбуждения. Их глаза беспокойно бегали по залу, и по лицам других студентов. Многие теребили одежду или играли с волосами, пытаясь справиться с нарастающим стрессом. Некоторые пытались выглядеть уверенными, но их дрожащие голоса выдавали внутреннее напряжение. В голове каждого крутились мысли о том, какие решения будут приняты и как это повлияет на их будущее.
В зал, со стороны сцены, вошел учебный состав. В центр вышел ректор. Корсун, Хорин, Ангус и остальные остались позади. Их лица были хмурыми. Взгляд Александра Юрьевича прошел по всем лицам, задержавшись лишь на одной студентке.
Ника поймала его взгляд, потому что, с момента как он вошел, она не сводила с него глаз. Чувствуя, как щеки покрывает румянец, девушка взяла себя в руки, и скрестив на груди руки, гордо вскинула подбородок, не отводя взгляда. Будто бросала проректору вызов. Легкая усмешка коснулась губ Александра.
«Ах, он! – возмутилась мысленно Ника. – Он специально меня выводит!»
Ее мысли прервал голос мужчины со сцены.
Ректор, уставший мужчина преклонных лет, обратился к студентам:
– Прошу тишины! – его голос эхом разнесся по залу, заставляя всех замолчать. – Я, Бойко Виктор Борисович, ректор этого университета. Прежде всего, хочу извиниться перед вами за то, что не смог встретить всех в первый день. – он сделал паузу, чтобы прочистить горло, и продолжил: – Как только закончится распределение, мы устроим торжественную линейку, совмещенную с праздником осени. – Ректор посмотрел на аудиторию, его лицо было серьезным. – А теперь подведем итоги испытаний. Из сорока трех студентов отбор прошли всего двадцать два. Из оставшихся двадцати одного человека учиться останутся всего десять. Остальные одиннадцать отправятся домой до следующего года.
О проекте
О подписке