Поскольку книга является второй частью цикла, а первую я читала, могу со всей ответственностью сказать, что её можно читать и как отдельное произведение. Мир Альрата, более подробно и визуально описанный в первой части, здесь не настолько ярок, зато повествование не утяжеляется подробным описанием, как работает религия, каким образом практически любой гражданин мира Альрата ( а уж высокопоставленный жрец или воин точно) может стать богом и почти обрести бессмертие. Здесь на первый план выходят новые люди - следующее поколение правителей, советников, жрецов и воителей, получивших власть после смерти царицы Миртес, которую кто-то считал узурпаторшей, кто-то реально верил в её возможность быть Великим Царём, а кто-то, как нынешний Великий Царь Альрата Таал Ламит, ненавидел до последней степени.
Мир Альрата ныне воинственен и грозен. Царь молод, а его желание войти в историю именно как Великий (что в какой-то степени обусловлено комплексом очень скромного росточка) безгранично. А вот если бы меня попросили сформулировать главную идею, я бы ответила строчкой из киношной песенки: сколько жён в самый раз - три или одна? Дело в том, что три жены Царя - Фиала, Вайярет и Маиат - волей или неволей становятся центрами придворных группировок, каждая из которых имеет свои тайные и не очень цели. Таал, безгранично уважающий Фиалу за её ум, образованность, сдержанность, теряющий голову в постели Вайярет, и только с Маиат имеющий возможность проводить время как нормальный, обыкновенный человек, понимает, что его жёны никогда не найдут общего языка и единой цели. А если ещё учесть то, что у каждой есть дети, которые, возможно, смогут стать в будущем главным наследником...
Выбирать между Альратом и женщиной? Хотел бы я посмотреть на того идиота, который выберет женщину.
Таал оказывается более крепким орешком, чем предполагалось. Будущее его королевства заботит его гораздо больше, чем собственная семья. Тем более, что не сразу после смерти Миртес он узнаёт о некоторой ненормальности царской крови - безумие передаётся, кажется, именно по мужской линии...
Кроме дел семейных, книга рассказывает ещё и о завоеваниях Альрата: ныне царь правит ещё и бывшим свободным Инсонельмом, извечным врагом. Каким образом он со своим верным командующим Маларком провернул грандиозную историю с инсценировкой предательства, рассказывать не буду, это, наверное, самая классная часть истории. Но, как водится, без неприятных жертв не обошлось. Как спрашивала Миртес, которая приходит в Таалу во снах? в видениях?:
Будешь белым и пушистым и усидишь на золотом троне?
Хочется отметить два момента, связанных с довольно высоким порогом вхождения, во всяком случае для меня лично. Мне довольно трудно было воспринимать сочетание цивилизации, в основе которой - культ смерти, и высоких космических технологий. Кстати, о культе смерти: я специально не искала, какие факты лежат в основе этого образа, поначалу даже не сомневалась, что всё это произрастает из Древнего Египта. Но вот имя императора Инсонельма - Аренетульпа и зиккураты с нескользкими ступенями мгновенно отправили меня в ацтекским пирамидам... Правда, к середине книги меня уже ничего не смущало)).
И второе: возможны сложности с восприятием текста из-за того, что книга как бы составлена из стенограмм, записей и дневников Делени, Летописца Царя. Вот этот персонаж мне показался очень интересным, но сам приём предъявления записей, иногда с нарушением очерёдности во времени, немного мешал.
Идея, что власть требует от человека отказа от очень много, если есть желание эту власть сохранить и укрепить, была уже в первой книге. Здесь она ещё более явная:
Хороший ли я человек? Без разницы. Я — Великий Царь Альрата, Жёлтой земли, Инсонельма и пояса Радор. Этого достаточно.
P.S. Даже не сомневаюсь, что Делени припишет какую-нибудь слезливую ерунду после моей смерти.