В большинстве случаев страхи оказываются преувеличенными. В течение жизни в мозгу возникают определенные ожидания, основанные на пережитом опыте, особенно негативном. Когда происходят даже отдаленно похожие ситуации, мозг автоматически накладывает на них ожидания; если он ожидает почувствовать боль или потерю либо регистрирует одну только возможность их испытать, он подает сигналы страха. Из-за свойственных мозгу негативных искажений многие ожидания боли и потери значительно выше реальной опасности, а то и вовсе оказываются безосновательными.