– Голос, голос… – Лагрис возвращался в замок и бубнил, в раздумьях не замечая, что некоторые его мысли звучат вслух. – Чей-то голос в голове Тарита заставил его убить Олиру. Очень странно… Кому это могло понадобиться?

В замке Лагизы всё было как прежде: слуги проводили Лагриса в его комнату, маг улёгся на кровать и продолжил размышления. Балрим пришёл в замок через час после него. К этому времени как раз накрыли ужин.

Трапеза вышла долгой и весёлой. За столом гости и хозяева обсудили немало интересных и бесполезных тем, которые обычно и обсуждаются в весёлой компании. Высказали много блестящих идей о том, как улучшить жизнь людей в империи. Но к большому везению всех людей, подобные инициативы так и остаются забытыми пустыми разговорами, не воплощёнными в жизнь.

Глубокой ночью Лагрис и Балрим возвращались в отведённые им хозяйкой комнаты на четвёртом этаже. Подойдя к двери, волшебник остановился.

– Балрим, зайди ко мне, – он обернулся, волнуясь, что его шёпот услышат слуги.

Рыцарь не перечил.

– Рассказывай, – маг закрыл дверь и опёрся на неё спиной.

– В общем, дело плохо: жители в страхе. Думаю, ещё несколько недель, и город поднимет восстание, против Лагизы. Ведь они считают, что это именно она натравляет своего монстра на них. Они полагают, что ей нужны человеческие жертвы, дабы молодо выглядеть. Один портной рассказал мне, что в городе есть подземелье. И в Антике очень много мест где спрятаны входы туда. Несколько входов есть и в порту: они находятся под водой, – воин настолько увлёкся рассказом, что не заметил, как его шёпот перешёл на высокие интонации.

– Тихо, не кричи, – Лагрис оскалился, шипя на него. – Откуда это ему известно?

– Не знаю. Только он вот что сказал, что этот монстр утаскивает людей не на дно моря, а в подземелье через подводные входы. И там, в подземелье, Лагиза устраивает ритуал, – глаза рыцаря зло горели, его ненависть к магам становилась сильнее.

– Ну, какой ещё ритуал, – махнул рукой чародей.

– Как какой? Она совершает заклинание, для которого нужны человеческие кости и кожа. А потом когда заклинание сделано, она становится моложе. И кстати, что тебе сказал тот рыцарь на пристани? – удивившись халатности мага, воин посмотрел на него.

– Примерно то же самое, что ты сейчас. Но это неважно, послушай, она не чувствует себя моложе, она только выглядит моложе. Это совершенно разные вещи. К тому же, я знаком с этим омолаживающим заклинанием, для него не нужны никакие человеческие кости, – Лагрис вёл себя сухо и безэмоционально.

– Тогда зачем морской дьявол утаскивает людей в море? – Балрима раздражало поведение волшебника.

– Я не думаю, что кто-то утаскивает людей в море, – Лагрис не обращал внимания на раздражённый тон собеседника.

– Как?! Ты же сам видел, что следы ведут к морю!

– Вот именно! – чародей сам же прикрыл себе рот. – Все видели следы, ведущие к морю, но гораздо важнее то, что мы не видели.

– Не понял?!

– Порой то, чего нет, может рассказать нам больше, чем то, что есть.

– Давай к делу, – Балрим потёр затылок.

– Хорошо. Я видел следы, ведущие к морю, но я не видел никаких следов ведущих из него. Если тварь там живёт, она должна выходить на берег, и естественно, оставлять какие-то следы. Однако их нет, всё чисто, зато, когда жертву тащили к морю, наследили изрядно. Я думаю, что кто-то хочет, чтобы все думали, будто зверь живёт в море, – бродя от угла к углу, Лагрис потирал нижнюю губу указательным пальцем левой руки.

– Ты и в правду так считаешь? – Балрим задумался, морща лоб.

– Да, думаю, настоящий убийца, кем бы он ни был, находиться в противоположной стороне города.

– Но в противоположной стороне расположен замок!

– Город большой, здесь много чего расположено напротив порта. Всё же главное, это замок, – маг тёр подбородок и смотрел в пол, обдумывая полученную информацию.

– Значит, ты тоже считаешь, что это дело рук Лагизы?

– Нет, я считаю, что это делает горгулья.

– А разве фамильяры не преданы хозяевам? – Балрима снова наполнял гнев.

– Преданы! – взорвался ненавистью Лагрис. – Только вот хозяйка наверняка не говорила горгулье о том, что на людей нападать нельзя. Фамильяру скучно в этом городе вот она и развлекается, как может.

– Тогда как маг девятой ступени мог не заметить, что её фамильяр убивает людей?! – Балрим просто кипел от злости.

– Ночью Лагиза слишком занята, вот монстр и разгуливает непойманным. К тому же, ты сам слышал, как она сказала, что горгулья целыми днями спит, что же она тогда ночью делает? – он тоже перешёл на крик, но поставил сферу затихания вокруг комнаты.

– По-твоему, горгулье просто нравится летать по городу и убивать людей?!

– В мире есть только два мага, у которых фамильяр горгулья. Так что поведения этих существ мало изучены. И ждать от них следует чего угодно, – Лагрис взял себя в руки и успокоился, голос его стал, как и обычно, тихим и ровным.

– А может ты просто выгораживаешь своих? Вам магам не впервой убивать людей за просто так! – Балрим подошёл к чародею, буравя того взглядом.

– Я убил ту девушку нечаянно, я пытался спасти остальных! Я не хотел её убивать, мне нужно было очистить путь! – Лагрис закричал, размахивая руками; рыцарю удалось вывести его из себя.

– Вы поглядите на них! Маги – спасители человечества! Захватили власть над миром, чтобы спасти простых смертных!

– Так вот, что тебя злит? – развёл руками волшебник. – То, что власть отняли у таких, как ты!

– Нет, меня злит то, что власть перешла к таким, как ты! – он ткнул пальцем в грудь Лагрису.

– По-моему, наш разговор зашёл в тупик. Я пошёл в туалет, надеюсь, ты остынешь, к моему возвращению, – чародей вышел из комнаты, закрыв за собой дверь и убрав уже не нужное заклинание поглощающее звуки.

Он спустился на первый этаж, в прихожую, прекрасно помня дорогу, ведущую к семи обвешанными амулетами туалетам. Но, уже уходя из прихожей в следующую комнату, он вдруг остановился.

Что-то здесь было не так, комната немного изменилась. Лагрис не понимал, что здесь иначе, но он точно помнил, утром, когда он пришёл, комната была другой. Чего-то в ней явно не хватало, не было того, что присутствовало здесь утром и в полдень, когда он отправлялся к семье плотника. И когда возвратился вечером, комната была так же неизменна. Но сейчас, именно ночью, она изменилась, из неё что-то пропало.

Он посмотрел на стены: артефакты все были на месте, вроде; шкаф с дорогой посудой тоже был на месте, но казался каким-то одиноким – что-то рядом с ним было. И тут маг, наконец, вспомнил, что здесь у шкафа, возле прохода, сидела горгулья, а сейчас её нет. Забыв о том, что ему нужно в туалет, он побежал к себе в комнату. Балрим по-прежнему стоял там. Чародей влетел в комнату, чуть не сбив рыцаря.

– Что случилось? – Балрим испугано отскочил от волшебника.

– Горгулья пропала, её нет! – Они выбежали на улицу.

На небе ярко светила луна, ей помогали звёзды и уличные фонари. Улицы столь хорошо освещались, что запросто можно было отыскать пропавшую монету. Ночной Антик был так же прекрасен, как и дневной, лишь сменил оттенок. Белые стены стали серебристыми. Алые крыши практически синими. Зелёные тротуары окрасились в чёрный. Лишь там, где стояли фонари, всё было привычных для местного жителя цветов.

Лагрис шёл по улице, смотря то налево, то направо, сворачивая то в один переулок, то в другой. Балрим почти неслышно шёл сзади, держа наготове меч, который отражал блики света от уличных фонарей, пуская солнечных зайчиков в окна и стены домов.

Сворачивая на другую улицу, чародей остановился, воин тоже перестал идти. Лагрис услышал поблизости какие-то звуки, он закрыл глаза, чтобы его мозг был занят только звуками – так гораздо легче понять, откуда идёт шум. И тут на плечо магу упало что-то жидкое и скользкое.

– Проклятые птицы! – маг открыл глаза и увидел на плече пятно. Он дотронулся кончиками пальцев до него, а затем поднёс руку к свету.

Вместо противного птичьего помёта, на его пальцах была тёмно-красная жидкость.

– Кровь! – Лагрис вытаращил глаза, и тут ему на голову капнуло снова. Он поднял голову: на крыше сидела горгулья и смотрела на них. С её тела капала кровь. – Уже кого-то убила! Ничего, сейчас я тебя поджарю! – Чародей развёл руки в стороны, потом вытянул их вперёд, готовя огненный шар.

Поняв, что её заметили, горгулья расправила крылья, рванула с места и полетела над крышами домов.

– За ней! – волшебник прервал заклинание и побежал за горгульей, смотря вверх, чтобы не потерять её из виду.

Воин сложил «лунную тень» и убрал её в специальный кожаный карман на поясе, после чего побежал следом.

Горгулья, медленно размахивая крыльями, летела над крышами. Скорость полёта не позволяла ей оторваться от преследователей, но при этом этого хватало, чтобы ни дать магу времени остановиться и сплести заклинание. У чародея сложилось впечатление, что фамильяр их куда-то заманивает.

– Она летит к замку, – рыцарь указал на здание, не отрывая глаз от горгульи.

Кровь по-прежнему капала с существа, оставляя красные пятна на крышах и дорогах. И вот когда замок был уже поблизости, и Лагрис с Балримом решили, что на этом погоня закончена, горгулья, не сбавляя скорости полёта, пролетела над ним. Продолжив полёт над городом; маг и рыцарь продолжили её преследовать.

Пролетев ещё метров триста или пятьсот, чудовище опустилось на тротуар, возле сторожевой башни, которая ещё и являлась частью крепостной стены.

Через несколько секунд к башне прибежали и преследователи. Чародей уже хотел кинуть в монстра огненный шар, но, внимательно посмотрев на него, остановился.

Сейчас она стояла перед ним в полный рост на двух лапах-ногах. Практически вдвое выше, чем в сидячем положении, в котором её впервые увидел Лагрис в замке.

Но не это остановило мага – его остановило то, что кровь, капавшая с горгульи, которую он принял за кровь жертвы, оказалась кровью самого существа. Он насчитал двенадцать ран на её теле, все они сделаны мощными острыми когтями, ничуть не уступающими по смертоносности когтям самого фамильяра.

Чародей и рыцарь подошли к ней поближе. Настолько близко, что им достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до неё. Он хотел применить заклинание регенерации, чтобы помочь горгулье. Но та вытянула руку, указывая когтистым пальцем на вход в сторожевую башню. После чего взлетела на крышу этой башни и окаменела.

– Что это было?! – широко раскрыв глаза, Балрим смотрел вверх.

– По-моему, она нас специально заманивала сюда, чтобы показать нам это место. Видимо, она хочет, чтобы мы зашли в эту башню, – Лагрис тоже смотрел на крышу, где едва виднелась горгулья.

– И мы туда пойдём?

– Ну мы же хотим разобраться в происходящем? – он развёл руки и посмотрел на Балрима. Тот кивнул, и они вошли в башню.

Внутри оказалось тесно; на белых стенах тускло горели факелы; винтовая лестница вела вверх и вниз. Лагрис присмотрелся и увидел, что один из факелов находится не в таком положении, как остальные. Осмотрев его внимательней, он понял, что это рычаг, который запускает какой-то механизм. Погладив стену рукой, маг нащупал небольшие зазоры с дистанцией в толщину кирпича.

– Это потайной ход, – чародей повернулся к воину. – Если подвинуть этот факел вверх, то отсюда выедет стена, и проход вниз будет закрыт.

– Тихо. Слышишь там внизу какие-то голоса? – Балрим поднёс указательный палец к губам. Лагрис тут же напряг слух.

– Верно, там кто-то есть. Спускаемся, только тихо, – волшебник и рыцарь тихо зашагали вниз по лестнице.

Чем ниже они спускались, тем громче становились голоса. Лестница совершила три оборота вокруг оси башни, прежде чем Лагрис и Балрим спустились в подземелье.

Там они увидели двух мужчин средних лет обычного телосложения, вооружённых одноручными мечами. Они о чём-то очень громко разговаривали друг с другом. Чародей и рыцарь спрятались за одну из колонн, не позволяющих земле осыпаться, и стали подслушивать разговор.

– Я тебе всё сказал! Так что не дрейфь, ничего с нами не случиться! – высокий мужик с длинными чёрными волосами энергично размахивал руками. Одет он был в довольно дорогую для обычного горожанина одежду. На ней не было ни единого пятна, и на лице тоже, этот человек явно не пренебрегал гигиеной.

– Но горгулья её видела, она видела и нас, и наше убежище. Она приведёт сюда Лагизу! – второй человек был чуть ниже ростом и выглядел как обычный бандит. Грязная немного великоватая одежда, в некоторых местах заштопанная, кое-где даже дважды. У него измазанное лицо, и отсутствовало несколько зубов.

– Что ты заладил, горгулья, горгулья! Наш монстр чуть было не убил её! Так что сейчас она где-нибудь сидит вся каменная, как статуя, и залечивает раны! А если даже она и сообщит Лагизе, то Кардис обязательно что-нибудь придумает, убедив остаться её в замке! Мы не зря подослали этого смазливого подонка к ней. Так что, до утра у нас время есть. Принимайся за работу! Ещё несколько недель труда и город поднимется против Лагизы, – длинноволосый мужик развернулся и уже собирался куда-то идти.

– Подожди, Дарут, а как же эти двое прибывших, маг и рыцарь? Люди говорят, что их прислал магистрат для того, чтобы поймать твоё создание! – второй мужчина настолько нервничал, что руки его тряслись.

– Эти двое ничего дальше своего носа не видят, – презрительно сморщившись, Дарут перерезал какую-то верёвку, лежащую на полу.

– Вообще-то, видят, – Лагрис вышел из-за колонны (Балрим тоже) и внимательно всмотрелся на Дарута.

– Лагрис, я знаю этого человека. Это он мне рассказывал о подземелье и ритуалах Лагизы, – Балрим посмотрел на Лагриса и полез за мечом.

– Ну, здравствуй, Балрим, – Дарут кивнул. – А это должно быть твой друг, Лагрис? Моё почтение. – Он посмотрел на мага и снова кивнул.

– Я слышал, о чём вы тут говорили, и в связи с этим, вам выдвигается обвинение в подготовке мятежа и заговору против мага, и, следовательно, против империи. Прошу пройти со мной в дом мера, она определит вас в тюрьму, где вы будете находиться до конца расследования, – Лагрис вёл себя хладнокровно и спокойно, вспоминая уроки в академии, где они репетировали, как захватывать преступников.

– К сожалению, я не собираюсь пойти с вами, мой юный друг, – Дарут тоже был спокоен, словно ничего не происходило.

– Я надеялся, что ты это скажешь! – чародей широко улыбнулся. – Значит, ты намерен оказать сопротивление? Нападай, я готов! – Он создал защитное заклинание.

– Глупец, мой монстр от тебя и шкуры не оставит. Монстрокрыс!!! – только Дарут закончил говорить, как из туннеля вышло гигантское существо, похожее на огромную лысую кошку. Зверь шёл медленно и плавно, шаги его почти неслышны, зато хорошо слышалось его тихое рычанье.

Лагрис бросил в монстрокрыса молнию, тот упал, но тут же поднялся. На его теле ни малейшего следа повреждений.

– Бежим! – волшебник схватил за рукав воина.

– Нет. Рыцари ни когда не отступают.

– Я приказываю бежать! Приказы рыцари исполняют?

– Приказы? Исполняют, – Балриму потребовалась короткая пауза, чтобы ответить.

Монстрокрыс прыгнул на них, Лагрис опять метнул молнию, и существо отлетело назад метра на три. Маг и рыцарь рванули к выходу из башни. Быстро поднявшись вверх по витой лестнице, они выбежали на городскую улицу.

– Бежим к порту: там должна быть стража! – Лагрис ускорялся с каждой секундой.

– Удивительно, что её здесь нет. Такое чувство, будто город ночью не охраняется. – Балрим моментально обогнал напарника.

Да уж, действительно, странно…– Чародей растворился в раздумьях, даже не замечая, куда он бежит. – Но как же победить этого монстрокрыса? Я отправил в него молнию, но это его не остановило, более того, заклинание его даже не поранило. Его шкура похожа на шкуру того червя, в которого липико превратил Зунира. Значит, чтобы пробить его защиту, надо использовать заклинание, сочетающее в себе сразу две стихии. Конечно, это уровень мага восьмой ступени, а я всего лишь на седьмой, но если постараться, у меня должно получиться.

Волшебник размышлял, но при этом не забывал смотреть под ноги и оглядываться назад. Монстр бежал за ними, прыгая то по стенам домов, то по крышам. Как только он приближался к ним слишком близко, Лагрис сразу же откидывал его назад метров на десять каким-нибудь заклинанием.

Что если я соединю огонь и ветер? То получится огненный шторм: огромный смерч из огня, который испепелит полгорода. Нет, это заклинание не годиться. Вода и огонь – не сочетаются. А земля и вода? Нет, лужа грязи мне навряд ли поможет. А вот из сочетания воды и молний может получиться смертельное заклинание, но оставим его на потом, я придумал кое-что получше. Теперь главное, добежать до порта.

Добежали они до пристани очень быстро и даже не запыхались, но вот только одна беда: стражи на пристани не было.

– Куда подевалась вся стража? – изумлённый Балрим смотрел по сторонам, вертясь на месте, подобно флюгеру во время урагана.

– Не знаю. У нас нет времени разбираться в этом. Задержи монстра до тех пор, пока я не завершу заклинание, – не теряя времени, Лагрис начал творить заклинание.

Его руки вырисовывали разные силуэты и фигуры. И какие-то знаки. Рыцарю не пришлось биться с монстрокрысом, поскольку пока чудище кралось к ним по крыше, Лагрис уже завершил свою магию. И в этот раз он снова положился на голема, то ли потому, что они ему нравились, то ли потому, что они его ещё не подводили. Но в этот раз он создал необычного голема, которого они делали на уроках в академии. На этот раз юноша сотворил существо сразу из двух стихий.

В его основе, конечно же, был камень, невероятно прочный, который не сломать ни молотом, ни тараном. Но помимо этого камень ещё и горел: полыхал ярким пламенем, служащим существу дополнительной защитой и главным оружием. Внутри камень – снаружи огонь. Смертоносный воин готовый, убить любого, кто посмеет напасть на его хозяина. И ему не пришлось долго ждать.

Монстрокрыс спрыгнул с крыши, прямо перед големом, тоже не прочь потягаться силами с невиданным до сегодняшнего дня противником. Он прошёлся перед големом справа налево и обратно, угрожающе рыча. Каменный гигант стоял, не двигаясь, лишь следя огненными глазами за движениями противника.

Монстр сделал пару шагов назад, потом резко прыгнул на стену и, сильно от неё оттолкнувшись задними лапами, полетел на голема. Великан ударил чудовище кулаком в челюсть. Двухсот килограммовое кошкоподобное существо отлетело обратно к стене.

Монстрокрыс не обратил никакого внимания на небольшой дымящийся на щеке след ожога. Сделав всего пару рывков, он уже оказался возле живота каменно-огненного создания – в скорости он намного превосходил голема.

Гигант попытался схватить монстра, но не успел: тот царапнул его по животу и быстро отпрыгнул назад. Коснувшись каменного тела голема, покрытого огнём, монстрокрыс обжог лапу, но рана очень быстро зажила.

Камень, пусть даже и покрытый огнём, не наносил должных повреждений. И Лагрис это понял, начав придумывать другое заклинание способное убить чудище.

Ну а пока голем продолжал бороться с монстрокрысом. Хотя борьбой это назвать было нельзя. Быстрый монстр прыгал вокруг огромного голема, тщетно пытаясь нанести ему повреждения. Большой и неповоротливый гигант, тщетно пытался попасть по врагу.

И так могло бы продолжаться очень долго, если бы не вмешался чародей: он создал необходимое заклинание и направил его в монстрокрыса.