– Дорогие гости, прошу, идти за мной, я отведу вас в свой дом. Вы, разумеется, ещё не завтракали, – она пошла с пристани, разгоняя толпу по домам и приказывая дворникам убрать следы крови с улиц. Лагрис Балрим, не задавая вопросов, пошли за мэром города.

Шли долго и молча, Лагиза решила сначала накормить гостей, а уже потом их расспрашивать. Лагрис тоже решил, что лучше будет разговаривать сидя за столом.

Разглядывая красоты города, а единственными красотами города были дома, странники добрались до замка, где жила волшебница.

– Прошу пожаловать в мой дом, – она с гордостью указала на замок.

Тот поистине восхитителен. Огромное многоэтажное здание, в котором этажей пять или шесть, было выше крепостных стен. К нему примыкали четыре тонкие изящные башни, высотой метров сто. И всё это исполнено из того же белого камня, с такими же алыми крышами. Перед замком была площадь из фиолетового камня, слева и справа на ней находились бассейны (по три на каждой стороне) с кристально чистой водой.

Из бассейнов били высокие разноцветные фонтаны. Их цвет постоянно менялся, причём порой обретая такие оттенки, что нельзя было сказать зелёный это или синий, красный или жёлтый. Причём настроили их так, чтобы даже два фонтана не выдавали один и тот же цвет одновременно.

Окружал замок сад, в нём росли диковинные фруктовые деревья, и пели различные птицы. И конечно, как и подобает замку, он был огорожен каменной стеной, вместе с садом и фонтанами. Так что служил не только украшением города, но и последним рубежом обороны. На случай, если враги прорвутся через главные укрепления.

Когда Лагрис и Балрим вошли в замок Лагизы, они увидели ещё более красочное зрелище. На стенах в золотых подсвечниках горел магический огонь, который, как и фонтаны, менял цвет.

Ещё на стенах висели магические посохи и амулеты, а также огромные картины. На полках стояли дорогие вазы, кувшины и прочие красивые, но ненужные вещи.

Из всего этого мага заинтересовала большая каменная статуя, находящаяся рядом со шкафом, сделанным из дорогой древесины, в котором лежали каике-то предметы. На них он не обратил внимания, он уставился на статую очень грозного существа.

Хоть это существо и сидело на корточках, оно всё равно намного выше Лагриса. Глаза чародея находились на уровне груди монстра.

Существо втрое шире обычного человека, несмотря на то, что тело у животного вполне человеческое. С той лишь разницей, что у существа не было ступней. В место них на концах ног были птичьи лапы, такие, как у орла или сокола, только намного больше по размеру и с острыми большими когтями. Также отличались и кисти рук, ладони существа настолько большие, что оно могло запросто одной рукой раздавить человеку голову, пальцев на каждой кисти у существа всего четыре, и тоже с мощными когтями.

За спиной у монстра крылья, без перьев, как у летучей мыши. Они были сложены, и на их суставах торчали небольшие острые кости в форме крючка.

И всё же больше всего ужас внушала голова, находящаяся на толстой короткой шее. Её челюсть настолько велика, что она могла запросто откусить лошади голову. Из верхнего ряда зубов торчало два толстых клыка, достающих до подбородка. Уши длинные острые и узкие, как у кошки глаза, а вместо носа две тонкие длинные прорези.

– Эта статуя у вас вместо вешалки? – Лагрис подошёл и постучал по ней. Раздался привычный стук, который всегда есть, если стучать кулаком по стене или по камню.

– Это мой фамильяр – горгулья, – волшебница остановилась и повернулась к коллеге. Лагрис, услышав, что это её фамильяр прекратил стучать по статуе и быстро отошёл от неё. – Когда горгулья спит, она превращается в камень, это позволяет ей быстрее залечивать раны и становиться практически неуязвимой.

– И сколько же горгульи спят? – чародей смотрел то на Лагизу, то на горгулью. И слегка почёсывал запястье от волнения, ведь горгулью он видел впервые.

– Они, как кошки, могут спать по двадцать часов в сутки, я порой вообще не знаю, просыпалась ли она или спала целые сутки. А теперь прошу наверх, к столу, – она указала на кованную металлическую лестницу, ведущую на второй этаж. Металлические прутья лестницы, поддерживающие перила, выкованы в форме роз, а сами перила деревянные с различными узорами.

Вела ступенчатая спиральная змея не просто на второй этаж, а сразу в гостиную, на которой уже был накрыт большой стол. Целая запечённая утка, нарезанные и хорошо прожаренные кусочки свинины. Горячий ещё дымящийся хлеб, несколько видов чая, салаты, фрукты и пряности.

Стол и стулья из древесины столь редкой, что стоили невероятно больших денег даже для мага. У стен стояли шкафы, древесины той же породы что и стол со стульями, дверцы шкафов из хрусталя, а к ним приделаны золотые ручки. Внутри находилась разрисованная посуда, тарелки, чашки и бокалы.

За столом сидел молодой и очень красивый мужчина лет двадцати. Увидев Лагизу, он встал, подошёл к ней, крепко обнял и поцеловал в губы; после долгого поцелуя, они уделили внимание гостям.

– Знакомьтесь, это мой муж, Кардис, – улыбаясь, волшебница указала на парня, тот поклонился Лагрису и Балриму.

– Я, Лагрис – маг седьмой ступени, – чародей лишь слегка склонил голову.

– Балрим из рода Согур – победитель рыцарского турнира, – рыцарь протянул руку Кардису, тот пожал её, и они все вместе сели за стол.

– У вас большой и чистый город, да и замок превосходный, – не отрываясь от комплиментов, Лагрис накладывал в тарелку жареную свинину, Балрим же принялся за утку.

– Антик последний из построенных городов, он самый молодой, и люди приложили немалые усилия, чтобы построить его таким, – она положила в тарелку кокой-то фрукт, а Кардис налил ей чай.

– И что, в таком большом городе вы единственный маг? – чародей проткнул вилкой кусок свинины и отправил его в рот.

– Да, большинство магов путешествуют по империи в поисках приключений, славы и, конечно же, в целях подняться на новую ступень силы. А останавливаются в городах, только для ночлега. Те же, кто не любит путешествовать, безвылазно сидят в столице и занимаются своими мелкими делишками, – Лагриза вонзила нож во фрукт.

– Никогда не понимал таких магов, – Лагрис запил мясо чаем.

– А если бы в каждом городе жил бы десяток магов, ты представляешь, какими бы города тогда стали, – волшебница растерзала фрукт и взяла ещё.

– Ну, десяток, это ты переборщила, – Лагрис скромно улыбнулся и слегка развёл руками, держа их перед собой. – В империи проживает пятнадцать миллионов человек, и из них три тысячи магов, этого очень мало для того, чтобы держать весь мир в чистоте и порядке. А алхимиков на целую тысячу меньше. – Он указал пальцем в потолок, тряся им.

– Да, ты абсолютно прав, – чародейка остыла и сделала короткий успокаивающий глоток чёрного чая с кусочками сушёных фруктов.

– Кстати, насчёт алхимиков. По дороге сюда я не увидел ни одного дома алхимика. Их, что, у вас нет? – держа в руке чашку, Лагрис смотрел на коллегу.

– Я и есть алхимик, – Лагиза гордо подняла голову.

– Как, и вы тоже?! – чашка чуть не выпала из его рук.

– Что значит тоже? – она сильно свела брови, выгибая их в две дуги.

– Я тоже маг и алхимик, как и вы!

В гостиную зашёл один из тех двух рыцарей, что были на пристани. Он подошёл к мэру, выпрямился как на параде и посмотрел на неё.

– Докладывай, – чуя неладное, она отставила чай и еду.

– Место преступления осмотрено. Всё записано в рапорте, ночью будет выставлена охрана по всему порту, – рыцарь вытянулся в струну.

– Отлично, я уже приготовила зелье разговорчивости на случай, если придётся кого-то допросить, – Лагиза всё ещё не выражала эмоций в разговоре с подчинёнными.

– Будут какие-нибудь указания? – громкий бас рыцаря резал слух в этих стенах.

– Да, тех, кто сегодня ночью будет охранять порт, отправьте домой, пусть они хорошенько выспятся перед ночным дежурством. Силы им могут пригодиться, – видя, что волнения преждевременны, она взяла ещё один фрукт.

– Это всё? – мэр молча кивнула, и рыцарь, мельком посмотрев на Лагриса, ушёл.

– А не могли бы вы показать мне, где здесь туалет? – Лагрис задал насущный вопрос, едва только шаги рыцаря стихли.

– Конечно, идите за мной, – волшебница встала из-за стола, Лагрис тоже поднялся. Встал со стула и Балрим.

– Мне тоже нужно, – видя, как все на него смотрят, Балрим пожал плечами.

– Что ж, у меня в доме несколько туалетов, так что стоять в очереди вам не придётся, – она пошла назад к лестнице, гости пошли следом.

Они спустились снова в прихожую, прошли мимо каменной горгульи. И вошли в зал, где горел камин, стояли мягкие кресла, круглые хрустальные столы, и на стенах висели магические артефакты.

– Вижу, вы любите создавать магические артефакты, – юноша осмотрел ряд посохов, висящих на стене.

– Да, безумно люблю всякие магические «игрушки», я стараюсь делать их не только мощными, но и красивыми, – в её глазах промелькнул лёгкий огонёк.

– У вас очень хорошо получается! – Лагрис раскрыл рот.

– Большое спасибо! – она обрадовалась похвале, как девочка новому платью.

Выйдя из зала, они вошли в другую комнату, тоже богато отделанную. С такой же кучей магических амулетов на стенах.

Наверное, у неё и в туалете магические артефакты висят.

Родилась язвительная мысль у Лагриса при виде этого волшебного великолепия.

– Ну вот, я вас и привела, – чародейка указала на плотные двери.

Перед гостями стояло семь деревянных красных дверей. На них висели отлитые из золота маленькие значки, изображающие человека сидящего на горшке.

– И это всё туалеты? – молодой маг в смятенье посмотрел на них.

– Да, у нас много прислуги, – Лагиза ничуть не смутилась и, казалось, не поняла причину такой реакции гостей. – Ну, дорогу обратно вы найдёте, так что я пойду.

Чародейка повернулась, тихо скрипнув обувью, и пошла обратно. Дождавшись пока она уйдёт, Лагрис открыл дверь и вошёл в туалет. Осмотрев уборную, он еле сдержался от смеха. На стенах туалета полным полно навешано магических артефактов.

Тут из-за стены послышался смех, Балрим тоже оценил помешанность девушки на красивых магических побрякушках. Слыша воина, маг не сдержался и тоже захохотал.

Просмеявшись, он вышел из туалета и собрался идти в гостиную. Но вспомнил, зачем он заходил в туалет и вернулся. Когда Лагрис поднялся в гостиную, Балрим уже сидел за столом, ел фрукты и пил всё ещё горячий чай.

– А что у вас тут за морской дьявол такой? – юноша сел за стол, взял вилку и положил в рот кусок мяса.

– Завёлся у нас в городе один монстр. Ночью ловит людей и утаскивает их на дно моря. Причём так глубоко, что мы никак его найти не можем. Да и поймать его не получается, ночью выставляем патрули, а это существо, всё равно кого-нибудь убьёт. И утащит к себе, наутро только кровавые следы по всему городу, и куски тела на пристани, – Лагиза долго дула на чай, а потом сделала небольшой глоток.

– А много людей погибло? – Лагрис налил в чашку горячий чай, прикоснулся к ней ладонью и остудил напиток заклинанием, которым обычно маги замораживают врагов, превращая их в сосульки. Но он это заклинание сделал слабым, поэтому чай лишь слегка остыл, став тёплым.

– За последнюю неделю погибло трое. И это самое минимальное количество погибших, обычно этот монстр за неделю убивает намного больше. Горожане не просто напуганы, они просто в отчаянии, – в голосе чародейки был страшный гнев. – Недавно один из жителей собрал вещи и покинул город, оставив здесь жену и двое детей. – От презрения к этому мужчине она даже забыла подуть на чай и сделала глоток. Горячий чай обжог ей язык, но она лишь слегка поморщилась.

– И как звали этого человека? – он отставил чашку и уставился на мэра.

– Это наш плотник Тарит Шапул. Маленький коренастый, весь морщинистый и лысый мужичок. Не встречали по дороге? – несмотря на то, что она спрашивала, голос её звучал совершенно спокойно. Ей было совершенно всё равно до этой семьи, но поинтересоваться она была обязана.

– Встречал, – грустно вздохнул Лагрис, глядя в чашку с чаем, будто пытался разглядеть что-то на дне.

– И где же? – волшебница чуть было не подавилась чаем, когда услышала, что Лагрис встречал Тарита. Она очень сильно удивилась.

– В столице, – он стиснул зубы, всё также глядя в чашку. – А где его семья, мне нужно с ними поговорить. – Лагрис поднял глаза и посмотрел в глаза чародейке.

– Дом плотника находиться в рабочем квартале. Над ним вывеска, на которой нарисована пила и молоток. Если хотите, могу вас проводить? – вежливо улыбнулась она, обнимая мужа за плечо.

– Нет, спасибо, мы сами их отыщем. И я сейчас же пойду к ним, – голос юноши стал спокойным и ровным.

– Ну хорошо, раз вы так хотите, то не смею вас задерживать. Но вечером я жду вас, если вы, конечно, не хотите остановиться в гостинице, – она продолжала улыбаться.

– Нет, что вы, мы с радостью, переночуем у вас, – Лагрис и Балрим встали из-за стола, вежливо поклонились и отправились к выходу.

Через несколько минут они шли по улицам. Наступил полдень, и город кишел людьми. Толпы обеспокоенных горожан суетились, решая повседневные проблемы.

Лагрис уже привык к их взглядам, и привык к тому, что Балрим всё время молчит, не желая разговаривать с магом, убившим невинного человека.

– У меня есть для тебя задание, Балрим, – он знал, что его тоже заинтересовала эта история, и поэтому он не откажется поучаствовать в расследовании. Да и кодекс рыцаря обязывал его подчиняться магу, и уж тем более ему, ведь он спас ему жизнь.

– Какое? – воин был очень серьёзен и шёл, не поднимая взгляда. Просто смотрел под ноги и чуть не врезался в Лагриса, когда тот сбавил шаг.

– Ты должен будешь побродить по тавернам и кабакам и поспрашивать народ. Скажи им, что нас прислал магистрат для того, чтобы разобраться с морским дьяволом. Спрашивай их о том, что они думают по этому поводу, кто за этим, по их мнению, стоит. И видел ли кто, вообще, этого монстра, – он смотрел на воина через плечо, разговаривая с ним, при этом продолжал идти и жестикулируя правой рукой.

– А почему ты сам не расспросишь их? – его интонация стала более оживлённой.

– Потому что я маг – я не могу врать. А если скажу, что нас не посылал магистрат, эти люди нам ничего не расскажут. Решат, что мы помогаем Лагизе, – маг развернулся и посмотрел на рыцаря.

– Я поговорю с ними, – Балрим кивнул.

– Тебе денег дать? – на самом деле денег у него не было, но для такого случая, он готов был усыпить несколько людей и взять их деньги.

– Не нужны мне твои деньги, свои есть, – он произнёс это без всякой обиды.

– Я думал, ты всё потратил? – Лагрис криво улыбнулся.

– Ещё нет, но сегодня, я потрачу оставшееся, – Балрим повернулся и пошёл в ближайший кабак, который находился буквально в трёх шагах. Но у самого входа остановился. – Лагрис, а что это за монстр, с которым не может справиться маг девятой ступени? – Он развёл руками и свёл брови в непонимании.

– Этот монстр охотиться ночью. А женщина, которая применяет заклинание омоложения, тратя огромную магическую силу на то, чтобы выглядеть юной, и у которой такой молодой и красивый муж, ночью занимается куда более интересными делами, чем ловля монстров. Она просто его и не ловила, поэтому он до сих пор на свободе, – Лагрис почесал лоб, наклонив голову.

– А сколько ей лет на самом деле? – Балрим хмыкнул.

– Я точно не знаю, но подозреваю, что около трёхсот, – маг оглянулся на горожан.

– Надо же, а выглядит чуть ли не моложе тебя! – Балрим скривил губы, опуская взгляд, похоже, волшебница ему поначалу приглянулась.

Лагрис ушёл, не дожидаясь конца пантомимы рыцаря. Добрался он до рабочих кварталов без проблем, ни разу не заблудившись. Даже здесь, где с утра до ночи трудятся честные граждане. Было так же чисто, как и в любой другой части города.

Пройдя мимо нескольких домов, в которых кипела работа, маг нашёл необходимый ему дом, на котором висела вывеска с нарисованной пилой и молотком. В доме явно не велись никакие работы. Он подошёл к двери и тихонько постучал костяшками пальцев по прочной хорошо зашкуренной двери.

– Плотника нет дома, – раздался женский голос из-за двери.

– Вы извините, но я бы хотел поговорить с его семьёй, – Лагрис был предельно учтив, хоть и говорил с простолюдинкой.

– И что вам от нас нужно? – ворча и хмурясь, женщина открыла дверь. Но как только её взгляд обратился к Лагрису, её голос тут же стих. Буквально за мгновение она побледнела и стала такого же цвета, как и стена.

Юноша подумал, что сейчас она упадёт в обморок, но нет, на ногах она устояла.

– Простите меня, маг. Чем я могу вам помочь? – женщина поклонилась, всем видом выражая покорность. Бледность её также быстро прошла, как и появилась.

Выглядела девушка привлекательно: не молодая, но и не старая; идеальное лицо, без излишних изгибов; чистая нежная кожа и стройная фигура.

– Для начала, разрешите мне зайти, – он продолжал быть как можно более вежливым, ведь разговор будет очень трудным.

– Конечно, проходите, – женщина отошла в сторону, пропуская мага в дом.

– У меня есть новости по поводу вашего мужа, – Лагрис присел на стул. Стул был сделан на совесть из хорошего прочного дерева.

– Правда! – женщина оживилась, её взгляд загорелся. Она уставилась на мага такими глазами, будто он объявил её королевой и подарил ей замок.

– Да, я видел его в столице и хочу, чтобы вы мне о нём кое-что рассказали, – маг закинул ногу на ногу и стал стучать пальцами по столу.

– Как он?! Что с ним?! – женщина взволновано поднесла руки к груди.

– Сначала вы ответите на мой вопросы, а уже потом я на ваши. Согласны? – чародей пронзительно посмотрел на женщину.

– Хорошо. Что вы хотите узнать? – женщина опустила руки, скрестив ладони чуть ниже талии, выражая полное смирение перед вошедшим магом.

– Скажите, вы в последнее время за своим мужем ничего странного не замечали? С чего это он у вас вдруг подался в столицу, да ещё и без вас? – Лагрис отвёл взгляд от женщины и стал смотреть на картину, висевшую на стене, на ней величественно стоял на задних лапах красный дракон, а за его спиной грозно извергал лаву вулкан.

– Последние две недели он вёл себя странно, – женщину едва было слышно, она практически шептала, боясь сказать что-то не то. – Стал раздражительным, говорил сам с собой. По ночам плохо спал. Говорил, что слышит голос, зовущий его куда-то.

– Куда его звал голос? – Лагрис перевёл взгляд с картины на женщину, обретая интерес к её словам. От такого резкого голоса жена плотника вздрогнула, но продолжила говорить, ничуть не заикаясь.

– Я не знаю куда. Он не сказал. Я подумала, что он сходит с ума, и испугалась. А неделю назад он собрал вещи и сказал мне, что для того, чтобы избавиться от голоса, он должен выполнить то, что тот требует. А потом поцеловал меня и ушёл; больше я его не видела. Ну, скажите мне, пожалуйста, что с ним?! Он жив?! Ну, хотя бы это вы можете сказать?!! – женщина прокричала на весь дом, из её глаз текли слёзы.

– Ваш муж мёртв. Его убили, – чародей встал и пошёл к двери, больше не бросив на хозяйку дома ни малейшего даже мимолётного взгляда.

– Кто убил его?!! – вдова упала на колени, ударившись ими о пол, и закрыла лицо ладонями, громко всхлипывая.

– Я убил его, – Лагрис не выразил никакого сострадания, его слова были столь холодны, что превращали воздух в лёд.

– За что?!! – женщина ударила кулаками об пол и сквозь заплаканный взгляд попыталась посмотреть на мага, но тот уже вышел из дома и на её вопрос не ответил.