Несколько дней Баэлат провел на землях убитого графа. Похоже, бандиты на этой территории поубавилось, и торговцы могли спокойно проходить через владения Фанбруцев. Несколько раз барон навещал братьев, чтобы убедиться в их откровенности. Он все еще сомневался в их искренности, однако он не знал, как найти черного всадника. Несколько раз он направлялся в патруль с другими стражниками крепости, но напрасно: черный странник словно пропал. Постепенно приходила мысль, что стоило бы вернуться к герцогу и сообщить ему об ситуации в крепости покойного графа. Оставался вопрос с братьями. Кеос привычно стоял рядом и выжидающе смотрел на барона.
– Спустись за ними двумя. Мы возьмем их с собой и направимся к герцогу, – сказал Баэлат.
Кеос лишь кивнул и удалился. Аристократ остался один. Он еще долго думал над тем, правильно ли он поступил, сохранив братьям жизнь. С одной стороны, их не мешало бы убить или хотя бы предать суду, но с другой – загадочный черный всадник. Его стоило бы найти. Вскоре показался вархад и двое братьев в пестрых накидках. У высокого из братьев это было сочетание красных и черных цветов, у низкого – черных и синих.
Кеос приблизился и шепнул на ухо барону:
– Они не умеют ездить на лошадях. Нам нужна повозка.
– Хорошо. Тогда идите вниз. Я спрошу у Адельи повозку, – сказал Баэлат. – Встретимся у городских ворот.
Пока Кеос остался присматривать за братьями, барон ушел в сторону замка. Ему пришлось спрашивать слуг. Он нашел Аделью на крыше одной из башен. Поднявшись по лестнице, он заметил откинутый люк. Когда же он выбрался из него, то заметил девушку в столь непривычном темно-сером платье. Аделья едва заметно повернула голову, однако даже не вздрогнула, когда заметила краем глаза барона. Девушка выглядела особенно подавлено, хотя прошло уже достаточно много времени после смерти отца.
– Все хорошо? – Баэлат осторожно коснулся плеча аристократки.
– Да, – девушка даже не шелохнулась. – Просто переживаю после смерти отца. Что-то нужно?
– Ни много ни мало целая повозка. Можно ли взять? Могу заплатить за нее.
– Ну что вы. Не нужно. Я отдам вам повозку так: все же вы рисковали жизнью, чтобы помочь нашей семье. Можете идти, я сообщу слугам.
Девушка отстранилась от каменной стены и спустилась в глубины замка. Баэлат поступил точно так же. Аделья отдала приказы своим слугам, а после барон отправился с ними вниз, через весь город к самим конюшням. Телеги стояли рядом еще с того момента, когда барон реализовал свою ловушку. Слуги запрягли лошадей, одна из них оказалась впряжена в телегу. Братья переместились в повозку, вархад сел на место возницы. Баэлат этому почти не удивился. Сам он сел на вторую лошадь, так они выехали за ворота и направились в путь.
Тихо скрипели колеса повозки. Лошади тихо фырчали. Путь предстоял долгий, барон это знал: до ближайшего поселения полдня пути. Это как раз должна быть та самая деревня, которую не удалось убить и разграбить бандитам. В какой-то момент даже поездка верхом сильно утомили Баэлата. Он пустил лошадь шагом, чтобы ехать наровне с повозкой. Мимо них прошли двое путешественников, устремляющихся в Альград. Спустя еще некоторое время стало темнеть. Барон жестом указал другу сворачивать с основной дороги в сторону деревни. Когда же ночь почти застала их, показались дома. Барон услышал, как вдали залаяли собаки. Им пришлось повернуть еще раз, чтобы остановиться возле трактира.
– Переночуем тут, – Баэлат слез с лошади. – Путь до столицы предстоит долгий.
Кеос почти сразу спрыгнул с насиженного места и стал распрягать лошадь. Барон привязал свою лошадь к бревну, что располагалось возле трактира. Когда Баэлат развернулся, то заметил братьев. Низкорослый почти терялся в тени старшего брата. Вскоре лошадь привязал и Кеос. Барон направился в здание, краем глаза заметив, что высокий из братьев последовал за ним. Даже когда он приблизился к трактирщику, то продолжал мельком приглядывать за ним. Однако тот сел за стол и в целом не проявлял агрессии.
– Добро пожаловать в "Пьяную жабу", – барон немного вздрогнул от неожиданности, когда внезапно услышал голос. – Чего желаете?
– Еды, воды и две комнаты для ночлега, – почти сразу взяв себя в руки, сказал Баэлат.
Трактирщик кивнул, подозвал к себе жену, о чем-то с ней переговорил и предложил.
– Могу предложить луковый суп или кашу из крупы. Еще есть курица. Но это если она по карману.
Баэлат положил на стол горсть серебряных монет:
– Крупу и птицу. Для четверых.
Коренастый трактирщик сразу оживился и пересчитал деньги, а после быстро собрал их и убрал.
– Ваши комнаты – три и четыре.
В этот раз кратко кивнул уже барон. Вскоре появились Кеос и младший из братьев. Все они заняли один стол, хотя почти весь трактир был почти пустой. Вархад развернул стул спинкой вперед и сел рядом с бароном.
– Ну что? – спокойно заговорил Баэлат. – Теперь мы связанны единым делом. И я надеюсь, вам хватит ума вести дела со мной честно. В конце концов, нам придется начать доверять друг другу. Хотя радости у меня от такого союза нет.
Барон заметил, как едва заметно усмехнулся Кеос.
– Это почти взаимно, но да: мы теперь связанны единым делом, – подтвердил высокий и тощий из братьев. – Поимкой того самого черного рыцаря.
– Именно. Для справки – мое имя Баэлат. Если полно, Баэлат дер Кардрэ. Моего друга зовут Кеос. Мы оба относимся к знати. Просто я барон, а он рыцарь. Первый из своего рода. А вы двое?
– Трик, – произнес высокий юноша. – А этого мелкого зовут Кронт. Прозвищ у нас нет. И в целом мы не такие известные… Должны были быть. Если бы не обстоятельства.
Баэлат кивнул: это понятное дело. Если бы не тот загадочный торговец, то никто бы в крепости графа не узнал бы о том, что братья – преступники. В этот момент их разговор прервала девушка, что принесла еды. Она расставила тарелки и быстро ушла. Барон продолжил:
– Пока мы двигаемся к столице Эмарака. Разве что нам придется заехать на земли еще одного аристократа. Потому как с повозкой мы двигаемся медленнее. Пока не покинем земли графа, уши навострите и при первом же подозрении о черном рыцаре сообщите мне, – на миг он прервался и указал на две другие миски. – Ешьте. Тут и на вашу долю.
В этот миг повисла тишина между путниками. Сначала ели, потом разошлись по комнатам. Барон лег на кровать, пока его друг обыскивал мешок братьев-преступников. В итоге вытащив еду и немного денег вархад со вздохом произнес:
– И это все? Я думал, тут будет что-то другое. А так почти обычный паек и совсем немного денег.
Кеос задумчиво облокотил подбородок о руку.
– А чего ты ожидал? Золотую статуэтку? – Баэлат положил меч у изголовья кровати. – Они уже могли ее продать. Хотя я сомневаюсь, что они вообще стали бы связываться с этим. Давай спать по очереди.
Вархад одобрительно мотнул головой. Барон почти сразу заснул. После долгой дороги хороший отдых – все, что требовалось ему сейчас. Уже после полуночи его разбудил Кеос, и Баэлат сменил его. Он прислушивался к тому, что творилось в соседней комнате. Ему было интересно, убегут ли братья сегодня или нет. Хотя бежать им особо некуда. Разве что обратно в Канбран. Или через него в какие-то другие королевства. Однако утром оба брата нашлись там же, где и были вчера. Трактирщик их ни о чем не расспрашивал, чему барон был только рад. Сначала перекусили тем, что нашлось в меню, а после выехали из деревни и снова продолжили путь.
Какое-то время они двигались в молчании, почти без происшествий. Баэлат стал уже подумывать, что и дальнейший путь окажется таким же скучным, как вдруг Кеос натянул поводья, и повозка остановилась. Конь барона все еще продолжал путь, словно бы ничего не замечая, так что ему пришлось останавливать животное.
– Что-то не так? – задал вопрос Баэлат.
– Кто-то приближается, – ответил вархад.
Барон несколько раз осмотрелся, однако не заметил ни одного существа. Лишь когда младший из братьев спрыгнул с повозки, он обернулся и увидел размытый силуэт чего-то большого, что приближалось к ним. Конь под ним пытался встать на дыбы, однако внезапно появившийся рядом с лошадью высокий юноша осадил животное. Барон даже не стал его расспрашивать: реагировать приходилось быстро. Он слез с нервничавшего животного и резко встал перед старшим из братьев – тварь почему-то заметила его первым. Одна из голов застонала. Да и в целом тварь походила на сросшиеся в единое целое насколько тел. Определенно, это потоки магических сил сотворили такое. Либо сам маг, однако их, силами Стального ордена, становится все меньше. Как и в целом усилиями нового культа.
Тварь взмахнула рукой, пытаясь схватить барона за шею. Тот вспорол клинком конечность от кисти до самой безобразной плоти. Существо застонало, неуклюже дернув при этом ногой. Она задела Баэлата, однако несмотря на ушиб, он смог увернуться от нового захвата. Из раны существа не текла кровь, и в этот миг барон подумал о худшем: придется разрезать тварь на множество кусочков, чтобы хоть как-то остановить. Следующую протянутую руку барон обрубил в суставе, лишив ее нежити. Кеос тоже бесстрашно вступил в бой. Он ловко уклонялся от захвата и легко, почти играючи наносил удары, однако ему тоже пришла неочевидная мысль, как и Баэлату. Барон в этом не сомневался. Нежить боится только огня.
Вдруг тварь дернула еще одной рукой и схватила барона за лодыжку. Не успел он отрубить конечность, как к нему потянулись остальные руки и в миг опутали, а после потянули к центру туши. Почти сразу в безобразной массе плоти промелькнул огромный рот, наполненный мелкими зубами. Баэлат уперся в землю, стараясь сохранить равновесие и остаться на земле. Эта пасть могла бы заглотнуть его тело наполовину. Барон пытался пошевелить рукой, что удерживала меч, однако ее твердо удерживала нежить, мешая ударить. В этот миг кто-то рассек конечность, что удерживала руку Баэлата. Тварь застонала и стала бормотать что-то невнятное. Барон почти сразу срезал еще несколько рук, что удерживали его и пытались затолкнуть в пасть твари. Нежить дернулась всем телом, однако Баэлат все продолжал свои атаки, пока почти полностью не освободился, вместе с тем почти лишив рук тварь со своей стороны.
О проекте
О подписке