Следующий день начался вполне обычно. Никто из братьев не сбежал, так что, когда настало утро, Баэлат направился в сторону замка. Бредя по улицам мимо вывесок, огромных и средних размеров домов, он все же приблизился к нужному месту. Огромный замок возвышался над людьми. Стража блуждала на стенах, которые разделяли город и замок. Сами стены не были такими высокими, как некоторые дома в высоком районе.
– А мы войдем в замок?
Баэлата отвлек вопрос. Он обернулся и понял, что это спрашивал старший из братьев.
– Нет. Вы подождете здесь, – ответил барон. – Я скоро вернусь.
Он не хотел брать с собой преступников. Это опасно не только потому, что их могли раскрыть, они могли напасть на короля и герцога. Барон не был в этом уверен, однако допускал такую мысль. Во всяком случае, ему было проще войти и выйти одному. Внутри же замок нисколько не изменился за время путешествия Баэлата на земли графа. Он попытался найти короля в главном зале, однако трон оказался пуст. Барон на миг задумался, но в этот момент он заметил тень, что за ним следила.
– Кто ты? Покажись, – грозно произнес он.
Из тени выступил шут в разноцветной рубашке из желтых и красных цветов.
– Где герцог? – так же сурово спросил барон. Шут уже хотел открыть рот, однако Баэлат предупредил: – Только серьезно.
– Желаете сразиться с королем в опасном поединке? – паяц указал на меч барона. – Впрочем, это не так уж и важно. Король пожелал, чтобы все оставили его в покое, пока он разбирается в истории своей семьи. В королевской библиотеке.
Баэлат внимательно вгляделся в глаза шута, однако тот лишь поежился, но, похоже, не врал. Он направился на второй этаж, по пути спросив одного из слуг о короле. Шут сказал правду: тот и правда что-то забыл в библиотеке. Барон свернул на одной из развилок и очень скоро оказался в нужном месте. Несмотря на название, в королевская библиотека была не такая уж и большая. Огромное помещение, забитое стеллажами, в которых стояли книги. Их было достаточно много, однако барон видел и более внушительные библиотеки. Именно тут он встретил короля – несколько нескладного юношу, у которого во взгляде нет и не было ни мудрости прожитых лет, ни жесткости. Физически это был мужчина в самом рассвете сил. Рядом с ним стоял герцог – само воплощение закона в Эмараке. Достаточно серьезный и строгий, он обычно дозволял своему племяннику слишком многое. Сам герцог выглядел старше своих лет: с седыми волосами и изрезанными морщинами лицом.
– А почему у нашей семьи Тасо нет фамильного кинжала? Это все из-за того, что мы не первые короли? – барон услышал голос короля.
– Именно. Даже Гурвады не имели этот клинок. Тех, кто дал клятву, еще на заре нового культа осталось совсем немного, – с присущей серьезностью, которая характерна лишь ему одному, сказал Вогорт.
Впрочем, его тон оставался с долей миролюбия, как у терпеливого наставника, который объясняет нерадивому ученику простые истины. Когда же в комнату вошел барон, всякая мягкость во взгляде герцога исчезла. Вогорт положил руку на сидящего на стуле Бальфрита – короля Эмарака, хотя сам он предпочел стоять рядом. Сам же короля крутил в руках какую-то книгу, связанную с историей мира. Герцог напряженно молчал и мрачно смотрел Баэлату прямо в глаза. Бальфрит обернулся на дядю, потом на барона.
– Дядь, а что он тут делает? – задал несколько глупый вопрос король.
– Я пришел сюда по делу графа Тирбриса эар Фанбруца. Я смог освободить их владения от засевших рядом с ними бандитов, однако сам граф мертв. Его убили. Я найду этого убийцу. Дайте мне только время… – барон на миг смолк: он не знал, как найдет истинного убийцу, однако был полон решимости это сделать.
В этот миг в разговор вступил Вогорт:
– А вот я слышал, что графа убил именно ты. При этом запугав остальное его семейство.
– Что? Это чушь. Того, кто убил графа, расстреляла стража, однако у него был наниматель. Именно его я и намерен как-то найти.
Герцог опустил руку и убрал ее за спину. А после убрал за спину и вторую.
– Может и нет. Я помню, что стало с Банпо, – Вогорт отвернулся, обернувшись к своему племяннику.
– А кто их распространяет? Может, это выгодно истинному убийце?
– Об этом поговаривают много разных аристократов. Предлагаешь из-за слухов их осудить? Нет. Однако ты действительно убил Банпо. Так что в глазах других слухи о том, что и графа мог убить ты, вполне похожи на правду.
– Но вы сами-то в это верите, Вогорт?
Герцог промолчал. Это означало все самое худшее: похоже, он и правда в это может верить. Однако Вогорт все же сказал что-то более воодушевляющее:
– Я думаю. Правда это или нет, твой проступок сильно развязывает руки всем, кто желает тебе смерти. И надо заметить, в этом есть своя справедливость. Уже множество поколений у нас есть правило не вступать в военные конфликты между аристократами. Постоянными войнами между собой мы лишь ослабляем себя же, тогда как два соседних королевства не дремлют. Твой же проступок все осложняет. Впрочем, у меня есть для тебя новая задача. Валунды давно не отвечают на мои письма. Я подозреваю, что у них какие-то проблемы, и кто-то должен это выяснить. Тем более, что я не давал тебе приказ возвращаться. Меня сильно настораживает твое самовольство. К тому же тебе лучше лишний раз не появляться во дворце. Как и на глазах других аристократов. Пока я не выясню правду.
– Но я же вам все рассказал…
– Мое дело – беспристрастно найти виновного в сложившейся ситуации, – оборвал речь барона Вогорт. – Теперь можешь идти.
Баэлат немного помолчал, а после задал вопрос:
– Это срочно? Я могу доехать до своей крепости?
Герцог недолго раздумывал, а после сказал:
– Вполне можешь. Главное, выполни поставленную задачу, и, если требуется, помоги Валундам избавиться от неприятностей.
Барон поклонился, а после ушел. Возвращался он с настроением, что было мрачнее грозовой тучи. И казалось бы: хуже уже быть не может, как вдруг из-за поворота, барон почти столкнулся с достаточно молодым для своего титула графом. В синем дуплете, таких же синих штанах, одетый путь и с долей щегольства, однако с хоть каким-то вкусом. Почти сразу отшатнувшись на шаг назад, Долатай поправил темные относительно короткие волосы. Его еще называли Синим Корольком. За герб в виде синий птицы на золотом фоне.
– Только посмотрите, кого я повстречал в королевском дворце, – начал граф. – Убийцу. Почему ты до сих пор на свободе? Неужели королю было мало двух смертей?
– Осторожнее, уважаемый граф, – вмешался шут. – Если он и правда убийца, то вы для него лишь очередная мишень.
После этих слов паяц злобно засмеялся, а после почти сразу скрылся за очередным дверным проемом. Что же. Барон на короткий миг был благодарен его выходке – он не смсог бы поддеть графа лучше, чем этот шут.
– Долатай эар Эстагор, что вы тут забыли? – сказал барон.
– Я здесь по приказу короля. И желания герцога, в частности, – Долатай скрестил руки на груди. – Если вы еще не забыли, что у нас есть правящая власть, которая должна заботиться о своих подчиненных.
– Знаю, – сухо парировал Баэлат.
– А вот я сомневаюсь, что королю до нас есть дело. И то, что вы живы, лишь доказывает мое сомнение. Король готов казнить слуг, а вот верного пса, служащего короне даже после убийства оставили в живых. Какое совпадение…
Баэлат понимал, что ситуация паршивая и надо бы как-то выбираться из нее. Он действительно вспылил и убил барона Банпо, но Тирбиса он точно не убивал. Однако как это доказать теперь?
– Я уверен, что на все есть свои причины… – пытался уйти с неудобной темы барон.
– Да. Например, то, что король пожалел тебя лишь потому, что ты мятежников готов был убить и в храме нового культа. Ну ничего. Когда-нибудь мир изменится в лучшую сторону.
Граф поднял высоко голову и прошел мимо Баэлата. Похоже, на этом их разговор был окончен. И это хоть немного радовало: стоило уйти отсюда поскорее. Герцог был прав: прошлая оплошность сильно подкосила репутацию барона. Вот только кому выгодны слухи?
О проекте
О подписке