Глава 8

Это оказалось чертовски сложно.

Я всегда чувствовал что-то особенное к Витэлии, но раньше это было проще заглушить. Наши встречи были достаточно редкими, звонки и сообщения еще реже. Нас обоих устраивала такая дружба: мы знали, если кому-то из нас понадобится помощь, каждый из нас ее окажет без раздумий.

Но нахождение рядом с ней каждый божий день похоже на пытку. А я чертовски хорошо их переношу, но никогда это дело рук Витэлии Руссо. Осознание, что она находится за стеной, сводило с ума каждую свободную минуту.

И я не уверен, насколько мне хватит терпения держаться на расстоянии. А мое обещание, которое я дал полгода назад, кажется настолько хрупким, что еще его пару таких неосознанных прикосновений, и я сорвусь.

– Ты вообще слушаешь, что я говорю? – голос брата пробирается в мозг, прерывая мысли.

Встряхнув головой, я смотрю на Марко, который уставился на меня изучая.

Черт, если это так заметно, то я в полной заднице.

Мы всегда были близки и понимали друг друга без слов. После того, как наша мать сбежала, мы объединились в едином фронте. Мы были еще детьми, когда она решилась на этот поступок, сбежав с нашим врагом. Я до сих пор не могу понять, как наш отец оставил ее в живых, и могу вас заверить, что она жива. После того как жена Марко Лии уехала в Россию, этот идиот последовал за ней и там встретил женщину, которая родила нас.

Брат был слишком благосклонен. Но в тот момент жизнь Лии стояла на чаше весов, и я бы поступил так же, как и Марко. Спас девушку, забив на эту суку.

– Да, я слушаю, – выдыхаю, хотя на самом деле я совершенно потерял нить разговора.

– Я заметил, – язвит брат, усмехаясь.

– Нашу поставку Гарри накрыли спецслужбы. И ты еще говоришь, что слушаешь меня?

Тишина окутала нас, как густой туман. Я чувствую, как его взгляд проникает вглубь меня, вытаскивая правду, даже без слов.

– Это из-за Виты? – как можно спокойнее интересуется Марко.

Я не знаю, что ему сказать. В большей мере да, это из-за нее, а впрочем…

Впрочем, я хочу эту женщину себе, но она слишком упряма, чтоб сдаться без боя.

– Причем тут она? – отвечаю, делая вид, что не понимаю, о чем он говорит.

– Перестань, – отрезает Марко, его голос становится жестким, как сталь. – Каждый в этой семье видит, как ты смотришь на эту девушку.

– И как же я на нее смотрю?

Я понимаю, о чем он говорит. Эта тема обо всей семье кажется мне преувеличением. Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в мои чувства.

– Так же, как я смотрю на свою жену, брат.

Ну нет. Любовь – это слишком большое слово для обозначения наших отношений. Витэлия определенно подходящий для меня человек. Я чувствую что-то особенное, когда она рядом. Ее смех словно мелодия, которая наполняет пространство радостью, а ее непоколебимость вызывает желание защищать ее любой ценой. Я ощущаю, что между нами существует связь, которая выходит за рамки обычной дружбы. Однако, несмотря на это, я успел узнать ее лишь настолько, насколько она сама позволила за эти годы нашей так называемой дружбы.

Вита вообще никак не хочет соприкасаться с нашим миром. Это первая причина, почему я до сих пор держу чертово обещание. Мне не хочется ломать ее.

Эта женщина должна править империей, а не находится под ее угнетением.

– Ты преувеличиваешь, – произношу я, отмахиваясь от брата, который, казалось, не понимал всей серьезности ситуации. – Так что там с поставкой?

– Какой-то идиот решил, что он может забрать мой товар, – с раздражением бросает Марко. – Я отправил Нико разобраться с этим.

– Я думал, что Нико временно не подходит близко к делам.

Марко тяжело вздыхает и машет головой.

– Он сам вызвался. Дети сводят его с ума.

– Неплохой метод выпустить пар, – ухмыляюсь я.

Марко задумчиво смотрит на меня, и по одному взгляду я понимаю, что он хочет о чем-то спросить.

– Ты спросишь или мне придется состариться на этом кресле?

Брат выпрямляет спину, сплетая пальцы на столе, и я чувствую, как в воздухе нависает тяжесть его вопроса. Черт возьми, мне уже не нравится эта ситуация. По его выражению лица я понимаю, что он собирается задавать вопрос, который будет чертовски дерьмовым.

– Тебя как-то беспокоит тот факт, что в юношеские годы Вита и Нико были в отношениях?

Эти слова выбивают у меня воздух из легких. В голове вспыхивает первый приезд Витэлии в Италию. Я сходил с ума, представляя, что эти двое могут вновь оказаться вместе. Прошлые чувства могли возродиться с новой силой. Нико не тот человек, который отказывается от того, что по-настоящему желает.

Я не хочу вовлекаться в войну с самой близкой семьей для всех нас. Отец Нико был консильери нашего отца. Это значит, что наши судьбы переплелись давным-давно. С шестнадцати лет мы были постоянно рядом, как братья. У нас завязались доверительные отношения, основанные на кровной клятве. Эта дружба была не такой, как у Нико с Марко, но я всегда знал, что Нико прикроет мою спину.

После того как Нико поцеловал Аспен на свадьбе Марко и Лии, я не мог сдержать облегчения. Этот момент стал знаковым. Нико, с его уверенностью, продемонстрировал всем, что он сделал свой выбор. Он выбрал женщину, которая станет его женой. И это произошло. Я чувствовал, как все сомнения и переживания постепенно уходят, как вода, стекающая с поверхности.

Я отпустил эту тему, оставив ее в прошлом. Вита, казалось, тоже не собиралась вмешиваться в их отношения. А когда стало известно, что Вита и Аспен – двоюродные сестры, мои сомнения окончательно улетучились.

– Нет, – честно отвечаю, осознавая всю серьезность ситуации.

Брат, с явным облегчением на лице, добавляет:

– Ты только что избавил меня от еще одной головной боли.

Я ухмыляюсь, глядя на его расслабленное выражение лица.

– Сделаешь мне одолжение?

– Ты можешь попросить меня о чем угодно. И я это сделаю. Ты же знаешь, Дино.

О, тебе не стоило говорить этого, брат.

Я не могу сдержать улыбку, когда произношу свою просьбу:

– Не приводи Лию на сегодняшний вечер.

– Извини, но я бессилен, когда моя жена что-то желает, – сморщившись, признается он. – Все что угодно, где нет в контексте Лии.

Я поднимаюсь на ноги, и в этот момент осознаю, что домашний кабинет полон мелких деталей, способных рассказать о жизни моего брата больше, чем он сам. Стены кабинета украшены фотографиями, на которых запечатлены счастливые моменты. Я оглядываю пространство, и взгляд мой скользит по столу, заваленному папками и бумагами. Сквозь этот хаос я начинаю тщательно отодвигать папки, и вот белые листки, словно протестуя, съезжают со стопки и падают на пол.

– Что ты творишь, идиот? – вскрикивает он, возвращая бумаги на место.

– Ищу твои яйца, – отвечаю, не сдерживая улыбки.

– Проваливай. Я скажу тебе то же самое, когда ты решишь жениться.

За три часа до начала долгожданного благотворительного мероприятия я вдруг осознала, что у меня нет подходящего платья. Да, в моем гардеробе есть несколько нарядов, но я уже успела продемонстрировать их на различных мероприятиях. Фотографии в прессе – это жестокая реальность. Они помнят каждую деталь. Из-за своего положения и постоянного внимания со стороны журналистов я не могу позволить себе появиться в одном из платьев, которое уже стало слишком знакомым публике.

Времени на шопинг практически не осталось, и я решила воспользоваться доставкой платьев прямо на работу. Это казалось разумным решением, но я не учла один важный момент. На некоторых из выбранных нарядов была молния, которую я не могла застегнуть сама. Ситуация становилась критической.

Подхватив телефон, я нахожу нужный контакт и отправляю сообщение.

«Ты срочно должен прийти в мой кабинет. Это вопрос жизни и смерти!»

Я начинаю ждать ответа, глядя на кучи пакетов, которые заполнили офис.

Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась с хохотом, и в кабинет влетел запыхавшейся Дино. Он что, бежал сюда? Его взгляд, как у ястреба, моментально осматривает пространство. Я смотрела на него, не в силах скрыть свое недоумение. Его глаза остановились на мне, и брови хмурились.

– Что случилось? – его серьезный голос разлетелся по комнате, заставив меня нервно сглотнуть.

Возможно, моя смс была слишком импульсивной.

– Закрой дверь, – произнесла я, сбрасывая туфли и садясь прямо на пол, рядом с первым пакетом, который уже успел притянуть к себе мое внимание.

Дино молча закрывает дверь, но я всем телом ощущаю исходящие от него импульсы раздражения.

– Ты должен помочь мне разобраться с этим, – я вытащила первое платье из пакета. Оно было голубым, с тонкими бретельками.

– Ты написала такое смс из-за чертового платья? – вскрикивает он, делая несколько быстрых шагов ко мне. – Я думал, тебя тут убивают!

Я округляю глаза.

Ладно, это сообщение и правда было слишком неподходящим.

– Так ты поможешь мне или нет? – вскидываю брови, глядя на раздраженного Дино. – Если нет, то я попрошу кого-то другого.

– В этом нет необходимости, – заключает он, выдвигает стул и садится на него, словно стараясь взять паузу, чтобы обдумать ситуацию. – В чем заключается моя помощь? – тихо вздыхает он, потирая брови.

– Погоди тут секунду, – выпаливаю я, срываюсь с места и исчезаю за дверью крошечной ванной комнаты, примыкающей к кабинету.

Воздух был спертым, запах дорогого мыла едва перебивал резкий аромат мужского парфюма, который, казалось, пропитал мою одежду. Быстрыми, немного неуклюжими движениями я сбрасываю строгий костюм, ткань которого еще минуту назад скромно облегала тело, теперь лежала на полу смятой грудой. Под быстрым взглядом моего отражения в зеркале я надела голубое платье.

Ткань, приятно прохладная на ощупь, легко обтягивала мои бедра, подчеркивая изгибы фигуры. Но в спешке я забыла снять бюстгальтер. Опустив верх платья, я сбросила кружевные лямки. Застежка в виде молнии сбоку позволила мне быстро одеться. Еще один взгляд в зеркало, быстрый и нетерпеливый, и я выхожу, стараясь сделать вид, что все прошло совершенно спокойно.

– Как тебе это? – спрашиваю я, делая неуверенный круг, словно балерина на неудобной сцене.

Дино посмотрел на меня с привычной невозмутимостью. Его взгляд, холодный и оценивающий, пробежался по моему образу.

– Нет, слишком простое, – сухо заключил он, даже не пытаясь смягчить свой вердикт.

Разочарование кольнуло меня, но я сдержала вздох. Я знала, на что он способен, и была к этому готова. Подхожу к стопке пакетов, напоминавших неаккуратно сложенные кирпичи, и беру несколько из них. Интуиция шептала, что это лишь начало марафона примерки.

Вернувшись в ванную, я сбрасываю голубое платье, ощутив легкость и свободу. Следующим было короткое платье из мерцающей ткани, стоимостью, безусловно, сопоставимой с небольшой квартирой. Бордовый цвет был мне совершенно не к лицу, и я до сих пор не понимала, почему вообще решила его заказать. Но уж раз на то пошло… Застегнуть двадцать пуговиц казалось меньшим злом.

– Это? – вскинув руки, я с надеждой глядела на мужчину.

– У тебя было похожее на одном из мероприятий, только в другом цвете.

Неужели он действительно следит за тем, в чем я выхожу? Это было одновременно и приятно, и немного пугающе. Его наблюдательность вызывала во мне смешанные чувства.

– А как же комментарий, что я прекрасна во всем?

– Безусловно, это так, – ответил он, но его тон был строгим. – Но я не собираюсь тебе лгать. Оно не подходит.

Переступив через груду ткани, я отбрасываю бордовое платье и снова погрузилась в кучу пакетов. Мне нужно было найти определенное платье – длинное, из китайского шелка Малберри. Я не живодерка, и, конечно, то, что ткань изготавливают из шелкопряда, ужасно. Но не я решила мучить бедных гусениц, вырабатывающих шелк.

Наконец, я нашла его. Ткань переливалась, словно живая вода, в свете лампы. Это оно. Шелк мягко опустился на мою кожу, словно легкое облако. Нежный блеск и идеальный покрой. Наконец, что-то подходящее. Застежка на шее уже на месте. Но вот с молнией на спине ситуация сложнее. Она начинается на копчике и заканчивается на лопатках, но изящный вырез не позволяет мне дотянуться до нее. Наступает момент, когда я понимаю, что без помощи мне не обойтись.

Я выбираюсь с комнаты, придерживая материал на спине.

– Можешь помочь?

Я поворачиваюсь к нему спиной и выпускаю ткань из своих пальцев. И тут, словно удар грома, до меня доходит, что вырез молнии откровенен. Кружевные трусики слишком заметны на фоне шелка. Я чувствую, как на щеках поднимается горячая волна стыда. Тихий вздох Дино, пронзающий тишину, лишь подтверждает мои опасения.

Почему я не подумала об этом заранее? Почему не застегнула молнию чуть выше? Мысль о глупости ситуации вызывает желание застонать, но я сдерживаю себя.

Идиотка.

Смуглая кожа, словно бархатная бронза, притягивает взгляд к тонким, изящным линиям позвонков. И это чертово кружево, из-за которого теперь невозможно отвести глаз. Я сам не осознаю, чем вызвана такая реакция. Но я не могу перестать изучать поясницу Виты. Это странное и необъяснимое притяжение словно связывает меня с каждым изгибом ее тела. Внутри растет желание коснуться ее, уловить кончиками пальцев теплоту нежной кожи, провести, начиная с начала и заходя дальше. Ее хрупкость поражает – мне хочется вложить всю имеющуюся внутри меня нежность в одно лишь прикосновение.

Комната погружена в тишину, неподвижный воздух давит на нас обоих. Ни я, ни Вита не проронили ни единого слова, но напряжение говорит за нас. Я почти физически чувствую, как ее дыхание становится быстрее. Мои мысли сбиваются, а собственное дыхание замерло в ожидании.

Мне нужно взять себя в руки, иначе эта ситуация полностью выйдет из-под контроля. Собрав остатки самодисциплины, я наклоняюсь и тянусь к мягкому шелку ткани. Провожу руками по нему, двигаясь к началу молнии, аккуратно прячу кружевное белье за закрывающимся материалом платья. Захватив крошечный замочек пальцами, я медленно веду его вверх по молнии, пока та не доходит до самого конца. Как только я заканчиваю застегивать, слышу, как Вита облегченно выдыхает.

Я прекрасно понимаю это чувство, моя дорогая. Это настоящее мучение – смотреть на тебя и ничего не делать. Такое наказание хуже любого ада.

Вита демонстративно разворачивается передо мной, вынуждая меня оторвать взгляд от ее поясницы и поднять его на уровень ее глаз. Я улавливаю во взгляде что-то тревожное, едва уловимое, но полностью захватывающее все мое внимание. Ее яркие голубые глаза буквально сверлят меня насквозь.

– Как тебе? – спрашивает она едва слышным шепотом, не сводя взгляда с моего лица.

Я боюсь смотреть на нее снова. Понимая, что еще один взгляд может обернуться катастрофой, я теряю самообладание.

– Ты чертовски потрясающая в этом платье.

На мгновение она задумывается, а затем хмурится.

– Тогда я могу пойти в нем?

Не дав мне шанса ответить, Вита быстрым движением скрывается за дверью ванной комнаты, оставляя меня наедине с мыслями и этим странным комом нерешительности внутри. Черт побери, я ведь должен был сказать ей что-то более осмысленное. Спустя минуту раздумий я нахожу в себе силы подойти к двери и постучать пару раз.

– Тебе нужна еще помощь? – в моем голосе слышится непривычная мягкость. Рука потирает лоб в жесте раздумья.

– Нет, – звучит быстрый ответ с другой стороны двери. – Увидимся на благотворительном вечере, Дино.

Мне нужно найти какой-то способ решить все дерьмо, которое происходит в нашей дружбе. У меня такое чувство, что мы уже давно не находимся в этом статусе. Уж с моей стороны так точно.

И взять ее измором не кажется такой плохой идеей.