Из Европы он озирал Россию как целое. Это не Диканька, не Невский проспект, это – “могучее пространство… сверкающая, не знакомая земле даль”. И вот эту бескрайнюю огромную страну Гоголь должен был оторвать от карты и оживить своим воображением.
Образ России тут создавался по опять-таки бедекеровской методе, описанной ранее автором: “Нужно собрать не многие черты, но такие, которые бы высказывали много, черты самые оригинальные, самые резкие, какие только имел изображаемый народ” (“О преподавании всеобщей истории”).
Ну потом, поскольку автор – гений, портрет России выйдет из рамы. Гоголевская Русь станет соперничать с настоящей до тех пор, пока не подтянет оригинал до своего уровня, пока не затмит его. И тогда миру наконец явится безукоризненно правдивый и бесконечно возвышенный образ России, в котором вымысел и действительность сольются в нерасторжимом единстве.