Цитаты из книг автора «Пенелопа Уорд»

– Мне девяносто лет, и через пять минут открывается шведский стол. Так что, давайте короткую. – Ну, хорошо. Я здесь со сводным братом. Семь лет назад мы с ним переспали, а потом он уехал. – О, запретная любовь… табу… Я это просто обожаю. Продолжайте. Я рассмеялась. – Хорошо… ну вот, на самом деле, это первый и последний мужчина, которого я когда-либо любила. Я не знала, что снова доведется с ним встретиться. Его отец умер на прошлой неделе, и он приехал на похороны. Но он был не один. Привез с собой девушку, которую он якобы любит. Я знаю, что она-то его точно любит. Она хороший человек. Ей пришлось уехать в Калифорнию по делам. Ну, и как-то так получилось, что я сейчас тут с ним в казино. Завтра он должен уехать. Скорее всего, я с ним больше никогда не увижусь. По моей щеке покатилась одинокая слеза. – Похоже, вы его до сих пор любите. – Да. – Ну, значит, в вашем распоряжении есть двадцать четыре часа. – Нет, я же не могу ему все испортить. – Он женат? – Нет. – Значит, у вас все же есть эти двадцать четыре часа. – Она бросила взгляд на часы и оперлась на ходунки, чтобы встать со стула. Старушка протянула мне руку на прощание. – Меня зовут Эвелин. – Приятно познакомиться, Эвелин. А я Грета. – Грета, милая… судьба дает тебе шанс. Не запори его, – произнесла она и заковыляла прочь, опираясь на ходунки

– Тогда я буду ждать тебя там. Уходя, я думала, как бы поделикатнее спросить его о том, почему его беспокоит отношение ко мне других мужчин. Ну, пристают они ко мне, его-то какое дело? В конце концов, я свободная женщина. Разве он не заявлял, что не мое это дело проявлять заботу о нем? И волновало ли его это, если бы он был здесь с Челси? Мне пришлось, скрипя зубами, выносить его девицу, которая с ним сюсюкала у меня под носом, так почему бы ему не относиться терпимее к мужчинам, которые хотят со мной пофлиртовать? Я хотела было послать ему сообщение с этими вопросами, но не была уверена, что у него тот же номер телефона, что и семь лет назад. Потом я все же решилась и набрала старый номер, просто для очистки совести – в конце концов, если у него теперь другой номер, так тому и быть. Грета: Почему тебя волнует, когда другие мужчины проявляют ко мне интерес? Тебе не должно быть до этого никакого дела. Прошло несколько минут, ответа не было. Ну что ж, и пусть, все равно на душе стало как-то легче, после того как я набрала эти слова.

К моему огромному облегчению, он, видимо, решил, что нахал того не стоит. – Можешь поблагодарить ее за то, что тебе удалось сохранить лицо, – произнес Элек и вышел вслед за мной из комнаты. Мы молча прошли к выходу, но перед тем, как войти в ярко освещенное помещение, он бросил взгляд на мое платье. – Да твою ж мать, Грета! Ты похожа на чучело. – Чучело, пользующееся небывалым успехом у мужчин, – рассмеялась я. – Пойдем, я куплю тебе новый наряд. – Все нормально. Я просто чуточку мокрая. Он выразительно посмотрел на меня. Господи, Грета. Осторожнее выбирай слова. Забыла, с кем имеешь дело? – Нет, ненормально. Это все из-за меня. – Платье высохнет. Вот что я тебе скажу: если ты сегодня что-нибудь выиграешь, можешь все потратить на новый наряд для меня в одном из этих дорогих магазинов. Только в этом случае я позволю тебе потратить деньги на мою персону. – Ну, тогда мне надо скорее приниматься за дело, потому что ты воняешь, как мусорный бак в баре. – Что ж, спасибо за комплимент. – Во-первых, давай купим тебе нормальный взрослый напиток. Пойдем. Я стояла бок о бок с Элеком, пока он заказывал напитки в другом баре. – Хочешь понаблюдать, как я играю в покер, или пойдешь развлекаться со своими игровыми автоматами, как какая-нибудь старушенция? – Лучше посмотрю, как ты играешь. Он бросил взгляд на столы для покера, оценивая обстановку. – Вообще-то, если честно, я не смогу сконцентрироваться в твоем присутствии. Там сейчас одни мужчины собрались. Они все будут на тебя таращиться, а мне не хотелось бы сегодня еще раз встревать в драки. Почему бы нам не разделиться на некоторое время? Ты пойдешь к своим автоматам, а я потом тебя разыщу, как только сыграю несколько партий.

– Скажи-ка мне, я действительно только что видел, как этот гребаный козел шлепнул тебя по заднице? – Он не стал ждать ответа и сунул мне в руки бокалы. – Подержи-ка. Элек ухватил обидчика за шею. – Ты кто такой, черт тебя возьми, чтобы лапать ее? Мужик поднял руки вверх. – Я не знал, что она здесь не одна. Она мне просто помогла выиграть. – Похоже, ты сам себе помог, – Элек, не отпуская его шею, подволок его ко мне. – Проси прощения у леди, немедленно. – Послушай, парень… Элек сжал его шею еще сильнее. – Проси прощения. – Простите, – с трудом выдавил из себя мужик. Элек был вне себя от ярости и не спускал глаз с хама. Я махнула в его сторону рукой с зажатым в ней напитком. – Ну, хватит, Элек. Пожалуйста, оставь его. Возьми. Я облегченно вздохнула, когда он забрал у меня бокалы и пошел прочь от стола. Тут за нашей спиной раздался голос краснолицего: – Тебе еще повезло, что ты пришел именно в этот момент, а то я собирался попросить ее подуть на мои… кости. Элек мгновенно развернулся и бросился к мужику, но я успела преградить ему путь. Не успев затормозить, он по инерции налетел на меня и оба напитка опрокинулись на мое платье. – Элек, остановись! Не надо! Нас отсюда выгонят взашей. Пожалуйста, прошу тебя… Несмотря на маниакальный блеск в глазах, Элек, как ни странно, отступил.

– Вот только не надо надо мной смеяться. – Неужели стоит идти в казино ради игровых автоматов, особенно такой дешевки? – Я просто не умею играть в рулетку. – Я тебя научу, но прежде нам нужно выпить. – Он подмигнул со скабрезной улыбочкой. – Может, хряпнем текилы? Как там говорится? Лизни-выпей-кусни? Я закатила глаза. – Боже, некоторые вещи не меняются. Ну, по крайней мере, я вижу перед собой прежнего Элека с его грязными шуточками. А это значит, что сегодня я все сделала правильно. – А если серьезно, твоя идея… – он огляделся вокруг. – То, что ты притащила меня сюда… это идеальное решение. Мы купили пару пачек чипсов, и Элек повел меня в комнату с приглушенным освещением, где за столами сидели игроки. В уголке располагался бар. – Во что они играют? – спросила я. – В крэпс. Это игра в кости. Что бы ты хотела выпить? – Ром с кока-колой. – Хорошо, я сейчас быстро сбегаю за напитками. Не вздумай без меня тут выигрывать, – произнес он, пятясь с улыбкой на лице

– Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти. – Мне? Через что пройти? – Видеть Элека с ней… с этой Челси. – Что ты имеешь в виду? – Я все знаю, Грета. – Знаешь что? – Знаю, что произошло между вами в ту ночь, перед тем, как он должен был уехать в Калифорнию. Я осторожно положила фотографию на кровать, чтобы она не упала на пол и не разбилась. Я была настолько потрясена этими словами, что у меня задрожали руки. – Что? – Я в то утро рано проснулась. Элек не заметил, что я видела, как он вышел из твоей комнаты и направился в свою. Потом, уже днем, после того, как я вернулась из похода по магазинам, я пошла проверить, как ты, но ты уже ушла. Я нашла упаковку от презерватива в твоей комнате, а на твоих простынях заметила небольшое пятно крови. И ты была такой подавленной всю неделю после его отъезда. Я хотела было сказать тебе, что все знаю. Хотела поддержать тебя, но боялась смутить и не хотела никаких проблем с Рэнди. Он бы уж точно рвал и метал, если бы узнал об этом. Я не переставала повторять себе, что тебе уже восемнадцать, и если бы ты хотела посвятить меня в свою тайну, ты бы мне все сама рассказала. – Ну надо же! Оказывается, все это время ты знала. – Он же был у тебя первым? – Да. Она взяла меня за руку. – Как жаль, что я не смогла поддержать тебя. – Все нормально. Как ты и сказала, лучше было об этом молчать. – Это был… просто секс… или нечто большее? – Для меня это было нечто большее. Думаю, и он в то время испытывал те же чувства. Но сейчас это не имеет никакого значения. – Похоже, он вполне счастлив с этой девочкой. – Да, похоже на то. Они живут вместе. – Тем не менее он все еще не женился на ней. Я сощурила глаза. – Что ты хочешь этим сказать? – Лишь то, что, если между вами есть что-то недосказанное, это твоя последняя возможность все выяснить напрямую. Сейчас, когда Рэнди умер, нам вряд когда-либо еще доведется увидеться с Элеком. Несмотря на то что я это и сама прекрасно понимала, ее слова поразили меня своей беспощадной ясностью. – Спасибо за совет, но я совершенно уверена, что между нами все кончено, поезд уже ушел. По моей щеке скатилась слеза, несмотря на мои отчаянные попытки казаться невозмутимой. – Очевидно, для тебя, детка, эта история еще не закончена.

Честно говоря, я не могла понять, почему он никогда не говорил Челси о своем юношеском увлечении, но теперь это не имело никакого значения. Я снова нарушила границы в наших отношениях. Что бы ни происходило между нами в комнате для отдыха в похоронном бюро, мне в его жизни больше не было места. В тот момент я поклялась себе на следующий день держаться от него подальше, если только он сам не будет искать встречи. Я ему не нужна. Он принадлежит ей.

– То, что я сказал тебе сегодня… прости, мне жаль, – тихо произнес он. – Какую часть разговора ты имеешь в виду? – Все, что я наговорил. Я просто не знаю, как со всем этим справиться… Рэнди… ты… все остальное. Все, что происходит, кажется нереальным. Пока я летел сюда, я все время молился, чтобы ты не появилась. – Но почему? – Потому что ситуация очень сложная. – Не думаю, что мы снова встретимся. Я, конечно, не ожидала, что эмоции будут настолько сильны после семи лет разлуки, Элек. – Насколько сильны? – Мне действительно кажется, что все это случилось только вчера. Для меня это так, потому что я цеплялась за прошлое, никак не могла тебя отпустить, и это влияло на мою жизнь и мои отношения с мужчинами. Но все же я неплохо с этим справлялась… до нашей встречи. Как бы то ни было, я не должна в это втягиваться. Все это больше не имеет никакого значения. Ты ведь любишь Челси. – Люблю, – уверенно подтвердил он. Когда я услышала, с какой теплотой он сказал это, к моим глазам подступили слезы. – Она прекрасный человек. Но после всего, что было между нами, мне все еще тяжело видеть тебя с другой женщиной. Правда, видеть, как ты страдаешь, еще тяжелее. Я отбросила всякое притворство и произнесла именно то, что было у меня на душе, потому что не была уверена, удастся ли нам хоть еще один раз пообщаться наедине. Мне было очень важно дать ему понять, какие чувства я на самом деле испытывала. Но, возможно, это была не слишком удачная идея. Спохватившись, я покачала головой. – Извини, мне не следовало все это говорить. Создавалось такое впечатление, что толпа наверху находится где-то за миллион миль от нас. Здесь было так тихо, что, казалось, можно услышать звук падающей на пол булавки. Я стояла, опустив глаза, и вздрогнула, когда почувствовала, как его ладонь прикоснулась к моей щеке. Потом она скользнула вниз и обхватила мою шею. – Грета… – выдохнул он. Такую бурю эмоций, которую он вложил в одно мое имя, я слышала от него всего один раз, в ту самую ночь, семь лет назад.

Она поставила блюдо перед Чэнсом, а передо мной – маленькую тарелочку с тостом.

– Когда ты уезжаешь? – Такси сейчас подъедет. До аэропорта добираться целый час при таком движении. Еще одна слезинка покатилась по моей щеке. – Проклятье, – произнесла я, смахивая ее. – Я вернусь, – прошептал Элек. Потом он вышел, чтобы отнести свой багаж вниз. Когда он вернулся, я стояла на том же самом месте в своей комнате, и в ту же минуту раздался сигнал такси. – Блин… Держись, – сказал он, выбегая из комнаты. Я выглянула из окна и увидела, как Элек кладет свои чемоданы в багажник. Потом багажник захлопнулся со стуком, болью отдавшимся в моем сердце. Элек сказал что-то водителю и вернулся в дом. Я все еще невидящими глазами смотрела в окно, как вдруг услышала его шаги за своей спиной. – Я попросил его подождать. Не уеду, пока ты не посмотришь мне в глаза. Я обернулась. Очевидно, все отчаяние, которое я сейчас испытывала, отразилось на моем лице. – Черт! Не хочу оставлять тебя в таком состоянии. – Все нормально. Еще одна минута ничего не изменит. Ты можешь опоздать на самолет. Иди. Игнорируя мою просьбу не прикасаться ко мне, он сжал мое лицо ладонями и заглянул прямо мне в глаза. – Я знаю, что тебе все это трудно понять. Я далеко не все рассказал тебе о своих отношениях с Рэнди. А, не зная всей правды и не понимая, что происходит с моей матерью, ты вряд ли все это сумеешь понять. Просто хочу, чтобы ты знала, если бы я мог с тобой остаться, я бы это сделал без раздумий. – Он целомудренно поцеловал меня в губы и продолжил: – Я знаю, что, несмотря на мое предостережение, ты подарила мне частичку своего сердца прошлой ночью. И как я ни пытался этому противиться, я подарил тебе частичку своего. Знаю, что ты это тоже поняла сегодня утром. Хочу, чтобы ты сохранила это чувство в каком-нибудь тайном уголке души. И когда ты в один прекрасный день решишь подарить свое сердце другому парню, пожалуйста, убедись, что этот человек тебя достоин.