Плечевые сегменты выдвигают рельсовые резаки. Два шага вперед – и я влетаю внутрь этой многоножки.

Тело мнется.

Кровь – с искрами.

Плоть – орет.

Я – двигаюсь.

Я – крошу.

Точка разрубает ткань боя.

Все вокруг в красном и черном.

Тела уже не цели.

Фон.

Бой давно кончился – осталась только резня реальности.

Контакт завершен.

Временная зона очищена.

Я стою.

Тепло.

Не от атмосферы.

От внутреннего перегрева.

Экзоскелет гудит, как мотор под слоем кости.

Кровь испаряется с брони.

Но я чувствую: это не бой.

Это – вступление.

Я осматриваюсь.

Сканеры тихнут.

Пульс планеты – нет.

Лишь отголосок, будто броня дышит сама собой.

Контроль формы – 62 %.

Модуль охлаждения: перегрев.

Рекомендация: пауза 11 секунд.

– Не сейчас.

Я делаю шаг.

Песок трескается, будто хребет под каблуком.

В ответ – волна дрожи под землей.

Секунда – и почва вспухает: щелк-щелк… из трещин выползают модули металлоплоти – связанные кишками кабелей, как черные жемчужины на жиле.

Воздух наполняется запахом могильной сырости и перегретой электроники. Они не просто выползают – они выблевываются из земли, разрывая почву с влажным, хлюпающим звуком. За ними тянутся ошметки грязи и полупрозрачной амниотической слизи, в которой плавают обрывки проводов.

Новички.

Не фантомы.

Плоть с инструментом.

Первый прыжок – я встречаю его коленным шипом.

Череп лопается.

Пятка давит мозг – даже не смотрю вниз.

«Единица 03» на канале.

– Вижу твою зону. Подтянуться?

– Поздно. Ужин подан.

Я швыряю корпус в следующего.

Два тела сплетаются, как сломанные звенья цепи.

Лезвие идет дугой – спины вскрыты, внутренности шипят на холодном воздухе.

Четвертый успевает полоснуть по брюху – царапина по керамо-панцирю, как детский ноготь по стали. Отвечаю вращением предплечья: рубит его пополам по диагонали.

Куски еще не падают, а я уже шагаю сквозь серебристый пар крови.

Две половины его тела не сразу понимают, что разделены. Верхняя часть еще пытается ползти по земле, цепляясь за грунт, пока из среза вываливаются дымящиеся, пульсирующие органы, перемешанные с оптическими кабелями. Я прохожу сквозь этот пар из крови и озона, даже не регистрируя его как препятствие.

Просто грязь под ногами.

Внутри шлема – отсек кибертишины.

Там нет эмоций.

Есть лишь мысль:

«Если это вступление, что тогда – первая глава их ада?»

Далеко, за дымом, оранжевая вспышка: срабатывает имплант 03-го.

Значит, они вошли.

Значит, жара только начинается.

Я перезаряжаю лезвие.

Слышу, как экзоскелет трещит – мотор под новой дозой ярости.

Я улыбаюсь внутренне, без лицевой мускулатуры:

– Форма держится.

Пора показать, зачем ее придумали.

Экзоскелет трещит – как корпус турбины на красной зоне. Визор брызжет оранжевыми иконками:

Контроль формы: 62 %

Перегрев ядра: 91 %

Рекомендация: аварийный сброс тепла – 11 сек.

– Принято, – шепчу внутрь шлема.

Я вонзаю клинок в землю – глубже, пока металл не впивается в раскаленную жилу под почвой.

Система открывает радиаторы.

Тепло выходит – шквал пара лупит по внутренней стороне визора: белая стена.

Слышу, как керамические пластины скрипят, будто шестеренки пилы.

– 11… 10… 9…

В эфир врезается сухой щелчок – голос 03:

– «Единица 03» в зоне. Вектор восток – 600.

– Зона сегмента? – спрашивает 07.

– Тихо, – отвечает 11. – Пусть ветеран дышит.

…3… 2… 1.

Радиаторы закрываются. Пар оседает. Вижу их.

03 выходит первым – идеально ровный шаг, карабин-плазморез уже в плече, затвор напоен дисциплиной.

11 скатывается по выступу – волчья ухмылка под шлемом, на спине ревет «хаос-ускоритель»: плазма плюет искры.

07 идет последним, его пластины исписаны фосфорными рунами – внутри шлема гулы чужих голосов, собранных им как трофеи.

– Добро пожаловать, – говорю. – Остыли? Ваш выход.

Короткая зачистка.

03 врубает прицельный луч.

Пять Искаженных, что ползли ко мне, падают одновременно: выверенные точки разреза.

Он не комментирует – для него это, как перелистнуть страницу боевого устава.

Никакой крови. Его плазморез настолько горячий, что мгновенно прижигает раны. Просто пять тел, абсолютно беззвучно разделенных на идеальные геометрические части, с сухим стуком падающих на землю. Чистая, стерильная, оскорбительная в своей эффективности жестокость.

11 смеется.

– Горите, черви.

Размахивает ускорителем по дуге. Плазменный вихрь разбрызгивает половину поля, клинки врагов плавятся, будто восковые. От одного из тел остается только дымящееся ребро.

Он хохочет, и его смех транслируется в эфир как низкочастотный гул. Он не просто убивает – он глумится над их формой. Один из Искаженных превращается в кричащую, кипящую лужу органического шлака. Другой застывает в обугленной статуе собственной агонии.

07 ловит выжившего. Рука-щупальце входит ему под челюсть, вытягивает «вспышку памяти» – короткое голографическое лицо женщины, застывшее в крике. 07 хранит образ, как бабочку в янтаре, затем дробит шею телу.

Он делает это медленно, с холодным интересом исследователя. Слышен сухой, хрустящий звук шейных позвонков. Тело обмякает, а 07 еще секунду смотрит на него, будто считывая остаточную информацию с остывающей плоти, после чего брезгливо отбрасывает его в сторону, как использованный инструмент.

Все.

Поле – пустое.

Даже песок несколько секунд не звенит. Мой взгляд находит Одиннадцатого. Он не празднует. Не скалится. Он просто стоит над дымящейся лужей органики, которая когда-то была врагом, и смотрит на нее. Его граница, обычно ревущая от ярости, на мгновение становится тихой и пустой. Словно музыкант смотрит на сломанную струну.

Мы молчим.

07 медленно опускается на одно колено рядом с искореженным останком. Лазерным резцом он срезает крохотный фрагмент – осколок керамо-костяной брони, с запекшейся каплей код-энергии.

Осторожно вкладывает его в свой контейнер-руну. Я замечаю, как пальцы его второй руки непроизвольно сжимаются в кулак с такой силой, что сервоприводы едва слышно стонут. Он не просто сохраняет данные. Он впитывает чужую агонию, и его тело реагирует раньше, чем протокол.

Резец шипит, срезая не только броню, но и кусок подлежащей, еще теплой плоти. Запах горелого мяса и керамопласта. Он берет этот дымящийся, грязный кусок голыми пальцами своего экзоскелета. Это не чистый ритуал. Это грязная работа гробовщика, который ценит не жизнь, а лишь информацию, оставшуюся после нее.

Я фиксирую этот акт – и ощущаю, как часть моей памяти мгновенно утяжеляется.

– Форма удержана. Память сохранена. Распад – опыт.

Никто не говорит. Мы только двигаемся дальше – с этим осколком, который теперь – часть нас.

Итог протокола.

Контроль формы: 68 %

Температура ядра: 47 % – в зеленой зоне.

Боеспособность отряда – 4 / 4.

03:

– Коридор к точке проникновения чист. Дистанция – девятьсот метров, глубина – неизвестна.

11 (кривит голову):

– Планета шевелит кишками, слышите? Пойдем, пока она не перегруппировалась.

07 отвечает эхом чужих голосов:

– «Пока кость теплая – режь глубже».

Я поднимаю клинок из земли, отставляю ракурс:

– Вперед. Пленных не берем, святых не ищем. Форма держится – значит, мы еще не сделали хуже.

Мы двигаемся строем. Сзади остается только пар и красный песок.

Мы идем клином:

03 – локатор, 11 – фланговой тенью, 07 – замыкающий гробовщик. Я впереди. Клинок еще влажный, но уже холодеет.

Я чувствую их за спиной. Не шаги – их поля. Статика 03-го – идеальная, холодная решетка, работающая по выверенным алгоритмам. У 11-го – вибрирующий, нестабильный контур, флиртующий с распадом. Поле 07-го – тихое, как кладбище, полное чужих эхо. Они – мои ветви, но их пустота уже не чиста. В ней есть примесь протокола Доминавы. Металл врос в их метафизику.

03 поднимает запястье-сканер, лучи сеткой ощупывают впереди спекшийся грунт.

– Фиксирую идеальную гекс-решетку, – триста метров по оси, шесть вершин, симметрия девять сигм, – бросает он сухо.

Через три-четыре сотни метров пейзаж становится правильным: ровная площадка, словно отлита из черного стекла, по краям – гексагональные пилоны: шесть штук, одинаковая высота, изнутри сочится глухой синий свет.

Этот свет не освещает. Он поглощает звук. Шаги становятся глухими, голоса в эфире тонут в статике. Воздух здесь разрежен не физически, а метафизически, он звенит от напряжения. Моя Форма регистрирует давление – локальная реальность пытается вытолкнуть нас, как инородное тело.

03 (сканируя):

– Симметрия искусственная. Кто-то строил портал или док. Следов техники – ноль.

11 (щелкает «языком»):

– Может, пригород ада. Нам подходит.

03 даже не поворачивает головы.

– Ад – это неоптимизированная система с избытком эмоциональных помех. Здесь – порядок. И он чужой. Это хуже. – Его голос – как отчет о вскрытии.

07 молчит: складывает ладони – фиксирует новое эхо в своей небесной картотеке.

Последняя вспышка сопротивления.

Из-под поверхности поднимаются четыре стража-пилона – столбы плоти, обжатые кристаллом, на верхушке – шар из глаз.

Без крика, без ускорения: сразу удар – ножницы луча к горлу.

Луч не режет. Он стирает материю. Воздух перед ним шипит и сворачивается в пустоту.

03 ставит щит-решетку – два луча гаснут.

Щит вспыхивает, поглощая атаку. По его поверхности пробегают не искры, а математические формулы, пересчитывающие и обнуляющие входящий урон. Идеальная, роботизированная защита.

11 катится под третий, запуская плазму в шар глаз – фонтан сажи.

Он движется не как солдат, а как хищник. Его плазма не просто бьет – она прилипает к шару глаз, как напалм, заставляя их лопаться изнутри с влажным хлопком.

Четвертого оставляю себе: просто прыгаю выше его пучка, опускаю клинок вертикально – разделяю стража на две скользкие половины.

Мой прыжок – не усилие мышц. Это краткосрочное искажение моего личного гравитационного поля. Я просто оказываюсь там, где должен быть. Клинок входит в кристально-плотяную структуру не со скрежетом, а с тихим, певучим звоном, будто ломается не тело, а сама гармония этого места.

Тишина.

Кровь, как моторное масло, разливается тонкой пленкой и кипит.

[ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ С ИСТОЧНИКОМ]

Внутренняя пустота на мгновение застывает. Ее хаотичные, потенциальные векторы насильно выстраиваются в идеальную, вибрирующую кристаллическую решетку. Это воля Доминавы. Она не говорит. Она структурирует.

Ее приказ – не информация, которая появляется на визоре. Это новый, неоспоримый закон, который на мгновение становится частью моей внутренней геометрии. И этот закон гласит:

«Канал «Доминава. Главный протокол»

«Единицы 0-03-11-07.

Вход в УЗЕЛ SIGMA открыт.

Приоритет – достигнуть координат ядра, глубина не регистрируется.

Контакт с биоразумом планеты не допускается.

Значение выживаемости: вторично.

Цель – обнуление.»

После этого решетка распадается, но ее ледяное, идеальное эхо остается внутри, как шрам на пустоте.

Слова режут, как холодный шприц. У них нет интонации, но я слышу надменность системы между битами голоса.

– Выживаемость «вторична», – повторяет 11, улыбается в голос.

– Они давно это пишут, – сухо отвечает 03. – А мы все еще здесь.

07 сжимает руны-пластины, шипит чужим басом: