Глава 3. Французский обряд

На Клеонского совершено покушение, когда они на катере отправляются на рыбалку вместе с сыном. 

Несмотря на короткий сон, Георгий поднялся отдохнувшим, решил посмотреть в окно, через которое Арик с друзьями однажды хотели  забраться в дом. Было темно и на горизонте все еще не появилось светлого пятна от первых слабых лучей солнца. Чтобы каждая клеточка организма наполнилась бодростью, он решил выйти к морю и пробежаться по пляжу. Берег встретил его затянутым плотным туманом, но мужчина посчитал, что тот вскоре должен развеяться. Когда вернулся, решил сварить себе кофе и приготовил какао и бутербродов для перекуса во время рыбалки.

Клеонский накинул на себя штормовку, положил в багажник сумку с термосом и бутербродами, похлопал ладонью по чехлу с удочками, вернулся в дом за парой свитеров и занял место за рулем. Аркадий, облаченный в теплую болоньевую куртку с капюшоном, поджидал отца, сидя на скамейке, вместе с матерью. Как только машина остановилась рядом с домом, Арик, зевая, спрыгнул радостно со скамейки и подбежал к вышедшему отцу.

Наталья, поправила собравшуюся на груди вязаную кофту, поднялась со скамейки, прикрыв рот ладонью зевнула и с улыбкой подошла к мужчинам. Женщина потянула за руку сына, шепнула, чтобы он был поосторожнее и по-матерински поцеловала его. Мальчик торопливо занял место в машине на переднем пассажирском сиденье. Георгий перед тем, как забраться за руль, взглянул на Наталью с теплой улыбкой, попросил ее не беспокоиться. Она стояла рядом, не решаясь обронить хоть несколько слов, внутренний порыв заставил ее сделать шаг ближе, неожиданно подняла руку и провела пальцами по щеке Георгия.

От нахлынувших чувств они обнялись на миг и страстно поцеловались. Клеонский наконец-то сел в машину и, перед тем как выехать на улицу, ободряюще подмигнул сыну. Через четверть часа Георгий припарковался возле яхт-клуба, вместе с сыном забрали снасти, сумку с перекусом и направились к пирсу. Старый смотритель, поднимающийся затемно, встретил их с хитрой ухмылкой. Он поприветствовал хозяина, подивился зачем они собираются в море при таком тумане, но, понимая, что изменить планы своими рассуждениями не может, посоветовал отправиться в бухту, где через полчаса туман раздует утренним ветром.

– Папа, а какая у тебя лодка? – Арик взял из рук отца сумку с перекусом и спросил, озираясь по сторонам. – Мне Диня говорил, что с парусных яхт не рыбачат.

– У меня самая большая лодка, потерпи немного, подойдешь поближе, может сам догадаешься. – Георгий радовался общению с сыном. – Он шел, посматривая вдаль, как светлело небо. – Для нас важно, чтобы туман развеялся.

– Я похвастался своим друзьям, что с тобой на рыбалку собираюсь. – Принялся рассказывать мальчик. – Денис с Генкой знаешь, как мне завидуют, у них родители постоянно заняты. – Аркадий присел, оставив сумку рядом с собой, принялся завязывать шнурок, Клеонский заметил вышедший из куртки кончик ножен кинжала.

– Вот и пришли. – Мужчина запрыгнул в белоснежный катер с красными обводами и протянул руку, застывшему с открытым ртом сыну. – Что же ты, сынок, замер? Может моя лодка не такая большая, как ты ожидал?

– Э-э-это не просто лодка! – От растерянности Арик стал заикаться, потом передал отцу сумку, схватился за его руку и аккуратно перешагнул через борт. – Я читал книжку про пиратов, хорошо помню, что у них были большие корабли, они еще называются фрегаты и бригантины. Я ведь подумал, что у тебя моторная лодка, как у многих.

– А у меня катер, – рассмеялся отец, готовясь отойти от причальной стенки, – давай располагайся.

– Когда расскажу про твой катер, – Арик спустился в каюту, на секундочку присел на один из диванов, поднялся на верхнюю палубу, занял кресло рядом с отцом, – теперь-то Денис с Генкой точно обзавидуются.

Аркадий наблюдал за действиями отца, как запустился двигатель и включились ходовые огни, катер неторопливо на малом ходу отходил от яхт-клуба. Клеонский по широкой дуге направил катер в бухту после того, как сориентировался во все еще плотном тумане, остерегаясь из-за плохой видимости, набрать большую скорость. При входе в бухту солнечные лучи стали все ярче подсвечивать небосвод, но туман здесь ощущался плотнее, чем в море.

– Твой катер разве не может разгоняться быстрее? – Прислонившись к фальшборту, спросил Аркадий. – Почему мы плывем так медленно?

– Ты же не просто пассажир, а моряк и должен знать, по морю ходят, а не плавают. – Весело среагировал Георгий. – При ясной погоде мы бы смогли чуть ли не взлететь, а сейчас туман и видимость плохая.

– Папа, опасаешься столкновения с другими судами! – Сообразил мальчик.

– Я подожду, может в следующий раз промчимся по морю, как быстрые дельфины.

– Давай я тебя научу некоторым морским терминам. – Предложил Клеонский, не отводя взгляда от выбранного курса. Мужчина заглушил двигатель, когда катер оказался в менее ста метров от берега бухты. Предложил сыну следовать за ним из рубки. – Мы с тобой находимся на открытой части корпуса судна, называемой кокпитом, служащей для размещения команды и пассажиров и окаймленной по краю комингсом, что защищает от захлестывания волн.

Георгий еще несколько минут рассказывал сыну об устройстве катера, но заметив на его лице скуку, быстро сменил тему, так как главное, ради чего они пришли в бухту была рыбалка. Легкий ветер почти не создавал волнения, но катер стало разворачивать, Клеонский вернулся в рубку и нажал кнопку, якорь, опускаясь на дно, потянул за собой цепь из носового ролика. Аркадий радовался улучшению погоды, надеясь поймать большую рыбу, чтобы похвастаться перед друзьями.

Видимость оставалась в пределах трех метров, поддавшись радостному настроению сына, Георгий стал готовить снасти. Он приготовил по поплавковой удочке себе с сыном и наживку, хотя рассчитывал в этот раз попробовать спиннинг, подаренный Зурабом. Георгий вытащил прикормку из мелко накрошенной креветки и хлеба, стал бросать в воду, показал сыну как прицепить кусочек креветки, забросил в море, передал одно из удилищ сыну. В течении трети часа они поймали с полусотни снетков.

– Что это за рыба, – недовольно заворчал Арик, – мелочевка.

– Не переживай, сейчас начнется самое интересное. – Георгий взял рыбку по мельче и показал сыну, как нацепить на крючок.

Аркадий справился со своей наживкой самостоятельно, не прошло и минуты, как через удилище почувствовал удар, а леска резко натянулась. Клеонский решил было помочь сыну, издававшего радостный возглас, выудить рыбу, но увидел аналогичную поклевку у себя. Вскоре каждый вытащил на палубу почти полуметрового сарганчика. Из-за рыбацких успехов отец с сыном не заметили, как пролетел час, за это время они выловили полтора десятки сарганов с длинным и узким телом похожим на стрелу, пяток кефалей с темной спиной и лучеобразными плавниками.

Пока сын орудовал своей удочкой, Георгий опробовал спиннинг, несколько проводок оказались неудачными, но морской бог, по-видимому, был благостен к рыбакам, что обернулось добычей спикара – морского окуня, длиной под двадцать пять сантиметров. Арик с интересом рассматривал необычную красивую рыбку с верхним плавником, насчитывающим с десяток колючек, продолжил таскать из морских вод сарганов. Клеонский после очередной проводки почувствовал удар в удилище и через минуту продемонстрировал еще одного спикара.

Туман под лучами солнца должен был развеяться, но небо начало затягиваться темными облаками, надежда на хорошую теплую погоду растаяла, видимость снова ухудшилась. Георгий почувствовал, рыбалка закончилась, сколько не пробовал разных наживок, все проводки оказывались безрезультатными, он посмотрел на печально вздыхающего сына, решил как-то взбодрить его. Присев на фальшборт, Клеонский продекламировал четверостишие про рыбалку из своего детства, указал сыну на, размахивающую хвостами, рыбу.

Они не заметили лодку, выползающую из клубящегося тумана, на Георгия словно набросили быструю тень, сдернули с борта в воду. Погружаясь в морскую пучину, он понял, энергичное барахтанье только сильнее запутывает его в сети, с привязанными острыми крючками. Клеонский не ожидал такого вероломного покушения, в груди стало подавливать от недостатка воздуха, а тяжелый груз, привязанный к сети крепкой веревкой, неотвратимо тащил на дно. Георгий позволил себе в этой патовой ситуации успокоиться и опуститься на самое дно, где он попытается оторвать или развязать груз.

Лодка, неожиданно появившаяся возле катера, снова нырнула в туман, Арик лишь заметил двух мужчин со злобным оскалом на лицах, да тонущего отца, опутанного сетью. Скинув куртку, мальчик прыгнул в воду без раздумья, высунув голову, набрал в грудь побольше воздуха, сильными гребками заставил свое тело погружаться все глубже и глубже. На дне он увидел отца, запутавшегося в сети, но пытавшегося отвязать тяжелый груз.

Арик вытащил из ножен острый кинжал и смог быстро перерезать обе веревки, удерживающие груз. Легкие разрывались от желания вдохнуть, зажав левой рукой рот и нос, мальчик позволил своему телу всплыть. Возле самой поверхности вода все же попала в рот, но фактор плавучести спас его. Аркадий выплюнул воду, судорожно задышал, мокрая одежда тянула вниз, но он смог подплыть к катеру и ухватиться за скользкий борт.

Через полупрозрачные воду он разглядел всплывающего отца, как только голова Георгия оказалась над водой, подплыл к нему и принялся разрезать сеть кинжалом, все еще удерживаемым в руке. Клеонский тяжело несколько минут дышал, затем прерывистым голосом предложил сыну выбираться из воды. Подплыв к корме, Георгий смог ухватиться за транец и затолкнуть Арика на катер, а затем с его помощью и сам поднялся на катер. Схватив сумку с термосом, мужчина помог мальчику спуститься в каюту, где раздел его и заставил надеть свой большой свитер, накинул на ноги одеяло.

Только потом решил, что настала его очередь сбросить свою мокрую одежду, облачился во второй свитер, прихваченный из дома, и обернулся пледом, лежащим на диване. Налил в пластиковую крышку от термоса все еще горячее какао и протянул сыну, Арик с благодарностью принял напиток, нервно рассмеялся и пробормотал, что такое приключение на всю жизнь запомнит.

***

Журналистское бюро расследований посещают адвокаты. 

После первой публикации про архитектора Ольгу Черникову, оказавшуюся наследницей скоропостижно скончавшегося российского олигарха Аркадия Клеонского, на наше агентство журналистских расследований обрушилась лавина звонков. Город жужжал, как растревоженный улей, с особенной энергией люди гадали с какой целью наследница многомиллиардного состояния зарезала нотариуса. Мне, как шеф-редактору нашего издания, не нравился желтушный оттенок этой истории, но перед передачей в печать Алексей, начальник отдела расследований, смог найти необходимые доводы.

Я сердито отбросил газету со статьей о Черниковой в сторону, что-то подсказывало мне досужими городскими сплетнями, эта публикация нам не обойдется. Мне следовало срочно позвать Алексея, но недовольство сдерживали мои порывы, нажав клавишу селектора, я попросил секретаря принести мне кофе, но прошла минута, затем другая, а Маруся так и не отозвалась. Рассердившись, я вскочил со своего кресла, чтобы узнать у секретаря в чем проблема.

– Что так распалился? – Воскликнул Лешка, его фигура показалась мне какой-то кособокой, с чашкой кофе в руке он стоял в проеме, я чуть не столкнулся с ним в дверях. – Марусю я видел полчаса назад на парковке.

– Я и забыл, что отпустил ее на сегодня, – усмехнулся я, возвращаясь за свой рабочий стол.

– Держи свой кофе! – Лешка расположился на маленьком кожаном диване и уставился на меня, сверкая синей половиной лица.

– Откуда на тебе этот грим? – Медленно пробормотал я.

Лешка потер огромный синяк правой рукой, болезненно поморщился, наклонившись показал ссадину на макушке и принялся рассказывать. В офисе после публикации статьи он не появлялся несколько дней, решил оторваться в нашем баре, куда мы нередко ходили накачаться изрядной долей алкоголя. Неизвестный собутыльник, крепко сбитый низкорослый парень со стриженной под ноль головой, невыразительным лицом и с по-детски пухлыми губами подсел к нему за столик и даже заказал очередную порцию выпивки. Опрокинув первую рюмку угощения, Алексей отрубился, а пришел в себя в каком-то темном подвале, привязанный к трубе, проходящей под потолком.

На протяжении пары часов его беззлобно и без особого мастерства избивали двое колоритных бандитов.  Само это занятие не доставляло удовольствия двум парням, одним из них оказался незнакомец из бара, садистского вида, постоянно облизывающий губы. По лицу Алексея не били, но, второй высокий бандит с короткостриженой, головой нервно выжидал своей очереди и, получив доступ к телу жертвы, угощал хлесткими ударами по почкам, печени и ребрам.

Предоставляя журналиста своему напарнику перед тем, как отойти в сторону, высокий тщательно вытирал руки об одежду Алексея. Избиение прекратилось, когда где-то в темноте раздался лязг железной двери, властный возглас прогремел: “Хватит! Пора освежить его!“. Нового посетителя грязного подвала Лешке сразу рассмотреть не удалось, так как единственная лампочка освещала небольшой участок вокруг него.

Приятель по бару схватил ведро с водой, стоящее рядом с ближайшей колонной, с размахом, выплескивая содержимое, окатил Алексея. Он заморгал и затряс головой, разбрызгивая капли в стороны, властный мужчина приблизился, потребовал, чтобы пленника развязали. Ослабший парень с трудом стоял на ногах, со страхом смотрел на подошедшего, тот прокричал: “Мерзавец, вздумал нарушить мои планы. Если еще одна статья выйдет в твоей паршивой газетенке, то следующее ведро будет с кислотой!”. От сильного удара в лицо Алексей повалился на бетонный пол, в глазах что-то замельтешило и сознание отключилось.

– Ты помнишь кто это был? – Потребовал я ответа.

– Пищальников! – Прокричал, вскакивая с дивана, Лешка обезумев от накатившей боли, схватился левой рукой за правый бок, шагнул к моему столу, оперся правой рукой и судорожно прошептал. – Я его не боюсь.

– Тебе в больницу нужно. – Решил я остановить его порыв.

– Какие врачи, на мне как на собаке все заживает – Алексей поморщился и вытащил из кармана флешку. – Мои парни накопали, как Пищальников прибирает к рукам некоторые куски империи Клеонского. – Он рвется к банковской структуре Клео-Финанс с торговым депозитарием всех активов, являющейся ключевой у своего ненавистного друга детства.

– Нам нужно повременить. – Из-за этой фразы расследователь посмотрел на меня разочарованно.

– Вот так ты решил? – Алексей вернулся на диван, склонил голову и обхватил ее руками. – Не ожидал услышать такого от тебя. После того, что произошло со мной, я уверен, Ольга Черникова никого не убивала.

– Нам нужно повременить, – повторил я, – чтобы найти кто будет охранять нас. Из-за боевиков Пищальникова, того, что ты накопал уже нельзя останавливаться, пока в этом деле не поставлена последняя точка.

Лешка оптимистично с улыбкой вскинул голову, поднял руки над собой, радостно потряс кулаками. Я хотел что-то ему сказать о Черниковой, вспомнил про флешку и предложил посмотреть приготовленные материалы и фотографии. Мои рассуждения прервал какой-то шум в приемной, затем раздались несколько коротких фраз, произнесенных мужским и женским голосом.