Дверь в кабинет распахнулась, вошел брюнет в темном со светлой полоской костюме, выражение его лица свидетельствовало, что он не потерпит возражений. Мужчина не собирался прикрывать дверь за собой, но из приемной выглянула женщина с каштановыми волосами до плеч, в темно-бежевом брючном костюме, взялась за дверную ручку и потянула на себя, словно перекрывала пути к отступлению.

– Кто вы? – Я смотрел на молчащего гостя.

– Хорошо, что сам Созерцатель и начальник отдела расследований собрались в одном месте. – Спокойно выговорил гость, понимая, что пауза затянулась.

– Может скажете кто вы и что вам нужно от нас? – Вспыхнул Лешка.

– Олег Павловский из Key One. – Сообщил гость, выдвинул стул от стола совещаний, без приглашения сел и протянул нам свои визитные карточки.

– Какой еще Key One? – Я попытался посмотреть на приветливого Павловского, без слов, указывая ему на нежелательный визит.

– Key One – международная юридическая компания из империи Клеонского. – Объяснил всезнающий Алексей, обходя стол и усаживаясь напротив гостя. – Давай, Олег, выкладывай, зачем понадобилось наше агентство, наверное, из-за статьи?

– Я прибыл вчера, чтобы разобраться с делом Черниковой и понять, что за мутные дела здесь крутятся вокруг имени Клеонского и Пищальникова, в вашем провинциальном городке.

– Так копай сам, нам это расследование вот чем обходится. – Загоготал Алексей и зачем-то похлопал себя по шее.

– Люди Пищальникова поработали с тобой, Алексей. – Павловский повернулся ко мне, чтобы предложить нечто важное. – Вижу меня неправильно поняли, я хочу купить у вас все материалы, что вы собрали по этому делу. Бюджет у меня не ограниченный, а времени мало. Готовьте в первую очередь фото, видео и назовите сумму, но я должен оценить значимость материалов. Что касается справок и прочих документов из открытого доступа, то это также полезно, но оплачивать буду по минимальной ставке.

Мы с Лешкой обменялись короткими фразами, продавать информацию на сторону нам приходилось и раньше по другим расследованиям, так что порядок оценочной стоимости мне был известен. Я взял листок из стопки для заметок и быстро написал пятизначное число. Павловский забрал листок из моих рук, вытащил из кармана малахитовое перо в золотой оправе, хмыкнул, зачеркнул мою надпись и вписал более значимую сумму.

– Оцени для начала эти материалы. – Предложил я, вытаскивая из сейфа, что размещался под столом, папку скоросшивателя и конверт с фотографиями. – Наши парни собрали еще видео из разных мест, где засветилась Черникова и другие персонажи дела.

Алексей поднялся, подошел к моему креслу, нарушая субординацию, немного откатил его в сторону, подтянул к себе и включил ноутбук. Когда компьютер засветился своим экраном, воткнул в USB порт флешку, принялся копировать все содержимое на наш облачный сервер. После завершения операции, он стер с флешки, что посчитал нужным удалить, закинул на нее несколько папок с фото, видео и документами, что его люди собрали ранее. В этот момент Олег закрыл папку, принялся просматривать фотографии из конверта.

– Материалы стоят оговоренной суммы. – Видно, что Павловский находится в глубокой задумчивости. – У меня к вам появилось два вопроса.

 Спрашивай! – Согласился Алексей, продолжавший стоять возле меня.

 Кто эти люди? – Олег положил на стол возле себя две фотографии с Черниковой возле дома, в парковом ресторане и ткнул на задний план.

– Погоди, – воскликнул Лешка, – эти люди есть и на других фото.

Он открыл папку и стал перелистывать серию изображений, помещая нужные для лучшего просмотра и вывел на экран шесть фотографий с худым странно одетым парнем и сердито посматривающей девушкой с холодными льдистыми глазами. Павловский потянул ноутбук к себе, когда кликнул по фотографии с девушкой, посмотрел все внимательно, потом вернулся к фото с парнем.

– Друзья-расследователи, не кажется ли вам, что парень и девушка следили за Ольгой? – Спросил Олег с сарказмом.

– Очень похоже на это. – Растерянно пробормотал я.

– Если это так, то парень и девушка могут быть свидетелями, – осторожно предположил Лешка, – возможно удастся доказать невиновность Черниковой. – Алексей выдернул флешку из ноутбука и передал Павловскому.

– Может пора нам заплатить? – Потребовал я.

Олег расстегнул пуговицы пиджака вытащил несколько пачек стодолларовых купюр и протянул мне со словами, если нам удастся хотя бы найти парня с девушкой, то он заплатить еще половину выданной суммы. Он рассуждал, как по его усмотрению следует разговорить этих неизвестных людей. Пожелав нам удачи, Павловский постучал по двери та-тата, она распахнулась, выпуская нашего гостя из моего кабинета.

***

Три друга устраивают пикник в бухте у моря и дают клятву взаимопомощи и дружбы. 

Близилось окончание школы и трое друзей, Аркадий, Денис и Геннадий, сами не заметили, как пора детства завершилась новым этапом взросления. Выходя из здания школы, Гена потянулся от долгого сидения за партой и выдал, что хочет, чтобы оставшийся месяц учебы поскорее завершился. Аркадий весело посмотрел на друга, заметив, он от занятий никогда не испытывал скуки и будет с теплотой вспоминать школьные годы. Они остановились возле спортивной площадки, где шло футбольное сражение.

– Денис, – выкрикнул Генка, – ты с нами?

– Замените меня! – Прокричал кому-то Денис, отдал пас и побежал за друзьями. – Куда вы собираетесь?

– Давайте отправимся на дикий пляж. – Предложил Геннадий. – Разожжем костер, посидим среди скал, будет тепло и весело.

– Хорошая идея, – поддержал Денис, – из-за бесконечной учебы перед выпускными мы давно никуда вместе не выбирались. Можно хлеб поджарить на огне и с берега половить, у меня даже с собой леска с крючками.

– Ребята, а можно с вами? – От стайки девушек отделилась Людмила, она давно симпатизировала Аркадию, пару раз ходила с ним в кино.

– Вообще-то, у нас своя мужская компания, – решил поспорить Геннадий, но физиономия Аркадия подсказывала, следует пригласить одноклассницу. – Так и быть, пойдешь с нами, если никто не против.

Вчетвером, они даже не пошли домой переодеваться на импровизированный пикник, по дороге купили хлеба и лимонад, дотащились до дикого пляжа и быстро нашли свое место, где среди огромных валунов можно было укрыться от ветра и разжечь костер. Пока Генка собирал сухие ветки кустарника, выброшенные волнами на берег, Денис с Аркадием ловили снетков, Люда гуляла по берегу, наблюдая за друзьями.

– Хватит ловить, – Гена позвал всех погреться у огня, – что-то ветер усиливается, давайте спрячемся в нашей пещере и поедим.

– Я уже проголодалась, мальчики. – Люда юркнула между валунов и присела на камень, стала наблюдать, как подоспевшие Денис с Аркадием стали нанизывать по нескольку рыбок на прутики и запекать на огне.

Раздав неприхотливое угощение, откупорив лимонад и наломав ломтей хлеба, друзья набросились на еду. Костер одаривал их приятным теплом, а ветер, проникающий между камнями, лишь играл с пламенем. Никто из четверых не произнес за четверть часа ни одного слова, Геннадий поднялся на миг и подбросил в огонь дрова, потом засопел, собираясь что-то сказать.

– Странное у нас государство, – выдал Генка, – мой отец пятнадцать лет вкалывал, пока квартиру дали, мы наконец-то съехали от бабки. – Даже если бы можно было купить в нашей стране квартиру, то мои родители не смогли за нее заплатить.

– Что ты жалуешься, – поморщился от дыма Денис, от сдачи летом сарая, твоя бабка купила москвич, на чем твой отец ездит.

– В нашей стране труд оценивается плохо, платят мало. – Сердито высказал свое мнение Геннадий. Как прожить на двести рублей, я, например, хочу американские джинсы, немецкие кроссовки и японскую магнитолу.

– Ты рассуждаешь по-мещански! – Вступился Денис.  – Так ведь, Люда?

– Не спорьте, мальчики, – заволновалась подружка.

– Я не хочу жить, как твой отец, Диня, – распалился Гена, – Иван Фомич даже дома ходит в старой милицейской форме.

– Это потому, что отец на полном государственном обеспечении. – Денис не рассердился на слова друга.

– Лично мне нужна полная свобода и в экономическом и бытовом смысле. – Геннадий посмотрел на молчащего Аркадия. – У тебя какое мнение, Арик?

– Свободен или нет человек в своих поступках зависит от своего душевного настроя или внутреннего Мироустройства. – Философски изрек Аркадий. – Даже в рабовладельческом строе жили простые люди, остававшиеся свободными, невзирая на свое окружение. Вспомните, мы читали книгу про римского гладиатора, он был рабом, но сражался за свою свободу.

– Я не хочу с кем-либо сражаться! – Выкрикнул Денис. – Я что – революционер? Сразу сцапают такие стражники, как отец Дениса, и за решетку. У твоего отца все есть, но разве он с кем-то борется?

– Мне не нравятся такие слова, будто ты не комсомолец. – Решил урезонить друга Денис. – Нужно работать, чтобы жизнь стала лучше, а для этого нужна профессия. Я после получения аттестата поеду в школу милиции, как мой отец.

– Не переживай, Генка, – попробовал разрядить обстановку Аркадий и передвинулся к нему ближе. – Будут у тебя джинсы и кроссовки, я скажу отцу. Давай со мной поступать на экономический факультет нашего краснодарского университета?

– Хорошо! – Засопел порозовевший Геннадий, то ли он согласился поступать на экономфак, то ли обрадовался скорому исполнению желаний.

Неожиданно он яростно захлопал по своим коленям, друзья удивленно уставились на него. Возбужденный Генка предложил Денису и Аркадию поклясться в вечной дружбе и взаимопомощи. Арик не стал возражать, Людмила с испугом взирала на одноклассников, приложила пальцы ко рту, когда Генка вытащил из кармана перочинный нож.

– Я не хочу резать руки! – Недовольно заворчал Денис и даже спрятал их за спину.

– Недавно я прочитала французский роман восемнадцатого века. – Решила рассказать Люда. – Дворянские девушки и парни посылали в письмах локон своих волос это использовалось не только, как знак любви, но и подтверждение своего уважения и чести к адресату.

– Хорошая идея, – смог выговорить Денис, – на такое я согласен.

– Будем использовать этот старинный французский обряд. – Обрадовался Геннадий. – Арик, ты поддерживаешь идею Людмилы?

После того, как Аркадий согласно кивнул, Генка полез в свой портфель, что откинул в сторону еще когда компания заявилась на дикий пляж. Он вытащил три пластиковых футляра с отснятыми слайдами, вытряхнул катушки с пленками. На каждом футляре острием складного ножа, вытащенного из кармана, старательно нацарапал имя, хотел было взять из протянутой руки девушки маленькие маникюрные ножницы, но предложил ей срезать у каждого прядь волос. Люда бережно выполнила возложенную на нее миссию, а Генка упаковал волосы и сообщил, что берет на себя ответственность сохранения символов их дружбы.

Костер медленно догорал, дров, чтобы поддержать его, не осталось, друзья, переживая друг за друга, стали спорить о своей будущей жизни, но никто не мог даже предположить, как сложится их судьба. Вместе с погасшим огнем закончился запал к спору, Денис встал первым и принялся затаптывать угли, следом остальные поднялись и вышли на усиливающийся ветер, бросавший волны далеко на песок. Спонтанный пикник завершился, а вместе с ним закрылась последняя страница первого этапа жизни, называемого детством.

***

Адвокаты активно включаются в расследование дела Черниковой и узнают о ее помещении в больницу после избиения сокамерниками. 

Из здания следственного комитета выпорхнула молодая женщина в темно-бежевом брючном костюме, подошла к белоснежный Тойоте, встряхнула каштановыми волосами, разблокировала дверь автомобиля, заняла водительское кресло и разместила свой портфель позади себя. Откинувшись на спинку кресла, она о чем-то задумалась, порученное ей дело было завершено лишь частично. Произошедшее с дочерью босса, немного опечалило ее, хотя, как профессионал, должна относиться ко всем проблемам клиентов с холодным рассудком. Девушка вырулила на дорогу, свернула на широкий бульвар, где ее уже поджидал респектабельно одетый молодой человек, нырнувший в салон рядом с водителем.

– Привет, Олежка, неужели уже соскучился? – Задорно рассмеялась женщина, страстно поцеловав парня в губы.

– Маша, удалось встретиться со следователем? – Спросил Павловский, проверив не осталось ли на лице следов помады.

– Аудиенция состоялась, предоставила наши документы, договор и прочее. – Принялась объяснять Мария. – Следователь Лавренцов заявил, что дело завершено и находится на рассмотрении в суде.

– Насколько мне известно, из-за большого резонанса в общественной среде и отсутствия прямых доказательств суд передал дело Черниковой на доследование. – Олег ругнулся, замер на несколько секунд. – Скоро у нас появятся неоспоримые факты невиновности Черниковой.

– Следователь сразу принял линию по затягиванию дела, но я со всеми вопросами разберусь. – Пообещала Мария. – Есть печальная новость, Олег.

– Что еще произошло? – Насторожился Павловский.

– Нашу подопечную сильно избили сокамерницы, из-за тяжелого состояния ее перевели в городскую больницу. – Расстроенно сообщила Мария.

– Насколько тяжелое состояние Ольги? – Голос Олега прозвучал спокойно.

– Мне неизвестно, – Мария самодовольно хмыкнула, – ради пропуска в палату Черниковой, она же под наблюдением, мне пришлось нажать на этого Лавренцова и указать на нарушение УПК, следователь поплыл, а я, получив разрешение, еду в горбольницу.

Павловский обнял девушку на прощание и попросил ее незамедлительно связаться с ним после разговора с лечащим врачом и нажал на клавишу отбоя. Мария высадила Олега возле какого-то бизнес-центр и собиралась уехать с парковки, но увидела возле ее двери стоит мужчина средних лет, постукивающий пальцами по стеклу. Не раздумывая, адвокатесса опустила стекло и вопросительно взглянула на мужчину.

– Уважаемая, насколько я понимаю, вы адвокат? – Спросил мужчина.

– Да, вы правы, – согласилась Мария, – но я не беру новых дел.

– Вы меня неправильно поняли, я работодатель Ольги Черниковой. – Мужчина замолчал, собираясь с мыслями. – Меня зовут Владимир Петрович Семченко, возглавляю архитектурное бюро «Золотая капитель». Просил у следователя Лавренцова свидание с Ольгой, но тот категорически отказывает без причины.

– Садитесь в машину, Владимир Петрович. – Предложила Мария, вытащила из кармашка портфеля визитную карточку, убрала его за свое кресло, подождала, когда Семченко устроится рядом. – Черникову избили, и я сейчас еду в горбольницу.

– Могу ли я просить вас, Мария, взять меня с собой? – Попросил архитектор.

– Хорошо, ваше присутствие способствует установлению контакта с моей клиенткой. – Адвокат вывела автомобиль на проезжую часть и влилась в поток.

Чтобы предвосхитить вопросы работодателя Черниковой, женщина кратко сообщила, что только двадцать минут назад узнала от следователя про избиение клиентки и про ее состояние здоровья ничего не знает. Семченко всем своим видом горел желанием рассказать некоторые известия, способные доказать невиновность. Оказывается, он уже второй раз обращается к следователю по одному и тому же вопросу. Возле кабинета следователя несколько дней назад он столкнулся с парнем, оказавшимся Николаем Завьяловым, женихом Ольги.

Это было уже известно Марии, но она, управляя автомобилем, терпеливо слушала своего нового знакомого. Завершив начальную часть своей истории, Семченко перешел к основной части рассказа, вспомнил о своем обеде накануне объединения его фирмы с крупным девелопером Он пояснил свои слова произведенным анализом газетной статьи и некоторых фактов известных только ему.

– Я случайно подслушал разговор Николая с одним влиятельным человеком, работающим на вора в законе Стилета по видеосвязи, когда обедал в кафе рядом с офисом. – Владимир Петрович воспринял тогда разговор, как обсуждение киносценария или театральной постановки. – Речь шла о желании отца Николая женить его на дочери какого-то Аркадия, намного позже я понял, говорили об олигархе Клеонском, умершем в Израиле.