Навязчивые состояния являются следствием требований человека по отношению к себе, то есть следствием создания человеком идеального образа себя. Это выражается в долженствованиях по типу «Я всегда должен помогать людям», «Я не должен ругаться», «Я должен всем нравиться», «Я должен всё делать быстро», «Я должен всё контролировать», «Я должен вести себя правильно», «Я должен быть лучшим» и многих других.
Начиная следовать идеальному образу, человек постоянно себя контролирует, пытаясь соответствовать ожиданиям других людей. Говоря иначе, он живёт не так, как хочет, а так, как ему кажется, как от него хотят другие. Ради одобрения окружающих человек надевает на себя различные маски, скрывает свои истинные эмоции и теряет себя настоящего, обрастая капустными листами долженствований. В этом отношении весьма показательна мысль французского философа эпохи Просвещения Франсуа Вольтера, который уже тогда замечал, что люди всё чаще стремятся казаться, а не быть. Однако сегодня человек мало чем отличается от современников Вольтера, поскольку зачастую боится быть собой, сковывая себя постоянным контролем, порождающим напряжение и тревогу.