Глава 2

– Сколько раз повторять! Никто ни с кем не ругался! Да, выпивали вместе, но конфликтов между нами не было!.. Не знаем, куда делся Паша! Ушёл по нужде и исчез! – сидя на жёстком стуле, нервно говорил Николай, который раз повторяя события памятной ночи, – мы всю округу прочесали и не один раз!

Допрос в кабинете продолжался второй час. Как друзья заметили, что Павла долго нет, пошли его искать. Даже Виктор не на шутку испугался, снарядил охотничье ружьё и раздав фонарики, не дожидаясь утра шагнул в чащу леса, но поиски оказались тщетными. Утром, позвонив сначала в службу спасения, организовали своими силами повторные поиски, а под вечер в деревню приехал участковый, который приняв объяснения с отрешённым видом уехал, передав по инстанции материал об исчезновении гражданина Павла Алексеевича Дрогомыслова уроженца города Энска двадцати четырёх лет.

– Странно получается, никто ничего не видел, а человек исчез, – начал говорить молодой опер в чине старшего лейтенанта, – может убили его, а труп закопали в лесу… – ох как ему не хотелось вешать висун, но и мороки с пропавшими без вести не избежать! Как пить дать на контроль поставят, трясти, проверять прокурорские начнут. Вот и пытался лейтенант найти любую возможность прекратить розыскное дело, найдя хоть какое-то основание для этого. Исходя из небольшого опыта работы в органах, лейтенант понимал, что в половине случаев исчезновения человека «пропавший без вести» появляется сам в течение максимум месяца, иногда позже живым и невредимым. В процентах двадцати – труп пропавшего находят где-нибудь в другом районе, не всегда рядом с местом исчезновения. Из всех возможных вариантов только в пяти-шести случаях из ста, пропавшего не находят вовсе и это не пустые размышления, а статистика, которую лейтенант помнил со времён учёбы в профильном ВУЗе.

– …какой труп! Мы и с собаками искали и не один раз! Каждая доходила до полянки на опушке и всё! Дальше с места не двигалась! – не унимался Николай.

– Понятно, можете быть свободным, но оставайтесь на связи, если Павел объявится или что-то новое вспомните, сообщите лично мне или дежурному.

Лейтенант закрыл пухлую папку с материалами розыскного дела. Прошло больше двух месяцев с момента таинственного исчезновения, но зацепок никаких от слова – совсем…

Николай в тот же год продал так нравившийся ему домик и, удачно вложив деньги, переехал на постоянное место жительство в Германию, где у него оказались дальние родственники. Невеста Павла – Виктория, погоревав полгода вышла замуж и уехала в Тюмень оставив переживания и страдания о любимом человеке в прошлом. Но Павел никогда не узнал, как сложилась судьба его друзей, любимой, начиная с события, перевернувшего не только его жизнь, но и жизнь людей, окружавших его …

***

Проморгавшись, дождался, когда зрение привыкнет к тусклому освещению и осмотрелся. Ангар поражал своими размерами. Корабль кенгиров выглядел игрушечным несмотря на немалые габариты, но всё равно пустующая часть давила величественностью свободного пространства.

Я одиноко стоял в ангаре и тщетно ожидал, что Ускус последует за мной, но этого не случилось.

«Неужели всё так просто. Не попрощались при расставании, толком не рассказали ничего, а вытолкнули из корабля и забыли?!», – возмущение внутри кипело, не понимая логики происходящего. Тремор ожидания неизвестности постепенно проходил.

«Может попробовать вернуться назад? Потребовать… Что потребовать?! Договор они со своей стороны выполнили и не их вина, что знания, умения туземца не нужны кенгирам… Да-а хитро́ провернули, скрыв свою оплошность, но сам виноват раньше думать надо!»

Проезжавший мимо кар остановился, распахнув приглашающим жестом своё чрево, указывая на сидячее место.

– Кого ждёшь? Корабль запросил старт. Надо убираться отсюда. Ещё кто-то выйдет? – послышалось изнутри.

– Не знаю, – задумчиво произнёс и шагнул внутрь, – мне б в администрацию, зарегистрироваться, – робко начал я, оглядывая пустой салон, не зная к кому обращаться.

– Выходной сегодня и завтра, только дежурные сидят. Видишь, кораблей считай нет. – Кар выехал на жёлтую линию и тихо жужжа, наверно, электрическим движителем побежал, набирая скорость, проносясь мимо пустых однотипных ангаров. – Знаменательный праздник, юбилей основания. Общий для всех обитателей Альянса праздник, соответственно – выходной! Все мало-мальски важные чины на празднование к станции «Альтергея» в созвездии Большого Пса² полетели. Остались дежурные и обслуживающий персонал. Даже половину охранения базы с собой прихватили. Да-а, ты мил-дорогой не расстраивайся, через два дня вернутся, а если что срочное, то к дежурному администратору иди, но советую сначала в гостиницу устроиться. Места бронировать опять начали, так что через несколько дней тут не протолкнёшься.

– Извините, а с кем говорю? – не удержавшись, задал вопрос.

– Как с кем?! Со мной! – получил вполне логичный по мнению говорившего ответ, – в первый раз на «перекрёстных» станциях?

– Первый раз в космосе и тем более на станции… любой станции! – не сдержавшись, съязвил.

– Теперь понятно, а то меня каждая собака на перекрёстных станциях знает. Слухи по космосу разносятся быстрее света, – ухмыльнулся неизвестный, – Норис я. Последний оставшийся живой водитель моби́ля, а по совместительству единственный в нашем секторе неавтоматизированный таксист.

– Очень приятно, Павел.

– Издалека будешь? Выглядишь нормально, а говор… не понять по акценту, но прилетел на кенгирском корабле.

– По найму у них работал, – если уж врать, то надо начинать сразу, подумал я, но добавил, – на Земле завербовали, – когда в памяти искал название планеты, то проявлялись только буквенно-цифирное обозначение. Пришлось назвать место где родился привычным для себя названием.

– Зэмля?! Не слышал о такой. Не в Альянсе наверно ещё.

– Не в Альянсе.

– Не обманули кенгиры? Они те ещё пройдохи, – многозначительно сказал Норис.

Отвечать на риторический вопрос желания не было. Моби́ль ехал по пустующим коридорам. Из окна транспортного средства считай ничего не видно, только мелькающие вывески и указатели.

– Послушайте Норис, можете организовать экскурсию по станции, рассказать, что и как тут, а то сами понимаете, – новенький, первый раз на станции.

– Легко! – обрадовался невидимый водитель моби́ля, – до вечера я совершенно свободен, так что пять кредитов и лучший неавтоматизированный экскурсовод в вашем распоряжении!

Пришлось задуматься. Отдать пятую часть имеющихся средств на разговоры… но с другой стороны, как узнать особенности станции, слухи, да и просто, что творится на просторах Вселенной. Вряд ли робот-автомат наполнит информацию живой речью, а разузнать необходимо о бытовых мелочах: где, что находится, где покушать, где переночевать, какая работа возможна на станции.

Отложив на будущее общение с роботами-автоматами, достал из кармана куртки кредиты Альянса и протянул в появившееся окошечко.

– Так у тебя наличка! Тогда хватит трёх. Негоже обирать гостя.

– В смысле? – не понял последней фразы и переспросил.

– Ну, как понял из того, что у тебя наличка, идентификатора на руке не видно, ты ещё не зарегистрирован как гражданин Альянса. У граждан основной документ – идентификатор личности, связанный с безналичным кошельком, а раз без идентификатора и платишь наличкой, то ты ещё не гражданин, – возбуждённо проговорил Норис и после паузы тихо добавил, – примета есть. Нельзя не граждан обижать. Говорят, что под их видом кураторы службы безопасности Альянса любят путешествовать или бандиты, а это ещё хуже… – Норис сделал многозначительную паузу.

– Почему? Может я самый злобный бандит! – набравшись смелости, выдохнул на одном дыхании.

– У-ха-ха! Рассмешил. Ладно, приехали. Пошли, помогу в гостиницу устроиться и посидим там, чайку попьём. Вижу, тебе лучше просто рассказать, объяснить основы, а то твоя Зэмля у меня из головы не выходит.

Створки распахнулись и взору предстало здание, уходящее высоко вверх на несколько десятков, если не сотен уровней. Выйдя из мобиля, задрал голову и пытался понять, как оно высоко. Оценить размеры станции при подлёте не было возможности, так как визуальных экранов на корабле кенгиров не заметил, да и не до того было. Сориентироваться по площади ангаров представлялось трудной задачей, так как технические помещения они для того и технические, а вот размер просто одного здания впечатлял. Оно тянулось китайской стеной с множеством арок, а в высоту – не видно конца и края. Обзору мешали переборки, как понял жёсткости, усиливающие конструкцию станции.

– Что стоишь! Пошли! Вещи не забывай!

Говорил приземистый коренастый мужичок ростом метра полтора с кепкой. Лицо Нориса красноватого оттенка, большой крючковатый нос, лысая голова и рыжие усы делали обладателя похожим на карикатуру или шарж на весёлого пивовара давних времён двадцатого века. Откуда он появился не заметил, но видно, что из мобиля.

– Пойдём, сейчас тебя устроим, – сказал Норис и вошёл внутрь.

Ничего не оставалось, как последовать за ним, стараясь не отставать за широко шагающим провожатым. В вестибюле на удивление никого не было. Только стойки с терминалами. Подойдя к одному из них, Норис нажал на несколько кнопок и обернувшись спросил: – У тебя временный паспорт есть? – и дождавшись утвердительного кивка, продолжил, – тебе на сколько дней? Пары суток хватит зарегистрироваться и получить гражданство?

– Думаю, да.

– Десять кредитов давай и вставляй паспорт во-от сюда.

Передал Норису сумму, которую тот спрятал в карман, а сам, приложив свой идентификатор, оплатил номер. Глядя на непонятные манипуляции, закралось сомнение, что обманывают, но рыжеусый успокоил:

– Не переживай, не обманываю просто за наличку на станции можно купить много чего интересного, чтобы не палиться через… – и он указал на прикреплённый на руке идентификатор в форме обычных электронных часов, – тут же всё фиксируют: что, кто и где покупает. Приложи палец к терминалу. Вот сюда, – и он ткнут на мигающую зелёным цветом кнопку.

Иголка уколола с невероятной быстротой, не успел ничего почувствовать.

– Поздравляю! Теперь Павэл у тебя временная регистрация и оплаченный номер в гостинице с завтраком! Не тупи! Бери ключ из ячейки! И паспорт не забудь! Да не оттуда… здесь! Прям как ребёнок.

Вытянув похожую на пластик карточку, я изучил надписи, которые дублировали данные паспорта выданного кенгирами и фиксировали регистрацию в номере гостиницы «Восход Титана».

– Всё! У тебя два дня, чтобы найти работу и получить постоянный идентификатор личности. С этим, – он указал на временный паспорт, – мороки много, но жить можно… если кредитов достаточно. Пойдём перекусим. Так уж и быть, беридос с меня.

***

Нечто вроде кафетерия, расположенное в том же холле, где гостиница с рядами сидячих, стоячих столиков пустовало, но самое главное нет ни касс, ни окна или стойки выдачи заказов. Сине-зелёные стены навевали воспоминания о советских столовых, но запомнившегося с тех далёких времён аромата не было и в помине.

– Присаживайся, – указал на первый попавшийся столик Норис, а сам потянулся к расположенному в центре круглого стола экрану, который активировался, как только я уселся на стоявший рядом стул, – карис или беридос? Или что покрепче?

– На твой вкус, но не сладкий, – ответил не задумываясь. В кенгирском корабле хоть и покормили, но та лабуда – тонизирующий напиток, не понравился. Во рту оставался слащавый цитрусовый привкус.

Ничего не говоря, Норис прислонил браслет-часы к экрану, как уже понял идентификатор личности, пару раз нажал на появившийся объёмный экран и уселся рядом на стул. Не прошло и пары минут, как на месте экрана появились две кружки, от которых исходил забытый аромат. Сделал первый глоток. По телу разлилось блаженство от горячего напитка, но вкус беридоса оставлял желать лучшего.

– Теперь слушай, – отхлебнув добрую половину чашки, произнёс Норис, – твоя планета… как ты её назвал? Зэмля вроде? Не входит в Альянс. Получить гражданство проблематично, но у тебя есть рекомендации. Не знаю, за какие заслуги тебе кенгиры выдали временный паспорт, но факт остаётся фактом. Гражданство получается, как по праву рождения и… по факту приобретения, скажем так. Плюсы от гражданства Альянса ощутимые. Во-первых, социальные гарантии, право получить работу гражданину – приоритетно, а соответственно и оплата выше, чем у не гражданина Альянса. Во-вторых, гражданину выдаётся бесплатно идентификатор личности, у которого много функций, с которыми сам разберёшься, главное это коммуникация: связь и естественно кошелёк. Все деньги с собой носить необязательно…

– А деньги? Какие деньги в ходу и что могу купить, например, на десять кредитов, – задал давно интересовавший меня вопрос.

– В пространстве, контролируемом Альянсом в ходу кредиты Альянса. Покупательная способность разная в зависимости от удалённости до центра Галактики. В Альянсе существуют три пояса ценовой категории. Мы сейчас находимся в третьем поясе. У нас продукты, товары дороже, но и оплата труда выше в средней по Галактике. Так что считай, одно и то же, что и первый пояс. На десять кредитов протянешь два-три дня, если не шиковать и не заказывать планетарные продукты.

– Понятно. Разве не все расы входят в Альянс?

– В Альянс входят, как видишь на своей эмблеме, семнадцать рас примерно схожих по внешнему виду, то есть гуманоиды, но есть ещё Содружество, в которое также входят гуманоиды, ну и не гуманоиды. Галактика большая, а Вселенная… – Норис многозначительно закатил глаза, – ещё больше. Не все расы объединены. Некоторые вообще не входят ни в одно объединение. Но не знаю, необходимо тебе это или нет. Лучше пойди в инфоцентр, там бесплатно всё узнаешь.

– Расскажи про станцию, где идентификатор получить, ну и как на работу устроиться…

– Станция на которой находишься, – степенно отхлёбывая беридос, продолжал Норис, – называется «Затунга». Не самая старая замечу. Расположена в шестнадцатом секторе «Н» Галактики Млечный Путь. Сам наверно видел обозначение Н16 в ангаре. Так вот, размер станции не знаю, как тебе сказать, чтобы не забивать голову ненужной информацией, но она примерно равна спутнику нормальной такой планеты среднего класса. «Затунга» кроме того, она перекрёстная станция, то есть некоторые сектора приспособлены к приёму кораблей представителей рас с атмосферой, отличной от кислородной. Не говоря о силе тяжести и других жизненно важных параметров. Я за всю свою немалую жизнь, считай только в трёх секторах и побывал. Станция очень большая, да и необходимости нет выбираться дальше. Каждый сектор автономен. Главное с гражданством не затягивай, после праздников сходи зарегистрируйся.

– А с работой, трудно найти на станции?

– Как только получишь гражданство, так тебе предложат варианты или направят на обучение. У тебя какой класс образования, если не секрет?

– Институт закончил, политехнический, по специальности инженерные системы и сооружения.