Настроение у Олега Викторовича было наиотвратительнейшим. Буркнув секретарю, чтобы в ближайший час к нему никого не пускали, мэр заперся у себя в кабинете.
Плюхнувшись в кожаное кресло, Чадов схватил пульт и включил громадный плазменный телевизор, занимавший почти половину стены. Тут же замелькали кадры новостного канала.
«… число жертв вчерашнего землетрясения уточняется… местные больницы переполнены ранеными… по предварительным данным, магнитуда подземных толчков была…»
– И снова здравствуйте, – вздохнул Олег Викторович. Он взял со стола бутылку со сладкой газировкой и нервным движением наплескал почти полный стакан. С шумом выпил, вытерев толстые губы.
«… начата прокурорская проверка… – продолжал монотонно вещать диктор. …больше всего от землетрясения в городе пострадало три жилищных комплекса… по странному совпадению все они были возведены строительной компанией «Небеса…»
– Этого еще не хватало. – Чадов сдвинул брови.
Мда. Казалось, хуже уже некуда, но, оказывается, есть. Как говорится, дно еще не пробито.
Начиная со вчерашнего вечера все шло наперекосяк. Поругался с женой, в очередной раз заподозрившей его в адюльтере – раз. Сильно болела рука, которую едва не расплющил шкаф в квартире Марии, когда началась вся эта катавасия – два. Пришлось навсегда распрощаться с его любимым белоснежным костюмом – он, естественно, остался на развалинах – три. Катастрофически устал из-за всей этой нервотрепки и бессонной ночи – четыре. И пятое, пожалуй, самое главное – дипломат. То, что он так упорно и настойчиво искал, но, увы, не нашел. Этот проклятый дипломат, который остался в квартире Марии, так и не нашли, он словно растворился в воздухе.
Его помощники, которых ему выделил приятель-бизнесмен, провели на руинах почти всю ночь, обшарив едва ли не каждый сантиметр, но все было тщетно. К слову, пока они были заняты поисками кейса, все-таки обрушился третий, единственный уцелевший после землетрясения дом, и волею судьбы откатившийся камень попал в машину, где сидел Чадов. Глыба влетела прямо в дверь с его стороны, едва не пробив ее насквозь и насмерть перепугав Олега Викторовича. В какой-то момент он даже счел это за жутковатый знак свыше – на, мол, получи за все свои прегрешения!
Разъяренный и невыспавшийся, на рассвете Чадов уехал домой. За дополнительную плату он договорился с помощниками, чтобы те остались на месте развалин – контролировать спасателей – вдруг дипломат всплывет где-то в другом месте? Ведь всякое может случиться!
«А как же Маша? – внезапно всплыла в голове мысль, и Чадов нервно затеребил пуговицы на новом пиджаке. – Ты думал о чем угодно, об исчезнувшем дипломате, о костюме, о руке, но только не о ней!»
Да, Машу жаль, конечно. Но тут уж ничего не поделаешь, такова жизнь. Тем более трагически погибшую любовницу уже не вернуть, а вот он жив. И ему надо как-то выкарабкиваться из этой, мягко говоря, некрасивой ситуации.
И какого ляда он вдруг решил взять с собой кейс! Впрочем, еще неизвестно, как бы все обернулось, оставь он его в служебной машине. К тому же, как только его личный водитель Кирилл уехал на мойку, в момент землетрясения на служебный «Мерседес» неожиданно рухнула опора ЛЭП, отчего бедолага скончался прямо в машине.
Олег Викторович набрал старшего поисковой группы, которая все еще оставалась на месте разрушения.
– Как дела? – без предисловий спросил он.
– Добрый день, Олег Викторович, – раздалось в ответ. – Пока порадовать нечем. Новостей нет.
– Хреново ищете!
– Стараемся, как можем. Олег Викторович, тут почти все разобрали уже. В асфальте большая трещина, туда фундамент ушел полностью вместе с подвалом. Ваш дипломат мог запросто туда провалиться! И еще…
– Ну?!
– Тут подогнали грузовики, обломки начали вывозить.
– Ищите, – бросил Чадов, отключая телефон.
«Может, он и правда провалился в дыру? – подумал он, подходя к окну. – Вдруг я действительно зря панику поднимаю?!»
Он вздрогнул, услышав, как зазвонил телефон, и внутри затрепыхалась надежда – а ну как вдруг нашелся дипломат?!
Его взгляд тут же потускнел, как только он увидел, что на экране вместо помощника высветилось «Бергман». Впрочем, он должен быть благодарным ему – ведь именно люди Бергмана помогали мэру в поисках дипломата, пусть пока и безуспешно.
– Привет, Иосиф, – поздоровался он с компаньоном.
– Южноморскому градоначальнику – доброе утро! – бодро ответил собеседник. – Как дела, Олег?
– Хреново, – признался мэр, возвращаясь за стол. – Твой человек мне вчера передал дипломат…
Когда он вкратце обрисовал ситуацию, Иосиф Яковлевич, выдержав паузу, произнес:
– Ты остался жив, Олег. И это самое главное. На твоем месте я бы в церковь сходил, свечку поставил за здоровье.
– В церковь я еще успею, – хмыкнул Чадов.
– Мои ребята ведь все еще на развалинах? Неужели так ничего и не нашли?!
– Пока нет. Дело в том, что дипломат может попасть не в те руки. Одно дело, его найдут мальчишки и выкинут. А если нет? К тому же начали вывоз мусора. Как тут за всем уследишь?!
– Ничего страшного, – сказал Бергман. – Если твой дипломат среди мусора, то он сгинет на свалке.
– Это все очень неопределенно. Я не могу полагаться на случай, – возразил Олег Викторович.
– Ты в любом случае сейчас ничего не сделаешь. Терентьев копал под тебя и насобирал компромат. Ты его прошляпил, что поделать. С этим надо как-то жить дальше. Проблему надо искать в источнике, а не в последствиях.
– Иосиф, вот только не нужно сейчас философствовать, – раздраженно сказал мэр. – Если есть чего по делу сказать, говори. У меня и так дел выше крыши.
– А я тебе как раз по делу и звоню, – усмехнувшись, сообщил Бергман. – Предлагаю обсудить одно взаимовыгодное дельце.
Олег Викторович насторожился:
– Ты о чем?
– В городе трагедия, произошло землетрясение, – вкрадчиво начал Иосиф Яковлевич. – Многие люди лишились своего единственного жилья. Моя компания одна из немногих, которая…
– Все, можешь не продолжать, – перебил его Чадов. – Ты желаешь заниматься восстановительными работами, я угадал?
– Насколько я понял, там восстанавливать нечего, – заметил Бергман. – Как на Донской, так и на Виноградной, везде почти под ноль. На третьей точке, где произошли обвалы, ситуация отличается немногим.
– Ну да, – кивнул Олег Викторович и, не удержавшись, ехидно добавил: – Помнится, кто-то бил себя кулаком в грудь, уверяя, что его материалы самые надежные.
– Ну-ка, ну-ка, – проговорил Иосиф Яковлевич, и тон его заметно похолодел. – Что ты хочешь этим сказать?
– А мне нечего говорить, за меня радио и телевизор говорит, – отрезал мэр. – Возьми газету, почитай! Уже из каждого утюга визжат, что обрушилось только то, что было построено «Небесами»!
– Что ж, я виноват в том, что землетрясение произошло именно в тех районах, где были мои постройки?
– Делай выводы сам. Я просто излагаю факты.
– Это все слова. Пока что никакой экспертизы не было. Ладно, мы уклонились от темы.
С губ Чадова сорвался вздох.
– Допустим, я дам тебе зеленый свет на новое строительство, – сказал он. – Это довольно рискованно, учитывая, что все твои дома развалились, как картонки под дождем. Но поскольку речь идет о баснословных прибылях, то я хочу шестьдесят процентов от контракта.
Мэр услышал смех собеседника – отрывистый и лязгающий, словно кто-то тряс в ведре ржавые детали.
– Да ты что, Олег? – отсмеявшись, заговорил Бергман. – Побойся Бога. Я и при сорока еле укладывался, а ты так безбожно задираешь планку. Мне что же теперь, дома строить из дерьма и опилок? Как поросята из сказки про Серого волка?
– Ну, все-таки один из них выстроил каменный дом, – напомнил Чадов.
– Это потому что у него была фамилия Бергман. Ладно, шутки в сторону. Олег, на вещи нужно смотреть реально. Спустись на землю.
– Я давно здесь, приятель. И заметь, прочно стою на ногах, – холодно ответил Олег Викторович. – Мы не на базаре, чтобы торговаться. Если тебя что-то не устраивает, то я отдам строительные подряды Терентьеву.
– Ты шутишь? – изумился Иосиф Яковлевич.
– А что? – хладнокровно продолжал мэр. – Не можешь одолеть врага, привлеки его на свою сторону, вроде как-то так звучит поговорка? Дам этому умнику работу, авось он и прекратит под меня копать.
– Значит, вот как мы заговорили? – медленно произнес Бергман. – В таком случае, Олег, хотелось бы тебе напомнить про избирательную кампанию. В частности, о спонсорах. Не забывай, что вскоре новые выборы, а тебе нужны очки, если, конечно, ты желаешь сохранить за собой кресло мэра. Я ведь могу оказать поддержку кому-то другому, а не тебе. У тебя конкуренты есть, и они рвутся в бой.
«Вот гаденыш, – подумал Олег Викторович. ‒ Знает, куда бить».
Помедлив, он нехотя промолвил:
– Ладно. Проблем и так выше крыши, и я не хочу ссориться с тобой.
– Давай хотя бы пятьдесят процентов, – предложил Иосиф. – Поверь, в сложившейся ситуации это самый лучший вариант.
– По рукам.
Поисково-спасательные работы продолжались всю ночь, и бо́льшая часть пострадавших была извлечена из завалов. «Скорые», пронзительно завывая сиренами, только и успевали заезжать и выезжать из двора. Периодически объявлялись так называемые «минуты тишины», когда приостанавливалась вся работа и к делу, вооружившись радарами-детекторами и виброакустическими приборами, приступали спасатели, к которым присоединялись кинологи с собаками.
Незадолго до рассвета выяснилось, что для лишившихся жилья выделено помещение районной школы, и Веронике поручили сопровождать автобус с бывшими жильцами ЖК «Небеса». К тому времени к делу приступила тяжелая техника, и руководством спасательных работ для всех остальных, включая волонтеров, был объявлен перерыв.
Вероника уже собиралась подняться в автобус, как кто-то тронул ее за плечо.
– Вы не против, если я составлю вам компанию? – спросил Артем. – Все равно от нас тут уже немного пользы.
– Я буду только рада, – улыбнулась девушка. Помедлив, словно раздумывая, стоит ли это говорить, она добавила, словно извиняясь: – Я почему-то подумала, что с наступлением сумерек вы уехали. Все-таки с шести вечера на ногах.
– Для меня провести пару бессонных ночей не проблема.
– Вашей выносливости можно только позавидовать… – Вероника скользнула взором по крепкой фигуре адвоката. – Если бы вы не были уже состоявшимся адвокатом, я незамедлительно предложила бы вам работать у нас.
Они забрались в набитый под завязку автобус. Некоторые дремали, кто-то тихо плакал, глядя на руины домов, а один немолодой мужчина тупо смотрел перед собой в полной неподвижности. Его лицо, лишенное каких-либо эмоций, было похоже на чистый лист бумаги, а глаза напоминали пыльные осколки стекол.
Заметив, что Артем обратил на него внимание, Вероника тихо пояснила:
– Только что извлекли тело его жены. Ему предложили помощь психолога, поехать в больницу, но он отказался. Просто поцеловал мертвую супругу в лоб и молча сел в автобус.
– Он сейчас вряд ли в полной мере осознает происходящее из-за шока, – предположил Артем. – Вся боль и осознание происходящего придет позже.
Вероника вздохнула.
– Может быть. Не сочтите меня циником, но… В какой-то момент в его глазах я увидела облегчение.
Некоторое время они молчали, глядя на редкие огни курортного города. Из-за землетрясения начались перебои с электричеством, которое пока еще удалось восстановить не во всех районах.
– За все время, сколько себя помню, я впервые вижу землетрясение в этих краях, – нарушила паузу Вероника.
– Все когда-то случается впервые, – откликнулся Павлов. – Для такой работы нужны железные нервы и колоссальная выдержка. Скажите, вам часто приходилось спасать людей, когда они… ну, скажем, находились на грани?
– Интересный вопрос, – протянула Соколова. – Да, такие случаи имели место. И самый яркий, пожалуй, был в Краснодаре. Удивительно, но он точь-в-точь напоминает вашу ситуацию – я там оказалась совершенно случайно, гостила у подруги. В старой пятиэтажке взорвалась газовая колонка, и половину дома снесло начисто.
– Я читал об этой трагедии, – кивнул Артем.
– Я так же, как и вы, предложила помощь. И хотя прошло уже три дня после обрушения, была надежда спасти несчастных жильцов. Так получилось, что я наткнулась на маленьких детей – брата и сестру. Мальчику было года четыре, сестренка и того меньше, совсем кроха, года полтора. К несчастью, к тому времени девочка была уже мертва. Но брат прижимал ее к себе, как живую, он говорил с ней и успокаивал. Рядом с детьми стоял аквариум, который каким-то чудом уцелел в момент взрыва. Из него мальчик черпал ладошкой воду, которой, как выяснилось, поил умирающую сестру.
Голос Вероники дрогнул, и Артем увидел, как повлажнели глаза девушки.
– Даже когда мы вытащили их наружу, мальчик не хотел верить, что его сестра умерла. Родители не могли их разнять, понимаете? Не передать, насколько душераздирающей была сцена… Я никогда не забуду этого.
Она машинально схватила Артема за ладонь, крепко стиснув ее своими гладкими прохладными пальцами.
– А где ваш знакомый? Я имею в виду Анатолия? – поинтересовался он, желая сменить тему.
Вероника пожала плечами:
– Понятия не имею. Пару раз он подходил ко мне, причем в самые неуместные моменты.
– К слову, он трудился весьма добросовестно, – заметил Артем. – Весь костюм испачкал.
На ее губах заиграла усмешка:
– Маленькие дети тоже измазывают себя кашей, чтобы родители видели, как они хорошо едят.
– Этой фразой вы дали своему ухажеру двусмысленную оценку. А между тем даже невооруженным глазом видно, что у него самые пылкие чувства по отношению к вам, Вероника.
– Да уж. Не заметить, как подкатывает Анатолий, сможет разве что слепой.
Она посмотрела на адвоката:
– Вы считаете меня черствой? Не способной оценить теплое и внимательное отношение?
– О какой черствости может идти речь после вашего рассказа о спасенных детях? – тихо спросил Павлов.
– Видите ли, Артем…
– Можно на «ты», – предложил он. – Если, конечно, для вас это будет удобно.
– Вполне. Видишь, ли, Артем, когда-то я мечтала о семье. Но несколько раз во время моих отношений с мужчинами я сильно обожглась. И дала себе слово, что муж и семья для меня не самоцель. Я погрузилась в работу и, поверь, вполне счастлива. А что касается Анатолия… В сущности, он неплохой человек. Добрый, отзывчивый, с юмором. Интеллигент, разбирается в искусстве. Одинокий. Семья у него вроде бы была, но мне ничего об этом неизвестно. Но… дело даже не в его возрасте, хотя для своих шестидесяти он прекрасно выглядит. Понимаешь, сейчас все это мне попросту не нужно. Хотя многие мои подруги утверждают, что я полная дура.
– Отчего же?
– Анатолий Сергеевич довольно обеспеченный человек. Но каждый богатый мужчина, по сути, азартный охотник. Как только он добивается цели, он перестает испытывать влечение к добыче. Я, конечно, сейчас все грубо обобщаю, но главный смысл в том, что сейчас я независима и отлично себя чувствую. И ничего менять на данный момент не намерена. Я знаю, что делаю нужную работу, и меня уважают за это. Эта работа наполняет смыслом мою жизнь, дает мне ощущение уверенности и радости. И я знаю, что как только я скажу Анатолию «да», он предпримет все усилия, чтобы я ушла из спасателей. Сидела дома, разглядывая глянцевые журналы, и обсуждала с ним музыку. Но это не мое. Это я знаю точно.
– Что ж, это твой выбор, – сказал Артем. – И он достоин уважения.
– Приехали, – встрепенулась Вероника, когда автобус заехал на школьный двор. У дверей учебного заведения уже стояли люди, готовые встретить новых жильцов.
– Поможешь перетащить вещи? – спросила Вероника.
– О чем речь, – с готовностью кивнул Артем.
– Я лишний раз задаюсь вопросом, точно ли ты тот самый Артем Павлов, – с улыбкой произнесла девушка. – Скажу честно, всего за пару часов ты перевернул мое восприятие о звездных личностях.
– Давай лучше приступим к делу, – сказал Павлов, и они заторопились к выходу.
Когда все было закончено, уже начало светать. Вероника подошла к водителю автобуса, затем вернулась к Артему.
– Я договорилась, сейчас тебя отвезут, куда скажешь, – сказала она, устало убирая прядь волос за ухо. – Ты же где-то в гостинице остановился?
– Да, но она далеко. Пусть автобус отвезет меня обратно к «Небесам», там недалеко моя машина.
– Хорошо. Спасибо тебе огромное.
– Вероника, а тебе не показалось странным, что среди разрушенных домов в основном те, которые построили эти… «Небеса»? – неожиданно спросил Павлов.
Соколова сдвинула брови, пытаясь понять, куда клонит адвокат.
– Я, откровенно говоря, в тот момент думала о другом.
– Ну, ясное дело, каждый из нас мыслит разными категориями, – согласился Артем. – Я юрист, ты спасатель. У тебя свой круг задач, твое внимание заточено на другие вопросы. И все же? Заметь, в сотне метров от жилого комплекса «Небеса» стоят старенькие панельные дома. Причем, если я не ошибаюсь, еще прошлого века, годов восьмидесятых. И они все целы, только кое-где небольшие трещины в стенах, да стекла в окнах разбились. Когда был перерыв, я специально прогулялся и осмотрел повреждения. А здесь – все три дома в труху.
– Артем, мне сейчас сложно сказать, почему произошло именно так, – призналась Вероника. – Ты ведешь меня к тому, что разрушенные дома были сделаны из некачественных материалов?
– Пока я этого не утверждаю, – мягко произнес Павлов. – Может, эпицентр землетрясения был именно под «Небесами», согласна? Но и твоя версия требует проверки.
– Да, конечно. Проверки теперь точно последуют.
О проекте
О подписке