Вероника

Павлов сделал небольшой перерыв, в ходе которого повторно позвонил в экстренные службы. После чего ему позвонил Шамиль и встревоженно поинтересовался, все ли с ним в порядке. Успокоив друга, Артем пообещал ему быть постоянно на связи.

Закончив разговор, он снова полез в завалы. Вскоре у него появились неравнодушные помощники – из толпы любопытных, собравшейся у развалин, вышло четверо мужчин, принявшись активно разбирать фрагменты кровли и кирпичной кладки. Двое сбрасывали обломки вниз, другая пара оттаскивала мусор в сторону.

Кто-то протянул Павлову хозяйственные перчатки, и он, с благодарностью кивнув, натянул их на пыльные руки, сплошь покрытые царапинами и ссадинами. К тому времени сигнализация, сработавшая на припаркованных во дворе машинах, умолкла, что позволило лучше слышать крики погребенных под завалами. Кроме того, из уцелевшего дома с трещинами наконец-то начали выходить люди.

Пробираясь под нависающей плитой, Артем услышал доносящийся снизу глухой стон и тут же остановился, выискивая возможный лаз к источнику звука. Он перелез через обломки шкафа-купе, утопая в ворохе одежды, и тут же наткнулся на громадную щель между двух бетонных перекрытий. Стон шел оттуда.

– Оставайтесь на месте, я сейчас проберусь к вам! – крикнул он. Ответом был лишь едва различимый всхлип, который перешел в кашель.

Адвокат начал протискиваться внутрь, чувствуя, как рубашка рвется об острые края преграды. Наконец ему удалось пролезть внутрь, и вскоре он оказался в небольшой кухне, заваленной битой посудой. Настенные полки были раскрошены в труху, и оставалось только поражаться, как при этом удалось выжить хозяйке квартиры, которая с потерянным видом сидела прямо на полу. Ее лицо и руки были залиты кровью, но, посветив фонариком ближе, Артем убедился, что раны поверхностные. Похоже, женщину во время бедствия посекло стеклом от люстры, скрюченный каркас которой валялся тут же.

– Все в порядке, – произнес он, наклоняясь над раненой. – Я сейчас помогу вам. Вы можете подняться?

Женщина подняла с пола бесформенный предмет, напоминающий раздавленную корзину:

– Помогите ему. Я не могу…

Павлов переместил луч, и его взору открылась расплющенная птичья клетка, на дне которой застыло тельце волнистого попугайчика.

– Триша молчит уже полчаса, – бесцветным голосом проговорила женщина. Она нервным движением поправила складки домашнего халата, пестревшего от бетонной пыли и штукатурки. – Когда все началось, сверху что-то упало… И он замолчал.

– Скажите, кроме вас и Триши в комнатах еще кто-то был? – спросил Артем.

Она покачала головой:

– Помогите Трише.

– Давайте мы выберемся наружу, – предложил Павлов. – И посмотрим, что сможем сделать.

Про себя он подумал, что для домашнего питомца этой несчастной уже вряд ли можно что-то сделать – попугай был мертв.

– Триша… – снова начала она, но адвокат уже приподнимал ее с пола.

– От того, что вы будете тут сидеть, всем будет только хуже, – сказал он. – Обопритесь на меня, так будет удобней. Идемте.

Ничего не ответив, женщина тяжело зашаркала тапочками по усеянному стеклом полу. Раздавленная клетка с мертвым попугаем болталась в ее руке, словно авоська.

Глядя на крупные бедра раненой, Артем с тревогой подумал, сумеет ли она протиснуться в зиявшую щель, но его опасения были напрасными. Халат на ее полном теле затрещал, кое-где порвавшись, но она быстро пролезла наружу.

– Сделайте что-нибудь, – попросила женщина. Она смотрела на изуродованную клетку, и из ее глаз струились слезы, чертя блестящие дорожки по чумазым щекам.

– Как вас зовут? – тихо спросил Павлов.

– Татьяна, – сглотнув, ответила она.

– Татьяна, видите вон ту плиту, что висит прямо над нами?

Женщина задрала голову, оцепенело уставившись на свисающую громадину, из которой, словно кривые когти, торчали обломки арматуры.

– Она может упасть на нас в любую секунду, – так же тихо продолжал адвокат. – И превратит нас в лепешку. Вашего Тришу уже невозможно спасти. Зато вы, Татьяна, остались живы, что, поверьте, является настоящим чудом. И раз Бог уберег вас, давайте с благодарностью отнесемся к возможности продолжать жить дальше. Вы верующая?

Татьяна кивнула, шмыгнув носом.

– Вот и хорошо. Следуйте за мной, очень осторожно. Все будет в порядке.

Помешкав, она послушно двинулась за Артемом. Головой Татьяна задела скрюченный кусок арматуры, который выдрал у нее клок спутанных седых волос, но она, казалось, даже не заметила этого. Наконец они миновали свисающую плиту, и с губ Артема сорвался вздох облегчения.

– Давайте руку, – неожиданно прозвучал женский голос, и Павлов увидел невесть откуда появившуюся девушку. На ней была белая каска и защитная униформа темно-синего цвета, на правом кармане которого желтела нашивка – «МЧС России».

Татьяна послушно протянула руку, и девушка помогла ей спуститься вниз. Еще один спасатель тут же кинулся к раненой, уводя ее в сторону.

– Помощь нужна? – спросила девушка, пристально глядя на Артема. – Вы ранены?

– Благодарю, я сам, – отозвался Павлов, спрыгивая на землю.

Она посмотрела на перепачканные перчатки, которые были на адвокате.

– Так вы не жилец дома?

Артем покачал головой. Он, в свою очередь, разглядывал штабной автобус МЧС, из которого спасатели торопливо выгружали необходимое для работы оборудование – гидравлические цилиндры, домкраты, разжимы, ломы, кирки…

– Слушайте, это наваждение какое-то, – нарушила паузу девушка. – Или у меня от жары помутнение… Но вы очень похожи на одного популярного адвоката! Имени его я не помню, знаю, что фамилия Павлов!

Артем вытер лоб тыльной стороной ладони, оставив на коже грязную полосу.

– Да, мне такое часто говорили.

Девушка хотела добавить что-то еще, но в этот момент к ней приблизился молодой парень в такой же экипировке.

– Вероника Михайловна, из соседнего дома уже все вышли.

– Хорошо. Я доложу руководству, следует немедленно оцепить здание.

Молодой человек умчался к автобусу, а Вероника повернулась к Артему:

– Стало быть, вы спасли женщину? Молодец, спасибо вам. Отдыхайте.

– Благодарю, но я не устал, – улыбнулся Павлов.

Спасатель окинула его заинтересованным взглядом:

– Ну, как хотите. Помощники нам нужны. Обещали ребят из Росгвардии прислать, но поступил сигнал, что на хлебозаводе еще один дом рухнул. Кстати, точно такого же типа, как вот эти. Меня зовут Вероника Соколова, я старший поисково-спасательного звена. Так что если желаете присоединиться, работу всегда найдем.

– Какие у нас действия? – задал вопрос Артем.

– Как положено. Сначала краткий инструктаж. Отключим электричество и подачу воды. Проведем разведку. Нужно оценить состояние объектов в зоне чрезвычайной ситуации и оставшихся конструкций. Иными словами, работы хватит всем. Вероятно, придется прокладывать каналы для подачи кислорода погребенным под завалом людям. Но самое первое сейчас – поиск пострадавших и оказание им помощи. Параллельно займемся расчисткой завалов.

Сверкая проблесковыми маячками, во двор заехала карета «Скорой помощи», за ней, громыхая массивными конструкциями, вкатился гидравлический автокран. После короткого инструктажа и обозначенных задач каждому звену работа закипела.

Скрипач

Спустя полтора часа, во время перерыва, Вероника снова подошла к Артему.

– Сколько вы уже здесь находитесь? – спросила она.

Адвокат посмотрел на малиновые облака, за которыми совсем недавно скрылось солнце.

– Где-то с шести вечера.

– Вы, наверное, есть хотите? У меня есть бутерброды с ветчиной и чай.

– Не откажусь.

Вероника принесла термос, упаковку влажных салфеток и завернутые в фольгу бутерброды. После этого она сняла защитный шлем, с наслаждением встряхнув головой. У нее были густые каштановые волосы, затянутые в конский хвост.

– Ешьте, я пока не голодная.

– Вы очень любезны, – сказал Артем, доставая салфетку. – Спасибо.

– Как вас зовут, кстати? – спохватилась она. – Вы так и не представились.

– Да, все спешка, спешка… Мое имя Артем.

– Артем, – повторила Вероника, отвинчивая крышку термоса. – Знаете, пока мы работали, один мой помощник сообщил, что жильцов из уцелевшего дома криками заставил выйти какой-то молодой парень. Позже выяснилось, что эвакуация была вашей идеей.

– Я просто подумал, что так будет безопасней.

– Вы совершенно правильно подумали. А еще кто-то из толпы сказал, что вы спасли еще несколько человек, включая какую-то важную шишку, которую увезли на черной иномарке…

Павлов ничего не ответил, но это только еще больше подогрело любопытство девушки.

– И все-таки вы просто одно лицо с тем самым Павловым! – задумчиво произнесла она. – К слову, мне очень импонирует этот энергичный правозащитник.

Артем тщательно вытер лицо салфеткой и произнес:

– Я к вашим услугам, Вероника. Жаль, визитку не взял с собой. Думал, здесь они мне не пригодятся.

Глаза Соколовой расширились, термос в ее руках дрогнул, проливая чай прямо на серый от пыли газон.

– Осторожно, не хватало еще обжечься, – усмехнулся Павлов.

– О Господи… Это все-таки вы, – ошарашенно проговорила Вероника. – Я еще растерялась, когда вы назвали имя… Точно, Артемий Павлов!

– Мир тесен.

С этими словами адвокат принялся разворачивать фольгу.

– Вы же… Что знаменитый адвокат делает на развалинах? – с изумлением спросила она.

– То же, что и вы, – невозмутимо ответил Артем, жуя бутерброд. – Я оказался здесь случайно. Кстати, бутерброды очень вкусные, – похвалил он.

– Вот уж чего не ожидала, – призналась Вероника. – Вы не обижайтесь, но мне казалось, что такие, как вы, только в офисах сидеть умеете. Ну, красивые и витиеватые речи говорить в камеру, бумаги со стола перекладывать…

Закинув в рот остатки бутерброда, Палов запил его чаем.

– Говорить тоже входит в мои обязанности. Потому что главное оружие адвоката – слово, подкрепленное законом. Да и бумаги, как вы выразились, бывают разными.

– Знаете, глядя, как вы работали только что киркой, я ни за что не подумала бы…

Закончить Вероника не успела, так как за ее спиной внезапно выросла долговязая фигура.

– Ну, наконец-то я вас нашел, Вероника! – воскликнул невесть откуда взявшийся мужчина. – Дежурный сказал, что ваш отряд поехал к хлебозаводу на Донскую улицу, там ведь тоже суматоха – торговый центр обвалился! А потом выяснилось, что вы здесь…

– Добрый вечер, Анатолий, – поздоровалась Вероника.

Было видно, что мужчина хотел поцеловать ее, но девушка слегка отстранилась, протягивая ему руку, и тому пришлось довольствоваться рукопожатием. По слегка вытянутому загорелому лицу Анатолия скользнула тень досады, которая тут же исчезла. На вид ему было примерно под шестьдесят. У него были жидкие каштановые волосы с проседью, подстриженные под удлиненное каре, нос с горбинкой и иссиня-черные глаза, блестевшие словно жидкий битум. Отлично подогнанный костюм оливкового цвета и сверкающие кожаные туфли навевали мысль о том, что их обладатель только что вышел из зала филармонии. Артем не мог не обратить внимания на пальцы знакомого Вероники – необычайно подвижные и длинные, они почему-то вызвали у него ассоциацию с щупальцами.

Заметив, что адвокат смотрит на Анатолия, Вероника поспешно сказала:

– Познакомьтесь, Артем. Это мой друг, Анатолий Яковлев. Специалист в области искусства и музыки в частности. Кстати, отлично играет на скрипке.

И вновь от Павлова не ускользнуло, как при слове «друг» поджались губы Анатолия, словно этот статус по отношению к Веронике он считал для себя неподходящим и, вероятно, даже обидным.

– Вероника мне льстит, – вежливо улыбнулся он. – Я действительно играю на скрипке, но всегда есть к чему стремиться! Даже у нас в городе есть пара виртуозов, до которых мне еще ого-го!

– Анатолий, а это адвокат Артем Павлов, – продолжала Вероника. – Представляете, какое совпадение? Он оказался тут совершенно случайно, но проявил себя как настоящий мужчина и даже вытащил несколько человек из-под завалов.

– Правда? – Тонкие брови Анатолия взметнулись вверх. – Что ж, это достойно всяческих похвал, господин адвокат. Вы совершили героический поступок!

Павлов пожал его худощавую руку, с удивлением отметив, насколько крепки оказались пальцы скрипача, на первый взгляд показавшиеся ему вялыми и изнеженными.

– Очень рад столь неожиданному знакомству! – сказал Анатолий.

– Взаимно, – отозвался Артем. – Надеюсь, как-нибудь появится возможность услышать вашу игру на скрипке.

Анатолий сделал в воздухе небрежный жест, очевидно означающий «может быть».

– Я так и знал, что увижу вас в самой горячей точке, – заговорил Анатолий, вновь обращаясь к Соколовой. – Когда где-то что-то горит и взрывается, вы, Вероника, всегда в самом пекле! Совсем себя не бережете.

– Это моя работа, – спокойно ответила спасатель и посмотрела на часы. – Извините, Анатолий, нас ждут дела.

Скрипач бросил на Павлова короткий оценивающий взгляд, в котором всполохами мелькнула ревность.

– Здесь грязно и шумно, – продолжала Вероника, надевая шлем. – Вы испачкаете свой костюм.

Яковлев покачал головой:

– Как же я могу стоять рядом, когда такая чудесная девушка, как вы, рискует жизнью?

Он словно невзначай коснулся пальцем гладкой поверхности защитного шлема Вероники.

– А мне такую каску дадите? – неожиданно спросил он. – Я тоже могу быть полезным.

Вероника растерялась.

– Вы что, серьезно?

– Вы обижаете меня, – насупился Анатолий. – Наверное, ваше неверие в мои силы связано с тем, что вам доводилось меня видеть лишь со скрипкой в руках. При этом я всю жизнь занимался спортом, легкой атлетикой. Не смотрите, что у меня седина в волосах, я вынослив и могу дать фору молодым!

– Хорошо, – сдалась Вероника. – Шлем для вас мы найдем, но я не уверена, что у нас есть запасная одежда. Не пойдете же вы в завалы в своем нарядном костюме?

Артем перехватил горящий взгляд, который бросил на девушку Анатолий, и понял, что ради нее тот готов был пойти в завалы в чем угодно, хоть нагишом.

– Не беспокойтесь о моей одежде, – заявил скрипач. – Что это такое, по сути? Тряпки!

– Тряпки стоят денег, – заметила Вероника, глядя, как ее воздыхатель снимает пиджак, вешая его на куст.

«Но, похоже, для этого ценителя музыки денежные вопросы не проблема», – подумал Артем.