Глава 5

Опять я встала в третью стражу ночи и записываю свои мысли… да опять Варнен с его каракулями … Гори оно всё огнём, завтра поеду развеяться в рощу…

(Из дневника Антелин)

Тем временем к ним подошли уже навьюченные вещами Коли и Алорон.

– Мы уже готовы, давайте отправляться, – сказал Коли.

– Вы пойдёте сами, – сказала Антелин. – Отправитесь вверх по склону, по следам оставленным на снегу, а также смотрите на зарубки. Так вы без труда дойдёте до лагеря. Да, и подождите немного.

Антелин достала пергамент и кусок грифеля и быстро что-то написала.

– Вот, отдадите это Винилин, а нам надо сходить с Линмой вдвоём по делу. Надеюсь, к вечеру мы вернёмся, в крайнем случае, к завтрашнему утру. Ночью будьте все вместе начеку, дежурьте по двое и не тушите огонь. На наши поиски не ходите, по крайней мере, до послезавтра. Если что, Винилин будет за главную, слушайте её.

– Ты куда, госпожа? – взволновано спросила Алорон. – Я пойду с тобой и не отпущу тебя одну.

– Вы должны доставить известие в лагерь и вещи тоже.

– Вы что, пойдёте выслеживать Дралогер? – спросил Коли.

– Пойдём, а вы пойдёте в лагерь.

– Но оно опасно, а я должен вас защищать.

– Защита также нужна и лагерю, Коли, а мы пойдём только на разведку. Это неопасно и не займёт много времени. Сейчас мы только посмотрим, куда ведут эти следы и затемно вернёмся в лагерь. Тебе же будет трудно идти по снегу, да с такой-то поклажей. А вот когда пойдём в поход на Дралогер, ты, конечно же, пойдёшь с нами.

– Ну, раз так, то ладно. Но всё-таки не стоит отпускать вас одних… Ладно, не буду спорить. Уверен, всё будет хорошо.

Они распрощались друг с другом и пошли кто в лагерь, а кто последу странного создания. Линма шла по следу очень быстро, так как он был очень отчётливый.

– То, что ты там наговорила гному про разведку, госпожа, это правда или ты слукавила?

– Это мы узнаем, когда придём на место.

След вёл вглубь леса. Выяснилось, что шёл он поперёк склона на другую сторону занимаемой лесом низины. Шли они около двух часов, после чего сделали небольшой привал.

– Похоже, это довольно высокое создание, судя по его шагу, – сказала Линма. – Да и идёт оно уверено, напролом, не петляет. Силы у него немало, так как оно протаптывает с лёгкостью сугробы в два локтя. Ты уверена, госпожа, что нам не стоило брать с собой гнома с его топором?

– Всё это говорит о силе существа в ночное время, Линма. И нам не стоит ждать ночи, чтобы убедиться в этом наверняка.

– Ох, не знаю, госпожа, сама бы я и в жизнь не пошла на такую вот охоту, уж лучше бы на медведя.

Они окончили свой небольшой привал и отправились дальше. Склон начался подниматься. Путницы приближались к высокой каменной стене, представляющей собой скалистый и весьма крутой склон горы, ограничивающий низину с другого края.

Лес стал гуще и мрачнее, появился засыпанный снегом колючий кустарник.

– Ещё немного и мы упрёмся в гору, – тихо сказала Линма.

– Не разговаривай без нужды, мы уже где-то рядом.

Линма старалась как можно аккуратнее пробираться через заросли кустарника, но делать это бесшумно было практически невозможно. Наконец, след перешёл в хорошо натоптанную тропинку, идущую между сухих, колючих кустов. Сама тропа была специально расчищена от зарослей, так что теперь они не мешал при ходьбе.

– Тут кто-то живёт, – прошептала тихонько Линма. – Я боюсь, как бы тут не было какой-нибудь ловушки.

– Не думаю, что тут будут ловушки.

И вот они подошли к самом склону и только тут заметили каменную расщелину в скале, ведущую вниз под землю. Линма остановилась и, достав лук, наложила на тетиву стрелу. Возле этого места появилось какое-то неприятное ощущение, хоть и весьма слабое.

– Оно где-то рядом, – подумала Антелин. – Это знакомое чувство, которое бывает при его близости, очевидно, оно внутри. Оно там в темноте и без сомнения оно очень сильно. Значит это и есть логово, в котором оно пережидает дневное время.

– Мы же не пойдём туда? – шёпотом спросила у неё Линма, которой было весьма ни по себе.

– Конечно нет. Пройдись тихонько вдоль склона в обе стороны и внимательно осмотри его, нет ли больше какого-нибудь выхода или трещины, я покараулю тут.

– Но зачем?

– Устроим при выходе ловушку. Когда оно захочет выбраться наружу, то попадётся в неё. Мне не приходит в голову, как мы можем справится с ним иначе.

– Хорошо. Линма очень обрадовалась, что не нужно лезть в расщелину. – Давай тогда ты осмотришь склон, а я займусь ловушкой. Только вот что за ловушку тут поставить? Не устроим же мы ему засаду? У меня ведь нет никаких капканов, и волчью яму тут не выкопать, кругом глубокий снег, а под ним камни.

– Камни… Давай устроим искусственный камнепад. Попробуем завалить это создание, когда оно выйдет.

– Хорошо. Тогда я сама посмотрю склон и заодно присмотрю место для подъёма.

Она ушла и спустя небольшое время вернулась.

– Тут в округе никакого другого выхода не видно, ни сверху, ни снизу. Я нашла как можно забраться на склон, так чтобы оказаться прямо над этой пещерой. Камней там тоже можно набрать на хороший камнепад, но я не очень сильная, а вот гномы нам весьма бы помогли.

– Мы уже не успеем сходить за ними.

– Может быть перенесём это на завтра? Вернёмся вместе с гномами.

– Нет, оно увидит наш след и поймёт, что мы обнаружили его логово. У нас есть только один шанс провернуть это. Сейчас или никогда.

Тогда тебе надо подняться со мной или где-то спрятаться. Тут нельзя оставаться. Оно ведь может увернуться от камней и тогда дела твои будут очень. Пойдём наверх. Там до нас надо будет ещё добраться, а у нас луки. Если его можно пристрелить, мы сделаем это.

– Нет, тогда мы его точно не завалим. Тут густой кустарник и сверху будет плохо видно, когда оно выйдет наружу. Мы можем просто упустить момент, и тогда шанс будет упущен. Я останусь здесь и подам тебе сигнал, подниму вверх руку со светящимся кристаллом, и тогда устроишь камнепад.

– Ты серьёзно? Ох, ты очень храбра. Мне уже приходилось делать искусственные камнепады и не раз, надеюсь, всё будет хорошо. Я полезла наверх, всё подготовлю, а ты будь осторожна. Если что, я буду слишком высоко чтобы попасть в него стрелой и не смогу тебе помочь.

– Если всё будет плохо, просто затаись наверху и пережди опасность. Тебя оно может и не заметит… Ладно, иди, готовься, а я посижу здесь.

Антелин спряталась в кусты и засела напротив выхода. Было холодно. При ходьбе это не так сильно ощущалось, а при длительном сидение в снегу очень даже. Время тянулось медленно. Ждать оставалось недолго, так как короткий зимний день уже клонился к вечеру. Антелин напряжённо смотрела на зияющую каменную расщелину, то и дело переводя взгляд наверх. Линму она видела. Та копошилась вверху на склоне, подготавливая обвал. Наконец, она встал в полный рост и помахала рукой, показывая, что всё готово, а потом присела, ожидая сигнала.

Оставалось надеяться, что она не промахнётся. Идея с камнепадом была весьма авантюрной и никакого плана Б у Антелин не было. А это значит, что она теперь сильно рисковала, безрассудно рисковала. Склон был довольно неровный, и врятли Линма набрала много камней. Обвал может закончиться неудачей, и тогда она останется один на один с этим тёмным созданием, убежать от которого уже не получится.

Антелин достала из колчана смёрзшиеся друг с другом стрелы. Расправив оперения, она положила их рядом с собой, после чего присыпала плащ сверху снегом и теперь сидела и вовсе как сугроб. Начинало смеркаться. Время шло и шло. Холод уже начал пробирать, казалось, до самых костей.

– Я хоть смогу подняться? – подумала Антелин. – У меня уже, наверное, ноги смёрзлись.

На низину уже опустились густые сумерки, а никакого движения не было заметно. Наконец, она скорее почувствовала, чем увидела или услышала приближение таинственного существа. Чувства страха и опасности становились всё сильнее. Неведомое создание пробиралось к выходу из глубин расщелины, где оно скрывалось днём.

Антелин внимательно вглядывалась в почти слившийся с темнотой проход, когда, наконец, в нём появилось и замерло бледное неровное свечение.

Антелин сжала в руке светящийся кристалл, готовая в любой момент распрямиться как пружина. Существу оставалось пройти ещё совсем немного, и можно было подавать сигнал, но оно не спешило выходить, как будто почувствовав что-то неладное.

Оно было похоже на бледное светящееся облако, мерно раскачивающееся из стороны в сторону. Казалось, оно как бы распадалось, и свет должен был вот-вот погаснуть, но этого не происходило.

– Оно меня заметило, –  вдруг отчётливо поняла Антелин. Она выпрямилась и встала в полный рост, не поднимая вверх руки с камнем. Ещё очень рано.

Создание замерло буквально в десяти шагах от неё, перестав раскачиваться, и Антелин почувствовала на себе чей-то тяжёлый, пронзающий взгляд.

– Кто ты? – заговорило существо зловещим голосом на горском наречии.

– Я Антелин, путешественница из дальних стран. А ты кто?

– Я Дралогер, – прошипело создание. – Зачем ты пришла сюда, смертная, или в твоей стране нет земли для могилы, что ты решилась забраться в горы так высоко?

– Я не ищу смерти. Я пришла из тёмного города.

Существо на мгновение замолчало как бы думая. А потом расхохоталось.

– Чего ты хочешь от меня, смертная, или ты не знала куда идёшь? Может ты хочешь стать такой как я?

– Стать такой как ты, а разве это возможно?

– Возможно, но ты пришла сюда не одна. Вас много, неужели вы думаете, что меня можно одолеть числом?

– Тут больше никого нет, – сказала Антелин спокойным голосом.

Существо замерло.

– Да, – сказало оно наконец. – Итак, ты сама пришла ко мне. Зачем? До чего же ты глупа, нет, ты просто безумна! Убить… Убить тебя очень легко и просто так будет неинтересно. Тогда я открою тебе неведомый путь. Пройдёшь по нему и станешь бессмертной. Я сотни лет живу здесь, и если бы увидел за это время кого-то из людей, убил бы его, не задумываясь, но я давно не видел лица человека. Хотя нет, видел я, тоже женщину. Она ушла по этому пути, но не смогла вернуться. А ты? Нет, ты не случайно здесь… Ты что же пытаешься меня обмануть?

– Обмануть? Что ты… Я пришла к тебе для того… Для того чтобы ты указал мне верный путь. Да, я очень хочу стать бессмертной.

– Ну что же, я дам тебе шанс. Хорошо, я расскажу тебе, слушай. Когда-то я тоже был человеком, как и ты. Очень давно я пришёл сюда, найдя тропу в непроходимых горах. Я искал то, чего нет, упорно искал, но я нашёл не то, совсем иное, то о чём я и не мог подумать. Я стал бессмертным и теперь не могу умереть.

Антелин молчала.

– Там, наверху, – оно показало в сторону подъёма низины. – Есть пещера. Это ход, им ходили тёмные люди очень давно. Войди в него и в конце ты найдёшь бессмертие или смерть. Там скрыта тайна. Иди по тому пути, я не трону тебя, я только провожу, чтобы ты не ошиблась. Это тебе будет награда за дерзость. А все пришедшие с тобою умрут. Я утешусь их кровью, я Дралогер.

– А что стало с твоей сестрой? – вдруг спросила Антелин. Существо вздрогнуло.

– Ты… Откуда ты знаешь? – существо вдруг жутко зашипело. – Что стало?! Её больше нет, она не смогла пройти этим путём, вот что с ней стало! Ну а ты, ты пробуй, возможно, ты сможешь. Иди. Я обещал не тронуть тебя, я хочу позабавиться, да хочу позабавиться.