Он шагнул к столу, взял железную кружку и повторил мои манипуляции с кипятком и сахаром.

– Да, – вздохнул он, отхлебнув кипяток, – скуден быт доблестных сторожей.

– Я учитель, – счёл нужным я на этот раз поправить его, и достал из шкафа пакет с сушками. Вообще-то по утрам я варю себе пакет геркулеса, но сейчас на это не было времени. Женька взял одну сушку и бросил её в кружку с кипятком. Я усмехнулся потихоньку – с его зубами только манку-размазню хлебать.

– Скуден быт самоотверженных учителей, – сказал Женька, жадно рассматривая, как набухает в кипятке сушка.

– А ты знавал лучшие времена? – хмыкнул я.

– Хочется сказать, что да, но придётся признать, что нет. – Для своего бомжеватого вида он очень витиевато выражался. – Но я точно, брат, скажу: стакан кипятка и крыша над головой – это уже хорошо.

– У тебя всё цело – руки-ноги? Кто тебя такого коня так уделал? Ты что, не отбивался?

– Так пацаны, дети ещё! Я если такого пацанчика ударю, даже вполсилы – убью сразу! Подошли, говорят, дай, батя, курить! А я уже год не курю – не на что! – он гоготнул. – Так и сказал, не курю я, пацан, и тебе не советую. Их трое подошло, а потом человек пять ещё откуда-то налетело. И столько в них злости! Не столько силы, сколько злости! Повязки какие-то белые на рукавах, на них чёрный крест нарисован. С ног меня сбили, пинать начали. Я думаю, если задену кого – сяду потом, у них мамы-папы, а я – бомж, хоть и Возлюбленный, но отброс общества. Поднялся я на корточки и побежал, сначала на четырёх, потом на двух. Слышу, они сзади догоняют и орут кому-то: «Игорёха, стреляй!» И ведь, правда, пальнули, гады, только темно, промазали. Гнались они за мной метров двести. Стрелять больше не стреляли, но гнались. Я уже всё, думаю, выдохся. У меня ноги больные, почки они отбили, глаза кровью залило, не вижу ничего. Тут смотрю, забор высокий, я через него и перемахнул. Думаю, раз забор, может, охрана какая есть. Слышу, сзади кричат: «Отбой, пацаны, там Дрозд в сарае, он от бабы своей свалил!» Я до кустов добежал и сознание потерял. – Он потёр заскорузлой ладонью-лопатой висок. – Сотрясение у меня, наверное, ну ничего, оклемаюсь, да пойду потихонечку.

То, что я услышал, мне не понравилось настолько, что расхотелось и пить и есть.

– Дрозд в сарае – это ты? – спросил Женька.

Я кивнул. Хоть я и стал официально Глебом Сазоновым, погоняло Дрозд, данное мне детками, когда я был Петром Дроздовым, приклеилось ко мне намертво.

– Будем знакомы, – тоже кивнул Женька и посмотрел на меня, странно вывернув шею, как косые люди рассматривают иногда вблизи предмет. Я не сразу понял, что он так смотрит на меня, потому что левый глаз у него не открывался вообще, превратившись в синюю сливу, а правый он всё-таки раздирал в узкую щель.

Женька вилкой подцепил размокшую сушку и закинул её в несимметрично открывшийся рот. Я отвёл глаза и не стал смотреть, как беззубый Возлюбленный справляется с размоченной сушкой. Кстати, для беззубого человека он на удивление чисто говорил – не шепелявил, чудом выговаривая все буквы, не коверкал слова.

Я отвёл глаза и задумался. Мне было о чём подумать. Из рассказа Женьки следовало, что на него напали и избили подростки. Подростков было человек восемь, и на рукавах у них были белые повязки с чёрным крестом. Одного из них звали Игорь, и у этого Игоря было огнестрельное оружие. Подростки не рискнули преследовать Женьку на территории школы, потому что знали, что «Дрозд в сарае, он от своей бабы свалил». Значит, подростки эти учились в моей школе. Или, по крайней мере, некоторые из них.

Неделю назад, когда в городе начались первые толчки, в школу пришла Ритка Грачевская, инспектор по делам несовершеннолетних, курировавшая нашу школу. Всегда подтянутая и весёлая, Ритка была встревожена, не накрашена, и чем-то сильно расстроена. Она была в форме капитана милиции, хотя редко ходила в погонах, предпочитая узкие брючки и свитера.

– Слышь, Петь, – начала она.

– Глеб, – поправил я, не собираясь мириться с не своим именем.

– Глеб, – кивнула Ритка. – Пойдём в учительскую, поговорить надо.

Мы устроились в учительской, Ритка в дерматиновом кресле, я – верхом на стуле, спинкой подперев подбородок. Я никогда не видел Ритку в таком виде, поэтому приготовился к тому, что не услышу ничего хорошего.

– Петь, тьфу, Глеб, тут такая история, вся инспекция на ушах стоит! У нас, конечно, план на группировки, и в некотором смысле для нас это подарок для галочки, но такое…!

– Какой Галочки? – испугался я. – Скинуться что ли надо?

– Галочка, Глеб, тьфу, Петь, это отметка в отчётности, усёк? Понимаешь, – Ритка достала из кармана кителя пачку дешёвых сигарет и спросила:

– Можно?

– Кури, – кивнул я и открыл фрамугу, впустив в комнату поток морозного воздуха.

– Понимаешь, как это ни несуразно звучит, у нас в инспекции существует план, его спускают сверху, и зачастую, чтобы поставить галочку о проделанной работе, на какие только ухищрения не приходится идти! Наши иногда писающего пацана в кустах ловят и тащат на учёт ставить, для галочки. Но самое ужасное, это план по группировкам. Где взять преступные группировки подростков для галочки, если их нет? Вот мы их и выдумываем, чтобы наверх отчётность отправить. Иногда до смешного доходит. Идёшь на дискотеку дежурить, смотришь, ага, Вася Пупкин поздоровался за руку с Ваней Попкиным – ура, группировка! Парням потом в армию идти, в институт поступать, их любой по компьютеру пробьёт – бац! – член преступной группировки. Мы-то, инспектора, знаем, что это фигня полная, но для других – член! Короче, кроме придуманных, не было у нас группировок, хоть тресни! До недавнего времени. И вот неделю назад в городе началось такое! Слышал про Андрея Хабарова?

Я кивнул. Слышал я про Андрея Хабарова, жуткая история. Он учился в соседней шестой гимназии, в одиннадцатом «а». Недели две назад город облетела новость, которая повергла в шок не только взрослое население, но и самых невпечатлительных деток. Хабаров пригласил свой класс на загородную дачу родителей, чтобы отпраздновать день рождения. Поздно вечером подвыпившие подростки возвращались в город и пошли на электричку. Хабаров со своей девчонкой решили не подниматься на мост вместе со всеми, а пошли через пути. Встали на рельсах, чтобы пропустить встречную электричку и не заметили, что сзади идёт товарняк. Машинист товарняка сигналил отчаянно, но парень, решив, что гудит электричка, оттащил девчонку назад, под колёса товарняка. Машинист предпринял экстренное торможение, но было уже поздно. В последний момент Андрей понял, что происходит, и буквально выкинул девчонку из-под поезда. Она осталась жива, Хабаров погиб. Всё это видели его одноклассники с моста, и они поделились на тех, кто забился в истерике, и тех, кто буквально отскребал Андрея от поезда. Трагедия эта потрясла весь город и почему-то обросла такими подробностями, которые превратили Андрея в безусловного, стопроцентного героя, пожертвовавшего собой ради любимой девушки.

– Так вот, – продолжила Ритка, – спустя несколько дней после того, как шестая гимназия отрыдала на похоронах Хабарова, в городе стали твориться странные вещи. Вечером, когда стемнеет, на улицах появляются группы подростков с белыми повязками на рукавах, на которых нарисован чёрный крест. Они нападают на людей с криками: «Ты, гад гнилой, живой, и, падла, землю топчешь, а Андрюха, молодой, здоровый, в земле гниёт, червей кормит!» И нападают они, главное, только или на пожилых, подвыпивших, с виду бомжеватых людей, или хромых, увечных… Двое из них уже умерли в больницах от побоев, успев перед смертью рассказать, кто их избил, но описать никого не смогли: темно было, подростки все на одно лицо, в чёрных, надвинутых на глаза шапочках …

– Вот тебе и подарок для галочки, – я озадаченно почесал затылок. – Ты считаешь, что в этой компании есть и мои охламоны? Голову даю на отсечение, моих там нет!

– Верю, – кивнула Ритка. – Только что у тебя там с мужским одиннадцатым «в»? Ведь это бывшая восьмая гимназия, которая по соседству с шестой, очень уж они там между собой дружили…

Я снова почесал затылок и еле удержался, чтобы не попросить у Ритки сигарету.

В середине учебного года приключилась грустная, но забавная история. Одна из гимназий – восьмая, вдруг получила вожделенный статус «женской». Не в силах ждать следующего года, дирекция и учителя, в порыве творческого вдохновения, взяли и расформировали классы, а точнее, отправили всех своих мальчиков подыскивать себе новые школы. Превращение восьмой гимназии в «женскую» было обставлено с помпой, как очень важное событие в городе. Неделю все средства массовой информации умильно рассказывали и показывали, какое уникальное учебное учреждение появилось в городе. И форма-то у девочек: пилоточки, галстучки, манжетики; и предметы-то: кулинария, танцы, этикет. Вот только к директорам других школ зачастили замотанные мамаши, умоляя их взять доучиться своих сыновей хотя бы до конца года.

После того как я был схвачен за руку в коридоре очередной взмыленной родительницей, я пошёл с ней к Ильичу и убедил его набрать пару старших и пару младших классов из мальчиков, пообещав, что буду вести у них почти половину предметов. Ильич повздыхал, поохал, намекнул на прохудившуюся крышу, старые трубы и отсутствие в школе евроремонта, но пообещал что-нибудь придумать. После этого я каждую родительницу тащил к нему, и он, покивав, посочувствовав от души, в конце беседы с хитрым видом двигал по столу бумажку, где был распечатан расчётный счёт, на который нужно было перечислить деньги на ремонт крыши и замену гнилых труб. Ещё совсем недавно Ильич беззастенчиво брал родительские деньги налом и прятал в сейф, но с тех пор как по телевизору часто зазвучали слова «операция чистые руки», он, не разобравшись, что они имеют отношение только к правоохранительным органам, срочно сменил схему взимания «спонсорской помощи» с родителей. Если же какой-то родитель всё же сильно желал расплатиться немедленно и наличными, то Ильич под диктовку заставлял писать его расписку о том, что деньги переданы школе «строго добровольно, в качестве спонсорской помощи». Когда я первый раз прочитал такую расписку, то чуть не помер со смеху – внизу была приписка: « данная расписка написана по собственному желанию, без всякого принуждения».

Ильич, озадаченный моим хохотом, осторожно спросил:

– Что, Петька, что-то не так?

– Глеб, – поправил я. – Глеб, Владимир Ильич. Всё, в принципе, так.

– Ну и ладненько! – довольно потёр Ильич коротенькими ручками.

В общем, появилось в нашей школе, в середине учебного года четыре мужских класса – пятый, четвёртый, восьмой и одиннадцатый. В одиннадцатом «в» я взял на себя классное руководство, хотя мне выше крыши хватало моего неблагополучного десятого «в». С родительских денег, собранных в честь такого прибавления, я отжал у Ильича средства на оборудование в школе тира, убедив его в том, что ни в одной школе военно-патриотическое воспитание, входящее в программу предмета ОБЖ, не будет обставлено с таким размахом. Я две недели ездил ему по ушам фразой «патриотическое воспитание требует применения различных форм и методов работы». Наконец, он завопил: «Делай, как хочешь, только отстань!» и выдал деньги на тир. Ни в одной школе не было тира, а в нашей был. Я страшно этим гордился.

– Значит, ты считаешь, что твои парни здесь не при чём? – спросила Ритка.

Я вскочил со стула и заходил по учительской. Всё это мне очень не нравилось.

– Понимаешь, Ритка, я считаю, что парни из одиннадцатого «в» не могут быть при чём. Исключительно благополучные дети. Они, скорее, сволочные карьеристы, чем ночные разбойники. У них в голове только отличный аттестат, хорошие характеристики и набор экзаменов, которые нужно сдавать. Нет, никто из них не подходит на роль мстителя. Нет, – подумав, отрезал я, – никто не подходит. А почему есть подозрения на моих?

– Да нет особо никаких подозрений, – вздохнула Ритка. – Никто из избитых не может описать нападавших подростков. Люди-то, как правило, пожилые, больные, иногда подвыпившие. Твердят только: белые повязки с чёрными крестами.

– Я понаблюдаю за новенькими, – пообещал я, чтобы успокоить Ритку.

– Понаблюдай, Дроздов!

– Сазонов.

– Тьфу, да какая разница! Тебе легче на Дроздова откликаться, чем всех переучить!

– Мне, Ритка, легче переучить, чем откликаться.

– Ну, ладно, – Ритка затушила сигарету и встала. У неё был такой несчастный вид, что я не удержался и спросил:

– Что, сильно от начальства влетит, если с группировкой не разобраться?

– Не то слово, – Ритка снова села и вытянула из пачки ещё одну сигарету. – Не то слово, Дроздов, тьфу, Сазонов! Галочка галочкой, а группировку мы должны обезвредить. Даётся установка на дискредитацию лидера.

– Это как?

– Чтобы разбить группировку, нужно выявить лидера и дискредитировать его в глазах членов группы.

– Это как?

– Обычно, это наговор на лидера. Работаем с операми из уголовки. Они вызывают пацанов к себе и говорят, что их любимый Вася Пупкин дал показания, всех сдал, и машут перед носом мифическим протоколом допроса. Иногда получается – пацаны ломаются и начинают колоться. Иногда начинаем работу с родителями. Узнаём, есть ли бабушки-дедушки где-нибудь в деревне и просим на время отправить чадо к ним в гости. Иногда тоже получается. Все в гостях – и нет группировки.

– Ясно. А за галочку премия? – усмехнулся я.

– Какая к чёрту премия. Если ты группировку разбил, тебя, по крайней мере, не ….

Ритка не успела закончить глагол, который не имел права звучать в стенах школы, но очень точно отражал сущность работы инспектора по делам несовершеннолетних и его отношения с начальством.

Фрамуга задребезжала шатким стеклом, на столе забряцали карандаши в стакане. Ритка вскочила, и, не затушив сигарету, бросилась к двери.

– Опять трясёт! Давай быстрей эвакуироваться, Дроздов!

– Сазонов, – поправил я и пошёл за ней.

– Один хрен, эвакуация, – пробормотала Ритка. Стремительно добежав до гардероба, она схватила свою шубу и, поднабрав ещё скорости, первой выскочила из школы. Я видел, как она понеслась к своей крошечной «Оке», припаркованной у школы.

Выслушав рассказ Возлюбленного, я понял две вещи: по крайней мере, один из нападавших был из моей школы, по меньшей мере, имя одного из группы мне известно – Игорь. «Игорёха, стреляй!»

Женька встал из-за стола, достал из-под лежака какое-то своё тряпьё и, обмотав им ноги как портянками, напялил кирзовые сапоги.

– Ну, спасибочки, – сказал он и взял со стула замусоленную телогрейку. – Пойду я.

– И куда ты с такой рожей? – хмуро спросил я. – Тебя сразу в ментовку заметут и навесят все глухари за последние полгода. Для галочки.

Женька натянул на себя женскую трикотажную шапочку, островерхую, с немыслимым ярким узором.

– Да не, я дворами пойду, доберусь до домов двухэтажных, деревянных, там замков кодовых на подъездах нет, и подвалы – роскошь, а не подвалы, тёплые, с электричеством, и наших там ещё нет, не расчухали. Я, можно сказать, единственный квартиросъёмщик. Пойду я потихонечку, жаль, что только спасибо тебе и могу сказать. – Он несимметрично улыбнулся своей распухшей, лилово-синей физиономией, помахал мне рукой-лопатой и вышел за дверь осторожно и быстро, чтобы не впустить в комнату холодный воздух.

Нужно повесить в дверной проём брезентовую штору, чтобы мороз не лез, когда дверь отрывается, подумал я и вылил сахарную воду из стакана в помойное ведро под умывальником. Давно у меня на душе не было так паршиво.

Я вышел на крыльцо и посмотрел Возлюбленному в след. Он шёл медленно, нелепо размахивая руками, высоко и неуклюже поднимая ноги, словно боясь повредить свежевыпавший снег.

Он был страшен как смерть, этот Женька Возлюбленный. Он был плохо одет. От него пахло сырым подвалом и немытым телом. Он возбуждал щемящее чувство вины, от которого хотелось вылезти из собственной шкуры. Хотя в том, что он стал таким, виноват только он, а никак не общество, и уж ни в коем случае не я. Если бы он попросил у меня денег, или хотя бы съел весь пакет сушек, это чувство вины, может, и не взяло бы меня за горло. Но он просто закрыл за собой дверь – аккуратно и быстро, чтобы в моё жилище не проник холодный воздух. И как это ни смешно, я почувствовал себя лично ответственным за его разбитую морду, отбитые почки, и то, что он чудом не замёрз в кустах, потеряв сознание.

– Эй! – крикнул я Женьке. Он не понял, что это ему, и продолжал шагать, высоко поднимая ноги.

– Возлюбленный! – заорал я, и это слово странно прозвучало в пустом, заснеженном школьном дворе.

Женька застыл на секунду и резко обернулся.

– Куда ты шагаешь? – крикнул я, злясь на себя. – Ворота там. Ключ у меня.

– Да я перелезу, – махнул рукой-лопатой Женька. – Чего тебе бегать?

– Ходи сюда, – приказал я, и Женька потрусил ко мне, высоко задирая ноги в кирзовых сапогах.

– Ты бы, брат, зад не морозил, мне этот забор перемахнуть как два пальца … обплевать, – запыхавшись, сообщил он мне радостно.

– У тебя же почки отбиты и ноги болят, – буркнул я и пошёл зачем-то к воротам, хотя ключей у меня с собой не было.

– Да ух ты господи, справился бы, – бежал за мной Женька вприпрыжку.

Мы подошли к воротам.

– Ключи забыл, – хлопнул я себя по карманам и пошёл обратно в сарай.

Женька попрыгал за мной.

– Да через забор я, чего ноги топтать…

В сарае я взял ключ от ворот, положил его в карман, но никуда не пошёл, а сел на лежак. В конце концов, подумал я, я в этом сарае только ночую. Ну, иногда между уроками прибегаю сюда, чтобы попить кофе или чай – уж больно они в столовой паршивые.

– Знаешь, – сказал я Женьке, – я в этом сарае только ночую. Иногда кофе пью днём. Куда ты попрёшься с такой рожей? Оставайся.

Женька вытаращился на меня глазом, который мог открыть.

– А можно? – шёпотом спросил он.

– Я же говорю, оставайся, – раздражённо ответил я. Терпеть не могу чувствовать себя благодетелем. Не дай бог, руки кинется мне целовать. Но Женька не кинулся. Он сказал:

– Ты это, не думай, я не нахлебник. Если в школе чего надо… Хочешь, я территорию от снега чистить буду?

– Хочу, – сказал я. – Принесу тебе из школы лопаты. Ты только пока не высовывайся с такой рожей. Тут дети ходят, и учительницы… того, дамы всё-таки.

Женька закивал и стал усиленно тереть свой единственный худо-бедно открывающийся глаз. Я испугался, что его прошибла слеза, схватил ключ от школы и выбежал из сарая.

Я люблю школу утром. Когда коридоры пустые, звуки шагов гулко отлетают от стен и уносятся вверх, на третий этаж. Когда технички гремят вёдрами и возят мокрыми тряпками по полу, делая его блестящим и чистым, словно миллион ног не носились по нему вчера вечером. Я чувствую себя королём в этой утренней, пустой школе, и жду, когда хлопнет входная дверь, и первые ученики поднимут гомон в раздевалке. Девчонки оккупируют все зеркала, а пацаны походят-походят, да найдут повод начать дружески-боевые действия друг с другом. Я очень люблю школу утром. Только утром тут бывает какой-то особенный запах, до сих пор не знаю, что это такое – может, это просто запах свежевымытого пола? Только утром бывает ощущение, что новый день принесёт что-нибудь неожиданное и приятное. Например, охламоны из десятого «в» выучат, наконец, по датам ход Великой Отечественной войны, а то беда у них с датами. Я с трудом смог вдолбить им сорок первый и сорок пятый года, остальные же вехи этой войны они озвучивают даже с цифрой «тысяча восемьсот». В общем, есть, над чем работать. И это радует.

Открыв школу, я стал командовать техничками, распорядившись, особенно тщательно промыть спортзал и помещение тира. Тиром я особенно дорожил. Пацаны визжали от восторга, когда помогали мне его обустраивать – продумывать ловушки и отражатели для пуль, устанавливать мишени. Помещение под свою идею я выклянчил у Ильича на первом этаже, и всё, что было связано с тиром, обставил особой, важной атрибутикой: оружие выдавалось только под роспись, комната была на сигнализации, на двери дорогущий кодовый замок. А также я взял за правило каждый раз, когда закрывал тир, опечатывать его.