Дэнмириан остановился и посмотрел на меня удивленно. Верно, он еще не встречал того, кто может говорить столько глупостей подряд.

– Я не знаю. Лично не был знаком. Не задавай мне лишних вопросов.

– Куда нам идти? – спросила я, вспомнив, что мы пошли в центральный проход зала с колонной.

Теперь же мы стояли на развилке двух коридоров, абсолютно одинаковых на первый взгляд. Потолок резко стал ниже, Дэн почти касался его головой, мне достаточно было поднять руку, чтобы достать до него. Сами же коридоры оказались довольно широкими. При желании туда мог въехать автомобиль, если бы он тут вдруг очутился.

Мой красивый кошмарик тоже не знал, куда идти дальше. Он принюхивался, чуть скривив свой рот, будто мог найти выход по запаху.

– Иди сюда! – произнес он приказным тоном.

Я решила не испытывать судьбу. Лучше сделать то, что он говорит, чем связываться с этим типом. Поэтому подошла ближе, рассматривая тьму, что ждала нас в обоих коридорах. Дэн незаметно очутился сзади, взяв меня за плечи.

– Идем сюда! – указал он в правый ход. Мы вошли туда, сделали пару шагов и остановились. Он с высоты своего роста смотрел на Фор, но ничего не происходило. – Не туда. Попробуем другой ход. Иначе придется возвращаться обратно.

– Только не это. Мы час шагали, а ты предлагаешь идти назад?..

Хотя какая разница, где в лабиринте дожидаться времени своего пробуждения? Но, на наше счастье, в левом коридоре Фор вдруг выдал мутное белое свечение. Мы направились дальше, во мрак, а артефакт освещал нам дорогу.

– Расскажи, как там, в твоем мире, – попросила я, чтобы скрасить тишину.

– В моем мире? Неужели интересно?

– Очень, – призналась, даже не солгав.

– Наша планета – единственная обитаемая в системе. Правящая династия Алистеров управляет Эймаром уже много тысячелетий. До войны наши народы жили хорошо. Вся система мира устроена так, что сословия имеют четкое разграничение. Воин всегда остается воином, а маг – магом. Есть и простые крестьяне, они живут в отдельных поселениях. В общем, все, как и у вас, только власть одна, поэтому порядка больше. Есть элита: высшие веллины – эммы, маги, жрецы, дворянство, военачальники. Остальные же подчиняются им. Правят те, кто обладает силой.

– Тогда точно, как и у нас, – ответила я, внимательно слушая его длинный рассказ. – Только правят те, кто владеет деньгами. А как там, с технологиями, совсем туго?

– Мы против машин и прочего подобного. Все, что нам нужно, можно сделать при помощи магии: она гораздо эффективнее и затрат энергии меньше. Тем более, мы заботимся о нашей планете. Я знаю, что происходит у вас. Некоторые обладатели силы умудрялись посещать ваш мир. Про вашу Землю у нас есть множество легенд, хотя до встречи с тобой я был уверен, что она всего лишь вымысел.

– Обалдеть, как все просто. А что за война у вас была?

– Войну затеяли давно. Мир Ар'Магора умирает. Конечно, это произойдет не скоро, но все прекрасно знают, что планета, где проживает Кителла, медленно, но верно, с каждым годом приближается к своей звезде. Это происходит мизерными долями, но когда-нибудь придет время, и жить там станет просто невозможно. Сначала она превратится в безлюдную выжженную пустыню, а потом поглотится солнцем.

– И почему так происходит?

– У Ар'Магора был спутник с большими залежами драгоценного металла. Так вот местные маги не поделили его, а император Страурум разозлился и уничтожил его при помощи магии, разнес на кусочки, чтобы никому не достались те богатства. Тогда и нарушилась орбита планеты.

– Думала, в других мирах не знакомы с устройством планетных систем, – вспомнила я наблюдения из прочитанных книг.

– Есть и такие миры. Но Ар'Магор, как и Эймар, стоят выше по своему развитию. Есть миры, где до сих пор темные века или средневековье. Там обитают разные расы.

– Если они такие продвинутые, то почему бы просто не найти другую планету в вашей галактике и не переселиться туда? – удивленно спросила я Дэна.

– У нас нет космических кораблей, я же объяснял тебе. Для этого придется осваивать целый комплекс новых технологий. Проще использовать магию открытия порталов и проникнуть в параллельную реальность.

– Вот как? Хорошо, хоть на Землю не лезете.

– Земля не подходит нам, у нас все иначе. Пересечь Грань непросто. Не знаю, как тебе удается. Но это делает Фор. Поэтому ты и оказываешься здесь лишь во сне.

– Слава нашему демиургу! Знал, где домик строить, – обрадовано заметила я. – За границей!

– Так рассказывать дальше про войну? – спросил он, пока мы медленно, но верно шагали вперед.

– Валяй! – согласилась я.

С такими разговорами мы шли час, не меньше. Несколько раз Фор указывал дорогу, при этом еще и освещал путь. Единственное, смущало, что, когда Дэн обнимал мои плечи, его шаловливые пальцы лезли мне под рубашку, заставляя дрожать, хотя в душе я его уже не боялась.

В довершение всего мы встали перед очередной развилкой, откуда шли сразу несколько лестниц: некоторые из них взмывали вверх, маня мерцающими ступенями; другие, напротив, уходили вниз резко – идти по ним было бы опасно. Все они выходили из круглого зала, подсвеченного моргающими факелами. Я по очереди сунула нос в каждый из проемов, но так и не поняла, где проходил верный путь. Дэн тоже не спешил, рассматривал каждый проход, прищурив глаза.

– Дэ-э-эн, – протянула я. – Куда нам идти дальше? Ты уверен, что мы не сбились с пути в прошлом зале?

– Уверен, – резко ответил он. – Артефакт не может ошибаться. Иди сюда!

Он притянул меня к себе, и я снова задрожала.

Ненавижу, когда меня трогают посторонние. Я и в реальной жизни стараюсь делать все сама в гордом одиночестве. Будем считать, это одна из моих фобий. Дэн же решил преступить все мои устоявшиеся принципы. Его боялась особенно, потому что он был взрослым мужчиной. Умом понимала, что не нужна ему, и он делает это только для поиска выхода. А душа рвалась как можно дальше от него, пыталась ретироваться, убежать, улететь прочь. Он уже понял это, но, видимо, его терпение было стальным, как и руки, что держали меня. Он ощущал мои страхи, но делал все наоборот. Или же мои кошмары нашли отражение в моем сне?

– Вот наш коридор, – указал он на самый простой, невзрачный проход, потянув меня за собой. Я лишь успела отойти от очередной порции полученного адреналина.

Стены сами подсвечивали дорогу мерцающим голубоватым светом. Мы шли долго, спускались по ступеням, потом поднимались, и так раз двадцать пять. Ноги безумно болели, и я всю дорогу мечтала о том, что вот-вот проснусь. Но этого не происходило, и мне приходилось догонять, спотыкаться, падать в руки, которые подхватывали меня и ставили на пол.

– В следующий раз надумаешь попасть сюда – прихвати карту местности, – посоветовала я, когда мы остановились, чтобы отдышаться.

– Главное, чтобы в следующий раз мне в спутницы не досталась такая глупышка, как ты, – парировал он. – Я терплю тебя лишь потому, что по-другому не смогу найти выход.

– А если бы я встретилась тебе не в лабиринте?

– Этого бы не произошло. Вряд ли я вообще обратил бы внимание на человека.

– Так ты же тоже человек с виду!

– Я обладаю силой эммов. А ты – нет. В этом и состоит разница. Мы живем, в основном, в этом облике, лишь при необходимости мы принимаем вторую и третью ипостаси. Когда нужно применить силу, или эмоции превышают допустимые пределы.

– Есть еще и третья? – удивленно спросила я.

– Третья – это призрачная. Я при тебе несколько раз пытался ее принять, но долго не могу в ней удержаться.

– Понятно. Посмотри, где мы. Кажется, мы собираемся пойти назад! А то придется еще долго терпеть такую бестолочь, как я.

Как же он меня раздражал циничностью и высокомерием!

– Сюда! – Он потянул меня за руку, и мы продолжили путь.

Ноги заплетались, став ватными, не хотели идти, но Дэн непоколебимо направлялся вперед, не обращая внимания на мое состояние.

– Больше не могу, – прошептала, опустившись на пол.

Он обернулся, глядя на то, как я растираю ступни и икры ног.

– Ты действительно не можешь идти? – спросил быстро он. – Осталось немного, я уверен.

– Вот и иди сам, – огрызнулась я.

– Какие же вы, люди, слабые существа. Ноете постоянно.

– Было много человеческих знакомых?

– Пока ни одного, но мне тебя теперь на всю жизнь хватит. – С этими словами он легко подхватил меня, завалив на плечо.

– Эй! Ты что делаешь? – попыталась возмутиться, но никто уже не слушал. Я расслабилась и повисла, положив голову Дэну на лопатку.

– Вот портал. – Дэн вдруг сбросил меня на пол, чуть придержав, чтобы я не грохнулась с высоты его роста.

– Выход из этой локации? – тихо спросила, рассматривая то, что он мне показывал.

На вид это было силовое поле, размерами напоминающее обычную двухметровую дверь. Синее мерцание распространялось на ширину всего прямоугольника, но выглядело абсолютно плоским. Если обойти с другой стороны, можно было увидеть то же самое.

– Что теперь делать? Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь это? – испуганно спросила я. – Туда не пойду! Даже не проси.

– Я не пройду без тебя и Фора. Портал не пустит меня.

– Ты прям кладезь информации, ходячая инструкция по использованию артефакта и прохождению порталов. Ты же не пробовал! Откуда тебе тогда знать, кого он пустит, а кого нет?

– Это поле убьет каждого, кто сунется туда просто так, – как ни в чем ни бывало ответил Дэн.

Лучше бы он не говорил. Желание идти туда сразу же исчезло.

– Нужно сделать это вместе, – произнес Дэн после недолгих раздумий. – Ты должна чувствовать меня, а я тебя. А ты меня боишься. Испортишь переход – погибнем вдвоем.

Он обнял меня сзади, прижавшись всем телом, руки свелись вместе, пальцы переплелись воедино. Грудью он касался моих плеч.

– Неужели я настолько тебе противен? – прошипел он мне в ухо. – Могла бы просто расслабиться и получить удовольствие.

– Великое удовольствие – сгореть заживо в силовом поле, – ответила я, проигнорировав его слова.

Оправдываться не хотелось. Пришлось бы объяснять причины моего поведения. Я просто попыталась представить, что Дэна нет рядом. Но он напоминал о себе, дыша прямо в затылок.

– Прошу тебя… Я никогда никого ни о чем не просил. Расслабься и почувствуй меня. И тогда Фор проведет нас обоих.

Я закрыла глаза, потому что сияние поля портала ослепило меня. И вдруг ощутила тепло, исходящее от Дэна. Стало комфортно, и я прижалась к нему спиной, тяжело дыша.

– Вот так лучше, – прошептал он мне прямо в ухо. – Он работает! Только не думай ни о чем больше. Идем!

С этими словами мы шагнули вперед. Потом еще шаг и еще… Разноцветный калейдоскоп заставил прищуриться. Но зато я была уверена, что жива, и это радовало. Внезапно краски начали блекнуть. Я и забыла, что это всего лишь сон. Сейчас все прекратится…

«Карина! Вернись!» – раздался далекий голос из пустоты, но я уже не слышала окончания фразы.

Будильник в мобильном вовсю голосил. Пора было подниматься, а я все еще ощущала тепло тела Дэна. Впервые за последнее время я поняла, что прикосновение может быть приятным.