Глава 4

В огромном здании, больше напоминающем роскошный дворец, собрались гости со всей галактики. Я ещё не видела самих виновников этого торжества. Меня сопровождал надоедливый Винсент, который подозрительно косился на каждого, кто подходил к нам. Макс находился чуть дальше, беседовал с неизвестным мне типом. Я присмотрелась к нему, оценивая манеры и жесты. Его серый дорогой костюм идеально гармонировал с моим новым платьем. Я чувствовала себя непонятно как попавшим элементом среди грациозных дам и важных господ. Хотелось сбежать, но мне бы не удалось это сделать. Каждый мой шаг замечал то один, то второй из моих спутников.

– Иди сюда, – поманил меня вдруг Макс, заметив, что я на него смотрю.

Я подошла, не опуская головы. Рядом с ним стоял немолодой мужчина с узким разрезом глаз. Но где-то я его уже видела. Он пристально посмотрел на меня и вдруг нахмурился.

– Моя спутница. Мисс Ланфорд. Кимберли Ланфорд, – представил меня Макс.

– Очень приятно. – Мужчина поцеловал мне руку. Потом ещё раз посмотрел в глаза. – Вы никогда не бывали на Ноурэне?

– Нет. А, что, должна была? – Я улыбнулась ему.

– Это наш потенциальный партнёр, Чан Ванг, – заполнил Макс сложившуюся паузу, представив собеседника, – послезавтра у нас с ним встреча.

– Я рада. Почему вы спросили про Ноурэн?

– Я сам оттуда. И ваша фамилия мне очень знакома. Древний аристократический род. Первые поселенцы… Я был лично знаком с графом Ланфордом.

– Моя мать оттуда, – пробормотала я. Первой мыслью было бежать, куда глаза глядят, чтобы Макс не начал разбираться в моей биографии. Но интерес к тому, что говорил этот человек, преобладал над желанием скрыться с его глаз.

– Странно. Мне казалось, у покойного Ланфорда не было родственников.

– Он мне не родственник, вы ошибаетесь, – ответила я.

– Нет, постой. Очень интересно, – перебил меня Макс. – А как зовут того графа, о котором вы говорите, господин Ванг?

– Звали. Он умер. Год назад. Его звали Кристиан Ланфорд.

– Максимилиан, не надо. – Я попыталась вывернуть руку из его захвата.

– Так это твой родственник? – догадался Макс.

– Я потом тебе расскажу, – прошипела я. А потом обратилась к господину Вангу: – Так о чём нам предстоит говорить? Вас интересуют поставки дейтерия на Ноурэн?

– И это тоже. – Ванг улыбнулся мне. – Мисс Ланфорд, господин Блэр… Мне пора. Скоро начнётся торжество.

Он снова поцеловал мою руку и скрылся в толпе гостей.

– Так ты у нас не простая девочка, оказывается, а аристократка, – усмехнулся Макс.

– Моя мама. Но не я. Мой дед отказался от матери, когда она сообщила ему о своих планах. Она сбежала на Краум с отцом и осталась там.

– Я хочу услышать от тебя эту историю.

Вот, чёрт! Угораздило же меня так вляпаться. Хорошо, хоть сейчас не требует рассказывать. Есть время придумать новую легенду о себе. Хотя, он же не знает, кем был мой отец. Или знал, но не помнит. Об этом знал только Тирелл Кроу, который теперь ничего не расскажет.

До начала церемонии оставался ещё час. Мы прошли с Максом по длинному, рассматривая коллекцию дорогих картин известных мастеров. Макс больше не спрашивал меня ни о чём, и это радовало. Винс отстал от нас и находился где-то позади, вне зоны видимости.

Откуда-то из-за угла показались двое – парень и девушка с камерами.

Репортёры. Их здесь хватало. Макс натянуто улыбнулся, стараясь пройти мимо них, но ему это не удалось.

– Господин Блэр. Какая удачная возможность. Вы не откажетесь ответить на пару вопросов для общегалактического канала? – затараторила девушка.

Макс напряжённо взглянул на часы, светившиеся в стене.

– У вас десять минут.

– Отлично. Рэн, настраивай камеру. Господин Блэр, вы контролируете самую прибыльную нынче сферу по добыче и переработке дейтерия. Скажите, что вы планируете делать дальше? Возможно ли в будущем сотрудничество с Астоном Бейли?

Вопросы были разными. Как производственными, так и личными. В глазах журналистки с другой планеты Максимилиан выглядел завидным молодым холостяком. Таких любили. А он улыбался в камеру с беспристрастным видом. Я беспокойно поглядывала на Макса, но тот спокойно отвечал на все реплики журналистки. Но один из вопросов заставил меня обернуться:

– Скажите, кто ваша спутница, господин Блэр? – Девушка-репортёр нагло взглянула на меня.

– Кимберли Ланфорд. Она… – Макс повернулся ко мне и улыбнулся. – Она моя невеста.

– Какая новость! – Девчонка подпрыгнула на месте от возможной сенсации. – А когда планируется свадьба? И не собираетесь ли вы после неё покинуть Краум и вернуться на Асгард?

– Не собираемся. Ваше время вышло. Нам пора. – Он взял меня за руку и повёл прочь, удаляясь от журналистов.

Репортёры бросились было за нами, но путь им преградил Винсент, что как тень появился в зале. Он достал пистолет и указал им на противоположную сторону коридора. Интересно, слышал ли он слова Макса? Я надеялась, что нет.

– Зачем ты сказал, что я твоя невеста? – обиженно спросила я, когда мы отошли достаточно далеко. – Это же неправда!

– Ты хочешь, чтобы все узнали, что я привёз с собой специалиста по применению дейтерия? Хочешь сорвать возможную сделку с Вангом и другими партнёрами? Астон быстро воспользуется возможностью вставить палки в колёса.

– Наверное, ты прав. Но стоило предупредить меня!

– Зачем? – Он улыбнулся. – Да и как я мог это сделать, когда ты скрывалась от меня по всему кораблю? И ещё с ним, – кивнул он головой в сторону Винса, – роман решила закрутить. Я пытался поговорить с тобой позавчера, но ты сама не захотела.

– Как-то неожиданно, просто, – ответила я. – Я надеюсь, это всего лишь отговорка на эти дни?

– А там посмотрим. – Он увидел людей, что появились в коридоре, и склонился ко мне, целуя в щёку. Я дёрнулась, но устраивать скандала на глазах толпы не стала.

– Нам пора идти на церемонию. А потом банкет.

– Помню, – вздохнула я. – Лучше бы я в отеле осталась.

Мы вышли в огромный зал, украшенный сияющими шарами и цветами. Ряды расставленных кресел постепенно заполнялись гостями. Нас встретили и тоже проводили на приготовленные места.

Винс остался за дверью вместе с многочисленными охранниками и большинством репортёров. Людей собралось пару тысяч – не меньше. Даже с наших, довольно близких мест плохо просматривалась часть, где вот-вот должен был появиться Астон со своей молодой женой. Все прекрасно знали, что сам брачный контракт уже подписан, осталось лишь закрепить его обменом колец и прочими свадебными мелочами. Больше устраивалось шоу для публики.

Свадебная церемония началась. Я увидела, как из задних дверей показался дородный высокий мужчина лет пятидесяти. Он смотрелся довольно выигрышно, даже для своего возраста. Возможно, в этом была заслуга пластических хирургов или хороших гримёров. С другого конца зала вышла девушка моих лет в белоснежном платье. Она прошла мимо меня, и я невольно остановила на ней свой взгляд.

Она была хороша: тёмные волосы, сложенные в удивительную причёску, высокий лоб, длинные ресницы. Фигура, словно у модели. Неудивительно, что Астон бросил ради такой свою первую жену. Девушка на миг задержалась напротив нас, скользнув странно знакомым взглядом по рядам собравшихся, потом чуть заметно улыбнулась, двинувшись дальше, а за ней потянулся шлейф фаты.

– Ты её знаешь? – тихо спросила я Макса.

– Нет. Впервые вижу.

– А как её зовут?

– Кажется, Лаверн. После, на банкете познакомимся.

– Она смотрела на нас?

– Да кто её знает? Молчи, потом поговорим, – прервал Макс мой расспрос.

Я подняла голову, увидев, что невеста уже достигла церемониймейстера и своего жениха. Я внимательно наблюдала за ходом торжества и всё думала, где же могла её видеть.

К счастью, всё прошло не так скучно, как я думала. Но как-то я не заметила со стороны невесты особой любви. Она выглядела несколько подавлено. Потом будто собиралась с мыслями и актёрски улыбалась. Интересно, как она сама реагирует на то, что отхватила миллионера в мужья, пусть и не очень молодого? Странная она какая-то. Я всё больше всматривалась в черты её лица. Астона Бейли я видела перед тем по телевидению и в сети, он меня не слишком-то интересовал. А вот она…

– О чём ты задумалась? – раздался приглушённый голос прямо у моего уха.

– Не пугай меня так больше, – попросила я Макса. – Потом тебе скажу.

– Смотрю, на «потом» у нас накапливается всё больше вопросов.

– Я бы вообще с тобой не общалась. Улечу первым же рейсом на Краум, и поминай, как звали, – огрызнулась я в ответ.

– Ага. Попробуй только, – жёстко ответил он.

Но пробовать не хотелось. Как и не хотелось давать хода его воспоминаниям. Повторять историю с Тиреллом, только с Винсом в главной роли, как-то не стоило. Лучше буду вести себя тихо и не давать лишнего повода для провокации. Поэтому я молча кивнула. Мы дождались завершения церемонии и вышли.

– Что ты хотела мне сказать? – Он сверкнул глазами.

– Невеста Астона, Лаверн, смотрела именно на тебя. Понимаешь?

– Я бы почувствовал, если бы кто-то обратил на меня внимание. Поэтому я не придал этому взгляду значения. Она просто смотрела на гостей.

– Очень странно. А внешность её не кажется тебе знакомой?

– По твоей просьбе присмотрюсь к ней на банкете. Думаю, что Астон лично представит свою новую жену, – усмехнулся Макс. – И не вздумай сказать, что ты мне не невеста. Иначе…

– Что иначе? Мне как-то за роль невесты не доплачивают.

– Если вопрос только в деньгах… Посмотрим, как пойдут дела с новым контрактом. Это же ты решила вопрос с Норманом, значит, у тебя уже есть опыт. Теперь займёшься вплотную Вангом. Если всё удастся – я увеличу твой оклад вдвое.

– Причём здесь деньги. Ничего ты не понимаешь, – обиженно ответила я. Не хотелось снова вспоминать, с чего начались все разногласия между нами. И то, что хотела убить его. Если бы он только знал это…

– Чего испугалась? – спросил Макс, почувствовав моё напряжение.

– Того, что трудности с контрактом возникнут. Только этого, – улыбнулась я, выбрасывая из мыслей страшные сомнения.

– Побудь здесь. Я найду Винсента. Он куда-то исчез.

– Ага, – растерянно произнесла я.

Меня отвлёк Ванг. Мне показалось, он специально разыскивал меня в толпе гостей. Мужчина подошёл, когда Макс уже покинул зал.

– Мы могли бы поговорить наедине? – спросил он.

Я вежливо улыбнулась.

– Хорошо, правда, здесь не место для обсуждения возможного контракта.

– Отойдём? – предложил он. – До банкета ещё есть время.

– Хорошо, господин Ванг. Боюсь только, что Максимилиан станет меня разыскивать.

– Мой охранник предупредит его. Пойдёмте. – Он подал мне руку.

Мы вышли в ту самую галерею, где прогуливались с Максом и нас застали репортёры. Я повернулась к Вангу. В радиусе нескольких метров от нас никого не было. Дальше прогуливались люди.

– Я вас слушаю внимательно.

– Я хотел бы поговорить о графе Ланфорде, если догадались.

– Он был моим дедом.

– А вы в курсе, что у него осталось наследство, а наследники до сих пор не найдены?

– Моя мать вряд ли согласится доказывать родство. – Я поправила волосы. В данном случае, лучше было говорить начистоту. – Они с дедом повздорили перед её отлётом. Это произошло задолго до моего рождения. Она не захочет ничего брать. Да по её рассказам, там и взять то нечего. Одни долги.

– Скажу вам правду, почему меня заинтересовал этот вопрос. Он был моим другом. И я помню вашу мать – вы очень похожи на неё в молодости. Он немного поправил свои дела к старости. Опять же… титул.