– Каждый раз, когда попадаю в Стоун Таун, – задумчиво рассматривал мелькающий за окном город дядя Игорь, – мне хочется поскользнуться и сказать: «Чьёрт побьери!»

– Ой… – сморщил нос Кудряшка.

– Да это у них динозавровые приколы про «Брильянтовую руку», – закатила глаза Дуся.

– Возможно, мы, конечно, и динозавры, – улыбнулась уголком рта мама, – но Стоун Таун действительно похож на Баку.

– Только обшарпанный, – добавил дядя Игорь. – Такое впечатление, что здесь даже не знают, что такое ремонт.

– Согласна, к истории стоило бы относиться бережнее… – кивнула мама. – Храм Чудес уже пришлось закрыть для туристов, потому что обвалилась крыша с колокольней. И думаете, они сделали выводы? Даже не почесались!

– Так! – замотал головой Артем. – Какое, блин, Баку? Я смотрел «Руку», там мужик в Стамбул ездил.

– Да, но снимали-то в Баку, – с жалостью посмотрел на сына дядя Игорь. – Кто бы в СССР выпустил съемочную группу в Стамбул!

– Да уж, времечко… – пробурчал Кудряшка.

– Полегче, умник, мы там жили! – возмутился дядя Игорь.

– Мы приехали! Можете выходить, – объявил Читемо, когда «лексус» свернул в район туристических отелей, проехал его до конца и остановился около белого двухэтажного особняка.

Глава 3. Два мира

Москва, 2009

Игорь Азарочкин проснулся от громких звуков. Прислушался и различил шипение, вой сигнализации и скрежет металла. В нос ударил запах горелого пластика.

– Что случилось? – Игорь приоткрыл один глаз. – Утро! Суббота! – Игорь перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. Он всю ночь протусил на дискотеке и только-только вернулся. Плюхнулся в одежде на кровать, будучи не в силах даже пошевелиться от усталости.

– Сейчас-сейчас! – проорал сквозь какофонию Эрик, сосед по комнате, студент операторского факультета ВГИКа, однокурсник Игоря.

Минуты через две механический шум прекратился. Комната наполнилась стуком в стены и криками соседей по общаге:

– Достал уже! Кулибин недоделанный! Каждый день одно и тоже! Когда ты уже съедешь!

– Извините! – выкрикнул Эрик с лукавой ухмылкой.

– Собаки! – пробурчал Игорь. – Весь сон перебили. – Он отложил подушку, потянулся и сел на кровати.

Сосед, стоя на коленях, склонился над грудой металла. Эрик называл это хлам «собакой». Две коробки – голова и тело – на четырёх негнущихся лапах.

– Для первого года в кружке по робототехнике неплохо. Двигается, хоть и медленно. Даже голос подает, – похвалил сам себя Эрик, по-отечески ласково разглядывая собаку.

Рекс, как называл своё творение Эрик, пока не мог похвастаться даже наличием хвоста и еле-еле двигался, зато включал сигнал тревоги от любого постороннего звука.

– Что на этот раз? – раздражённо спросил Игорь. – Опять таракан?

– Боюсь… – замялся Эрик – …что нет. – Прости! Мне правда очень жаль… – он положил Игорю в руку что-то теплое.

– Аристотель! – вырвался у Игоря вопль отчаяния. На ладони дымился трупик богомола. – Как же ты, бедолага, выбрался из банки?

– Игорь, друг, извини! – Вид у соседа стал таким несчастным, что Игорь передумал высказывать все, что вертелось на языке. – Я тебе другого куплю или поймаю… Или где ты их берешь? – Эрик бросил взгляд на пять банок с насекомыми,

– Да ладно, не надо. – Игорь встал и выбросил богомола в мусорное ведро. – Так что случилось?

– Богомол залез в голову робота через вентиляционное отверстие, а дальше – короткое замыкание, сигнализация… Бедняга поджарился заживо.

– Давно надо было купить специальный контейнер. Знал же, что из полулитровой банки, закрытой марлей он выбирается. А Рекс как? – Игорь посмотрел на аккуратную и чистую половину комнаты друга, где каждой вещи найдено свое место, а затем на свою, где о таком излишестве, как «опрятность», и не слыхивали. Границей между «мирами» служила полоска скотча на полу, делящая комнату пополам. Парни наклеили её в первый же день совместного проживания и условились не соваться на соседскую половину без крайней необходимости.

– Нормально, заменю сгоревшие провода, и все будет в порядке, – задумчиво погладил подбородок Эрик.

Игорь знал, что сосед хочет отрастить мушкетерскую бородку, как в его любимом фильме, но пока выросли только несколько волосков.

– К ярмарке успеешь? – Игорь скептически осмотрел разобранного робота на полу.

– К четырем часам-то? Легко! Все будет лакшери! – довольно потер ладони Эрик. – Я поставил пробный анализатор запаха, он теперь сможет почувствовать что угодно. Я даже сценку придумал. Положу в одну из двух непрозрачных коробок апельсин, а Рекс найдет в какую именно. Будет фурор! Жюри наверняка оценит задумку.

– А если нет, то продадим банде наперсточников, – ухмыльнулся Игорь. – Они точно оценят аттракцион.

– Очень смешно, – вздохнул Эрик. – Так, я все проверил, работает отлично. – Он оценивающе пробежал глазами по роботу.

– Смотри! Я на тебя поставил! – Игорь ткнул друга кулаком в плечо.

– Боюсь, ты поторопился… – грустно вздохнул Эрик, взял отвертку и присел на корточки возле Рекса. – В прошлом году мой таракан-шпион так ничего и не выиграл. Кроме того, там будут ребята с пятого курса, обычно они занимают все призовые места.

– Не дрейфь, Эрик, все меняется! – Игорь потрепал Рекса по угловатой металлической холке.

– Как успехи? – поинтересовался Игорь через два часа. – Я договорился о машине для Рекса. Приедет к половине третьего. Нам ее одолжили до восьми часов, чтобы мы съездили на ярмарку и обратно.

– Спасибо, дружище! Что бы я без тебя делал! – Эрик закрутил последние две гайки на голове робота. – У меня все готово. Вот смотри. – Он нажал кнопку на переделанном пульте от телевизора, и робопёс прошел неуклюжей походкой пару кругов по комнате, помахивая хвостом-антенной.

– Хвост – это здорово! – одобрил Игорь. – Сразу стало понятно, что собака, а не две коробки на ножках.

Глава 4. В гостях у киношника

Занзибар, 2024

– Вот это я понимаю – дверка! – воскликнула Дуся, выйдя из автомобиля и разглядывая массивную дверь, покрытую барельефом в виде сказочных существ и растений. – Скромненько и без вкуса. Кого прячут за ней? Тираннозавра?

– Да тут такая «красота неземная» стоит на многих домах, – скучающим тоном блеснул эрудицией Артем. – Этакий прибамбас для зажиточных. Как дорогая тачка или ультрасовременный гаджет со стразами.

– Подозреваю, что и стоила чудо-дверка соответственно, – скривил рот дядя Игорь. – Но, как говорится в рекламе: «Лучшие друзья мальчиков – это миллиарды».

– Я бы тоже не отказалась, – хохотнула мама. – Такая дружба очень приятна и выгодна.

– А это что на двери, шипы, что ли? – Дуся разглядывала затейливые узоры на дверном полотне.

– Да, это так называемые «слоновьи двери», – потрогал шип Кудряшка. – Когда здесь только начали селиться первые жители, им приходилось защищаться от диких слонов. Единственное, что помогало, это двери с шипами. Теперь защищаться уже не от кого, а шипы ставят, потому что привыкли.

– А говорил, что это я ходячая энциклопедия по Африке, – усмехнулась Дуся.

– Не, ты – это другое дело, – показал язык Артём. – Тебе не хватает тату на лбу с надписью «Люблю Африку». Хотя по завершении экспедиции ты наверняка ею обзаведешься.

– Очень смешно. Забавнее тебя шутит только гипсокартон, – не обиделась Дуся.

– Никакого тату до восемнадцати лет, – на всякий случай встревоженно уточнила мама.

– Проходите, пожалуйста, – дворецкий открыл дверь с помощью пульта.

– Вот это обстановочка! – воскликнула Дуся, войдя в дом. – Сколько тут киношного хлама! Все углы заставлены, кокосу упасть негде.

– Чего тут только нет! – развел руками Артем. – Макеты марсиан и чудовищ, фрагменты декораций… Прям киностудия!

– Что это за безделушки в стеклянных кубах? – вертела головой Дуся. – Не удивлюсь, если стекло пуленепробиваемое.

– Да стопудово! – закивал дядя Игорь. – Еще, небось, и застраховано на астрономическую сумму. Это в его духе…

– Смотрите, у него даже дверь на кодовом замке, – умилился Кудряшка. – Читемо, куда ведёт эта дверь? – спросил он по-английски

– В подвал, в мастерскую хозяина, сэр, – ответил дворецкий и с гордым видом удалился.

– Кому нужно ставить кодовый замок на дверь в подвал? – Артём покрутил пальцем у виска.

– Сынуля, он не кодовый. Срабатывает по отпечаткам пальцев, – уточнил дядя Игорь, осмотрев замок. – Как в кино про шпионов. Интересно, что он там прячет?

– Да разрабатывает какое-нибудь новый спецэффект для кино, – предположила мама. – А что вход на замке – неудивительно, некоторые студии скрывают технологии до премьеры. Даже заставляют съёмочную группу подписывать бумаги о неразглашении.

– Э-э… – Дуся прикрыла один глаз, стараясь вникнуть в суть разговора.

– Эрик – мастер спецэффектов, – пояснила мама. – На них он сделал себе имя и состояние. Теперь у него собственная компания, здесь на Занзибаре. Даже отгрохал себе небольшой заводик.

– А может, он там держит конкурента или кинокритика? – состроила зловещую мину Дуся.

– Какая же у тебя фантазия! – умилилась мама. – Её бы, да для учёбы применить.

– Назови любой голливудский блокбастер, ближайшего десятилетия, – дядя Игорь выставил ладонь, как для рукопожатия. – Готов поспорить, эффекты для него делал Эрик.

– И где же само светило кинематографа? – вяло поинтересовался Артём по-английски.

Дуся знала, что Кудряшка ненавидит Африку, приехал он с отцом уже пятый раз, поэтому его раздражает все вокруг.

– Мистер Стилвотер скоро прибудет. – Дворецкий выгрузил вещи из багажника и занёс их в дом. – Разрешите проводить вас в комнаты.

– Какой он куртуазный, настоящий мажордом, – шепнула мама.

– Ага, и выправка, будто проглотил ручку от швабры, – хихикнул в кулак Дуся. – А выражение лица, будто та штука, к которой тряпка крепится, в горле застряла.

– Тсс, – приложила палец к носу мама. – Вдруг он по-русски понимает. Неудобно получится.

– Это ваши апартаменты, дамы. – Читемо пропустил их в просторную светлую комнату с двумя кроватями под балдахинами.

– Как в Гарри Поттере! – Дуся с разбегу плюхнулась на ближайшую кровать. – Распределите меня в Слизерин!

– Рад, что вам нравится здесь, – левый уголок губ дворецкого поднялся на миллиметр, наверное, гримаса должна была обозначить радушную улыбку. – Если что-нибудь понадобится, нажмите на кнопку, вон там на стене, около шкафа, и я приду.

– Спасибо большое, – любезно кивнула мама, и Читемо ушел.

– Мам, можно я схожу осмотрюсь? – спросила Дуся, когда они распаковали часть вещей. – Здесь так интересно!

– Хорошо, только не выходи из дома и ничего не трогай. – Мама повесила полотенце на крючок в ванной. – А то я тебя знаю! Не расплатимся потом.

– Океюшки, – хлопнула дверью Дуся.

«Какой большой дом! – восхитилась Дуся. – Хорошо бы раздобыть карту». Пройдя по комнатам, Дуся поняла, что реквизит, декорации и оборудование разобраны по тематиками. Половину космической комнаты занимал фрагмент корабля и куклы в рост человека – два зелёных человечка и космонавт в скафандре. Отдельно стоял инопланетный монстр ростом до потолка, похожий на пушистого осьминога.

Дуся загляделась на него, заворожённо протянула руку и коснулась белого с нежным сиреневым отливом меха. Внезапно щупальце осьминога обвилось вокруг Дусиного запястья и сжало его. Дуся визжала до тех пор, пока не прибежали Азарочкины и мама.

– Ха-ха! Вот это озвучка! Надо было на диктофон записать! И продать в какой-нибудь хоррор за большие деньги. – Из-за чучела волосатого спрута вышел худой брюнет лет сорока, с бородкой-эспаньолкой. Он нажал кнопку на пульте и щупальце безвольно повисло покачиваясь.

– Дуся, познакомься, – процедила сквозь зубы мама, – это и есть Эрик Стилвотер, наш продюсер и мастер спецэффектных розыгрышей.

Вся компания с неприязнью и осуждением смотрела на довольного собственной шуткой американца.

– Извините, не сдержался, – кареглазый весельчак смахнул слезинку. – Не обижайся на меня, Дуся. У меня редко бывают гости, а похвастаться коллекцией хочется. Всё-таки не у каждого есть такие сокровища, – он многозначительно обвёл глазами свои космические игрушки.

– Ну да, не у каждого, – потерла запястье Дуся. – И это прекрасно! Чуть руку не сломали…

– Хорошо, я отрегулирую щупальце, – обезоруживающе улыбнулся Эрик, и в уголках его глаз появились «гусиные лапки», как у часто улыбающихся людей. – Мир? – он протянул руку.

– Мир! – Дуся пожала пятерню, увенчанную брендовыми часами на запястье.

– Вы же американец. Где вы научились так по-русски говорить? – полюбопытствовала Дуся, пока Артем продолжал сверлить хозяина дома гневным взглядом.

– Так я русский. Двенадцать лет назад уехал в Штаты. Впрочем, это длинная история, а у нас обед стынет. Пойдёмте к столу.

Большую часть просторную столовую с оливкового цвета стенами занимал овальный стол, окружённый стульями цвета слоновой кости. Через французское окно просматривался роскошный сад с пальмами и фонтаном. Посреди него возвышалась статуя Чужого. Она оказалась тоже роботизированной. Как и все экспонаты домашнего музея продюсера. Жутковатая скульптура скалила зубы, размахивала когтистыми лапами и включалась пультом, что Эрик охотно продемонстрировал, пока ждали, когда дворецкий подаст еду.

– Я решил порадовать вас африканской кухней, – как конферансье на сцене, объявил хозяин дома. – Вот это…

– А почему на один прибор больше? – мама ещё раз пересчитала тарелки. – Мы кого-то ждём?

– Ничего от тебя не скроешь? – осклабился Эрик. – В нашей команде пополнение. Новый доктор. Остается нанять повара и проводников, и у нас все будет просто лакшери. – А вот и он, слышите?

Во дворе затарахтел и скрипнул тормозами автомобиль. Хлопнула дверь.

– Здравствуйте все! Меня зовут Изуба Акинтола, – поприветствовал присутствующих по-французски невысокий чернокожий крепыш в зеленой рубашке поло и бежевых брюках. Определить возраст Дуся затруднялась, но лет сорок пять, не младше. – Очень приятно познакомиться.

– Присаживайтесь, Изуба, – пригласил хозяин дома. – Вас же можно так называть?

– Конечно, это же мое имя, – пухлые губы врача растянулись в улыбке. – Я сам не люблю официальное общение. Оно какое-то искусственное.

Стилвотер представил по очереди всех собравшихся за столом.

– А теперь, когда все познакомились, – торжественно объявил Эрик, – приятного аппетита.

– Какой странный вкус. – Дуся съела пару ложек куриного супа со сметаной и прищурила глаз, припоминая. – Что-то знакомое… Но что именно?

– Арахис, – не отрываясь от поглощения первого блюда пояснил Стилвотер. – Это африканский куриный суп. Его здесь очень любят. И готовится просто: цыпленок, арахис, сметана, соль, специи по вкусу. Так и думал, что удивлю вас. – Довольно чавкал продюсер.

– Вкусно и необычно, – похвалила мама.

– А где ты взял сметану? – изумился дядя Игорь. – Местные же понятия не имеют, что это такое. Максимум можно купить йогурт, но это не одно и то же.

– У меня есть связи, – театральным шепотом сообщил Эрик. – Только никому не говорите. А вот и второе! – продюсер потер руки в предвкушении, когда Читемо с гордым видом вывез на сервировочной тележке до блеска надраенный казан.

– Ты решил удивить нас пловом? – принюхался к содержимому казана дядя Игорь, когда тележка, тонко попискивая колёсиками, проезжала мимо него. – Э, нет… Тут что-то другое.

– Джолоф! – торжественно взмахнул руками хозяин дома. – Что Читемо, откроешь секрет приготовления?

– Да какой здесь секрет? – смутился дворецкий. – Все так же, как у вас, только до добавления риса нужно смешать томатную пасту с мясным бульоном, с имбирем и специями.

– Очень пикантно, – оценила мама, отведав с края вилки коричневой каши.

– И мне нравится, – задумчиво пережевывая «джо-плов», кивала Дуся.

– Да тебе любая фигня зайдет, – недовольно ковырял вилкой свою порцию Кудряшка. – Ты же фанатка Африки.

– Ну и что в этом плохого? – вступилась мама за Дусю.

– Да ничего, наверное, – пробурчал Артем и решился-таки съесть пару ложек. – Издевательство над пловом, – добавил он, проглотив еду, и с брезгливым видом отставил тарелку.

– Ладно тебе, сынуля, – потрепал Артема по плечу дядя Игорь. – Путешествия – это всегда новая кухня, и это здорово. Просто расслабься и наслаждайся.

– Спасибо, дружище, – умилился Эрик. – А то я расстроился, что не угодил.

– Да не бери в голову, – отмахнулся дядя Игорь. – Он еще в аэропорту был в плохом настроении.

– Началось… – проворчал Артем.

– Все-все! Молчу! – дядя Игорь двумя пальцами закрыл на губах воображаемую застёжку-молнию.

– Плов не понравился, попробуй шашлычки из морепродуктов на шпажке. – Подал большое блюдо Эрик. – Все же любят морепродукты?

– Я больше по мясу… – пробурчал Кудряшка, но все же взял одну шпажку с креветками. – Спасибо… – добавил он вдогонку, увидев укоризненный взгляд отца.

– Вот и лакшери, – расцвел продюсер. – Я целую неделю сочинял, чем бы таким вас угостить?

Минут десять-пятнадцать все если молча. Дуся прислушалась и открыла для себя, что люди стучат приборами по тарелкам тоже по-разному. Эдакий «трапезный почерк».

– А теперь пойдемте в конференц-зал, – пригласил продюсер, когда тарелки опустели.

Взрослые бодро поднялись. Настроение у низ явно улучшилось. Мама смеялась шуткам Эрика. Дядя Игорь балагурил с доктором. Только Артём куксился и вздыхал. Дусе показалось, что он переигрывает.

– Дамы и господа, разрешите ввести вас в курс дела, – пафосно начал Стилвотер, когда вся компания расположилась в конференц-зале за столом из красного дерева. Во главе стола уселся, разумеется, сам продюсер. – Как вы знаете, у меня есть всё, что только можно пожелать. Имя, деньги. Казалось бы, чего этому парню не хватает?

«А товарищ-то нарцисс, – подумала Дуся. – Хотя по фоткам на стенах можно было догадаться и раньше». На всех фотографиях непременно фигурировал жизнерадостный хозяин. На пляжах, на вручениях премий, на съёмках. То в одиночку, то с разными знаменитостями. Дуся узнала среди них Спилберга и Дэна Редклиффа, остальные лица ей ни о чем не говорили.

– Действительно, парень, чего тебе не хватает? – дядя Игорь взялся за подбородок, изображая задумчивость.