Глава 8

Я еле сдержалась, чуть не потеряв самообладание и не сглотнув от страха:

«Надо вести себя так, будто ничего не видела. Не знаю, что это за существо и на что он способен, но у него точно есть сильная магия, я её чувствую. Если покажу испуг, оно может захотеть меня убить, … а справлюсь ли с ним? … Не знаю. Ничего не видела… ничего не видела… ничего не понимаю… вот такой я дегенерат… прикинусь пуфиком», – испуганно размышляла я.

– Ты как? Мы думали, что тебе плохо, валяешься где-нибудь без сознания под кустом, вот и пошла искать… Там еда и питьё готовы уже, болезный, – выдавливала из своего горла слова, пытаясь казаться непринуждённой и спокойной, контролиролируя испуг.

«Если поставлю магическую защиту, он может счесть это за акт агрессии и сразу напасть… Сейчас главное – вести себя спокойно и добраться до Питеки. Жаль, не взяла с собой меч, … но кто идёт на поиски больного с мечом… Хотя, после этого и по нужде с ним отходить буду».

Незнакомец медленно кивнул, оценивающе на меня глядя, затем злорадно и ехидно ухмыльнулся:

– Вам нравится ночь? – начал мужчина спокойным и холодным голосом.

Ощутила всей кожей, леденящий душу страх, но моё самообладание выдержало натиск.

– Я вот люблю ночь, особенно в хорошей компании. Вам нравится ночь в лесу в хорошей компании? – продолжал незнакомец.

– Э-э-э… эм-м… не очень… как-то, – лишь смогла вымолвить я и подумала: «Действительно, как дегенерат разговариваю… так что он может и поверить».

– Вообщем, заканчивайте тут своё дело и приходите, – медленно развернувшись, спокойно пошла в сторону лагеря, пытаясь не ускорять шаг, но стараясь быть наготове, чтобы отразить атаку: «Зачем только сказала про "дело"?! … Сейчас он может понять, что я всё видела».

«То есть, она всё видела… или нет? Если да, то очень хорошая выдержка, аплодирую стоя… В принципе людские маги и не должны быть трусливыми, хотя не все, она ведь не некромант и не совсем человек», – подумал незнакомец и медленно пошёл за девушкой следом.

Шла и чувствовала своё дыхание, перемешанное с шелестом веток и кустов. Чувствовала кожей, как мурашки на спине жались ко мне ещё плотнее: «Шаг… ещё шаг… ещё один… лагерь уже близко».

Выйдя к палатке, согнувшись, прошла сквозь неё и села вплотную к Питеке, которая находилась у костра, прижавшись плечом к плечу. Накинула полог тишины и посидев спокойно совсем пару секунд, начала готовить заклинание в жезле:

– Не оборачивайся… и не размыкай плечи, чтобы он не видел, как мы готовим заклятия, – по моему голосу Питека поняла, что ей тоже стоит это сделать.

– Может, поставишь меня хотя бы в известность? – спросила подруга.

– Ты можешь, конечно же, мне не поверить, это твоё право, но мне не померещилось. Этот несчастный болезный незнакомец стоял в лесу со светящимися жёлтыми глазами, его зрачки были вертикальными. На его пальцах были загнутые когти, как у хищников, и тоже слегка светились. Он был уже переодет в другое, где он взял одежду в лесу? Непонятно. Но это ещё не всё… самое главное, у него были клыки, и он пил кровь какой-то несчастной зверюшки… – как можно тише, шептала я.

– У вас какие-то предубеждения к разумным существам, пьющим кровь? – услышали перебивший меня насмешливый голос, заставивший содрогнуться и прочувствовать волну, трепещущих от страха, на коже мурашек.

С Пит медленно обернулись и кинули на себя многослойную защиту от магии. Незнакомец улыбался, но эта хищная и кривая улыбка больше пугала. Смотря на него, стала нащупывать на земле свою сумку, в которой были глинянки. Мужчина рассмеялся. Питека и я снова вздрогнули.

– Как… вы услышали, что мы говорим? Вы вне зоны моей завесы тишины, … а она у меня сильная, – пыталась заговорить ему зубы, чтобы внимание рассеялось.

– Для меня она слабая и не представляет никаких трудностей, – незнакомец медленно подходил, его движения были вальяжными и расслабленными. Он ничуть не боялся, не смущался и не нервничал, а это означало, что боятся стоит нам.

Он остановился недалеко, под свет костра, всё так же ехидно ухмыляясь и глядя на нас исподлобья. Сейчас его можно было лучше разглядеть. Часть передних волос мужчины была убрана на затылок в хвост, перевязанный длинной пурпурной лентой. Остальные были свободно разбросаны по плечам и за спиной. А с правой стороны, сбоку висела длинная, чуть ниже лица, чёлка, небольшой прядью. На ней болталась нить из ярких разноцветных бусин. Только сейчас заметила, что его уши были овальными, но не заострёнными, как описывают эльфов. Он уже был одет в другие штаны чёрного цвета и сиреневую шёлковую тунику до середины бедра с длинными рукавами. Из-под туники выглядывал белый воротничок нательной блузы. Сверху была ещё кофта, с запахом из более плотной фиолетовой ткани, по длине одинаковая с туникой. Тоже с длинными, но со слегка свободными рукавами. Завязана была очень небрежно и свободно.

– Поэтому вы сели ко мне спиной… думая, что я опасен? – незнакомец кинул к нашим ногам тушку убитого зайца. – Можно пожарить, – и снова рассмеялся, сверкнув жёлтыми глазами, мы опять вздрогнули от неожиданности.

– Не бойтесь… я не причиню вам вреда, вы ведь спасли мою жизнь, я умею быть благодарным. Да и вообще, у вас такие милые мордашки, а я очень люблю женщин, а ещё выпить… это всё меня чуть и не погубило, – незнакомец вздохнул.

Подняв и оглядев зайца, действительно обнаружила две глубокие отметины от клыков, показала подруге.

– Уходите! – произнесла Питека, наставив на него свой жезл, её рука легонько подрагивала от испуга.

– Раз вам лучше, вы можете уйти, – добавила я, пытаясь сохранять выдержку.

– Вы такие забавные, – мужчина подмигнул и ухмыльнулся.

– Кто вы? Вы же пили кровь зайца? – спросила его и после, сообразив, тихо обратилась к Питеке, – Куда он пойдёт ночью? Да и безопаснее, когда он перед глазами.

– А ты умненькая девочка… и смелая, – он подмигнул мне и улыбнулся. Но взгляд незнакомца оставался холодным и опасным.

«Смелая?! Я?! Знал бы он, чего мне стоит сохранять спокойствие… Знали бы домашние, что меня смелой считают, – мысленно сыронизировала. – А как он вообще услышал всё, и сейчас, и до этого?"

– Вы что, никогда не слышали о народе Хайто? – опять заговорил незнакомец, на его лице появилась гордость и чувство предвкушения от нашего удивления.

– Нет. Впервые слышим, – помотали головами, держа наготове в жезлах боевые заклинания.

– Да ладно? – удивился незнакомец. – Девочки, … менестрели и приезжие разве не рассказывали вам байки про нас? Одни считают нас полубогами, другие демонами. А мы просто магическая раса Хайто… Но конечно… люди ведь очень пугливые, и истории про встречу с нами обрастают страшилками, – мужчина снова задорно рассмеялся.

– Я вспомнила! Что-то такое слышала от крестьян, у которых часто бывала… и вправду, жуткие истории, – произнесла Питека.

Я смерила незнакомца критическим взглядом с головы до ног и обратно. Он заметил мой скептический огляд и ехидно усмехнулся, с любопытством склонив голову на бок.

– Это жутко и мерзко – пить чью-то кровь, – бросила ему презрительно и нахмурилась.

– Я ем обычную человеческую еду. Даже часто живу в поселениях, развлекаюсь, прикидываясь человеком… А кровь мне была нужна, чтобы вылечить себя и восстановить силы, такой особенностью нас наделила природа. Вы же знаете, какие сильные заклятия мне нужно было снять с себя. Мне много не надо… хотя могу ей питаться, если будет такая необходимость, – посерьёзнел он ненадолго. – Мы не виноваты в своей природе.

– Вы же пили какое-то лекарство из бутылочки. Разве оно вам не помогло? – спросила, опять пытаясь выудить секрет нового чудодейственного настоя. – По-моему, после него вы стали бодрее и ожили. Даже ваши раны на теле затянулись.

Незнакомец хитро прищурился, и оглядев нас как-то злорадно, рассмеялся.

«Боги, помогите, только вышли из дома, и какой-то психопат-кровопийца повстречался… в прямом смысле этого слова», – мысленно ужаснулась в ответ на его поведение.

– Ну вы действительно… малышки, нельзя быть такими любопытными. Разве родители не поучали вас про незнакомцев и злых магов?

– Хватит нас так называть! – возмутилась в ответ. – Мы вам жизнь спасли. Ваша мертвая тушка сейчас бы уже разлагалась. А вы показываете своим обращением к нам неуважение.

Мужчина прищурил один глаз и посмотрел на меня, усмехаясь:

– Я вам благодарен, смелые колючки. Просто я старше вас, намного… Сколько вы мне дадите лет?

Фыркнула и закатила глаза, но подруга поспешила ответить:

– За тридцать… – и немного подумав, чтобы наверняка было, осторожно добавила, – или около сорока… Меньше тридцати?

Мужчина расхохотался, поколотив себя ладонью в грудь, затем немного попританцовывал по кругу:

– Я что, в такой плохой форме? Так ужасно выгляжу? – он почесал подбородок. – Я должен казаться моложе… хотя, эти мучения и раны, – незнакомец смерил нас взглядом, – На самом деле я старше вас где-то приблизительно лет на пятьсот.

Мы с Питекой уронили жезлы и вытаращили на мужчину удивлённые глаза, затем, спохватившись, быстро подняла свой.

«Ну, это логично, если он может преобразовываться в хищную форму, значит и лет ему может быть немало… Какая-то магическая раса? А они живут долго».

Незнакомец хохотнул, похоже, ему нравилось шокировать. Но я же не очень любила, когда кто-то пытается удивить меня, потешаясь.

– Да что вы обманываете нас, мы вам что, дурочки какие-то? – ответила ему, опомнившись, Питека.

– Серьёзно, – подтвердил он и затем достал висящую за пазухой слегка светящуюся бутылочку и показал нам. – Вы должны были слышать про самую важную нашу особенность.

– И что в этой бутылочке? – нетерпеливо задала уже давно интересующий меня вопрос.

Мужчина ехидно ухмыльнулся и злорадно-оценивающе посмотрел на нас:

– Человеческие души.

Мы судорожно отшатнулись назад.

– Я вспомнила одну из легенд. Там говорится, что вы похищаете души у людей, – произнесла испуганно.

Незнакомец скривился и рассмеялся:

– Ну вот, опять эта неправда. Мы их вымениваем на желания или материальные блага, или помощь… Но некоторое, конечно, мне сделать не по силам. Есть договор, согласие и выгодный для обеих сторон обмен. Я употребляю их нечасто. Это исцеляет меня и продлевает жизнь, – он снова дико расхохотался.

Мы с подругой судорожно сглотнули.

– Да не бойтесь вы меня. Я же сказал, что мне нужно чистосердечное и искреннее согласие, а также предметы сделки, – он весело подмигнул нам.

– У меня есть когти и клыки, я пью кровь, пью души, но я пушистый обаяшка? Не смешите меня. Вы действительно демон, как вас и описывают, – опасливо проговорила я.

Питека, судя по виду, боялась даже выдать из себя звук, но потом прошептала мне на ухо:

– Может ты не будешь его зря нервировать и портить ему настроение? Остановись уже.

Мужчина дёрнул ушами и улыбнулся, после схватился рукой за голову:

– Я просто из народа Хайто, – затем посмотрел заинтересованно на нас. – Кстати, покажите все амулеты и вещи, что забрали у тех магов. Деньги можете оставить себе.

Мы с подругой переглянулись:

– В смысле?! – спросила Питека

– Трупы и бездыханные тела обворовывать, что ли, надо было?! – меня брезгливо передёрнуло и я удивлённо посмотрела на мужчину.

Незнакомец ошарашенно присел напротив нас на корточки и поднял вверх брови, посмотрев пристально и оценивающе:

– Детки, кто вас из дома-то выпустил одних по миру гулять? … Конечно надо, всегда! Там и деньги были, и амулеты хорошие, я видел… Ах да, вы же ещё и одного живым оставили… Наверно, чтобы они вас, мышек, быстрее смогли найти по описанию? Вы любите, когда за вами охотится большая кровавая секта магов, чтобы жестоко убить? Это вас заводит?

Мы, смутившись, отвели взгляды и отпустили приготовленные заклятия. Про тот серебряный кинжал я решила пока умолчать.