Глава 4

Через несколько часов пути тропинка стала более заросшая, и на ней остались только чёткие полосы от колёс.

– Может, уже рядом город? – спросила Питека.

– Хотелось бы, а то уже вторая половина дня к концу пошла… Но тогда тропинка должна более утоптанной быть, … а не наоборот, – скептически ответила я.

– И то верно, – испуганно проговорила Пит.

Я отправила Плута посмотреть с высоты. Вернувшись, он отрицательно закаркал.

– Нет. Плут сказал, что никакого города и намёка на него не видно даже, – сразу пояснила подруге слова питомца.

Питека рассмеялась:

– Хорошо. Предположим, ты понимаешь ворону из-за магии разума.

Деревья по бокам тропы стали расти гуще, появились высокие чёрные ели. Земля под ними была покрыта густым многовековым белым и зелёным мхом. Деревьев становилось всё больше и больше, высокие и маленькие, стояли густыми тёмными непроглядными чащами, среди скалистых серых пятнистых стен. Солнце скрылось за закрывающими небесную синь облаками. Стало жутко, и мы поёжились. Места стали казаться зловещими и таинственными.

– Неприятное местечко, – произнесла, оглядываясь, тут не хотелось издавать никакого шума. – Надеюсь, здесь не водятся волки… или что-нибудь похуже?

– Вряд ли они пасутся на оживлённой тропе, недалеко от большого города, – успокоила меня Питека.

– Эта тропа не выглядит оживлённой и популярной, как ты не поймёшь… Да и за всю дорогу мы не встретили ни одного человека. Может, всё-таки идём не туда? – проговорила в ответ.

– Давай вернёмся к развилке, – предложила подруга.

– Мы следуем по этой дороге уже несколько часов, будет глупо поворачивать назад, если Таулец всё-таки уже близко… Даже если мы идём не по тому пути, то всё равно выйдем к какому-нибудь поселению… и там переночуем, если что, – подытожила я.

На том и договорились. Ещё через час дороги Плут, периодически вылетавший на разведку, предупредил меня об опасности. Сразу наложили полог тишины. Он научился произносить тихие звуки и даже подражать некоторым словам:

«Впереди есть люди», – сказал он.

– Их много? – спросила в ответ.

«Нет… человек шесть», – отрапортовал птиц.

– А город или поселение не видно где-нибудь? – опять уточнила я.

«Нет», – Плут даже помотал головой.

– Что они делают? – продолжала допрашивать питомца.

«Что-то ждут… Один человек стоит привязанный», – пояснил ворон.

– Прямо на дороге? – удивилась я.

Питека всё это время озадаченно переводила свой взгляд на меня и на птицу, не особо понимая, лишь улавливая крохи информации.

«Нет… немного в лес и вправо», – проворчал Плут.

Передала, наконец, Питеке всё, что узнала от птицы. Спустившись с коней, мы спрятали их под каменным навесом и наложили на них завесу молчания, чтобы они не заржали на весь лес в самый неподходящий момент. Затем, скрываясь в придорожной растительности, пошли вдоль тропинки, обезопасив и себя от лишнего шума.

– Э-э, а зачем мы туда идём, позволь поинтересоваться? – спросила обеспокоенная Пит.

– Как зачем? Нам нужно следовать дальше, … а как, если там засада бандитов? – ответила я.

– Эм, и-и? Что мы с ними будем делать? – опять задала вопрос настороженная Питека.

Я скептически посмотрела на неё, подняв бровь:

– Ну, ты как вчера родилась прямо. Обезвредим, конечно, если дальше хотим ехать. Необходимо разведать обстановку… мы же маги, в конце концов.

– Ты так говоришь, будто по пачке в день бандитов обезвреживаешь, – пробурчала подруга.

Я поняла, что теперь стала смелее – надо же было кому-то из нас двоих быть решительнее, кто-то должен за нас обеих отвечать. Мы перешли на магическое зрение, но поскольку у меня оно было развито сильнее, раньше обнаружила людей. Они находились за невысокими скалами, скрытыми в густой растительности от тропинки. Снаружи никого не было. Подобравшись ближе, заглянули в проход между высоких каменных глыб. Внутри оказалась небольшая землистая площадка с камнями и каменный столб, к которому была привязана худенькая девушка. Наверно, она была в спутанном сознании или без него, потому что её голова была опущена на грудь. Её волосы спадали длинными чёрными прядями и доставали до пояса.

– Двое стоят у входа, трое внутри и ещё чувствую ауру шестого человека, но он дальше… Где-то там, наверно, есть ещё выход, – прошептала Питеке.

– Там девушка… смотри, смотри! – зашипела она, указывая пальцем.

– Я вижу, – спокойно произнесла и продолжила изучать обстановку.

– Чего смотреть?! Надо спасти её и всё! По башке этим тварям надавать! – подруга было двинулась вперёд, но я её остановила, потянув за руку обратно.

– Ты чего? Трусишь? – возмутилась Пит.

– Это не бандиты, не какая-то простая шайка, – произнесла задумчиво, настороженно оглядывая округу и девушку.

– А кто? Видишь, либо снасильничать её хотят, либо поймали и выкуп будут требовать, – сказала, нервничая, Питека.

– Они все маги… все шестеро, – произнесла медленно, повернувшись к подруге. Та в свою очередь выпучила на меня глаза. – Изучи их ауру в магическом зрении, только осторожно. Маги не будут промышлять такими делами… Смотри, на камнях кровь… там много запёкшейся крови и начертаны разные символы. Запах везде стоит ужасный… запах смерти… сильный запах магии, – продолжала со страхом шептать Питеке.

– Я запаха особо не чувствую, – удивилась подруга.

Без всякой магии разума было заметно, как она постепенно приходит в ужас. Стало и мне зябко, остановила начавшие судорожно дрожать пальцы, взяв себя в руки, и встряхнув подругу. Достала из сумки два глинянка и чуть не выронила их, увидев под ногами кусок человеческой полуразложившейся кисти. К горлу начала подкатывать тошнота. Питека тоже опустила глаза, но не вскрикнула, зажав рот ладонью.

– На нас же полог… никогда не забывай про него… Никогда… всегда в первую очередь пологи и защиты, – поучительно наставила подругу с интонациями магистра Сиона, и вручила ей в руку глинянок. – Бросишь, когда скажу. Там сонное зелье, от его паров они, конечно, не свалятся в обморок сразу, но начнут намного хуже соображать и передвигаться.

Вышло солнце, но оно уже было далеко не в зените. Один из магов, подойдя к пленнице, вылил на неё ушат, и воздух принёс запах кислого низкосортного вина. Каким обычно пахнет, когда проходишь вечером мимо трактира. Девушка подняла голову, открыв бледное лицо и оглядела, окружавших её, тусклым слабеющим взглядом. Один маг достал из серого мешка серебряный кинжал, другой поднёс ему какой-то небольшой сосуд. Мы с Питекой вздрогнули.

– Простые бандиты не будут убивать человека серебряным кинжалом в тёмном лесу, на камнях с какими-то символами. Стоит ли нам вмешаться? – произнесла я раздумчиво.

– Даже уже не знаю, – проблеяла со страхом в голосе Питека. – Вдруг наоборот окажется, что девушка плохая, а маги хорошие, … а мы помешаем и выпустим зло.

Привязанная девушка, ещё раз оглядев округу лохматой головой на дрожащей вялой шее, заметила нас. Она посмотрела с мольбой прямо в упор. Заглянув в её карие глаза, почувствовала дрожь.

– Девушка тоже какая-то непростая! В ней есть магическая сила, отличная от магов! Не могу пройти мимо… давай ей поможем? Ещё дело в том, – добавила вкрадчиво, продолжая смотреть на подругу, которая явно была против, – что если эти сектанты обнаружат наше присутствие, то они нас догонят и тоже убьют. Раз мы уже влезли, доведём дело до конца.

В это время мужчины разложили вокруг пленницы жёлтые стекловидные камни, в которых отразились солнечные лучи уходящего солнца. Затем, тот который держал кинжал, разрезал им тунику девушки.

– Это не девушка… это, похоже, парень, – произнесла нерешительно и посмотрела на Питеку.

– А может, у неё просто проблемная верхняя часть… груди почти нет, – пролепетала подруга.

– Ну что я, грудь парня от девушки не отличу, что ли?! – возмутилась в ответ.

– А ты что, так много раз разглядывала полуголых мужиков?! – съязвила Питека.

Я покраснела до кончиков ушей, вспомнив случай в ванной комнате с магистром Сионом. Вот что я не хотела бы сейчас вспоминать, так это полуголого Сиона, да и вообще никогда.

– Идём, а то его сейчас прирежут, пока мы тут с тобой спорить будем, – сказала разражённо. – Иду первая и кидаю глинянок, вырубаю магов у входа. Ты идёшь следом, кидаешь глинянок дальше…, а потом по ходу разберёмся. Не забудь кинуть на себя защиту от воздействия зелья и магии.

– Значит, видела, – ехидно захихикала подруга, – Легедик?

Но я уже пошла вперёд и бросила глиняный шарик с отваром, напитанный заклятием.

Оба мага, стоявшие у входа, среагировали на звук разбивающегося глиняного шарика. Пока они пытались рассмотреть источник звука, я воспользовалась магией и кинула в них, почти одновременно с обоих рук, молнию. Видимо они не были готовы к нападению, поскольку даже не успели защититься. Побоявшись, что не справлюсь я так сильно напитала заклиная, что просто сама не поверила: "Я настолько сильна?"

Тот, что был с ножом, произносил какие-то непонятные слова, готовясь пронзить грудь пленника, и на изменение ситуации не реагировал, стоящий рядом с ним маг повернулся и сделал пару шагов к упавшим, после чего разглядел нас. Его руки дернулись в защитном жесте как раз в момент, когда моя следующая молния поразила его грудь. Вбежавшая Питека кинула второй глинянок. Маг, который был с кинжалом, в гневе повернулся, и увидев мою молнию, сразу наложил на себя защиту. Похоже, что он среди них был самый сильный и опытный, сонное зелье не оказало на него никакого эффекта. Он начал швырять в меня огненные шары, один за другим, которые легко гасились моей защитой. Я била его в ответ молниями, которые в свою очередь исчезали в его защите без следа. Уворачиваться я не пыталась, сосредоточившись на атаке, в надежде истощить защиту мага первой. Подруга тем временем схлестнулась с пятым. Он, в отличие от моего соперника, выглядел заторможенным, даже учитывая маленький опыт моей спутницы в схватках, у нее не должно было возникнуть проблем, это всё равно, что драться с деревцем. Пока мы перекидывались заклинаниями с главным волшебником, Питека успела добить своего противника, и мы вместе в ней расправились с моим. Пит тоже смело и проворно атаковала огненными стрелами.

После сражения, у нас тряслись руки и ноги, накопившееся нервозность и напряжение выходили наружу. Но думать и оглядываться было некогда. Мы первый раз, вот так, в лесу, схлестнулись с врагами. Быстро перерезав верёвки, которыми был опутан мужчина, подобранным серебряным кинжалом, вложила оружие в ножны и сунула себе за пазуху. Затем взяв пленника под руки, мы поволокли его к нашим лошадям.

– Стойте… – еле слышно прошептал он, – моя сумка… сумка… обязательно.

Взвалив на Питеку мужчину, благо он ещё немного мог стоять самостоятельно, порыскала по ближней округе и увидела в одной из тележек мягкую кожаную сумку через плечо.

– Она? – подняла её вверх.

Пленник кивнул и я, закинув её себе через плечо, подхватила мужчину под другую руку.

Мы добрались до лошадей и помогли ему взобраться на мою. А чтобы не упал, привязала его к себе шарфом. Мужчина спокойно облокотился на меня, и прикрыв глаза, вздохнул. От него очень сильно разило вином и магией.

– Ещё же был шестой, – проговорила нервно Питека.

– Нам некогда возвращаться и искать его. Вдруг на шум прибегут их злодейские товарищи. Углубляемся срочно в лес… в том направлении… это должно нас вывести к дороге. Нужно запутать следы, если поедем по тропинке, будем лёгкой добычей, – произнесла я и тронула с места Дождя.

Подгоняя Дождя и Ветра, мы двинулись в заросли, спешно выбирая путь.

– Во что мы влезли? Страшно подумать, – пролепетала Пит.

– У нас не было выбора… Да и не могли же мы бросить этого бедолагу, – обреченно произнесла в ответ и обратилась к Плуту, – Внимательно следи за округой и говори, куда нам двигаться и есть ли опасность… Ещё сразу предупреди о наличии населённого пункта.