Глава 14

Сион с самого раннего утра гнал коня почти без остановки, периодически подпитывая его целительной магической энергией. Яркое тёплое солнце не сходило с небосвода, изредка прячась за весенними облаками. Лето уже торопилось принять эстафету сезонного марафона. Пушистые деревца махали ему вслед на прощание своими небольшими молодыми светло-зелёными листочками. Дорога уходила и уходила вдаль, периодически вздымая пыль к небесам, возмущаясь ударами нещадных копыт. Казалось, что и конца ей никогда не будет. Но хоть приятный ветерок и обдувал его серьёзное задумчивое лицо, всё же, молодой маг одел на голову шляпу, чтобы не напекло голову, и крепко завязал тесьму под подбородком.

«Всё-таки, как Лана ушла из дома? – иногда он задумчиво суживал глаза и поднимал подбородок. – Дверь её комнаты была открыта, но все входные двери, и даже окна дома, были наглухо закрыты изнутри… Служанки не помогали ей. В это я поверю, прочёл по их лицам, да и не была она с кем-то из них настолько дружна, чтобы просить о таком. Моя сигнализация на открытие дверей так и осталась на месте. Я тоже бы узнал, если бы она выходила наружу.

Да, конечно, на балконной перегородке была завязана полу-сгоревшая тряпка. Но тут опять что-то не сходится. Если она сожгла её, дабы скрыть путь побега, и подожгла, конечно же, магией, то от тряпицы и следа бы не осталось. И магией воздуха ещё бы пепел разметала, чтобы скрыть улики. Зачем поджигать и тут же тушить? … Конечно же, чтобы мы точно думали, что она сбежала через балкон, увидя доказательства… и то, что она как бы пыталась их спрятать. И ещё… Лана, конечно, стала сильнее, ловчее и выносливее, но не настолько, чтобы слазить с балкона по простыне… наверняка, с рюкзаком, а потом ещё и через забор перелазить. В прошлый раз разодрала одежду. Если бы вылезла на крышу и прошла до пожарной лестницы, то её топот услышали бы в мансарде. Ничего не сходится. И в разговоре с отцом всё это упоминал, но он не придал подобному значения. А зря, тут кроется что-то загадочное… Может даже, какое-то новое заклинание?! Она изучила его у светоча?»

Остановившись в единственной придорожной деревне, чтобы немного отдохнуть, перекусить и сменить лошадь, он поспрашивал о беглянках здешних жителей. Но никто их не видел.

«Либо на них просто не обратили внимания, либо они не проезжали здесь. Что ставит под сомнение мою догадку, что Лана и Питека отправились в Таулец. Неужели неправильно предугадал логику Джоланы?»

Наскоро поев и отдохнув, переложив поклажу на нового коня, оставив прежнего в стойле почтового стана, Сион отправился в путь, выехав на короткую тропу до города, через лес. Тропинка была довольно широкая, утоптанная и прохожая. На коне можно было спокойно ехать рысцой, или даже на некоторых отрезках пустить лошадь вскачь. Он уже не первый раз ездил в Таулец по делам гильдии и хорошо знал короткую дорогу:

«К вечеру уже должен добраться до места».

***

Когда городская стража из инспекции попала на место расправы, над городом висело вечернее солнце. Кто-то легонько отворил окно в канцелярию инспекции и бросил внутрь письмо с привязанным камешком. Затем этот неизвестный быстро скрылся. В письме же было указано, что в тупике в трущобах после Крысиного переулка находятся мёртвые тела бандитов, долго кошмаривших округу.

– Это же шайка, которую мы никак не могли ни приструнить, ни поймать полностью, потому что кто-то им помогает, – сказал один из пришедших.

– Вот их босс, – инспектор присел на корточки возле тела главаря, вглядываясь в лицо и повреждения на теле.

– Они все мертвы, – доложили инспектора, осмотревшие тела.

– Но семнадцать человек… Кто их так? Скорее всего, покровители собрали всю банду в одном месте и убрали за ненадобностью, – проговорил ещё один.

– Не знаю кто, но судя по виду и характеру ран на телах, – коронёр, что осмотрел место и тела, пояснил окружающим, – они перешли дорогу какому-то магу, и очень сильному. Сами нашли свою смерть.

– Надеюсь, нам не нужно теперь искать этого мага? – спросил один из инспекторов.

Офицер удивлённо увеличил глаза:

– Нет, конечно! Ради шайки бандитов, которые не давали покоя всей округе, ты хочешь, чтобы мы поругались с волшебниками города? Даже из-за более-менее обычного гражданина никто не будет разводить канитель, искать себе неприятности, обвиняя какого-либо мага. Тем более, если докажут, что он сам виноват, … а тут отъявленные преступники.

***

День, со своей духотой, зноем и проблемами, отступал прочь, давая дорогу новому чистому листу жизни для каждого человека. Солнце уже село, но кромешный мрак ещё не опустился на город. Зажглись редкие фонари на улицах, хорошо освещая куски домов.

Питека, вымотавшаяся за день, уже спала на своей кровати. Я же сидела на своей, обхватив колени руками, думала о произошедшем и смотрела в окно на засыпающий город, на тени, бродившие по комнате.

«Как же так… как я смогла разобраться со столькими людьми, главное, столь хладнокровно, быстро и сдержанно? Почему в опасных ситуациях я теперь… это словно не я?! Что со мной происходит?! В последнее время начала ощущать, что когда предо мной встаёт какая-то критическая ситуация, становлюсь собранной и хладнокровной. Если мне угрожает какая-либо опасность, у меня появляется желание сразу разобраться… появляется агрессия. Мозг будто включается и начинает активно работать, я словно замечаю все вокруг в мельчайших подробностях и могу правильно отреагировать на происходящее… и жизни врагов для меня не имеют значения. Словно стоит неуклонная цель: спасти кого-то и выжить самой. Также ускоряется реакция.

Но я же никогда не была такой, и никогда не имела такого характера. Я человек, а человек не может и не должен так вести себя… тем более, спокойно и сдержанно принять решение с кем-то расправиться. Будто это не я, словно внутри меня всплывает что-то инстинктивное, способное защитить и сберечь. Эта способность появилась вместе с новыми силами, и мне совсем она не нравится, даже начинает пугать… А если в дальнейшем это будет проявляться ещё сильнее и чаще? Что мне делать? Вдруг я превращусь в злобного безжалостного монстра? – тяжело судорожно вздохнув ещё раз, вспомнила бандитов в переулке:

– А теперь уходим с детьми, – радостно заявила Питека.

– Мы не можем себе позволить оставить их в живых, – обратилась спокойно к подруге.

Та испуганно и удивлённо на меня поглядела. Дети уже обшарили карманы членов банды и были готовы удрать.

– Они видели наши лица. Нам хватит и секты, которая нас с тобой будет теперь преследовать, чтобы, убить. Если мы так активно будем создавать себе врагов, то долго не протянем. Да и дети со своими семьями окажутся под угрозой, когда мы уедем. Мы уйдём, а они останутся. Ребятишки сказали, что за преступниками стоит кто-то сильный, и ему очень не понравится, что мы влезли в его дела, а ещё и лишили заработка, – подтвердила своё решение весомыми аргументами.

Я попросила Питеку уйти с детьми в переулок, чтобы никто не смотрел. Главарь, почувствовав неладное, сильнее запротестовал, а потом перешёл к угрозам, пытаясь запугать своим покровителем, но не называя имён. При помощи заклинаний молнии, собравшись, молча расправилась со всеми членами его шайки, проверив, чтобы никто из них не выжил, хоть и душа страдала от этого. Магическая энергия у меня была восполняемая и поэтому я не боялась её тратить. Затем, вызнав у их босса, где он хранит награбленные деньги, расправилась и с ним, выстрелом сильного заряда молнии в сердце. У меня затряслись руки и до сих пор не могу прийти в себя. Хоть они были жестокими, безжалостными и кровожадными, но всё же живыми людьми… Я ведь не такая, как они.

После, позвав Питеку, мы нашли хранилище и поделили найденные деньги между всеми детьми, взяв себе совсем немного. Ещё там были магические амулеты, я тоже их все положила к себе в сумку, чтобы изучить позже, отдала детям лишь артефакты на защиту, которые смогла сразу определить.

Со спасёнными детьми мы расстались, каждый пошёл своей дорогой. Но сначала я попросила кого-то из них доставить анонимное письмо к городской инспекции, об убитых в переулке. Для того, чтобы они не начали тут разлагаться, что могло вызвать заразу и эпидемию. На прощанье дала совет маленьким людям, чтобы они не ступали на этот скользкий путь, потому что он, может и хорош, но не долог. Да и хорошесть в нём относительная. А лучше, пусть пойдут в обучение к каким-либо мастерам или ремесленникам, пусть вернутся к своим семьям, у кого они есть, или пойдут в другой город учиться, если их тут не возьмут».

Поёжилась и забралась под одеяло, затем удобно улеглась, обняв подушку:

«Жаль, что рядом нет магистра Сиона и нельзя спросить совета, как быть и что делать, – потом вспомнила, что он предатель и лицемер. – Нет, не нужны мне его советы… сама как-нибудь разберусь! Не дам этому непонятному чувству взять надо мной верх. Ведь я —это я, и сама могу решать, как поступать, кем мне быть. Поборю это чувство сама, и чужая помощь мне не нужна!»

Глава 15

Наконец, вдалеке Сион увидел огни пригорода Таулеца. Жаркое и яркое дневное светило померкло, уступив дорогу ночной небесной королеве – луне со своей свитой – звёздами. Поднялся небольшой пронизывающий ледяной ветер, а небо ещё вечером начало заволакивать тучами. Когда маг добрался до городских ворот, начал накрапывать небольшой дождь, а небо затянуло плотной серой пеленой.

– Всё! Городские ворота зарываются! Расходитесь! – прокричал стражник, отпихивая людей от врат.

Люд заволновался и начал негромко возмущаться, прося о снисхождении и небольшом исключении.

– Правила есть правила! Расходитесь! – прокричал второй. – Утром приходите! Мы не можем тут всю ночь стоять, ещё и с открытыми воротами!

– Но нас осталось всего пять человек! – произнёс раздражённо бородатый мужик. – Непогода начинается! И вот он, город! – он простёр руку на улицу за воротами.

– А потом ещё подойдут, и ещё! Лучше уйдите подобру-поздорову! – стражник взялся за ножны и эфес меча. – Найдите себе приют в селе.

Люди испуганно насторожились, замолчали, а потом раздосадовано начали разбредаться по округе, от безысходности ворча ругательства себе под нос.

Сион уверенно подъехал на коне к воротам, и с чувством собственного достоинства, громко обратился к стражникам:

– Приветствую. Я всё понимаю, но мне именно сейчас нужно проехать в город, – он спешился и прошёл с конём в уже медленно закрывающийся проход, протягивая одному из военных свой документ.

– Что ты творишь убогий?! Тебе жить надоело, клоп навозный?! Я же сказал, нельзя, тупорогий ты баран! Думаешь, самый умный выискался?! – подошёл к нему стражник и схватил за края расстёгнутого короткого чёрного войлочного пальто.

Молодой волшебник отцепил от себя руки стража, ударив по ним, и опять протянул ему бумажный лист с печатями:

– Я предоставил вам документ, – произнёс он спокойно, с тихой яростью, сквозящей в голосе. – И учитесь держать язык за зубами, если планируете до старости дожить.

– Можешь им в нужнике подтереться или просто в жопу засунь, балабол! – грубо оттолкнул руку Сиона городской стражник. – Вон из города, я сказал! – он открыл дверь в створке ворот, показывая, что именно в этом месте города, он царь и Бог.

Сион вздохнул и раздражённо посмотрел в небо, чтобы держать себя в руках, запрокинув на секунду голову. Затем серьёзно посмотрел на воина, и с еле скрываемой злостью спросил:

– Вам засунуть?

У стражника округлились глаза, а Сион продолжил:

– Но боюсь, ваше седалище, которым вы, скорее всего, и принимаете решения, совсем не достойно моего документа.

Воин схватился за меч и вынул его на половину из ножен. Блеснуло серое лезвие в свете ночных фонарей.

Глаза Сиона тоже сверкнули, а на лице появилась ехидная усмешка:

– Ну рискните, – произнёс он спокойно, но угрожающе ухмыляясь, положил руку на магический жезл за поясом.

На эфес тут же легла другая тяжёлая рука, отправив меч разозлённого стражника обратно в ножны.

– Ты что творишь, идиот?! – зло обратился, судя по форме, их командующий, к разошедшемуся подчинённому, после стукнув того по голове.

Затем повернулся к Сиону:

– Вы же маг? В Таулец не первый раз, вроде, приезжаете? Знакомое лицо, уважаемый господин, – он осторожно, аккуратно и вежливо взял документ из рук молодого волшебника двумя руками, прочитав, отдал обратно. – Примите глубочайшие извинения от нас всех, магистр Фольконд! – командующий дежурящим сегодня на стене взводом поклонился. – Этот воин у нас новенький, – и нервно шепнул сквозь зубы разбушевавшемуся подчинённому, – Он первый магистр, тупица!

У того в свою очередь расширились от испуга глаза до такой степени, что чуть не вывалились из орбит, а на лбу выступил холодный липкий пот:

– П-простите, господин! – заблеял он и глубоко поклонился. – П-прошу принять мои искренние извинения! Я виноват и очень раскаялся!

Сион, убрав бумагу и скрестив пальцы рук, обратился к старшему:

– Как же вы так обучаете своих людей, что они сквернословят и ведут себя просто возмутительно? А вы неизвестно где ходите… хотя, должны присутствовать при открытии и закрытии ворот, во избежание каких-либо эксцессов, – произнёс укоризненно, но спокойно и сдержанно.

– Прошу прощения, господин волшебник, это моя ошибка! Просто он совсем новенький у нас, поймите, и ещё не всех видел, – опять поклонился командующий. – Простите, прошу! Мы примем меры! Он будет исключён со службы на воротах!

– Простите меня, господин маг! – воин упал на одно колено, плюхнувшись на мокрую мостовую, под накрапывающим мелким дождём. – Я поступил очень непростительно и опрометчиво! – с этими словами стражник хлопнул себя по щекам поочерёдно обоими ладонями. – Прошу милости, уважаемый первый магистр!

– Ну-у, переведён в другое место, разве это наказание? И вы хотите сказать, что только маги достойны вежливого отношения, а остальные люди нет? Я буду вынужден упомянуть об этом инциденте, – ехидно заметил Сион.

– Он получит двадцать ударов плетью! Мы предоставим отчёт в гильдию магов! Нижайше прошу замять и разрешить сложившийся конфликт! – командующий опять поклонился.

Сион проведя в воздухе кистью правой руки, наложил на провинившегося воина онемение и обездвиживание:

– Через часов двенадцать пройдёт… возможно. У него будет время поразмышлять о жизни, – сказав это, маг отправился по направлению к уже знакомой ему гостинице, в которой останавливался всегда, когда бывал здесь.

Когда волшебник уходил, стражники тревожно и взволнованно провожали его взглядами.

– Вообще мозгов нет?! Скажи спасибо, что жив остался, придурок! Чуть нас всех не подставил! – обратился командующий к замершему в неудобной позе на земле подчинённому, который был его племянником. – Всеми командовать, но не магами же, идиот! Угораздило же меня, согласиться на уговоры моей сестры и взять тебя к себе! Скажи ещё спасибо, что он оказался добр, другой сжег бы в пыль, и всего делов. Ты же слышал, как сегодня какой-то маг порешил кучу народа в трущобах? Тоже, небось, мешали ему пройти. Унесите это чучело куда-нибудь отсюда, чтоб глаза мои его не видели, – обратился командир к внимательно слушавшим его подчиненным, расслабляющихся после напряжённого и опасного разговора с магом,

***

Сион прошествовал во двор одной из дорогих приличных гостиниц города, ведя под уздцы коня. Тут всегда держали пустые комнаты для приезжающих по делу магов. Таков уж был у них договор со здешней гильдией волшебников и с администрацией города. Почему именно здесь? Да просто потому, что она была ближе всех к гильдии волшебников Таулеца. Комнату, конечно, оплачивали сами приезжие маги, со скидкой, но зато здесь всегда было комфортно и уютно, а служащие обходительны. Его сразу встретили слуги гостиницы, которые помогли внести вещи внутрь и увели коня в стойло.

Зайдя в холл здания, он медленно снял шляпу, кожаные перчатки с рук, одновременно внимательно оглядевшись по сторонам. Время было позднее, и внизу уже никого не осталось, кроме одного мужчины в яркой одежде по последней моде, с двумя девицами. Они сидели у него на коленях, и все трое тихо разговаривали, периодически негромко смеясь и потягивая вино из одной бутыли. Маг слегка поморщился, но заинтересованно и осторожно краем глаза оглядел компанию в магическом зрении.

«Волшебник… даже очень… неслабый, очень. Странно, не могу определить какой магией владеет. Хм-м, такие длинные волосы… у мужчины? – удивлённо подумал он, увидев собранные и аккуратно переплетённые пряди, завязанные потом в один хвост и спущенные с одного боку. Затем, заметив вплетённые бусины по всей длине волос, и о чём-то догадавшись, поглядел на глаза и уши незнакомца. Они были похожи на человеческие, а глаза хитрые, как у лисы. – Это не эльф. Маг и спокойно пьёт алкоголь не в безопасном месте?»

Незнакомый волшебник поднял на него мельком глаза. Сион вежливо кивнул и тот ответил тем же, опять увлекшись своими спутницами, а Сион подошёл к стойке администратора.

Алейер, так же подозрительно и незаметно оглядел вошедшего мага, потянув носом воздух, вновь поднял на него сосредоточенный взгляд: «Волшебник-человек… довольно-таки сильный. Запах… – знакомый, – он встал, вежливо попросив спутниц подождать, и подошёл к стойке, незаметно принюхиваясь. – У него есть с собой большой сгусток энергии, – обратил внимание, перейдя на магическое обозрение, – сейчас он не колдует, значит, это накопитель. Ха…ха-ха-ха, такие же были у девушек, что я встретил в лесу. Точно! И запах… этот запах похож на тот, что исходил от девушки Ланы», – он подошёл ближе к Сиону, и улыбаясь, опёрся предплечьями о деревянную высокую тумбу распорядителя.

Сион настороженно покосился на него, а потом опять вернулся к диалогу с работником гостиницы: