Глава 1

– Отсосись, зубастый!

От неуклюжего Ростика это прозвучало грозно и бестолково одновременно. Я фыркнула, прячась за учебником Октушен по демонологии и упыреведению.

Профессор Катр, вздохнув, снял очки, задумчиво протёр их салфеткой.

– Не уверен, что именно эта формула поможет вам одолеть восставшего. Ещё одна попытка?

Ростик, замерев, скосил глаза на шпаргалку. Лист бумаги лежал перед ним на столе. На нём размашистым почерком были написаны озвученные им слова.

– А это разве не формула, чтобы развеять упыря? – безнадёжно поинтересовался он, отыскивая взглядом, кто из сокурсников заботливо подложил ему текст для ответа.

– Увы, мой будущий колоносец, – удручённо покачал головой Профессор Катр, – к сожалению, именно эти слова неуважаемые Лукас и Мари Октушен забыли включить в свой учебник.

А в базовую комплектацию Ростика явно забыли включить мозги. Зато его родители щедро одарили Академию деньгами. Вспомнив данный факт, профессор, снова вздохнув, нарисовал в зачётке почётную тройку. Подумав, украсил её оленьими рогами. Вроде бы и протест выразил, высказал своё мнение о студенте. И процедуру оценивания не нарушил.

– Эльза, ты чего такая спокойная? Учила, что ли? – шёпот позади меня не заставил обернуться. Айза снова села позади меня. Грызть парту, нервничая, было безопаснее так, чтобы профессор не видел.

– Вчера всю ночь халяву призывала, – ответила я уголком губ, – зачётка едва не слиплась от сахара и заклинаний призыва. Они тоже очень сладкие…

– Меня не позвала?! – возмутилась Айза, проскрежетав когтями по парте.

На неё шикнули одновременно профессор, сдающий теорию студент, и я.

– Смысл тебя звать?! Халява любит тишину. А не волчий вой. Ты же от волнения не заклинания творишь, а выть начинаешь.

– С чего ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы… – рёв Айзы взлетел под сводчатый потолок.

Профессор Катр снова вздохнул, и нацелил на неё узловатый палец

– Мистрисс Айза, сложите когти, и выходите на кафедру. Боюсь, ваша очередь отвечать следующая. Раз уж вы так нетерпеливо рвётесь в бой…

Как вы думаете, кто оказался виноват в том, что в зачётке Айзы оказалась жирная двойка, а на щеке профессора – глубокая царапина?! Естественно, я. Халявой, видите ли, не поделилась! Говорить, что то, что хорошо для ведьмы, для оборотня – бессмысленный набор слов, было бесполезно. Одна надежда – поскорее закончить общий курс в Академии, и получить распределение по специальности.

Без сборной солянки из ведьм, оборотней и идиотов. Это я для себя так образно определила примерный состав тех, кто учился в Академии Колоносцев. Ведьм я уважала не только потому, что была в их числе. Заслужить Посвящение было больно. Шрамы не дадут соврать. Зато и награда – проснувшаяся магия, была достойной.

Оборотни не проходили Посвящение, они уже рождались в пушистом обличии. Что порой служило дополнительным стрессом для их родителей. Мало приятного знать, что твой ребёнок способен покусать тебя до крови, начиная уже с двух месячного возраста. А спустя короткое время, его заберут из семьи в стаю. Проклятие оборотней лупило выборочно, но метко.

Идиоты были избранными. Как Ростик – магии ноль, зато денег, спеси и благородного происхождения у родителей, хоть отбавляй. Собственно, диплом они получали на общих основаниях, не сотворив ни единого заклинания в жизни. Но вот общежитие у них было на порядок роскошнее, чем у простых студентов. И после окончания Академии шли такие ростики исключительно руководителями. Естественно, переспективка оказаться под управлением идиота, меня не радовала.

И да. Вампиры – наши враги. Не зря уже два столетия между нашими государствами холодная война. Они под шумок таскают наших граждан, людей, ведьм и оборотней, и обращают их в вампиров. После чего любезно предоставляют новообращённых нам же для убийства. Это коротко о том, как я осталась сиротой в неполных десять лет. После чего прошла испытание Силой. Получила аккредитацию ведьмы. И проживание в интернате при Академии.

Ещё именно вампиры – источник эпидемии воскрешения. Благодаря им, кладбища становятся крайне неспокойным местом.

Дайте мне любую Истиннорождённую зубастую дрянь… Истыкаю колом так, что воскреснуть ей будет крайне проблематично.

– Эльза, – окликнул меня рычащий голос, отвлекая от радужных мечтаний, где я размазывала зубастую нечисть по стене, – меня оставили на отработках. Надеюсь, ты счастлива.

Конечно, я в полном восторге. Особенно от лицезрения Айзы и её шайки хвостатых. Которые в человеческом облике вызывали желание треснуть их чем-нибудь потяжелее по уродливой голове. А когда они перекидывались в звериную ипостась, то страшно обижались, когда их начинали тискать. Пройти мимо мохнатых ушек, и не погладить их было сложно даже самому суровому профессору Академии.

Пушистый шар прыгал возле моих колен, пытаясь добраться до горла. Игнорируя зверское рычание, схватила за шкирку щенка, и предъявила его стае.

– Ваш кутёнок? – поинтересовалась я, поворачивая зверёныша оскалом к стае.

Тот, незамедлительно, обгавкал и сородичей.

Айза, отшатнувшись, кажется даже побледнела под густым слоем шерсти, покрывающей морду. Странно. Когда её этой самой мордой по столу возил профессор Катр, чтобы успокоить, она так не взвизгивала.

– Загробный перевёртыш! – проскулила она, обращаясь в волка так быстро, что я успела только поморщиться от брошенной мне в лицо юбки.

Прихвостни, обратившись следом за своей чокнутой альфой, так же скуля, бросились следом за ней.

В пустом коридоре осталась только груда изорванной одежды. Её уже растаскивали по норам уборщики – полумагические существа, созданные для одной цели – блюсти чистоту. Надо будет заколдовать замок на сундуке с одеждой. Только что в стае резко закончились запасы даже нательного белья. А делиться панталонами с Айзой я не хотела.

Я развернула зверёныша мордашкой к себе. И натолкнулась на совершенно человеческий взгляд круглых голубых глаз. Он перестал рычать. И, игнорируя анатомию оборотней, недоумённо развёл в сторону пушистые лапки.

– То есть, ты не в курсе, чего это стая всполошилась? – хмуро поинтересовалась я. И получила в ответ кивок.

– Если передумал рвать мою ногу, может, перекинешься в говорящую ипостась?

Зверёныш перекидываться отказался. Хоть и был аккуратно поставлен на пол с этой целью.

– Мистрисс Эльза, – шелестящий голос профессора Катра за спиной, заставил поёжиться, – вы что опять натворили?..

– Опять? – уточнила я, поворачиваясь к преподу, которого терпеть не могла.

Хотя, справедливости ради, в Академии мне не нравился никто, без исключений.

– Вы вынудили стаю бежать, угрожая магическим оружием. И теперь у нас добавится голых студентов в округе. Учитывая комплекцию мистрисс Айзы и её спутниц – малоприятное зрелище.

– То есть, если бы по округе бегала голая Теймла, то меня бы простили? – уточнила я, заглядывая в голубые глаза «магического оружия». Зверёк обмяк и, кажется, потерял желание убивать. Но это не точно.

При упоминании Теймлы профессор поперхнулся. Нет, ну вы посмотрите на лысого эстета! Будет он ещё перебирать, кого из нудистов желает видеть, а на кого – нет.

Хорошо, что профессор сам сообразил, и очень быстро, что обсуждение голых студентов со студенткой же как-то не вписывается в этический кодекс преподавателя.

За что меня возненавидели ещё больше.

– Странный дипломный проект вы выбрали, мистрисс, – прошипел он, делая движение, будто собираясь пнуть зверёныша, свернувшегося клубочком у моих ног.

Зверёныш лениво приоткрыл голубой глаз. Профессор резко убрал ногу. Пока она ещё у него была.

Вот как раз с темой дипломного проекта я никак не могла определиться. Чтобы закончить общий курс, и перейти на специализированный, чего я так хотела, мне как раз не хватало хорошей темы.

Все мои прежние, на мой взгляд, хорошие, забраковал вредный куратор. «Жизнь песчанки в условиях неспокойного кладбища» – зря только три дня продежурила на погосте, с мышами на поводке. Впрочем, тема не пропала. Её успешно защитила студентка из семьи ювелира. Мыши на кладбище у неё ходили с полным комплектом золотых доспех, где в комплекте были даже крохотные колья.

«Практическое применение стандартной метлы в борьбе с упырями». Как только я представила первые результаты, притащив упокоенного с метлой в груди, и поставила его перед комиссией, как председатель упала в обморок. Откуда я знала, что несколько дней назад у неё пропал дворецкий?! Который вернулся на рабочее место, но уже в откровенно зубастом виде?

Натолкнулась на него, когда меня заставили подметать двор Академии от осколков оконного стекла – случайно разбила. Головой Ростика. Объяснить преподавателю, что это не я взбесилась, а Ростик перепутал мою коленку со своей, не смогла.

А метла, собственно, не убила упыря. Но, как выяснилось, здорово мешала ему напасть на человека. Ну, или не выспавшуюся, злую ведьму, которая ненавидела уборку. Да и вести за собой новообращённого вампира, размахивавшего когтями, было удобно.

Такая охота была объявлена не безопасной. И в качестве дипломного проекта не подошла.

– Мистрисс, видите, хорошо подумали, и нашли-таки хорошую тему для диплома!

Ласковый профессор пугал больше, чем злобный.

– Так и запишу в деканате, что вы изучаете загробного перевёртыша в мирной стадии. Где только добыли этот редкий экземпляр? Хотя… мне это не интересно. Имейте в виду – когда он кого-нибудь загрызёт в Академии, отвечать будете за него.

Ой-ё… Вспомнила я, что это за зверь! Слышала, но никогда не видела. Рождённый ведьмой оборотень. Который в младенчестве знает только одну ипостась. Отличается отменной злобностью. Обычно не доживает до своего совершеннолетия, когда у него есть шанс перекинуться в человека. Раньше убивают – исключительно в целях самообороны. Этот-то как выжил?!

Когда я справилась с уехавшей челюстью, профессора уже не было рядом. У моих ног мирно сопела тема моего диплома. А я решила поизучать его на расстоянии. Большом расстоянии! Стая убежала, профессор ретировался – и мне не стыдно свалить подальше.

И, беззвучно выскочив в соседний коридор, побежала в своё жилое крыло. На очередном повороте, меня притормозила волосатая рука, о которую я на полном ходу врезалась животом, и упала на пол.

– Эльза, ну я же просил перестать бегать за мной! – раздался надо мной довольный голос. Очень знакомый. В сопровождении хора из гогота парней из шайки Ростика. Не успела я уйти от одной стаи – волчьей. Как меня остановила другая – шакалья.

Когда отдышалась, оперлась руками о каменный пол, склонив голову. Злобный оскал нужно было срочно прятать. Пока не отчислили за недружественное поведение к сокурсникам.

А поводов для отчисления я старалась не давать… Разбитое окно и было тем самым последним предупреждением от деканата.

– Говорил же пацаны, сиротка от меня без ума! – продолжал хвастаться Ростик, – вы свидетели, я смирно стоял, когда она на меня набросилась. Да ещё и с поцелуями!

Какими ещё?!…

Увидев перед собой прыщавое лицо сокурсника, поняла, что мне как-то уже всё равно на отчисление…

С какой стороны кинулся мохнатый шар, не понял никто. Но реакцию друг Ростика явно тренировал не на лекциях. А на спортивном поле.

Безжалостный пинок отшвырнул зверёныша к стене. Сынок мэра, отшатнувшись от меня, отвлекся на скулящий комок шерсти.

– Это что? – спросил он, переворачивая недооборотня ботинком.

Я бы ответила. Но вот только была занята, отползая со всей возможной скоростью подальше.

Знаю я этого пушистого психа. Сейчас очухается, и будет мстить. Не важно, кому.

Увидев, как из пасти зверёныша поднимается зелёный туман, вообще не удивилась. От него можно ожидать любой пакости. И, кстати, почитать бы о загробных перевёртышах в библиотеке. Как-то информация о них мимо меня прошла.

Очень уж редкие существа, не живут долго. На вид – милейшие комки шерсти. На щенков похожи. Но мозгов и чувства самосохранения не наблюдается.

Вот и сейчас, детёныш какой-то ведьмы яростно атаковал сгрудившихся над ним хохочущих парней боевым кличем и пахучим шипением.

– Ростик, берегись, это же…

Кажется, кто-то прозрел. И пытался предупредить остальных. Я, в это время, усердно дёргала на себя заклинившую дверь. Нашли время, чтобы закрыться…

Зелёный дым превратился в едкий туман. Кашлять начали все, кому не повезло оказаться в не самой большой кладовке, куда меня затащили.

Когда гадость добралась до меня, я царапалась в дверь всё слабее и слабее. Парни, впрочем, глотнули больше дыма, и двигаться вовсе перестали.

Сквозь дурман, почувствовала слабый укус в руку. Приоткрыла глаза. Так и знала. Это существо решило напоследок меня сожрать? Вот ему обязательно прямо сейчас нужно начинать?!

Боль в руке немного взбодрила. Я даже смогла подняться. И сообразить, что всё это время толкала дверь кладовки, вместо того, чтобы тянуть её на себя!

Вышла практически бегом. Если я так быстро пришла в себя, то скоро на ногах окажутся и сокурсники. Потрёпанные неведомой зверушкой. И винящие во всём меня!

Так как признаваться в том, что их вырубило существо размером с сумку, точно не пожелают.

Скорее бы добраться до своей комнаты. Да, она тёмная, холодная, в башне, которая щедро продувается резким ветром через единственное окно. Периодически, крыша протекает. Но как же мне хотелось туда добраться…

Хотя сначала нужно было пройти через леди Вирт. Которая вела у нас домовиноводство. То есть, искусство делать гробы, из которых неупокоенный не выберется.

Мощные руки леди вертели топорик. Администрация Академии, в принципе, смирилась с аргументом, что она носит с собой не оружие, а инструмент! Рабочий. Который может ей понадобится в любой момент. И, кстати, в этом она не обманывала. Плотно закрыть двери от леди Винт не получалось даже у директора.

– Что это у вас, Эльза? – с подозрением спросила она, преградив мне дорогу.

– Где? – уточнила я.

– На руке болтается. Откуда у вас деньги на меховое манто?! Украли?!

Я посмотрела, куда указывали топором. Подняла руку. Заглянула в круглые голубые глаза. Ещё подмигнул, гад пушистый.

На манто зверушка не тянула. Максимум – на муфту. Зубастую. Которую не потеряешь, при большом желании. Настолько глубоко она впилась в предплечье.

Странно, боли не было. Желание протаранить пушистой башкой очередное стекло – было. Готова ещё раз походить по двору, метлой помахать. А боли – нет.

И тут меня осенило!

– Я достала тему дипломного проекта!

– Мистрисс Эльза, вы, конечно, любого достанете… но такое чудо пушистое… как оно связано с работой боевой ведьмы? Пусечка, лапочка. Ну просто прелесть, какая милашка… Отдай котёночка, бесстыжая тварь! Дипломный проект должен быть серьёзным!

Профессор распалялась.